“呼噜噜——”母骡为了感谢主人全然的信任，很窝心地伸舌舔他的大掌。
云婉儿这会儿笑深了，笑得贝齿与红唇相衬。“我想，我大致猜测得出，他们为何要唤你‘力头’。”
粗黑的两道眉飞挑。“是吗？”
她点头。“你总是领着头骡走在队伍的最前头，这‘力头’的称唤确实当之无愧，不是吗？”
“唔……”是这样吗？他其实不甚清楚，似乎打一开始窝进“霸寨”，“力头”两字就跟定他了，他也忘记究竟谁取的？因何而取？
云婉儿若有所思又说：“至于‘力哥儿’的由来嘛……”
“那是大娘、大婶和婆婆们故意闹我的。”他语气忽而一促，很无辜似的。
“那是她们喜欢力爷你。”
“霸寨”的女人们很识货的，定是觉得他朴实厚道，脾性沉稳，是条铁铮铮的汉子，所以才纷纷想亲近他、逗他玩。
被她这么一说，力千钧有些承不住那双明莹眸子温柔的凝注。
铁铮铮的好汉子又如何？
在这姑娘面前，他暗暗发着情，很难摆出什么像样的谱来。
“我……呃……不太清楚。她们喜爱这么唤，也就由着她们，无妨的。”对了，提到那群女人们，他似乎有什么万般要紧的事要好好叮咛她，来这儿之前，他告诉自己定要对她说分明的，是什么事呢？非记起不可啊……
“你别理会那个‘走婚’！”突如其来一吼，眼睛瞪得跟铜铃有得比。
要不是揽着母骡的粗颈，云婉儿肯定要被震得倒退好几步。
“什么‘走婚’？”
“就那个‘走婚’啊！”端正的眉宇有些气急败坏。“这‘走婚’就是男的和女的彼此看上眼，女的跟家里长辈说过后，男的就……就晚上到女方家里，和那姑娘要好在一块儿，若有一天两人间感情淡了，说分手就能分手。婆婆同你乱提的，咱们西南虽有这种习俗，但‘霸寨’里没谁这么蛮干的，你别傻憨憨跟着走！”
“喔，是那个‘走婚’。”她记起了，秀额淡垂，由着清肌透出红泽。
她小脑袋瓜摇了摇，唇角模糊有笑。“不会的，力爷放心，我没想跟谁‘走婚’。何况没有对象也走不起来呀！我就一个人，一个人挺好，这样很好。”摇头变作点头，点点头再点点头，点得眸底隐约覆了雾，她又强调般低喃：“真的很好啊……”
力千钧不确定这是否是自己想得到的答复和保证。
胸口微抽，隐隐感到轻疼。
姑娘想一个人，身边没为谁留下位置，他若是来硬的只可能招来反感。
他可以等、可以耗，他不怕，只是姑娘眉眸轻郁，把心事全锁在深处，教他心头也跟着郁结。
唉，发情果然是件费心劳力的麻烦事，但他却不在乎了。
他甘之如饴。
第四章
“我就说、我就说！那个无法无天、嚣张到没天良的女大王存心整弄人啊！咱们‘霸寨’的男女要是喜爱上了，可以私订终身、相守一辈子，也能禀明长辈来个明媒正娶，就她一个硬要和男人‘走婚’！”
高壮男人来回踱方步，双臂边说边挥，显示他庞大的心灵正遭受不小的冲击。
母骡早已练就金刚不坏之身，见惯他大起人落、小起小落和不起不落的各种脾性，他躁由他躁，待躁乱到极处，一切自会平息。
“呼噜噜——”今天好姑娘送来一篮子自制的腌梅子和蜜枣干，美滋味当前，母骡难得如此不顾道义，自个儿在旁吃得兴起。
男人持续发躁中。“女大王要‘走婚’、跟哪个可怜男人走，全随她欢喜，就怕开了这个先例，‘霸寨’的女人们也起而效之。‘走婚’不是儿戏，但女人们要是跟着女大王走，迟早要被带野！”
