“为什么爬山？”他问。
“我……在镇上的时候求了很多位仙长，他们都说我天资不足，要我放弃。”女孩认真地说着，“但是我不想就这么放弃，我……想再争取一次，我相信努力总能有收获！”
看着她晶亮的眼睛，凤落的嘴角划过一丝温柔。
“你错了，世间的很多事情并不是简单的等价交换。如果只要努力就能有收获，那么为什么有的人稍微学习一下就能立于高手之列，而许多比他更努力的人，却连踏入山门的机会都没有？世上本就没有绝对的公平，你确实很努力，但你的资质也确实不适合修真。师尊因为欣赏你的努力，决定给你再一次机会，可这不代表我们必须收你做徒。好好珍惜这一年的时间吧，用你的努力让我相信，即使没有天赋的人，只要足够努力，也能踏入仙门。”
严厉中不乏温柔的音符，将失望驱散，女孩抬起头，看着白衣仙长俊逸的面容。
“仙长，我……明白你的意思，我一定会在一年内达到凝气三层！”
凤落赞许地点了点头：“你叫什么名字。”
女孩踌躇了许久，小声道：“我姓李，叫玉暖。”
“玉暖吗？倒是个颇有些雅意的名字。”
凤落不在意的说着，道：“我是万始宗七峰之一的燕罗峰主人的首席弟子凤落，这是我的二弟子苏红叶。一年后，你若能达到凝气三层，我就让苏红叶收你为徒。”
“是，师……不，是苏仙长……和凤长老……”
李玉暖讪讪地说着，她知道他们会留下她，全因为玉台上那位少年师祖欣赏她的执着和无畏。但她确实资质太低，不配做万始宗的弟子。即使是和气温柔的凤落仙长，内心深处其实也不看好她。她，根本没有资格唤眼前的女人一声师傅。
果然，听到李玉暖依旧以仙长称呼自己，而不是自以为是地喊她师傅，苏红叶冰霜的面容也温柔了许多。凤落则和蔼一笑，道：“我是玉池殿执事，长老之称，万万当不起。”
随后，凤落又叮嘱了些生活起居的注意，李玉暖安静地应答着，被正式万始宗收为内门弟子之前，她都会安分守己，不多问一个问题，不多说一句话。
她心中清楚得很，若是没有爬上山峰，没有得到将魄长老的欣赏，两位仙长连她的姓名也没兴趣知道。当然，如果一年后她不能达成凝气三层，他们也一样不会留下她。
……
……
站在崖壁，山风阵阵扑面而来，山下松涛阵阵，翠竹隐约，凤落的心情却分外凝重。
“师父可是觉得我方才的言辞太过苛刻？”苏红叶小心翼翼地试探道。
凤落摇摇头，道：“师尊对这女孩寄以厚望，我们待她苛刻些却无不可。毕竟，一时的冲动，和持之以恒的努力，不能一概而论。”
“是我浅薄了。”
苏红叶垂下头，低声地应着。
“你只是没有看透天机。”
凤落柔柔地说着，抬起手，指着凝翠峰的十万紫竹，道：“如果李玉暖当真能突破天资的缺憾，在一年内达到凝气三重，假以时日，必定成为本门的核心弟子，甚至列席长老。”
“核心弟子？”
苏红叶震惊了。
万始宗收徒苛刻，能够成为内门弟子的，无不天资绝佳。如今万始宗七主峰共有十五代内门弟子一百三十余人，而在这一百三十余个英才中，最终却也只有不足二十人会成为核心弟子，得到宗门的全力栽培。
成为核心弟子，意味着结丹比别人更早，甚至能不足百年便修成元婴，位列长老。
