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〃那是自然；陛下广有四海；不缺我们这些臣子的一点薄礼。但伐辽毕竟事大；值此普天同庆的大喜之日；唯独咱们齐郡拖后了；未免显得过于扎眼！〃老太守裴操之甚会说话；聊聊几语；便点出了准备贺礼和贺表的缘由。
这是涉及到一郡同僚的前程的大事；所以没有人能清高的起来。其实；所谓官员昏庸也罢；清廉也罢；还不都取决于朝廷么？楚王好细腰；宫人多饿死。官场打了半辈子滚的老太守别的事情没看开；为官的门道却摸得一清二楚。
〃我想陛下刚刚凯旋而归；肯定需要很多钱财来激励将士。〃旭子看了看满脸热切的裴操之；又看了看含笑不语的张须驮；心中长长叹了口气。除了国泰民安外；陛下最喜欢的恐怕就是战功了。但眼下他肯定还沉浸在征服高句丽的快意中；郡兵们剿匪的这些微薄成就；未必能入得了其眼。至于排在第三位的；是旭子知道；却一直不愿意面对的答案。杨广的这个爱好离他心目中的好皇帝相差太远；以至于每次提起来；他都忍不住一阵沮丧。
〃如果咱们从上次剿匪的战利品中挑拣出几件拿得出手的进献给陛下；估计陛下一定会非常开心！〃低下头；旭子以极小的声音补充。
这才是他所了解的皇帝陛下最真实的一面；他不喜欢；但却无法否认。
第四卷 扬州慢 第五章 诺言 （一 下）
皇帝陛下喜欢珠宝珍玩；一种痴迷般的喜欢。当日他得知旭子四处谋缺时；曾亲口说过：你与其去贿赂别人；不如来贿赂我。旭子期望这只是一句玩笑话；但宇文述之所以屡战屡败却依然受宠的原因之一便是；他总是把搜刮来的最好最贵重的东西送入宫中。
虽然真相不令人开心；但旭子已经不再为此吃惊。最近几天；他突然想明白了很多事情。以前他迷信于书中的话；坚信永恒的友谊；坚信亲情的珍贵；坚信皇帝是圣明的；民间之所以有那么多苦难；都是因为品行恶劣的臣子蒙蔽了圣听。
但现在；亲身经历的诸多事实推翻了那些不切实际的空想。如今的旭子更相信自己亲眼看见；亲耳听到的东西。虽然杨夫子曾经教导过；人有时亲眼看见的东西未必就是真相。
在清晰和朦胧之间时；总是最迷茫。旭子不明白自己现在所作所为是对还是错。按书上所言的做人要求；基本上全是错的。但不这样做；却错得更厉害。
〃近两年内库用度紧；这一点老夫也曾听说过。不当家不知柴米贵啊；让皇上为难；咱们这些当臣子的实在问心有愧！〃同一件事；在裴老大人嘴里说出来永远是那样冠冕堂皇。
〃上次剿灭北海群盗时；贼脏里倒是有一盏珍珠翡翠琉璃灯；几个月来一直没人买得起。不如把他进献给陛下；一则让朝廷知道我郡子弟的忠勇。二则么；正像李将军所说；陛下犒赏凯旋将士也是笔不小的开销！〃听完裴操之的话；张须陀主动提议。
〃光一盏珍珠琉璃灯恐怕过于单薄；随陛下一同凯旋的有百万大军的；咱们这些地方官员的不能军前效力；凑些军饷也是应该的。北海郡今年遭了匪劫；我听说新任郡守还凑了十万贯军饷。咱们齐郡一直有富庶之名…〃裴操之笑着摇头。
在李旭到来之前；他还有些拿不定主意。既然连皇帝陛下最信任的李将军都证明的陛下的爱好是金银珠宝；老太守知道自己如何才能做得漂亮。
〃开春时刚收过一次征辽捐！〃旭子不敢公然干涉地方政事；小声嘟囔着提醒。他记得春天时；太守府的数位同僚还曾为今年的民生而挠头；怎么才过了夏天；裴大人就突然大方了起来。
〃我会派人跟那些大户们说；这是最后一次。高句丽已经平了；陛下再不会征辽了。〃裴操之想了想；给自己的行为找了一个十分合理的借口。
