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〃就在上个月；我独自打了一头狼；足足有这么大！〃李旭的手向面前并在一处的两张小几上比了比；自豪地说道。这已经是他能想起来平生最得意的事情了；虽然当时差点被母狼吓尿了裤子。
〃然后你就把人家的崽子也掏了；取名甘罗是么？〃徐大眼大笑着问道。在他眼里；李旭虽然木呐；见识少；但算得上一个少年才俊。年纪小小敢独自一人上山打狼；就凭这份胆量；也值得自己一交。
〃嗯；他们说小狼是灾星；所以我叫它甘罗！〃李旭点点头；脸上带出了几分黯然。就在得到小狼的当晚；父亲命令他辍学逃兵役；原来对生活的设想全部被推翻。直到现在想起这些事情；心里还隐隐约约感到遗憾。
〃给一头畜生取名叫甘罗；真有你的！〃徐大眼大笑着举盏齐眉；〃来；干了这盏。为兄佩服你的胆色；两年前；我自己甭说追杀孤狼了；门都没出过！〃
〃哪里是追杀啊；差点被它吃了！〃李旭被夸得有些不好意思起来；抿了口酒；讪讪说道。看看徐大眼茫然不解的样子；只得简要地描述了自己怎么与狼相遇；怎么差点被〃值三吊钱〃的〃宝弓〃害死；怎么闭着眼睛射死了母狼；怎么循血迹追到小狼的事情说了一遍。
一字不落地听他把话说完了；徐大眼想了想；提醒道：〃仲坚贤弟；你那把弓说不定真值三吊钱。按你说的长度；力道；应该是咱大隋的骑弓；市面上根本见不到的好东西。〃
〃听你说了马槊的事情后；我也这么想。请问徐兄；这骑弓与步弓有什么不同么？〃李旭点点头；问道。对舅舅给自己那把性能时好时坏的弓；他一直爱恨交加。转让给别人吧；心里又十分不舍。自己留着用吧；却不知道什么时候弓大爷发脾气；枉送了自己的命。
〃骑弓短小；但力道却未必比步弓来得弱。〃徐大眼拍打着面前的小几；低声唱起了治弓秘诀。〃冬治弓干；春治角；夏治筋；秋合诸材；寒修外表；酒蒸、火段、钳紧、手撕；慢冶条。丝缠节；干贴胶；上漆；被弦；重驯导…〃这又是李旭从来没听说过的；他瞪大双眼；如渴望食物的幼儿般；拼命吸取着歌诀中的养分。
〃骑射之艺；源自赵武灵王。但治弓之法；却是我中原流传了数百年的绝技。造一把好弓；和造好槊一样；需要选材、合胶等；每一步据说都很严格。通常四年才得一把好弓；我大隋当年为了南征；集倾国之弓匠；也不过造了万余把这样的良弓出来。后来新皇登基；把钱都拿去玩乐；良弓良匠都绝了种。嘿嘿；你那把弓；甭说三吊；卖给步校尉；十三吊钱他都肯出！〃
〃噗！〃李旭一口酒没咽落肚子；一下全呛了出来。十三吊？！！一万三千个钱？！！姥姥啊；这是他长这么大没听说过的大数字。有这么多钱；开个店铺的本都够了；何必再往来塞上受苦。
正计算着；又听徐大眼说道：〃不过；打仗时将领们都穿重甲；很难用弓真正伤了对方。所以罗公才能身重多箭而不死。如果没有我大隋的铁甲护着；甭说多箭；一箭就被射穿了！〃
〃那是自然；徐兄可知骑射之法！〃李旭端起酒杯；虚心求教。
〃不太清楚！我学弓时；师父总是说；多射几次；自然手熟了。我没那么多时间射箭玩；想想人家骑了战马；穿了重铠；也没那么容易被我射！〃徐大眼摇头；提供了一个令人失望的答案。
看看天色已经擦黑；徐大眼拿出十几个铜钱；结过帐。与李旭相跟着回了刘老庄。秋高；又值满月十分；地面上非常明亮。不用点灯；也能看到对面人的模样。
二人才把马匹拴好；还没等喘过口气来；就听见有人阴阳怪气地说道：〃两位英雄回来了；见到罗将军么？他有没有给你等些铜钱；以酬谢你二人下午见义勇为之功！〃
李旭抬头；看见孙九、张三；王麻子等几个资格较老的行商正在月光下看着自己；看情形；众人在院子中已经等待多时了。
