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文逸见莫降表情有些不太自然，也就没有再多说，只是将桌上信件拿起来说道：“唯战兄，你若觉得无事可做，不妨先看看这个。”
莫降将那封书信接过来，凑到油灯底下观瞧，映入眼帘的首先是信的落款——徐狂客！
说实话，徐狂客的字写的很丑，但莫降却分明感觉到，浓浓的思念，透过这三个其丑无比的大字，传达到他的心中——那种温暖的情感，唤起了莫降的回忆，他的脑海中，那个高大壮硕的身影也逐渐清晰起来，慢慢的，莫降可以看到对方脸上粗犷的虬髯，听到那个爽朗而亲切的笑声……
“徐大哥？”莫降抬起头来望向北方——他的视线透过夜空，越过山河，几乎看到了数千里外的真定府，看到了真定府子龙大街上的信义镖局……
徐狂客在信中说，真定一切都好，镖局的生意也走向了正轨，随着镖师的队伍不断壮大，凭借着徐狂客在燕赵地区的声望和名号，信义镖局的名声也是越来越响亮，不出三年，一定能成为燕赵之地势力最大的镖局；还有，他已经收到了文逸送来的铁锭、兵刃、铠甲，正在暗中招兵买马，利用押镖磨练新人，等再招一些人，他准备驻进太行山脉，三年之内，一定能控制整个太行山，锻炼出一直出类拔萃的军队……
再往后面看，就不是什么好消息了——“托克托复出为相，下令征发各地壮丁，整治河道。”而信义镖局因为壮丁众多，是故也在受征之列，可如果服从官府的命令，徐狂客辛辛苦苦挣下的一切，都将化为乌有；可若不接受朝廷征召，那么无异于空开造反，而徐狂客的底子又不干净，镖局的人马又不足以对抗朝廷的军队，所以如果造反，他们只能先撤离真定，可一旦撤离，信义镖局辛辛苦苦闯出的名号也将烟消云散——是故，徐狂客陷入了两难的境地，他拿不定主意，所以才写信向莫降和文逸求助……
关于托克托复出为相并且下令征召壮丁一事，莫降事先已经知道，只是他之前却没有想到，这一纸公文，会给信义镖局带来这么大的影响……
“早先我以为，在这烽烟四起的多事之年，托克托贸然下令，大规模的征召壮丁，将会成为压垮大乾王朝的最后一根稻草——可现在看来，这一招釜底抽薪，端的毒辣！”莫降将信纸攥在手里，恨恨说道。
这时，文逸也吃完了饭，他擦擦嘴说道：“托克托显然明白，乱世需用重典，重症需下猛药，是故，为了扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒，他决定用这一手，彻底根治民变。”
韩菲儿却没有听明白，于是开口问道：“征召壮丁，怎么会根治民变呢？”
文逸解释道：“今日的大乾朝，可谓是天天有民变，日日有起义，百姓们聚则为贼，散则为民，富则守法，贫则暴动——可以说，因为朝廷的腐败，百姓生活难以为继，神州亿万百姓，每个人都有成为暴民的潜质，若想用粗暴的镇压根治民变，除非将华夏百姓杀个干净！可百姓们若是杀完了，这大乾朝也就完了。托克托想挽救大乾朝，便不能采用如此粗暴的手段，所以，他才想出了这么一招——征召全国壮丁！”
莫降点点头接着说道：“表面上看，这个征召的命令，会带来两个截然相反的结果：要么，整个华夏的子民，全部被逼反，全部成为叛逆；要么，乖乖的去服徭役，乖乖的去修黄河——然而，人性都是复杂的，我华夏百姓的忍耐性又是极强的，所以面对这个征召令，绝大多数人，都会像徐大哥一样，陷入两难的境地。”
“如此说来，托克托是在赌博？”韩菲儿问：“拿大乾朝的国祚作为赌注？”
