彀伞！�
第二天，一个年轻人快步赶到了曾国藩位于武昌的府邸，曾国藩带着郭嵩焘、胡林翼和赵烈文等一干亲信亲自出门迎接。
“渐甫，你可来了，为师这回可有重要的事情要托付给你。”曾国藩笑脸相迎。
年轻人一愣，半天没回过神来，开口道：“老师放心，不管什么事鸿章一定在所不辞。”
这人名叫李鸿章，本名章铜，字渐甫，号少荃，安徽合肥人，与李秀成同岁，道光二十七年中进士；太平军进入安徽时他曾受命帮办团练，后在江西投入曾国藩幕府成为曾的门生。李鸿章善于书文抨击，多为曾国藩起草弹劾奏本，为此也得罪了不少人；后来曾国藩令其在两淮招募了一批兵勇编入淮扬水师参与进攻陈玉成，现在李鸿章正是杨淮水师的统领。
不过这一次曾国藩的任务有些特殊，特殊到连李鸿章自己都没有想到。
“殿下，您要整电报机？”蒙时雍鄙夷地问道，“洋人那玩意真有那么好用？”
“你不懂，这电报最大的优势就是传递情报迅速，如果我们能掌握这项技术，将来必能在与清妖的较量中立于不败之地。”我笑着说道。
“殿下，忠王殿下给您的信。”就在这时门外的侍卫递上了李秀成送来的信件。
“哦？”我饶有兴趣地拆开了李秀成的信件，本来打上海就是李秀成的计划，现在只不过被我抢了先，所以现在我倒要看看李秀成想说什么。
信里李秀成汇报了浙江战况，他表示浙江局势已在他的掌控之中，他已两败张玉良、三败赵景贤，而李世贤也在浙南打败了李元度，现在李氏兄弟正一南一北疯狂地蚕食这富庶的江浙之地。看了李秀成的报告我并不意外，毕竟历史上就是李氏兄弟联手拿下了浙江省，所以现在拿下浙江只是时间问题了，李秀成现在打得怎么样我并没有多少兴趣，让我心动的倒是李秀成在信的结尾提出的一个建议——尽快组建太平军海军舰队。
李秀成攻打上海的初衷就是希望以此为跳板与英法取得联系从而购置新式军舰，尽管李秀成本人已经无缘拿下上海，但他还是提醒我要及时购置舰队来与上游的湘军水师较量。
李秀成说得确实有道理，趁着现在英国人还没有和清政府勾结，我得加紧购置，争取组建一支属于太平天国的“阿思本舰队”，于是我立即下照会表示要会晤海关税务司赫德。
我想见赫德，赫德却不想见我，但推辞不掉，于是赫德摆出一副无奈地表情道：“城王大人，关税的事不都谈妥了嘛，您还想怎么样？”
“本王之前曾和你们大英帝国的领事密迪乐先生就贸易合作达成过一致，现在本王想要向贵国购置一批舰船，不找你找谁啊？”我说道。
赫德被我一说吓了一跳，他愣了一会儿之后才缓缓开口道：“此事有些太急了吧？”
“本王以为你作为海关税务司对于这方面是很在行的，反正法兰西帝国也有意向我军出售舰队，本王现在就去和他们谈。”我故意搬出法国来刺激赫德。
“大人您稍安勿躁，这事不是我不肯商量，只是我大英国会还没确定对于贵国和清国的态度，要支持贵国恐怕还需我国议会同意。”赫德缓缓地说道。
“我有钱，你们有货，出钱购货天经地义，有什么问题吗？八十万两白银您可掂量好了！”我厉声说道。
赫德一听也没了主意，过了一会儿终于说道：“此事还需再议，不过大人放心，我们会尽快给您答复。”
于是之后的几天我走遍了上海的各国使馆，向英国人购船，向法国人购枪，向德国人购炮，一笔笔订单被签署，外国商人们都喜笑颜开，而我的军队也正在加紧“现代化”。