正当他琢磨如何回答的时候；徐大眼站上前；抢先说道：〃罗将军何等人物；怎么会理睬这点小事儿。只是他帐下的步校尉嘉许我等仗义；硬拉着吃酒到现在。还许诺说；如果将来商队在涿州、渔阳、安乐各地有事情；尽管报他的字号！〃说着；趁别人不注意；用后脚跟轻轻踢了踢李旭的小腿。
〃是；是罗校尉热情；我们两个被拉着走不开；所以；所以回来晚了！〃从没撒过谎的李旭结结巴巴地说道；胸口处；感觉到有头小鹿在一直跳个不停。
〃嗯！〃本来想欲发做一番的商队副头目张三没了脾气；铁青着脸骂道：〃经商的笑迎四方客；什么时候轮到咱们报打不平来。一旦到了人家的地面上…。〃骂到一半；想想现在还是涿州地界；得罪了官府更没好果子吃。吐了口浓痰在地；用草鞋狠狠地跺了几脚；悻然而去。
王二麻子见副头领不说话了；也跟着没了词。白天；他和老杜等人亲眼看到姓步的校尉笑呵呵地把徐、李两个小兔崽子送出了城。此人虽然只是个六品校尉；可在边塞各地；虎贲铁骑的校尉比一郡之首还威风。万一与虎贲铁骑破了面子；今后自己就甭想再通过涿州了。
〃以后小心些；能不管的闲事就别管。一旦让两个胡子把你们伤了；我跟你们家里的人没法交代！〃孙九见自己的同伴都走开了；摇摇头；叹息着奉劝。看看两个少年涨得通红的脸；把声音压低了些；说道：〃他们下午赌输了钱；心里不痛快。所以你两个别惹他们。下午被你们所救的那几个商贩是扬州人；找上门来；送了两大块苏绸给你们做谢礼。我替你们塞到被窝里了；你们好生收着吧！应该值不少钱呢！〃
〃谢谢九叔！〃李旭和徐大眼同时施礼。商队头领孙九的秉性与其他几个老江湖截然不同；豁达；大度；懂得疼惜晚辈；这样的老人无论身份贵贱；都能令人心生敬意。
〃早些睡吧；明天还早起呢！〃孙九善意地笑了笑；转身离去。
一场突然而来的风波凭借徐大眼的从容应对消失得无影无踪；两个少年相对着吐了吐舌头；跟在孙九身后向各自的卧室里走去。
所谓卧室；只是正对着的两间大屋。每个屋子中用木板相对着搭了两溜通铺；上面铺了些稻草；供行商们休息。虽然有些简陋；比起野地里露宿；这已经是高档雅间了。所以此时在屋子内；已经响起了此起彼伏的鼾声。
李旭蹑手蹑脚进了屋；按孙九的事先指点；找到了自己的铺位。被子卷已经展开了；从边角处齐齐正正的折痕来看；是九叔亲手帮的忙。李旭心里感激；冲着窗外的身影使劲点了点头；伸手摸进了自己的被窝。
一股温水般柔和的感觉立刻顺着指尖滑到了胸口。是上等的苏绸；怪不得几个赌输了钱的老商贩都看着眼红。李旭借着窗外照进来的月光捧起绸面；看到蓝天上云丝般的颜色。这是大户人家读书人最喜欢的颜色；徐大眼身上就穿了这么一件；张小五也有一件类似的直裾；却不舍得总穿在身上；只是重要日子才穿出来显摆。
想想白天发生的事；李旭有些睡不着。步校尉策马持槊的样子就像刀刻一样印在了他脑子里；一闭上眼睛；满心都是那个雄姿英发的豪杰形象。比起这个清晰的英雄形象；步校尉所叹服的罗将军的样子反而有些模糊。虽然罗将军是个大大的英雄；他的故事令人热血沸腾。
来回翻了几个身；李旭还是睡不着。明知道自己这辈子注定与马槊无缘；也没机会像步校尉一般在如此轻的年纪就做了五品武职。白天跟徐大眼聊天时他了解到；即便是从了军；普通士兵也很难出头。世家子弟门路比自己硬；武技比自己高；升得自然比自己快。而自己这样的小户人家子弟；通常只有资格运送辎重；或在攻城时抱了柴草填壕沟。死后也不会有马革裹尸；而是胡乱一埋；没几天就便宜了野狼、秃鹫的肚子。
