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〃噗！〃红色的血浆喷泉般跳起来；溅了旭子满脸。他伸手抹了一把；继续追击着前方的人影。石子河跑到哪里去了；他已经看不见。此刻；旭子眼前的世界已经完全变成了红色；天、地、云、山；一片殷红。他想起了自己第一次杀人；那时的世界也是红的。第一次杀人为了什么原因来着？他一边跑着；一边迷迷糊糊地想；为了活命；对是为了活命；如果自己不杀了那些奚人；自己就得被他们杀死。
旭子不想死；但他感觉到自己已经支持不住了。他想起了苏啜部消灭掉索头奚部落的那个春日；在一片寂静的红色世界里；苏啜附离举起刀；杀鸡一样割开了乌一勒老人的血管。然后；让红色的血喷进一个红色的木桶内。
苏啜部杀人是为了供奉长生天；让长生天赐给他们勇气和好运。我杀人是为了什么？这些流寇杀人是为了什么？没有答案；旭子感觉到眼前的红色世界在摇晃；一个人影被他追上；那个人突然跪倒；叩头；哀哭。
〃你愿意赎罪么？〃李旭听见一个不是自己的声音从自己口中发出来；然后；他挥刀；切开投降者的咽喉。
几个已经跪倒在山坡上的流寇被这一幕吓呆了；他们惨叫一声；爬起来；跌跌撞撞地继续逃命。旭子像喝醉了般追上去；一个接一个将他们砍翻。〃赎罪！〃〃赎罪！〃每砍倒一个；他都嘟囔着喊一声。眼前世界越来越红；红得像化不开的血。
他不想再继续杀戮；却压抑不住心中的疯狂念头。第一次杀人；他记得自己是为了活着。以后的所有杀戮；突厥人、高句丽人、叛乱的大隋百姓；他记得自己都是为了活着。〃我只是为了好好活着；老天；你为什么不让我活得好一些！〃他挥刀向天质问；嘴里却只发出〃啊――啊――啊〃哀鸣；犹如苍狼在嚎叫。每当我刚刚拥有一些自己的幸福；你就要把他无情地拿走。陶阔脱丝、护粮军的伙伴、雄武营的弟兄；还有友谊、信任、亲情…
〃原来；我什么都没有！〃他吃吃地笑了起来；追向另一伙跑不动的敌人。那些人见到一个浑身是血；狞笑着的魔鬼；不敢迎战；四散奔逃。旭子单手举刀追了过去；忽然；他听到背后有急促的马蹄声。
〃去死！〃李旭大喝；拧身回劈。耳畔只听见〃呛啷！〃一声脆响；已经成为他生命一部分的黑刀居然被人击飞到了半空中。〃终于来了！〃旭子感觉到心里出奇的轻松；他挺直身体；微笑着去迎接死亡的到来。
递到他眼前的不是一把刀；而是一只有力的大手。〃李将军；李将军；我是叔宝！〃那名砸飞了李旭兵器的武将跳下坐骑；扶助李旭的身体。李旭迷迷糊糊瞪大双眼；发现周围的景色又清晰起来。秦叔宝用大手搀扶着自己；不远处；罗士信和独孤林正牵着黑风赶过来。
〃贼军退了？〃李旭用力揉了揉眼睛；结果把眼前景色又揉成了一片血红。有人憨厚地笑着递来一条汗巾；旭子重新擦净脸上的血；这次；他终于看清出了战场上的情况。周围到处都是跪在地上请求投降的叛匪；秦叔宝带着四十多名骑兵护在自己身边；还有数以千计的大隋郡兵沿着官道跑过来；尾随远处的烟尘追杀。
〃李将军好武艺；独自踏阵；吓得石子河抱头逃命！〃罗士信走上前；笑着挑了挑大拇指。他长得很英俊；身侧高大；皮肤白皙；对人笑的时候；嘴里会露出一口洁白的牙。
〃是弟兄们来得及时！〃李旭谦虚地笑着。他感到浑身发软；这是战后脱力的表现。
有名郡兵跑上前；替旭子捡起黑刀。大伙都看到了眼前这位将军的兵器被秦叔宝一槊挑飞；但这并不影响大伙对他的敬重。此人是个英雄；独自一人将石子河追得满山跑。秦督尉那一下是在其心神大乱的时候；如果两人真的交手；秦督尉未必能如此顺利地缴了其兵器。
