“不错，”公爵很严肃地说，“因此我才会建议我们必须等待，这点对你非常重要，一直要等到邱比特的箭射中你的心才行。”
在他的注视下，孟黎莎垂下了眼睛。
“如果，”她的声音低得几乎听不见：“如果我一直都……不会……爱上你呢？”
公爵静默了一会儿，才开口：“有时候我是个赌徒，孟黎莎。”
孟黎莎吁了一口气：“但这次你打赌的对象并不是个上流社会的淑女，你会失望的。”
“这点我倒十分乐观，对自己所下的赌注我已经好好考虑过了。”公爵说，没有一点开玩笑的口气。
孟黎莎望着他，出乎意料地笑起来：“我无法想象你家族对这门婚事有什么感想，艾德威克公爵和这么一个无足轻重的女孩结婚……”
“根本不让他们预先知道，”公爵回答，“所以我们还是结婚吧！”
“我们……可以吗？”孟黎莎问，“我一直认为……”
公爵的眼睛扫向书桌上的一堆文件：“我已经找到一些特许证明文件。”
“那么……你早在今天以前……就打算这么……做了？”
“从发现那卑鄙的家伙吓坏了你以后，我就考虑到这一点，”公爵愤愤地说，“那时候听到你尖叫的声音，我勉强压抑自己才止住了想把他赶出去的行动。真希望他摔断了脖子！”
他的口气那么激烈，孟黎莎不禁睁大眼睛望着他。
“不过你我都知道，”公爵接下来口气才比较缓和了，“他拥有他的权力，你父亲同意这门婚事，要不让他把你带走实在很困难。”
“那么你不是也需要得到我父亲的允许吗？”孟黎莎问。
“我假设他不反对这门婚事，”公爵答，“老实说，我在取得这些证明文件时，就告诉他们我已经取得你父亲的同意。”
“哦，我知道了，”孟黎莎的嘴边带着笑意，“这么说我害你犯法了，不过我敢确定，爸爸要是知道我嫁给象你这么显赫的人物，高兴都来不及呢！”
她犹豫了一会儿，又说：“也许我……会是个很拙劣的公爵夫人。”
“我准备冒这次险，”公爵回答，“事实上我敢打赌你会做得很成功。”
“我认为你还是太……卤莽了。”孟黎莎讷讷地说。
“你不是一直要我不要考虑太多现实因素么？”公爵问，“让齐瑞荷照她自己的意思选择婚姻，假设她的婚姻很美满，是不是太卤莽？把我多年来拥有的产业搁置一旁，变得象你一样率性行事，是不是太卤莽？”
“难道说这些事情都是我的错？”孟黎莎问
“当然了！”公爵很快地说，“即使亚当也会怪夏娃呢！”
她看到他眨着眼，微微笑着。
“我的意思是说，”他说，“你现在上楼换件轻便舒适的衣服再下来吃午餐，午餐后你好好休息休息，然后我们在六点钟举行婚礼。”
他又补充着说：“我们的婚礼非常宁静，除了我们以外没有任何人参加。”
孟黎莎再说什么也是多余的，她乖乖地上了楼，米杜夫人正在房里等她，深深行礼致敬：“我已经把你的衣物拿到那间公爵夫人的房间了，小姐。”
孟黎莎吃惊地望着她，楞了一会儿才问：“你……怎……怎么会……知道的？”
“公爵回来的时候就指示过了，”米杜夫人回答，“哦，小姐，这样真是太棒了！”
孟黎莎不禁轻吁了一口气，原来公爵竟那么自信，在她还没回宫以前就认为她会接纳他的求婚！当然，从他的观点来说，这是使她避免丹恩纠缠，又不致于在伦敦漂泊无定的唯一方法。
但是，从未结过婚的公爵，怎会为了一个他并不了解，又没有什么感情的女孩而放弃了自己的自由呢？