“不，不是赌博。”文逸摇摇头道：“想必，托克托颁布这条命令的时候，就一定想到了——百姓们不会选择造反，而是会去乖乖的修黄河。”
“为什么？”韩菲儿问。
莫降替文逸解释道：“因为，朝廷的命令说的清清楚楚，征召壮丁的目的，不是替大乾朝的皇帝兴建宫殿，不是替黄金一族的统治者戍边守疆，而是去整治为患已久的黄河。”
“有什么区别么？”韩菲儿问。
“当然是有区别的。”莫降点头说道：“如今，百姓们揭竿而起的直接原因，便是因为吃不饱饭。而黄河泛滥，水患连连，则是导致灾荒不断的一个重要原因，如果黄河整治好了，那么肆虐的饥荒，很有可能就会消失，百姓们的粮仓，很可能再一次丰满起来。换句话说，征召壮丁为黄金一族的私欲服务，是将百姓们推向绝望；而征召壮丁整治黄河，则是给民众一个希望，一个活下去的希望……”
说到这里，韩菲儿也就渐渐明白了——托克托的手段，和他在相府里驯化众奴隶时采用的手段很是相似，既不会给奴隶们自由，也不会将他们逼上绝路，甚至有的时候，他还会出面保护那些奴隶，当奴隶们绝望的时候，托克托就会出现，做出雪中送炭一般的义举，这种濒临绝望时看到希望，最能鼓起奴隶们活下去的勇气……
“我忽然觉得，百姓们好傻。”韩菲儿幽幽说。
“这不是傻，而是永不会失去希望的坚持——这种坚持，是我们这个华夏民族最伟大的民族性格，没有之一。”莫降摇头道。
文逸则道：“在我看来，朝廷的征召令，很快就会到达新会，到时候，我们也必须做出艰难的选择。”
“在这之前，我们还是要先给徐大哥回一封信。”莫降望着文逸说。
“唯战兄的意思是……”
“让他服从朝廷的命令，接受征召！”莫降斩钉截铁的回答。
“那么，我们呢？”韩菲儿问。
“我们同样会接受征召。”莫降攥着拳头道：“而我，将亲自带队……”
第34章 出发
至乾六年元月十五，上元节。
这本该是个合家团圆的温馨节日，特别是对于刚刚经历过一场民变的新会来说，对于新会城中因为官府镇压民变的铁血手腕噤若寒蝉的百姓来说，他们本该享受这个一家老小走上街头，观花灯、猜灯谜、放河灯的欢乐之夜，排遣心中的压抑和恐惧。
然而，现实却不允许百姓们舒缓心中的愁烦。
昨日，莫降回到新会的第二天，也就是元月十四，朝廷的征召令到达新会——这一纸薄薄的征召令被贴出来之后，消息很快就传遍了整个新会城，言之凿凿的消息，如一座大山般压在了新会百姓的心头，上元佳节的气氛也消失的无影无踪，离别的仇怨开始在城中蔓延，无奈的叹息声，自各家各户中飘出，不绝于耳……
莫降和文逸的推测并没有错，百姓们再一次选择了忍耐。或许是张凛等人处理民变的铁血手段压制住了百姓们的愤怒，或许是因为少了某些别有用心之人的暗中鼓动，这一纸征召令，虽然引起了一片叹息引发了一片恶毒的咒骂，但却没有带来骚乱……
莫降虽然说过，他要亲自带着被征召的壮丁去整修黄河河道，但是因为他的身份敏感，所以他选择混在民众之间，在暗中指挥着这支一夜之间征召起来的队伍——而这支队伍的表面上的领导者，乃是莫降亲军中的两个人——胡力和常胜。
年前，那场发生在崖山脚下的与崖山执法内卫的战斗，这两个人也是参与者，但是因为他们二人受伤较轻，所以被莫降委以重任，担任这支队伍的正副领队。
此刻，新会北门已是人满为患，城中百姓，几乎全部聚集在此——然而，百姓人数虽然众多，但却并不嘈杂。百姓们以家庭为单位，三三两两围在一起，低头私语，彼此安慰，互相嘱托。浓浓的离愁，在人群上空聚集，仍旧带着寒意的春风呜咽着，更为其增添了几分悲凉之意……