〃李将军；请恕秦某方才鲁莽！〃秦叔宝将黑刀接过来；双手捧还给李旭。对方是府兵的将军；他是郡兵的督尉。虽然彼此之间在级别上相差不大；但能不发生的误会还是不要发生的好。
〃叔宝兄客气了；如果不是叔宝兄及时将我唤醒。我今天恐怕非疯掉不可！〃李旭双手接过黑刀；笑着回答。他知道秦叔宝那一击是出于好心；否则；今天自己还不知道要疯多久。他知道自己刚才像做了一个梦；梦中的情景非常痛苦；又非常真实。想到这；旭子又用汗巾擦了把脸；感觉到心里冷冷的；好一阵后怕。
〃李将军是战得太久了；被血气所迷。上马走走；一会能恢复过来！〃秦叔宝见旭子的眼神依旧有些迷茫；笑着叮嘱。很多人初上战场的时候；见了血；都会发生类似的情况。〃可李将军曾身经百战的啊？〃秦叔宝猛然觉得事情有些蹊跷。出于谨慎；他把迷惑藏在了肚子深处。
战斗很快就结束了。四千郡兵追着两万多流寇杀出了二十余里；直到天色开始发暗；才陆续收兵回营。此战；共计有七百多名流寇被阵斩；五千多流寇因为受伤或跑掉了队被俘。而郡兵们的全部损失加在一起不到六十人。
齐郡太守裴操之确定了流寇被击退后；带着城中父老；敲锣打鼓迎出了城。对自己未能判明敌情；及时出城接应的错误；裴操之非常惭愧。当晚的请功宴上；他一再把酒赔罪。张须陀和秦叔宝等人却丝毫没有不快的表示；反而回过头来向老太守敬酒；认为他〃克尽职守；调度有方！〃
李旭在旁边看得暗自纳罕；他知道如果换了自己在张须陀的位置上；即便不与裴太守翻脸；至少也要当众抱怨一番。可张须陀、秦叔宝二人仿佛都忘记了血战时的危险；脸上的笑容一个比一个灿烂。即便是心气十分高傲的罗士信和独孤林；也微笑着与举盏相陪；根本没把白天的事情放在心上。
〃看来郡县上的事情也和朝廷中一样；背后充满了玄机！〃李旭望着频频举盏的伙伴；心中偷偷地想。突然；他觉得眼前有灵光一闪；自己仿佛抓住了什么。就像行走在迷雾中的人突然看见了阳光；心中刹那间充满了喜悦。仔细去想；却什么也没抓住。但再看裴操之脸上的笑容时；却觉得老家伙没自己想像中那么迂腐；好像对方那些无心之失都是可以原谅的；虽然他差一点就把大伙送入死地。
正胡思乱想着；裴操之又举起酒盏；把目光转向了他这边。〃老夫闻听朝廷派一员虎将前来协助剿匪；正准备派人去迎接。没想到第一次与李将军见面；却是在凯旋途中。将军为我齐郡流了血；老夫以此盏薄酒敬将军；以表我齐郡百姓谢意！〃
〃不敢；不敢。末将只是克尽职守而已；愿与老太守同饮！〃旭子赶紧站起来；非常客气地回答。不知不觉间；在官场上学到的套话和虚礼被他熟练地应用出来；应对得从容稳妥；落落大方。
〃罗督尉和独孤督尉今天血战退敌；老夫不才；愿以此盏为二位贺功！〃敬完了李旭；裴操之又亲自把盏敬罗士信贺独孤林；两个职位低于李旭的副督尉也连忙站起来举盏；口里说着谦虚之言；把杯中酒一饮而尽。
〃诸位今天都为保护自己的家乡所流血；家乡父老；对诸位的恩情永不会忘！〃裴操之再度举盏；冲着郡兵中的众校尉、旅率们说道。〃请满饮之盏；来日奋力杀贼；保卫家乡！〃
〃愿与老大人共饮！〃众校尉、旅率们亦举盏相应；一时间；屋子内杯来盏去；气氛甚为融洽。
〃这次我军血战退敌；俘虏了五千六百多名贼寇。其中两千多名灰衫军；末将准备将其放掉；以离间两支流寇之心。〃待裴老太守敬完了一圈酒；张须陀回敬了他一杯；然后笑着说道。
〃张将军想做什么；尽管防守去做。朝廷那边如何应对；自有老夫来安排！〃裴操之心情大好；笑呵呵地与张须陀对饮了一盏；没口答应。
〃剩下的那三千多人；咱们还按照老方式处理？〃张须陀放下酒盏；笑问。