而且，公爵表白得很清楚，爱情在他的生命中并没有什么关系，他倒是打赌说不须多久的工夫她就会爱上他。
一切都令人困惑难解，然而孟黎莎的心中却在轻唱，毕竟她可以不必离开艾德威克了，对于未来也不必再心怀恐惧，她安全了，公爵保护她不再受丹恩及继母的骚扰。
此后荷丝再也不能抱怨说她是他们的累赘，眼见她嫁给公爵这么显赫的人物一定会使她妒火中烧。
可是，要相信公爵真的成为她丈夫似乎又不太可能，虽然她知道自己很想跟他在一起，更想听他侃侃而谈。
米杜夫人兴奋地唠唠叨叨，但孟黎莎根本听不进她说些什么，环视着屋内华美的陈设，只觉一切飘忽如梦。
怎么可能呢？望着楼梯口和画廊里悬挂着的历代公爵夫人画像，那雍容华贵的神态令人心仪，自己即将步她的后尘？她真会成为公爵夫人吗？他的房间就在她隔壁？
他说他们会象朋友一样相处，他并不要求两人身体上的接近倒还令人安慰，只是似乎又有些令人费解。
她不禁暗中想到：不知他对女人会是什么态度，如果他吻了她，会是什么感觉？
接着，她还是告诉自己别再想太多了！
孟黎莎从公爵夫人的房间来到楼梯间时，大厅的钟敲了六下。
她一直担心不知该穿什么衣服结婚，自己原先的衣服并没有什么适合在这种场合穿着的，想象自己将以新娘的装束出现仍然有些似真似幻，齐瑞荷结婚时那身飘飘的白纱礼服，戴着家族传统的新娘头纱和闪闪发光的钻石头饰，而自己无论如何是没法和她相提并论的。
望着身上素色的棉布衣，她不禁有些失望，这还是她照着齐瑞荷的一件衣缝制的，不过总不能在婚礼时就穿这件吧？她看看齐瑞荷留给她的衣服中有没有比较合适的？
有一件粉红色丝质晚礼服，还衬着薄薄的纱，看上去十分漂亮高贵，以前齐瑞荷一直抱怨腰身太紧，试穿过后根本就没碰过它。
孟黎莎穿上这袭礼服，女仆在背后帮她拉好拉链，看去倒挺合身的，也不嫌紧。
“你看上去真象朵玫瑰花，小姐，”女仆称赞，“这边有个花冠我相信戴上去一定很配。”
她从抽屉里拿出一个样子时髦的玫瑰花冠，花瓣上还沾着露珠，就象钻石般闪闪发光，盈盈欲滴。
凝视着镜中的自己，似乎焕发着一种光采，不过和齐瑞荷的味道完全不同。
突然女仆惊喜地叫起来：“公爵似乎猜得出你打算穿什么衣服呢！小姐！”
“为什么？”孟黎莎问。
“小姐，你的棒花送来了。”女仆回答，说着拿了过来。交到孟黎莎手上。
送来的不是齐瑞荷所捧的白色兰花，而是粉红色的山茶花，在绿叶掩映下分外娇美。
“真美啊！小姐！”女仆叫着，这时米杜夫人也过来看看有没有什么需要地帮忙的。
走下楼梯时，孟黎莎却不禁害羞起来。
也许，公爵不会喜欢她一身粉红色的装束？也许他还是比较喜欢她象传统新娘般的打扮。
当她姗姗来到大厅时，他正在那里等她，她抬起头来望着他，两个人的眼光交会了。
好一阵子他们彼此凝视，孟黎莎觉得心中似乎在细诉着什么难以发之于言辞的话语，她又很快告诉自己这只是基于实际需要、十分理性的婚事罢了。
公爵搀着她，两眼一直没有离开她，他似乎从没这样深深地凝视过她，然后两个人由大厅走向走廊，等到听不见仆人的嘈杂声后，孟黎莎开口：“你……你真的确定……不会……改变……主意了吗？”
“我十分确定，”公爵回答，声调低沉，“别害怕，孟黎莎，我知道我们这么做很好，而且对我们两个来说都最好不过了。”