第十二代核心弟子赐字“流”，第十三代核心弟子赐字“凤”，燕罗峰主人因为是掌教代师收徒，故赐字“将”。苏红叶自知天资不足，侥幸拜在燕罗峰主人门下修行近三十年，勉强结成虚丹，也清楚此生不可能选为第十四代核心弟子，得赐“清”字。故这些年专心教导徒弟，希望能有个天资聪慧的弟子，选入第十五代核心弟子，吐气扬眉。
然而，当师尊告诉她，那毫无修道根基的女孩若能突破天资的缺憾，就可能成为第十五代核心弟子时，苏红叶的心中泛起了一丝愤恨。
是嫉妒，还是觉着苍天不公平？
苏红叶只觉心中百味杂陈，竟隐约有心魔泛起。好在她心细如丝，稍有不妙立刻压下，对师长道：“玉暖得师祖青睐，是她的福泽。但日后是否有成，却是未知。昨日钟叶峰沈师侄禀告，此番寻得的孩童里有个叫慕容霜的，天资和根基都不错，最适合我们燕罗峰的功法。师尊难得有空，不如与我一道去蕴英堂相看一下？”
“好。”
☆、第6章 师姐的羞辱
清早，晨光微熙，胧月居还在沉睡中，崎岖的山路上，瘦弱的女孩提着整桶的清水，缓缓走来，枯黄的头发，消瘦的脸庞，唯独一双特别明亮的眼睛，仿佛黑夜本身，一旦对上便不忍移开眼睛。
一路行来，天边渐渐地烧起暗红、淡红、橘红……进入柴房时，一轮日弦自晨光中泛出，将天幕撕扯，女孩放下水桶，看着自云层中升起的太阳，那么华美，那么辉煌，凌驾云端，普照天宇，心中也不由自主地沁出欣喜。
虽然过程比别人更加崎岖，但我最终还是留在了万始宗。她欢欣地想着。
……
……
自古以来，人人渴望长生不死，然道门苛刻，非良材美玉不要。那些求道心切却天资不足者，纵然凭一己毅力寻到山门，也不可能得到青睐，唯有长期滞留不去，希望精诚所至金石为开。上古有大神通者，怀慈悲之心，虽无意对凡夫俗子开方便之门，却也不忍辜负诚心，于是辟外门，收留有心求道却天资不足者，命门下悉心教导，并每两年一次的选拔，选出可造之材，收为内门弟子。
但事实上，除少数特例，大部分的外门弟子都不可能通过选拔成为内门弟子，天资是越不过的坎，百倍的努力终究及不上天赋。所以，北齐贵女慕容霜被燕罗峰苏红叶收为弟子的消息传到胧月居时，没有人因此被激励，她们平静地说完恭喜，便各自散去。
看着她们的淡漠，李玉暖也感到淡淡的悲哀。
曾经，她坚定地认为先天不足，可以后天补上，但搬进胧月居不过月余，已经被现实打击得灰头土脸，天才和庸人之间确实存在着不可逾越之壁！
什么是真气，什么是感应，她反反复复地听蒲三堂的师长们讲道法入门，私下更尝试了无数次，却始终什么都不能感觉到。同住一室的杨雪，虽然天资平平，却也只听了三次课就能慢慢入定，唯独她怎么努力也不能感应到天地之气。
因为是胧月居中成绩最差，她每天清早都必须下山提水、熬煮稀饭，劳作让羸弱的身体不再纸片般的单薄，但即使如此，她也还是不懂，天地之气是什么。
灶中，火焰舔着枯枝劈啪作响，火星跳动，竟教人想起芸娘姐姐的飞天歌舞。可惜国破家亡，也不知姐姐如今身在何处。李玉暖忧愁的伸出手，掌心因为火焰的炙烤变得温暖。这原本再自然不过的情况，因为思念亲人的心，渐渐变得不同寻常起来。
蒲三堂的师长们说空气是由无数眼睛看不见的细小微粒构成的，天地之气就包含其中。
烧火的时候会感觉到热，因为被火烤热的小微粒飘进了我的体内。
天地之气导入体内的感觉，是不是也是一样的暖洋洋？
一连串的思考纷至沓来，她隐约觉得自己抓到了什么，却又似乎什么都没有得到。