想起野狼；李旭又想起了被安置在马厩一角的甘罗。自己这个主人不讨大伙喜欢；甘罗估计也没人照看。爬下铺位；接着月光从自己的行囊中掏出一大块肉干；李旭蹑手蹑脚溜进了月色里。
月光如水一般泻在满是驴屎马粪的院子里；整个地面如同被染了一层霜；柔和；漂亮。四野里很静；偶尔有蟋蟀的叫声从院子角落里传来；涩涩地；好像被秋风吹伤了嗓子。李旭记得自己临行前；舅舅总是咳嗽。不知道他的嗓子现在怎么样；吃了自己挖来的草药；是否好了一些。母亲呢；如此月光下；她又该坐在院子里借着月色踩织布机了吧。三日断匹；总是不停地织麻布的母亲好像很少穿新衣服；记忆里；她的每一件衣服都打着补丁。
离家才数日；李旭发现自己已经非常非常想家了。临行前那点流浪的喜悦荡然无存；此刻藏在内心深处的；只有对双亲的深深思念。然而；那个家在短时间内他却回不去了；征兵在即；据徐大眼分析；官府一旦着了急；谁家的子弟都会强拉。想用钱买通关系的大户人家；都得看看老爷们能否先保得住头上的官帽。
一点灯光吸引了他的注意；那是主人家专门给商队头领开辟的小间。整支商队内；只有孙九有资格去住。想想老人一路上对自己的照顾；李旭又溜回屋子；抓起那块苏绸；向孙九的卧室摸去。
脚步再次跨进院子的刹那；他却听见了几声吵闹声顺着孙九房间的窗子冲了出来。
〃你总是护着他；今天他敢管突厥人的闲事。出了塞；他就敢管别人的闲事；一旦给商队惹来祸端；大伙都跟着倾家荡产！〃这是张叔的声音；尖利中透出焦急。平素里；他总是笑呵呵的；呼喊李旭帮他做事。
〃是啊；九哥。那小子根本不是做买卖的料子；又没眼力架；脾气又倔。什么都得人教；又好惹事。带着他；将来肯定有数不尽的麻烦！〃说这话的是王麻子；李旭清晰地记得他说话时嘴里那口令人恶心的黄牙。
〃还有那头小狼；眼看着越长越大。九哥；您得拿个主意。大伙信任你；可不能由着他胡闹。姓徐的咱惹不起；李大木是个三脚踹不出屁来的家伙；咱还怕他？〃说这话的是杜疤瘌。李旭知道；从离家的第一天起；此人就一直念叨在有间客栈吃的饭菜；付出了在别家吃饭一倍的代价。可那天；李旭分明记得此人给自己的见面礼只是一个白钱；上面还缺了半个角。
刹那间；漫天无形月光都变成了有形的冷水；直浇在李旭身上。他觉得自己浑身上下冰凉冰凉的；血肉都被冻结在了一处。这就是最初当着自己父母面拍胸脯；说要照顾自己一路平安的〃好友〃。这就是曾经摸着自己的头；满脸慈爱的长者。只为了一个可能发生的危险；他们就打算赶走自己；而昨天晚上；在自己帮他们给牲口喂水的时候；他们还说带着自己同行是福气！
你亲眼看到的；未必是真相。亲耳听见的；未必是事实。李旭想起了杨老夫子的临别赠言；眼里慢慢燃起了火焰。
〃你们闹够了没有；是不是打算站在旭倌床头去；把这话亲口告诉他！〃孙九的声音透过粗纸窗；慢慢传了出来。不高；却坚定有力。李旭看见九叔站了起来；灯光把他的身影投在纸窗上；显得如山般巍峨。
〃你们逼我做什么；我都明白。我孙九今天也撂这一句话；如今蓟县城；准备出发的商队不止我这一拨。大伙谁打算拆火加入别的商队；明天早上别起来应卯就是；我孙九决不拦着。但是谁想把旭倌扔下；门都没有。我再说一遍；大伙听好喽。今天晚上你们随便嚷嚷；出了涿州；谁要是对旭子动歪心思；别怪我孙九不拿他当朋友！〃说罢；把一件东西从腰间解下来；重重地拍在了桌案上。
张三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。谁也没想到孙九会为了一个小毛孩子跟几个老搭档发火。几个人嘟囔数声；不敢再多言语。看看大伙不服气的样子；孙九抚摩着短刀坐下来；低声说道