〃当然按老方式了；他们四处抢掠；难道还能饶了不成！老方式；将军尽管去做！〃裴操之大笑；再度杯。从脸上笑容来看；仿佛刚刚完成了一笔大买卖。
〃诸位大人运筹帷幄；使得我等粮草无缺；这保境安民之功；诸位大人理当居首〃待太守和郡丞两位饮完了；秦叔宝上前；代表郡兵回敬了齐郡众文官、属吏。
〃岂敢；岂敢；我等皆尽职责所在；不敢贪弟兄们血战之功！〃金、户、兵、法、士诸曹主簿赶紧站起身；笑着与秦叔宝共饮。大隋朝素重军功；隋唐从当今圣上开始；有军功者升官已经不像原来一样快。但身为文职；不费一刀一枪分了许多功劳在手；还是令文官们非常开心。
〃流寇皆属狼性；伤之不死；必然会回来报复。此番我等只使其遭受小创；未伤其筋骨。据我将推测；半月之内；其必然卷土重来！〃待大伙都饮完了；秦叔宝又捧了一盏酒；笑着解释。
〃诸位将军尽管杀贼；除恶务尽。至于辎重补给〃户槽主薄望了一眼裴操之；得到对方暗示后；非常大气地回应；〃我等尽力挪一挪；肯定给将军们凑出够两万人吃一个月的口粮来；骡马、牲畜的饲料也决不亏欠。〃
〃如此；叔宝代表弟兄们多谢诸位大人仗义！〃秦叔宝老练地敲砖钉角；然后举盏；一饮而尽。
〃愿在城门处看到将士们再度凯旋！〃大小文官、属吏亦干杯；脸上的表情熏熏然；说不出地惬意。
〃如果我当初…〃看着秦叔宝、张须陀二人领着麾下将士熟练地与众文官周旋；李旭的双眼越来越明亮。当初自己在护粮军的日子过得很舒坦；那是因为自己职位低；与别人没冲突。另外；经验老到的刘弘基把所有杂事替自己揽了过去。在雄武营；这些官场上的文章都是宇文士及来做；虽然平素军务上宇文家的三公子从不插手；但此人对雄武营的发展功不可没。
旭子终于明白自己刚才突然领悟到了什么。自己先前所遭受的种种挫折和磨难；未必全是由于命运的捉弄。有些事情；分明是自己做得不够圆熟所至。就像眼前；如果张须陀将军揪住对方的把柄不放；也许他可以暂时让裴操之低头。但出了一口恶气后；郡兵们的处境必然越来越艰难。
人和人之间的关系；也许并不仅仅能用是非对错来衡量。有时候明智地后退半步；给彼此之间留些余地；包容一些错误；反而可以使双方今后都会努力做得更好。
在官场中；个别时候；有原则的退让；不代表着屈服；而是另一种前进方式。而一味的僵硬；往往会把本来不算糟糕的事态弄得更糟。
旭子发现自己来对了地方；他举起酒盏；笑着走向裴操之老大人。刚裹好的伤口有些隐隐作痛；但痛过后；人会变得更清醒；更成熟。
第四卷 扬州慢 第二章 壮士 （四 下）
〃没有利益冲突的时候；所有人都可以做朋友！〃旭子清楚的记得宇文士及曾经跟自己说过的话。当时的他初识官场风云；对此言一度视为至理。但在庆功宴上看了张须陀等人的作为；旭子才发现；宇文士及只说到了人与人关系的一个层面。人和人交往更深的层面其实是：当利益可以共享的时候；不是朋友的人也可以互相帮忙！
在张须陀的暗示下；郡兵将领们将很大一部分功劳都让给了太守府的文官和地方小吏。而老太守裴操之等人给大伙的回报是；充足的粮草和足够数量的民壮。双方之间的亲密配合让郡兵的战斗力得到快速恢复；吃罢庆功宴的第四天下午；张须陀已经带着一万六千多郡兵出现在了历城至岱山之间的官道上。
据隐藏于被释放的贼兵中间的细作舍命送回来的情报；在历城外吃了一个大亏的两伙流寇不敢直接撤向济北郡；他们在齐郡、鲁郡和济北郡交界处兜了个圈子；悄悄躲进了岱山。岱山附近地形复杂；树木茂盛；刚好为被吓破了胆子的流寇们提供喘息之所。
张须陀召集了麾下的全部兵马；发誓要把盗匪从齐郡境内赶出去。他麾下一共有两万五千多人；其中有五