〃未战先退；你们两个这就叫未战先退；避敌如虎！〃罗士信大声抗议；用槊柄将地面捣得咚咚做响。他胯下的白马也被主人的动作调动起血性来；前蹄腾空；〃唏溜溜〃一通咆哮。但众将士都已经打累了；不想再继续这没有任何把握的战斗。罗士信一个人嚷嚷了半天；发现大伙都不肯附和自己。只好地调转战马；气哼哼地跟在了具装甲骑身后。
〃一场小冲突而已；现在说胜负；还为时尚早！〃负责领兵断后的独孤林故意拉紧缰绳；走到罗士信身边；笑着安慰。
〃反正；没等分出胜负来；咱们就夹着尾巴逃了！这事情要被父老们听到了；咱们还不被人家笑死！〃罗士信不断回头；恨不得敌军赶快追过来；大伙好能找到返身接战的借口。令他失望的是；瓦岗军显然也失去了继续缠斗下去的兴致；任由官兵在自己眼前溜走；从头到尾不做任何阻拦。
〃敌军人数是咱们四倍；战斗力又强；硬拦他们；咱们得不偿失！〃独孤林顺着罗士信目光的方向看了一眼；继续补充。
他看见瓦岗军中那名银甲白袍的主将正向自己这一边凝望；仿佛那些战马踏起的烟尘中藏着无数玄机。烟尘缓缓升起；隔断了敌我双方的视线；独孤林将头扭回来；心中好生迷惑。
〃他们与山上的流寇汇合了；数量就会增加两倍！〃罗士信不停地挥舞着长槊；槊锋山路边的野草荡得四下飞溅。
〃他们如果真的和山上的流寇混在一起作战；才是找死！〃独孤林笑着摇头；一语道破李旭和秦叔宝二人心中的玄机。瓦岗军是可与齐郡官兵一较雌雄的精锐之师；但山上的其他流寇可是惊弓之鸟。两伙人走到一起；战斗力却未必加倍。相反；流寇们低迷的士气反而会影响瓦岗军的斗志。但敌军的主将会那么傻么？从对手方才的表现上来看；独孤林有一百二十分的把握确定瓦岗军不会让自己一方如愿。
瓦岗军的行为的确不可以常礼揣度。第二天一大早；齐郡和北海联军刚刚将出山的唯一道路堵死；瓦岗军的使者就来到大营门口。同来的还有二十名壮士；押着二十多名昨天在战场上救下的郡兵轻伤号；还抬着十几名因为伤重无法走路的郡兵。
使者在中军大帐见到秦叔宝后；上前半步；拱手为礼。〃瓦岗军使者谢映登拜见秦督尉。昨天打扫战场；我军救出了十几个身负重伤和二十几个伤势不太重的齐郡兄弟；因为当时天色已晚；所以不得不留他们在军中住了一晚上。今天听说贵军移师父于山口；所以一并给秦督尉送了回来！〃 （注1）
〃多谢你家将军美意；今日之恩；我齐郡子弟必将有所回报！〃秦叔宝从座位上站起身；拱手还了一个平揖。他的脸有些红；昨日为了避免更大的损失；他没有检视战场就下令大伙撤离。今天对手却将所有伤号救下后给礼送而还；这种行为与其说是大度；不如说是在示威。
〃秦督尉莫要客气；这回我瓦岗军受人之托前来救援同伴；得罪之处；实属于不得以！〃谢映登笑了笑；回答。他身穿一袭蓝衫；头顶一个儒冠；比起传说中杀人不眨眼的山贼；这身打扮看上去更像一个四处游学的书生。特别是在笑起来之后；阳光一下子写了满脸；连大帐中的紧张气氛都被瞬间冲淡了三分。
〃此人好像在哪里见过！〃望着对方那幅洒脱的笑脸；旭子心中暗道。翻遍记忆所有角落；他知道自己不曾遇到这么年青的一个朋友。对方看上去太年青；甚至比自己还小许多。但那笑容却似曾相识；特别是偶尔之间流露出来的自信；仿佛很久以前就曾在自己身边一样。
〃谢将军哪里话来；久闻瓦岗军乃天下至锐；我等能当面讨教；实乃人生大幸！〃秦叔宝微笑着落座；仿佛堂下站得是一位多年不见的故交。瓦岗军是他出道以来遇到的最强劲敌手；昨天在沙场上双方难分胜负；今天在口舌之争上；他亦不想落后别人半分。