嚼嚼嚼……嚼嚼嚼……母骡吃得津津有味。
“春花，你一点都不担心啊？”久久得不到回应，男人旋风般转回母骡面前，把兀自要往梅子和枣干堆里钻的大骡头捧住。
“唔……噜噜噜……”密浓睫毛无奈又无卓地扇了扇。
“担心什么？春花，当然是担心那姑娘啊！她性子温驯，任‘霸寨’女人们搓圆揉扁，她说她想一个人，要是那些女人们劝她也去‘走婚’，平时单独一个生活，入夜有‘走婚’的对象相伴，那……那怎么办？”沉重叹气，他宽肩垮垮的，严重受到打击似的。
母骡抖了抖翘耳，鼻头顶他肩头。“呼噜噜——”
轻抽了口气，男人再次抬起黝脸，撇撇唇，勉强挤出话。
“春花，你是说……要我放胆表白了？”
母骡的大眼好澄澈，鼻孔轻喷着气。
他心跳加促，一下快过一下，峻脸暗红，觉得所有的气全堵在胸中。
从不知自己如此不中用，光想着“表白”二字，就足够他坐立难安。
“霸寨”的男人们总说着一句话——这辈子就算当不成英雄，也得要是一条好汉。
他还当不当铁铮铮的好汉子啊？
“好！”
两掌握成铁球般的巨拳，重新挺起胸膛。
“我去！”
啊啊啊——
他究竟在干什么？！
不是要“表白”吗？怎么一次拖过一次？
每每鼓起勇气来到那姑娘面前，舌头便打结，脑子成豆腐花，浑身盗汗，他拖呀拖，拖得雄心壮志全化作灰烬。
力千钧，你中看不中用！
你！就是你！不、中、用！
“这次回寨，力爷能待到什么时候？”山径小路上，云婉儿秀静的影儿被夕阳打得斜斜的，和一个有她三倍大的黑影些微交叠。
她嗓音细柔，手挽装满野菜的竹篮，对自己主动询问的举措不知怎地竟感到有些局促，浴在初冬薄薄霞光中的脸容如抹了淡粉似的。
力千钧双臂各提着装满水的木桶，他步伐很稳，跟在姑娘身旁散步般走着，桶中的水几乎不见波纹。
“很快就得走。”涩声道，不知自苦个啥儿劲。
听到他的答复，云婉儿秀足略一顿，下意识抿抿唇。
她似有若无地幽叹，再次往前走，边低语着。“近来咱们寨子好忙，大伙儿都忙，你们要去好远的地方……”
力千钧深深看丁她一眼。
“‘霸寨’决定和‘江南玉家’合作，头儿甚至把玉家的当家大爷拐了来，两边人马如今集结成一队，打算走通西南域外，这条路虽难行，但只要有本事走穿，无数好东西等在那边。”他嘴角扬了扬。“倘若能把中原汉土没见过的稀奇玩意儿全驮回来，卖个好价，让‘霸寨’从此稳占这条商道，寨中老小的生活肯定能好上加好。”
“嗯……”她轻应了声，神情若有所思。
回小石屋的山路上想要边走边聊不是易事，沿路不时有寨民朝他俩挥手招呼，有孩子们跑来玩闹，还有几条黄狗、黑狗跟在脚边跳。
费了些时候两人才踏进石屋，力千钧熟门熟路地将桶子提到灶间，将水倒满整个大缸，搁下木桶回首时，发现那姑娘倚在门边，像是有许多话要说，欲言又止的模样让他无法移开目光。
“这次出外走货，我也估量不出何时才能回来，也许得一年半载的，也可能更久。过冬用的柴片我已劈好了，这几日若得空，我会过来多劈一些备用，以防万一。”他两手撑着后臀，环视灶间一眼，想着还有什么没交代。
“对了，提水的事我跟山子说了，他小子欠我好几次，这会儿教他一次还清，我不在时，他会日日过来帮你把水缸装满的。山子十四岁，下次也该拉着他一块走南闯北，派他提水刚好给他练体魄，你别心疼他不让他做，这样是……是慈母多败儿——”咦？呃……他这是说哪儿去了？