空是什么，气是什么，天地之气和空气又有什么区别？
我该怎么做，才能和他们一样，像呼吸般把天地之气导入体内？
……
困惑袭来，化为伸手不见五指的迷雾，将她包裹。本能告诉她，只要把雾气挥散，就会找到名为道的真理，但是她做不到，迷雾中的身体是那么的无力，连抬起手指也做不到！
好累，好像睡下去……
“玉儿……”
熟悉的温暖越过沧海徘徊耳侧，她陶醉地呼吸着，正要撒娇，却在翻身的瞬间，跌倒在地。剧痛和冰冷让她睁开眼，眼前是呛人的白茫茫，混着浓烈的焦味！
稀饭熬焦了！
我居然在熬粥的时候睡着了！
李玉暖懊悔地想着，修真到达一定境界以后，修士可汲取天地灵气滋养身体，即使偶尔用膳也只是为了摄取天材地宝的灵气。但刚入道的外门弟子们却是修为太低，需要五谷杂粮，所以每个月都会有师长从山下采买粮食，分到各个院落，作为修行的辅助。
结果……都是我的错……可惜再熬也已经来不及了。
听着顶峰悠远的钟声，李玉暖无奈地叹了口气，随即继续中断的思考。
她想起夜吟哥哥送给自己的西域蔷薇香油，萃取一滴都需要至少一万朵蔷薇花，馥郁芬芳得近乎疯狂，必须放在密闭的水晶瓶里，否则——
会挥发。
对，就是挥发！
空气并不是真正的空，它是无数细微不可见的颗粒构成的物资，所谓的天地之气其实是空气中的某种特殊物质，将它引导入体内，积累、淬体，就是修行！
瞬间的领悟吹散了眼前的浓雾，真正地理解了师长们所说的天地之气后，她终于看到迷雾深处树木林立，看到脚下有一条蜿蜒曲折的道路，引她走向树林尽头那陡峭、绝不能攀爬的高峰。
我这是打破了第一关吗？
李玉暖静静地想着，欣喜很快就被沮丧取代，即使意识到空气不是真正的空，也相信天地之气确实存在，但她既看不见它们，也不能感应到它们，更不知如何将它们导入体里。
果然，没有根骨的人想要修行，无异于愚公移山。
她苦恼地想着，没有觉察到腕上细镯的那千瓣莲花的蕊心，鲜红的一滴转动了一瞬。
……
……
早餐因为某人的疏忽成了一锅焦米，好在胧月居的住客大半已能入定，汲取天地灵气，除了那可怜的祸首，倒也没有谁真正地挨了饿。
梳洗完毕，女孩子们三三两两地走出胧月居，前往山腰的蒲三堂。
李玉暖默默地走在人群的最后，初窥门径的她已经知道一年内达成凝气三层是件几乎不可能完成的任务了。莫说是她这种完全没有修仙资质的凡人，便是那些被内门选中的良材美玉，得师长悉心教导，也只有少数人能在一年内达到凝气三层。
读三年道藏结成金丹，普天之下只有夜吟哥哥一个。
果然，仙长们从未想过收我做徒弟。
李玉暖沮丧地想着，若不是答应了夜吟哥哥一定要活下去，她早被残酷的现实打击地逃走了。她甚至开始害怕去蒲三堂，害怕被内门的师长们关切询问修行的进度。
“咦，住一起快两个月了，我都不知道你还有个镯子。”
略带傲慢的声音从头顶响起，少女伸出手，抓住李玉暖瘦骨嶙峋的胳膊。
“杨师姐……”
她讪讪地说着，杨雪比她仅大一岁，却出落得高挑婷婷，胸部像花骨朵一样微微隆起。
杨雪并不理睬她，她只是认真地打量女孩腕上的镯子，看了一会，不屑道：“确实挺漂亮的，可惜是个银镯子，值不了几个钱。这个红点，是琉璃石吧。”
“嗯。”
李玉暖闷声答着，这镯子是北齐攻破皇城那一夜，夜吟哥哥从太庙里取出戴在她腕上的，陪着她