八十万白银不是小数目，至少我自己目前拿不出这些钱，但李秀成在信里说他可以提供全部资金让我很是欣慰，一旁的刘继盛却不屑地说道：“殿下，忠王他现在是富甲四方，区区八十万白银对他来说又有何难？”
“哦？”我十分惊讶，没想到李秀成现在居然这么富有。
“殿下，急报！”就在这时一个侍卫快步跑了进来递上了从西面送来的最新信报，信报的内容可以用四个字概括：九江告急！
这一次，曾国藩和他的湘军卷土重来了。
闻知我进兵上海，李氏兄弟垂涎浙江，曾国藩知道机会来了，他放弃了在广西苟延残喘的石达开和云贵的一些会党起义，调集精锐主力重出两湖，这一次他们没再犹豫，也没有再打我江西的主意，而是集中全力进攻一点——一个战略意义更为重要的点——九江城。
与此同时，另一条情报显示曾国藩派他的一个得力助手督另一路约六千余人的湘军乘船向长江下游赶来并已在太仓和常熟之间太平军防御薄弱处上岸向东挺进，他们的目标是趁着我在上海立足未稳之际妄图进行反扑。
“好一个曾妖头，这是要另起一军开辟第二战场来分散我军注意力啊，快给我查查这路人马什么来头！”我说道。
刘继盛马上开始着手调查，不一会儿便递上了资料，道：“殿下，这路湘军多是安徽籍，他们的首领是一个叫李鸿章的人。”
李鸿章！我一愣，嘴里喃喃道：“这帮人不再是湘军了，他们应该叫淮军！”###第一百章 淮军之意
太仓作为上海的外围据点，曾是太平军进攻上海的外围依托，现在相似的情况正在上演，就在几天前，李鸿章指挥他的淮军发起了突然袭击，防备太仓县城的太平军守备薄弱且猝不及防，很快淮军便占领了太仓城。
于是我在上海召开军事会议商议此事。
“妖军距我们已经是咫尺之遥了，要不我们……”周国虞说道。
“是该做些什么了，”我笑着喃喃道，“本王早就想会会那李鸿章了，我倒要看看这个近代史上叱咤风云的中兴名臣是不是名副其实。”
在场诸将都莫名其妙，我知道又多嘴了，赶紧开口继续说道：“上海的地位让那曾妖头也不敢轻易放弃，所以现在李妖和他的淮军来了咱们必须好好教训他们一下！”
“这个李鸿章不过是一介书生，之前一直给那曾妖头当文书，现在曾妖头居然派这厮出来与我们为敌，还向咸丰妖头保举其为伪江苏巡抚，属下以为这李鸿章和他的淮军根本不足为虑。”周国虞说道。
刘继盛摇摇头道：“李鸿章不是一般人，曾妖头任用他说明此人必有过人之处，殿下我们不能掉以轻心啊。”
我点点头，厉声道：“没错，本王现在就调集大军过去亲自对付他的淮军，先灭了淮军再进援九江，我要让曾妖头和李妖这次吃不了兜着走！”
说罢我立即传令留谭绍光主持上海城内军政、白齐文负责租界治安、蒙时雍负责外交，而我自己则亲率主力人马在上海县城集结，搭好洋枪洋炮严阵以待，准备迎接即将前来进犯的淮军，同时我让周文佳率部由昆山向太仓迂回，只要李鸿章在这边一败，周文佳立即率部进取太仓断其后路，到时候李鸿章和淮军就成了丧家之犬，两面夹击之下定要李鸿章和淮军全军覆没。一张大网在上海罗织开来，只等李鸿章前来上钩。
谁知计划赶不上变化快，之后的几天李鸿章并没有向东进犯上海的意思，他反而以太仓为依托迅速向相反方向，也就是西面的常熟县城进军，出乎意料的是，这一次李鸿章又赢了，常熟太平军守将骆国忠不战而降，淮军轻而易举拿下了江苏常熟。常熟一丢，苏中局势出现震动，苏州、无锡等太平军控制的重镇相继告急，直接暴露在了淮军的枪口前。