云婉儿愈听心窝愈热，某种已渐熟悉的温热滋味占领喉间，她被他最后一句弄笑，唇淡淡笑出弯弧。
算来，她在这寨子也窝下将近一年。
一年时间不算短，也说不上长，却是她所过的日子中最好的一段。
在“霸寨”的日子，平淡中处处温暖。
她自觉已完全融入寨中生活，像每个“霸寨”的女人们那样，守护着寨子，织布、染布、采茶、照顾老人和孩子，尽管这般，他若赶着骡马出门走货，定还要托谁帮忙照看她的生活起居，每回出远门，必把关于她的大小事再三确认过。
总之，她恩情欠重了，怎么也还不完，能为他做的却这么少，只能趁他人在寨中的时候，每日为他洗手作羹汤，让他能吃上几顿像样的饭。
刚开始她煮得出来的菜色就那几种，毫无变化，他连吃好几次也没喊过腻，仍秋风扫落叶般吃个盘底朝天，好养得不得了。后来是她看得心都拧了，觉得自个儿好亏待人家，才认真地向大娘和婆婆们请教厨艺，陆续学了好几道新菜，变着花样来酬谢他的五脏庙。
简单说，他不在时，她一个人平淡过活；他在时，她与他一块儿过平淡日子。
她习惯这一切。
习惯他给予的这一切。
她习惯了他。
走到这一步，也不知该喜该悲了。
而这一次得知马帮要出远门，当真是很远、很远的所在，那个西南域外她听寨中的老人提起过，是得穿山涉水、闯过重重难关才能到达的异域，以往也有不少商队试图要走穿，但多不得善终，不是遇上山洪、雪崩、土匪杀人，便是赶马人没照顾好驮骡和马匹，常走不到半途，骡马就折损大半。
她心悬得高高的，即便清楚帮主大人和马帮汉子们本事有多惊人，而他更是他们当中的佼佼者，她依旧没法安心。
如此牵挂起一个人，究竟是喜是悲呵……
这一边，力千钧正因自个儿的“发言不当”又在抓耳搔头。
忽地，他脑袋瓜一甩，音量微扬道：“总之就是这样，山子他会照顾你，大娘和婆婆们那边我也关照过了，你……你哪儿都别去，好好在寨子里待下，好好过活，我、我——”姑娘徐缓而笔直地朝他走近，幽香绕鼻，他出气多、入气少，两眼直勾勾瞪着。
她离他仅余一步之距，小手忽而探向他右肩，低柔道：“你衣衫又破了。”
她用了“又”字，因为他很能把衣裤穿破，说来说去都得怪他身形太过高壮，肌肉太过纠结，常在劳动中一使劲儿，全身肌理绷得紧紧的，很无辜地就把衣裤撑破。
闻言，力千钧瞥了右肩一眼，看见她白里透红的指正轻拨着那些松脱的线脚。
她的抚触明明隔着衣料，轻得无法察觉，他竟有种被怜惜着的感受。
“是啊。”他方唇勾笑，不太在意那破处。
“来。”没多想，云婉儿拉他走出灶间，走过小厅，来到她摆设简朴的寝房。
她推他坐在炕上，自个儿则从矮柜里取出针线包来。
此时外头霞光尽敛，天色已沈，她就着室中幽黄的烛光俐落地穿针过线，然后回到他面前。
“我……”力千钧掀唇欲语，真开了口却不知要说什么。
“一会儿就好，我很快便能缝补好的。”她的针线活儿着实不错，比厨艺还要好，自两人相识以来，她已甚少绣花绣鸟，倒是时常替他缝补衣裤和布袜，补得妥妥贴贴的，也算稍能报答他的恩情。
他正经八百地坐着，她则立在他两腿之间靠得好近。
然后，她绵软小手忙着在他右肩上缝缝又补补，轻垂的脸蛋专注得惹人心悸，仿佛替男人补衣是件多么要紧的事，不容轻忽。