〃秦督尉客气了。瓦岗军不过是一伙没了活路的苦人；情急拼命而已；怎称得起精锐二字。倒是督尉麾下的骑兵；真可谓无坚不摧；当者披靡。〃谢映登又拱了拱手；脸上的表情、肢体动作和口中的话语都透着一股子谦虚。
〃谢将军过谦了。昨日之战；我齐郡子弟未占丝毫上风。贵军进退有度；秦某甚是佩服！〃秦叔宝摆了摆手；举止大度；沉稳；宛如一个好客的主人。对方来自己军营的目的决不是为了说几句没味道的客气话；只是来人不肯直奔主题；他也不得不以静制动。
〃真是无聊至极！〃罗士信心中暗骂。他最不喜欢听的；就是这些没滋味的废话。要战便战；两军身为仇敌；却婆婆妈妈；罗罗嗦嗦个没完；如果仗都这么打；还不如回家去抱女人。
好在谢映登也不想浪费太多时间；语音一转后；他的话听起来便不再像先前那般入耳。特别是在罗士信等人的耳朵里；那些话简直可用〃恬不知耻〃四个字来形容。
〃既然你我两家胜负难分；秦督尉何不让开一条道路；放我等下山远遁？〃谢映登微笑着提议；仿佛在跟对方做一笔微不足道的买卖。
〃将军好意我等心领。但职责所在；我等不敢因私而废公。〃秦叔宝坐直身体；冷冰冰地回答。这是他今天听到的最大笑话；一伙山贼居然前来和官军谈判；并且摆出一幅施舍的姿态。
〃秦将军不爱惜家乡子弟性命么？山上之人早已被你逐出了齐郡；将军威名已立；又何必赶尽杀绝？〃谢映登仿佛早料到秦叔宝会给自己一个否定的回答；不慌不忙地又补充了一句。
〃来人；取五百吊钱；用车装了给谢将军带回去；算作给弟兄们的赎命之资〃秦叔宝挥挥手；命令。他知道谢映登在说什么；谁叫自己刚才说过要给予对方回报来！但回报的方式有很多种；绝不意味着出卖手中职责。
〃秦督尉且慢！〃谢映登伸手；拦住了领命出门的亲兵。〃我瓦岗军不是绑票求财的山贼；既然把被俘的齐郡豪杰送回；本来就没想要什么赎金。今日之言；是对你我双方都有好处的建议；还望将军三思！〃
〃我看不出好处在哪里；你等是贼；我们是官兵。贼绑人求赎；顺理成章。官兵上山捉贼；天经地义！〃独孤林越众而出；傲然喝道。
〃那可未必。这世道；所谓官和贼；只不过一个抢劫时拿的是大印；一个抢劫时拿的是刀枪罢了！〃使者看了看独孤林的脸色；笑嘻嘻一句回应；将其噎了一哆嗦。
〃贼子无礼；你等真有本事；咱们刀枪上见高低罢了；休要在此卖嘴！〃罗士信见独孤林一句话就被对方顶了回来；再也按耐不住；冲上前欲揪对方脖领子痛打。使者谢映登虽然穿了一身书生衣冠；手脚上动作却非常利落。身体向后退了半步；微微打了个转；已经脱离了罗士信的掌握。
〃能领教罗将军武艺；当然是好。〃他双拳身前紧抱；看上去在施礼；实际上却用双手的动作将罗士信继续抓过来的手臂推歪到一边；〃但两军交战；杀敌三千；自损至少八百。即便这回诸位将我等赶尽杀绝了；不出半年；齐郡周边又是四处烽烟！〃
〃士信莫伤了客人！〃秦叔宝低声喝了一句。与昨天两军交战时一样；今天的文斗；自己一方依旧没占据上风。这让他感觉到懊恼异常。只是瓦岗军里怎么出了这么多少年英豪；昨日的那名主将看上去不过二十出头；而今天这名说客顶多十六、七岁！
〃哼！〃罗士信鼻孔里发出了声冷哼；悻悻退到一旁。如果对方不是打着使者的旗号；他恨不得将其一拳打扁。不过这恐怕要费一番功夫；此人进退之间步伐轻灵洒脱；三招五式之间很难将其拿下。
〃谢将军请回吧。我等既拿朝廷一份俸禄；自当尽力而为。至于半年后如何；实非我等武夫所能预料！〃秦叔宝喝退了罗士信后；起身向使者拱手。
〃在下不妨坦诚地说一句；朝廷照这样玩下去；四野的流寇只会越来越多；而你齐郡精锐打一次便少一次！〃谢映登摇头；脸上依旧带着微笑。