孟黎莎的手指抓紧他的手臂。
“如果我……犯了什么错……你不会生气？”
“我会好好照顾你，你不会犯什么大错的，”他回答，“就算有什么措，我保证不生气。”
“你……忘了……我还是很……怕你吗？”
“但愿我能让你相信你根本不用怕我。”公爵回答。
停了一会儿，他笑着说：“再说，我应该怕你才对！你到这里来了以后，总是照你的原则去做！”
“那只是为了齐瑞荷。”孟黎莎接口。
“还有，你执意不嫁给父亲为你选择的结婚对象。”
“那倒是……真的。”她同意。
公爵突然站定，他们已经十分接近礼拜堂了。
“如果你真的想打退堂鼓，现在还有时间，”孟黎莎从没听公爵用这样的口气说话，“要是你认为嫁给我真的让你讨厌，我们就不举行仪式了，我向你担保一定会为你选个安全的地方，不让丹恩找到你。”
孟黎莎望着他，眼光在他脸上搜寻着。
“你……喜欢……那样吗？”她问。
“我是为你着想，孟黎莎，”公爵回答：“我要娶你，让我把话说清楚好了，我要娶你为妻。”
空气仿佛静止了，他感到孟黎莎微微颤抖着，但耳边却传来她十分沉稳的声音：“那么，阁下，我也非常……愿意……嫁给你！”
第七章
孟黎莎打开礼拜堂的门，向里面望去。
齐瑞荷举行婚礼时花团锦簇的摆饰都撤去了，祭坛只有一只大花瓶，拥着的百合散发出阵阵幽香。
她慢慢走上通道，就在公爵常坐的雕花座前跪了下来。
望着美丽肃穆的祭坛，不禁想起自己那安静的婚礼，她开始祈祷。
“感谢……上帝，”她说，“把我从丹恩·史诺比的手中解救出来，让我嫁给公爵……请帮助我带给他快乐……我实在不知道该如何去做……但我要他忘却以往的痛苦，再度快乐起来……就象我卧室中那幅画像一样……请帮助他……还有我。”
那是发自她内心深处的祈祷，当她跪着的时候，不禁想起前晚与公爵的对话……
他们在一块儿进餐，公爵跟她谈着话，看上去比以往要显得愉快、有活力多了。
她可以感觉得到：每天有她陪在身边，公爵不再冷傲，而且有很多两个人同样感兴趣的话题让他们开怀。
用完餐后回到客厅，公爵又坐在他经常坐的位置上，孟黎莎不象以往一般坐在他对面，却在炉边地毯上坐了下来，一身绿色长裙蓬蓬地摊开，就象碧波荡漾。
天侯虽然已至五月，太阳下山后却仍然有点清冷，壁炉内的火光熊熊燃烧着。
孟黎莎望着燃烧的火焰已经好一阵了，接着象是不经意地问了出来：“你……愿不愿意谈谈……当年为什么没有和宝兰结婚？”
说着她又感到自己未免太过好奇了，公爵会不高兴的。
“谁告诉你这件事的？”公爵沉吟了一会儿才问。
“米杜夫人第一次带我参观房间时，告诉我你……订过婚，”孟黎莎回答，“我常常注意看我房里你的画像，总觉得你那时看起来十分愉快，究竟是什么改变了你？”
她知道公爵这时有点紧张，又说：“请原谅我……我不该这么问你的……我实在没有权力这么问的。”
“以我妻子的身份，”公爵缓缓地说，“你的确有权问我，我愿意告诉你，孟黎莎，这也是我第一次向别人谈起这件事。”
孟黎莎惊讶地望着他，想到不知他会说些什么，又是自己打开了这个话题，不知是否会使他有受伤害的感觉，脸上不禁泛起红晕。
“我刚满二十一岁没多久就遇到了宝兰，”他说，“她的美貌人人称赞，而且和我同年。”
“他那么漂亮吗？”孟黎莎低