就在这千钧一发的当口；突然间半空中闪过一道黑光。〃砀；砀〃两声；两把志在必得的弯刀先后被挑开；一根丈八长槊巨蟒般横在了李旭身前。
〃要命的住手！〃马背上；有一个身材魁梧的军官怒喝道。
两个胡人早已打起了火气；哪里肯就此收手。后退半步；错开身体；居然摆出了一个合击的阵势；号叫着向军官扑去。
〃砀；砀〃；又是两声脆响。两把弯刀同时飞上了天空。那根巨蟒般的马槊颤了颤；纹丝不动地停在了两个胡人中间。马槊头寒光闪闪；直射在二人梗嗓上。
〃我们是你们大皇帝请来的客人！〃两个胡人不敢再移动身体；嘴巴兀自强横地说道；〃你；你不；不能杀；杀我！〃。
〃咱们大隋欢迎远客；但若有恶客欺主；回答只是一个字！〃那军官冷笑着道；单手一抖；扯回丈八长槊；紧跟着大喝了一声；〃滚！〃
〃滚！〃街道两边；无数脑袋从窗子后探出来；喝骂。在众人的哄笑与喝骂声中；两个胡人抱头鼠窜而去。
待众人笑够了；那军官把马槊交给了随从。跳下坐骑；笑着对徐、李二人问道：〃两位小哥好胆色；居然敢赤手空拳阻挡胡人行凶。不知二位从何方而来；可否留下名姓！〃
〃这；这…。〃李旭登时又慌了神。长这么大；他见过最大的官员是县衙门跑腿的帮闲赵二狗子；其他级别的大人物只曾耳闻；不曾接触。对于眼前这位客客气气向自己问话的军官；根本分不清对方是什么品级；也不知道自己应该怎样向此人施礼。一时慌乱；连手中被砍得坑坑洼洼的门栓也忘了放下；紧紧握着；横挡在胸口处。
〃我们兄弟两个是上谷人；听说蓟县这里繁华；所以瞒了家人过来开眼界。没想到这里的胡人如此蛮恶；多亏了将军大人及时赶来；否则；我兄弟二人非被砍死不可！〃徐大眼到底比李旭见得世面多；拉着李旭上前几步；拱手施礼；向军官致谢。
〃多谢将军大人；及；及时赶来；救；救了我兄弟二人！〃不知道是被吓傻了；还是因为拘谨；李旭的声音突然变得有些结巴。
〃我这兄弟向来胆小；将军勿怪。不知道救命恩公尊姓大名；在哪位大人帐下立功！〃徐大眼开口将军；闭口恩公；就是不肯透漏自己和李旭的身份。
那军官亦是个豁达之人；见徐大眼把身份藏得仔细；也不再追问。摆摆手；笑道：〃我哪里是什么将军；罗公帐下一老卒而已。姓步；你叫我一声老步即可。依我看；你这位兄弟的胆子可不小。弯刀在颈；他还敢舍了命来救你！〃
如此一说；反而让李旭的脸色更加红了起来。期期奈奈的骂了自己几句；终于鼓起了勇气说道：〃在下；在下也不是胆子大。只是一时着急；蛮性发作而已！倒是步将军；一槊击落两柄弯刀；真是难得的好身手！〃
〃这是远近闻名的步将军；当年曾经一槊挑了二十余契丹乱匪的；区区两个胡儿怎是对手！〃道路边；从惊吓中恢复过来的百姓们七嘴八舌地说道。
李旭和徐大眼听了；对眼前这个军官更加佩服。感谢的话说了一大车；弄得步姓军官反而不好意思起来；带着二人分开人群；边走；边解释道：〃你们刚一与胡人交手；我已经赶到。只是没想到他们居然敢当街行凶。所以才出手迟了；两位小哥莫怪！〃
徐、李二人闻言一楞；随即露出了坦诚的笑容；〃早知道将军在旁边保护着；我两个就打得更不要命些。敲断两个胡人的腿；看他们是否还敢当街行凶！〃
〃那样反倒不美！〃步姓军官摆手道；〃涿郡乃边塞之地；民风彪悍。当街打架的事情时有发生；只要不伤了人或害了对方性命；官府也乐得睁一只眼闭一只眼。若是有人受了伤；或告到了衙门。官府就不得不出面处理；取证听审要耽误很多时间；待官司审完了；届时二位小哥的游兴恐怕也被搅光了。〃