与莫降同行的，还有宋景廉和韩菲儿——莫降本不同意这两人跟来，因为这一路北上，全靠双脚赶路，餐风露宿不说，还要在规定期限之日前到达目的地，而宋景廉已经老了，韩菲儿又是个女子，赶起路来肯定多有不便——然而，无论莫降怎样劝说，二人就是不听。
韩菲儿不想再同莫降分开还有情可原，可宋景廉硬是要同行，其目的就耐人寻味了——不过，二人虽然隶属不同阵营，跟着莫降的用意也不一样，但应对莫降劝说的方式，却是出奇的一致——面对莫降苦口婆心的劝说，二人都选择以沉默相对。
即便莫降口才再好，他也不可能劝得动两块“石头”，而且，在这件事上，文逸却是支持韩菲儿的决定，他说：“宋景廉既然执意同行，其中定有阴谋，而唯战兄伤势仍未痊愈，有菲儿在一旁照应着也好……”
莫降无奈，只能带着这二人一起上路——不过，为了避免引起不必要的麻烦，三人都化了妆：莫降扮作一个“肩不能挑，手不能提”的柔弱书生；宋景廉装成一个“风烛残年，行将就木”的鳏夫；而韩菲儿则换了一身男装，黏上了两撇胡子，装扮成一个“大隐于市，身手不凡”的民间高手……
临别之际，来给三人送行的，只有文逸一人。
“唯战兄，这一次远行，你需谨记四个字。”文逸的送别言辞，少了一些儿女情长，却多了一些关切和嘱托。
“哪四个字？”宋景廉替莫降问——因为民变的失败，他和黑将之间已经产生了隔阂，而这次跟随莫降去整治河道，则是不折不扣的戴罪立功，假若这一次再失败了，崖山之上，恐怕再不会有他的容身之处。所以，宋景廉打起了十二分精神，不肯放过任何一个收集情报的机会。
熟料，文逸却笑着看了宋景廉一眼，给出了一个极有指导价值，又是毫无用途的一个答案：“随机应变！”
宋景廉意识到，文逸望向他时，露出的笑容高深莫测，隐隐带着阴谋的味道，可他尚未想明白文逸忽然对他微笑的原因，莫降已经正色回应道：“逸才兄提醒的是，我一定时刻谨记逸才兄的金石良言……”
这算哪门子“金石良言”？分明就是在戏耍贫道嘛！——宋景廉忍不住想。
“铛——！！”
便在此时，顶盔掼甲，腰挂战刀的胡力走到城外一处地势较高的土丘之上，敲响了手中铜锣：“时间不早了，大家上路！！”
此言一出，人群立刻静了下来——连那些饱含离别哀愁的私语之声，也消失不见。
“哇——！！”人群中忽然爆发出一个撕心裂肺的哭喊之声。
这一声哭不要紧，却打开了百姓宣泄情绪的缺口——很快，恸哭之声便连成一片，直盖过了呜咽的风声。
胡力见状，皱着眉再次敲响了手中铜锣。
伴随着急切而刺耳的锣声，一队手持长枪、军容肃然的士兵，冲进了人群——他们之所以会在此，是因为他们担负着护送这支队伍、并且防止民众半路逃跑的重任，而保证队伍行军秩序，也是他们的责任——是故，他们冲进人群，是要将被征发的壮丁和送行的家属分开。
然而，百姓们怎肯让这百十来人得逞？他们本来就满肚子委屈和怨恨，这队士兵，很快就沦为了百姓们的出气筒。于是，雨点般的拳头、口水，劈头盖脸的冲士兵们砸过去，士兵们有令在先，不敢伤及百姓，所以只有挨打的份，不一会，就被群情激奋的百姓，围在了正中间……
眼看，这局势就要失控。
这时，士兵中，一个长着四方大脸，面容朴实的大汉站了出来，高声喊道：“诸位听我一言！！”
这人面相虽不起眼，但声音却是极大，好似夔牛之鸣，惊雷之吼。
见百姓们稍稍安静了些，他再次大声喊道：“这一次，大家接受朝廷征召