“混账！”我狠狠地把前线的战报摔在地上，怒骂道，“区区六千淮军孤军居然连下我两座县城，怎么回事？”
“殿下息怒，那李鸿章现在刚坐上清妖的代理江苏巡抚之位，已经能够开出许多诱人的条件，一些将领禁不住诱惑就被他收买了。”刘继盛说道。他指的是在常熟投敌的骆国忠。骆国忠，安徽凤阳人，李秀成手下大将，之前受命镇守重镇常熟，不知李鸿章用了什么办法居然把他这个老乡给说降了。
看来李鸿章这家伙绝非善类，特别擅长攻心策反；我气愤地传令道：“给我调集三军，我要亲征这个李鸿章，拿下太仓，再复常熟，本王要亲自来看看你李鸿章还有什么本事！”
第二天，我亲自率领周国虞、刘继盛带全部主力三万人马奔赴太仓，与淮军一战一触即发。
太仓城作为上海西北的重要据点，由于处在太平军的腹地，之前没有设置足够的守备兵力，所以当李鸿章的淮军突然出现时很容易地就攻下了这座县城。
太仓城上插满了清军旗帜，但这座县城终究城矮墙薄，所以我也没再犹豫，来到城下直接指挥大军攻城，顿时锣鼓喧天，城上没见淮军有任何抵抗，结果冲进城里后大军才发现这太仓早已人去楼空，是空城一座了。
好一个李鸿章，知道太仓易攻难守，早就避实击虚转移主力前往常熟去了，看来要想剿灭淮军我还得再进一步率军前往西面的常熟；然而就在这时“中军统”送来情报称苏州城北阳澄湖一带突然出现了淮军踪影。
莫非李鸿章要图谋苏州？我心里一惊，苏州是李秀成的大本营，如果后院着火一定会影响到正在浙江前线的李秀成，而我在后方坐拥三万大军竟让不足万余的淮军耍了；我越想越气急，一旦苏州也像常熟那样不战而降了怎么办？但值得欣慰的是目前我的部队装备了大量洋枪洋炮且士气高涨，只要能和淮军打照面正面作战就基本可以保证不败。
李鸿章果然故技重施，他亲自给李秀成留守苏州的守将陆顺德写信劝降，信里李鸿章开出了“陆军提督”官职的诱人条件，还有什么“既往不咎”“世代富贵”的漂亮话；不过陆顺德可是忠于太平天国的“老革命”了，自然不会吃李鸿章那一套，他想都没想就直接派人把李鸿章的亲笔信送到我这边来了。
“哼，这个李妖真是狡诈，告诉陆将军，假意与李妖和谈，尽量将他的淮妖军拖住，本王立即率大军南下，到时候咱们给他来个包饺子！”看完李鸿章的信，我对陆顺德的手下说道。心想这回敢打苏州主意的李鸿章是在劫难逃了。
于是我部署好了太仓的防务，率领大军星夜向苏州城北赶来，“中军统”的探子送来快报称淮军大部就驻扎在阳澄湖畔，快的话今晚就能与淮军交火。
整整一晚的行军路上我都在想这个李鸿章葫芦里究竟卖的什么药，他只有六千淮军却深入到太平天国的腹地里进行流窜，四处招降，他究竟意欲何在？是想打上海还是想搅乱我军的后方根据地？就在这些问题的困扰中我军迅速赶往了苏州城北，果然见到淮军的主力军营，这段时间以来被淮军牵着鼻子走早就让我十分不爽了，所以我立即派人秘密联络苏州城内的陆顺德，让他率守军参与围攻。
乘着夜色，在我一声令下，总攻开始了，周国虞、周国贤还有我本人加上陆顺德我们兵分四路，从四个方向杀奔淮军大营。
尽管淮军大营里灯火通明，但并没有做出什么反应，很快将士们便冲破营哨杀进了军营，让大家意想不到的是，岗哨上的守军竟然都是稻草人，而淮军大营里除了点燃的火把根本没有一人。