李旭和徐大眼都是聪明人；岂能听不出步姓军官话语里的回护提醒之意。二人当即再次施礼；感谢步将军的高义。那步姓军官向前走了几步；回头看看没人跟在自己身后；笑了笑；说道：〃不瞒二位；那胡儿欺人太甚；如果换做我在你们两个的位置上；也要冲上去狠狠跟揍他们一顿。所以；感谢的话就不用说了；上马吧；我送你们出城；免得地方上有人多事！〃
两个少年依命上马；由姓步的将军和他的几个随从陪了；缓缓走向外城。没多远；果然有地方差役拎着铁尺、锁链；大张旗鼓地赶了过来。见有军官在此；众〃勇士〃不敢惹事端；收了家伙悄悄地躲到了路边。
〃这还是我大隋的官差么？〃饶是徐大眼肚量大；见到官差摆出如此阵仗；也气得浑身直哆嗦。
〃他们也是奉命行事。胡人他们不敢惹；只好欺负自家百姓！〃步姓军官仿佛司空见惯了般；苦笑着说道。
〃早知如此；将军不如一槊把两个胡人了结了；省得他人再受其害！〃李旭向地上啐了口吐沫；恶狠狠地骂道。
〃杀了他们倒是举手之劳；只怕给罗公惹上麻烦！〃步姓军官摇头；苦笑连声。
〃难道以虎贲中郎将罗公之威；也不敢招惹几个胡人无赖么？〃徐大眼诧异地问道。
〃怕得不是这些无赖；而是怕有人借这个理由起了边衅。突厥人本来就对中原虎视眈眈；朝中诸公不知道提防；反而一再叮嘱边将不得生事。一旦突厥人以族人被杀之名打上门来；即便弟兄们将其击退了；朝里那些人；也不会放过我家将军！〃步姓军官摇头叹息；低声向二人解释其中复杂原因。
原来此时驻扎在蓟县的是虎贲中郎将罗艺；此人武艺和谋略在边将中都是数得着的。再加上麾下数千生死与共的弟兄；虎贲铁骑之名；足以让草原上小儿不敢夜哭。可这位罗将军什么都好；就没生在一个富贵之家。虽然凭着武功、运数和皇上的赏识被破格提拔为将；在世代华衮的大族眼里；却依然是个兵痞子。所以为了不被人无端挑毛病；罗艺只能约束自己的手下平时切莫给自己惹事。
〃罗公真乃大丈夫！〃听完步姓军官的讲述；徐大眼拊掌赞叹。
〃罗公真是出身于行伍？〃李旭关心的重点永远仿佛不会跟徐大眼在一个地方；扬起头；期待地问。
〃罗公当年就是一个小卒；死人堆里杀出来的功名。这一点；罗公从没向弟兄们隐瞒过！〃步姓军官抬起头；带着钦佩与自豪地口吻说道：〃罗公曾经教训弟兄们；说配牲口时需要名种名血；这样才能生出好崽子。但人不是牲口；成虎成豺；凭的全是自己！〃
刹那间；一个纵马挥槊；风流倜傥的盖世英雄形象出现在李旭心里。他感觉到自己的血慢慢发热；胸口处仿佛有一股火；汹涌着要从嗓子里喷将出来。
〃大丈夫当如是！〃徐大眼挺直身躯；大声点评。
〃若有机会；大丈夫当如是！〃内心深处；李旭听见自己的灵魂发出不甘的怒吼。
注1：蓟县；此处蓟县是隋朝重镇；非现在的蓟县。具体位置在如今的北京市南；大兴附近。
注2：爷勒盖；土话；特指脑门。
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第一卷 塞下曲 第二章 出塞 （二 上）
〃开皇二年；突厥人见咱们大隋刚刚立国；内乱未平；兴兵四十万叩关。把武威 （今属甘肃）、金城 （今兰州）、天水、延安等地；抢成了一片焦土。三年；杨大将军率领十二万大隋青壮分七路迎敌；在白道 （呼和浩特一带）刚好把突厥头子沙钵略可汗堵住。当时各路兵马均不在附近；大将军本部只有两万人。众老将都建议撤离；大将军却不肯坠了我军威风；带着五千铁骑直冲沙钵略本阵。我家将军当时只是个旅帅；一直冲在最前面。突厥人万弩齐发；把将军麾下一百个兄弟射死了七十多个；我家将军换了两匹马；最后硬是冲上前用刀子捅了沙钵略的屁股蛋子。一场仗下来；咱五千人弟兄把他十万胡骑杀得溃不成军；尸体躺了三十余里！〃那步姓军官对自家将军素来佩服；听两个少年交口称赞罗艺；一时心情大阅。比比划划；说起了罗艺从军以来的英雄事迹！