〃齐郡精锐越打越少；但天下盗贼却只会更多！〃这句话如惊雷般一直劈到众将的心底。特别是秦叔宝；最近几年匪越剿越多的事实是他亲眼所见。当初；自己如罗士信这般年青的时候；整天闲在衙门百无聊赖。现在一年时间有大半年在打仗；临到年根底下想休息；害得看贼寇们开不开心。想到这；他身体没来由地一软；差点答应了对方的要求。〃你瓦岗军能保证这些人再不来齐郡周边？〃秦叔宝茫然地问；话出口后；他立刻明白自己犯了大错；将目光转向李旭；改口说道：〃你保证不了；况且这些人在北海郡犯下的罪孽百死莫赎；我今更新最快燈火書城手打希望你加入支持天放他们走；将朝廷的法度置于何处？〃
〃请秦督尉三思！〃谢映登向秦叔宝抱拳；然后很自然地将身体转向了李旭；〃也请李郎将三思；我家徐军师说；不到万不得已；他不想与齐郡英豪再交手！〃
〃我也不想和茂功兄再交手；但老天如此弄人；我又有什么选择！〃李旭听见自己的心里有一个声音在狂喊。他觉得嘴巴苦苦的；仿佛吃了黄莲般难受。昨天在两军对阵时；他就认出了对方主将是自己的生死兄弟徐大眼。今天谢映登看似不经意；实际上刻意提起的徐军师；更使得他确认了对方的身份。
可那又如何；秦叔宝顾忌自己的朝廷将军身份；所以不敢轻易与瓦岗军交易。难道自己就不在乎周围汹汹目光么？所谓造化弄人；一致于厮。大眼当日志愿是成为士族；自己的志愿不过是平安作个小贩。结果；想做小贩的做了朝廷的二等伯；如假保换的士族。而想做士族的；却做了聚啸山林的大王！
〃瓦岗郡在齐鲁并无劣行；看在今天送弟兄们归来的情面上；如果他们自己走；我建议秦督尉放他们一条生路！〃旭子向秦叔宝抱了抱拳；以公事公办的口吻建议。没有人能看出他眼中的绝望；他把一切都藏进了心底。〃如果齐国远的牛山盗也想浑水摸鱼；烦劳谢将军回去转告你家军师一句〃他转过头；向谢映登深施一礼；〃李某和众弟兄身负保境安民之责；不得不舍命相拦。〃
〃这个李仲坚；何必把话说死！〃秦叔宝没想到李旭居然开口就拒绝了对方的建议。如果是罗士信和独孤林说出这样的话还很好理解。因为二人一个是狠；一个傲；都不是懂得权衡轻重的主儿。但李仲坚平素给人的感觉分明是个心慈手软的；怎么此刻偏偏又狠辣了起来！
正懊恼间；又听那使者愕然惊问：〃李将军真的一点不念；不念今日之情么？〃
〃公义私恩不可两全；望谢将军见谅！〃李旭叹息着回答；仿佛跟谢映登神交以久。
〃凭你齐郡兵马；拦我瓦岗军肯定是拦不住的！〃谢映登四下看了看；连连摇头。
〃不试试；又怎么知道！〃李旭也跟着摇头；笑容突然变得很轻松；仿佛甩开了千斤重担。
发觉是跟徐大眼交手；未战；他早已经怯了三分。但那是昨天的事；压抑了一夜后；现在他突然想明白了；既然命中注定二人要以这种方式重逢；与其一味地逃避；不如放手去博一博。无论输赢；都不负昔日一道论兵之谊。
〃对；要打就打了；哆嗦那么多作甚！〃罗士信发觉李旭越来越对自己胃口；迫不急待地在一边帮腔。
〃谢头领还是把钱推回去吧；否则；岂不是空手而归！〃独孤林不开口便罢；开口便是一句嘲讽。
〃回去转告山上各位豪杰；我等在此山出口恭候各位大驾！〃秦叔宝见几位将领心意已决；也只好顺从众意。从帅案后走出来；亲自送客。
〃也好；改日再度讨教诸位将军手段！〃谢映登眉毛向上轻轻跳了跳；语调中一句有了几分火气；举止却依旧彬彬有礼。临出军帐；他回过头；仿佛不经意间又追问了一句；〃昨日阵上见李将军刀法敏捷；不知师从哪位英雄？〃
〃喔；是一位隐居塞外的豪杰；名字我没有问！〃李旭眼前刹那间闪出一幅面孔；他终于明白自己看谢映登为何如此眼熟了；原来此人江南谢家的子孙啊。记得刚入军中时；唐公李渊和刘弘