〃大将军杨；是卫王千岁么？〃徐大眼、李旭异口同声地问道。卫王杨爽是整个大隋年青人的偶像；即便是李旭般两耳不闻窗外事的书呆子；对这位年青将领也佩服得很。此人为先皇的异母兄弟；十四岁领兵；打遍中原无敌手。二十岁北征突厥；以弱势兵力破突厥兵四十万。二十四岁再度出塞；打得突厥诸部望风而逃；根本不敢搠其兵锋。
〃那时候；杨大将军只二十岁；我家将军只有十七岁！〃步姓军官口中不提封爵；只有将军；脸上的表情又是自豪；又是羡慕。〃收兵回营后；身上中箭太多；根本无法脱下铁甲！大将军亲自给他奉酒；命人拔箭。每取一箭；赐酒一盏。身上的箭拔完了；我家将军饮酒逾斗；醉倒不起；从始至终没呼一声痛！〃
军中汉子说话；修饰之词甚少；听起来却更令人血脉贲张。那一役也的确不需要文人墨客过多去渲染；文帝杨坚得国非常；正是凭此战才使得中原百姓认同了头上的大隋朝。而塞外诸胡；也是因为此役；才打消了把边塞诸地当作他家钱粮牧场；动辄进来打一次草谷的心思。
李旭与徐大眼俱在最容易为英雄心折的年龄；对当年那场战争悠然神往。二十岁的主帅；十七岁的将军；金戈铁马。如果当年自己也在卫王帐下；冲上前去捅沙钵略屁股的人中；未必没有自己。
〃将军那时也在罗公左右么？〃李旭按耐不住心中彭湃的热血；大声问。
步姓军官笑着摇头；看着李旭充满期待的双目；解释道：〃我晚生了几年；没赶上。功名但在马上取；若是我早生五年；定能为罗公擎旗！〃
〃将军现在擎旗；为时未晚！〃徐大眼笑着恭维。
三人甚是投缘；谈谈说说；直到离城老远；才互相道了别。李旭目送着步姓军官的背影；又是佩服；又是羡慕。对方说得好；功名只在马上取。像罗艺那样出身低微；最后不也能成为威震天下的虎贲将军么？只可惜父母膝下只有自己一个；要不然；就此从了军；追随在罗公帐下；不愁将来没有出头之日。
〃这位步将军年纪这么轻就做到了虎贲铁骑的校尉位置上；不知道出身于临汾步家；还是洛阳步家！〃徐大眼却不知道是什么材料打造的玲珑心；方才还激动得恨不能立刻投笔从戎；一转眼就开始冷静地探究起步姓军官的家族来。
〃有什么分别；不都是姓步么？我村前也有一户卖膏药的人家姓步；说不定还是这位将军的至亲！〃李旭对别人动辄就提起家族；没来由地反感。
徐大眼知道他在故意抬杠；也不跟他去争；笑了笑；解释道：〃当然有区别；临汾步家乃东吴大将军步骛之后；家传的文韬武略。他肯投身罗公帐下；而不是凭家族声望去朝廷钻营；这份脚踏实地的劲头；就令人佩服。而洛阳步家是鲜卑大王步鹿更之后；跟当今圣上还有些渊源。他放着好好的安稳日子不过；而投罗艺帐下从军；这份心劲儿；就更令人叹服了！〃
〃你怎知道他祖上不是卖膏药的；他罗艺将军说过；人不是牲口；不需要什么名血名种！〃李旭冷笑了一声；强辩道。先皇虽是汉人；原名却是普六如；是个鲜卑姓。步鹿根与普六如家有瓜葛；也不是不可能的事情。但他反感徐大眼把人的成就跟姓氏联系的做法；况且步校尉为人豪爽大气；也不像靠家族荫庇才出头的人。
〃他那杆槊使得动若脱兔；稳起来却如泰山般；让人无法逃避那压顶之势。没十年苦功根本达不到。这马槊可不是人人能炼的；就便买得起槊；也请不起师父。你没听他刚才讲；罗公捅了沙钵略的屁股；用的是刀；而不是槊？〃徐大眼倒是好口才好细心；仅仅从步校尉的几句话中；就给自己找到了旁证。
〃说不定罗公的槊折了；所以临时改用的刀！〃李旭心里明白徐大眼说得有道理；嘴巴上却不肯服软。同样是十五、六岁的年纪；自己除了书本外；对外界的认识几乎一片空白。而徐大眼却什么都见过；什么都懂。就像一湾泉眼；源源不断地流淌出人