〃陛下不会再征辽了么？〃旭子不敢肯定。如果陛下明年再兴兵马；老太守岂不是要失信于百姓？他又一次看向张须陀；却看到通守大人轻轻摇头；目光中充满暗示意味。
旭子知道张须驮为官很清廉；他也知道裴操之不是个没有良知的贪官；从年初在征辽一事上宁可冒险被朝廷怪罪；也要维护地方百姓的举动上来看；两位上司的人品都堪称正直。但是；这并不妨碍他们坐在一起商量如何贿赂皇上。
从张须陀的目光中；旭子知道自己不应该再说任何扫兴的话。老太守肯把自己叫过来商量此事；摆明了没把自己当作外人。如果自己过于不识抬举；恐怕今后会令很多人为难。
想要有所作为；首先你得适应身边的环境。
旭子深吸了一口气；决定向老太守妥协。猛然间；他又想起谢映登的一句话：这世道；所谓官和贼；只不过一个抢劫时拿的是大印；一个抢劫时拿的是刀枪罢了！
〃那皇上算什么；算坐地分赃么？〃旭子被自己心里突然冒出来的想法吓了一跳；四下看了看；他努力使得自己的表情不那么古怪。
〃嗯；地方上出十万；府库里再挪五万出来。十五万贯钱；一盏珍珠翡翠琉璃灯；夏粮快入仓了；把春天时郡里留的压仓粮再挪一批；装船运到东都去！〃裴操之见张须陀和李旭都没有异议；很大气地挥挥手；决定。
〃大人想得周全！〃李旭笑着点头；奉承。
〃这次路上会很安全么？〃与此同时；他心中却冒出了另一个古怪的想法。他记得春天时齐郡曾经以路上不安全为由拖欠应该送往朝廷的赋税。这回同样是送往东都洛阳；沿途经过那么多土匪横行的区域。〃太守大人不会调郡兵护送给皇上的贺礼吧！〃旭子暗中苦笑；如果是那样；恐怕又要和徐茂功相遇了。
他忽然发觉自己对此居然有几分期待。
当旭子和张须陀从二人太守府衙告辞出来的时候；太阳已经落到山下边去了。临近傍晚的街道很热闹；忙碌了一天的人们抓紧黑暗来临之前这难得的机会放松自己。这里的大多数百姓都保持着天黑后就上床睡觉的好习惯；或者说；他们之中大多数人没有钱买灯油。所以；日落之后到天黑之前这段时间就成了一天之中最值得珍惜的好光阴
有人在路边举着酒碗唱歌；这是齐郡人表达快乐的方式之一。他们的快乐总是很简单；多赚一个肉好；或者儿子的聪明被人夸赞了几句；就会非常满足。有人在大声说着某些流传以久的英雄故事；在旭子和张须陀这种真正领过兵的将领听来；句句荒诞不经；却总是能赢得很多听众的追捧。
旭子知道自己也曾经这样满足过；但现在他心里却很空。比起这些不知道下个月的米是否够吃的人；他已经得到了很多。但人的欲望好像永无止境；得到的越多；期望也随之越大。
特别是最近；封爵、府邸、食邑、女人；他好像什么都有了；但又觉得什么也抓不着。有时候特别想喝醉一次；但齐郡的酒远比舅舅的私酿差得太多；喝上一整坛子；依旧让人两眼发亮。
〃仲坚最近不开心？〃与李旭并络缓缓而行的张须陀见心腹爱将情绪不高；笑着问道。
〃可能是天气的缘故；这里比我老家那边热得多；也湿得多！〃李旭想了想；回答。无论谁处在我这个位置也不会太开心；最敬重的长辈是贼头；最好的朋友是仇敌；曾经引以为靠山的陛下是个不守信用、做事随意并且贪婪的家伙。他心里如是想；眼神却平静如水。
〃小子；你很不错！〃张须陀用粗大的手掌拍了旭子一下；他的人和马都比李旭矮；所以做这个鼓励的动作很费劲。〃不如去路边喝一碗；这里看上去有点脏；但菜做得很地道！〃收回胳膊后；他大声建议；然后不容对方拒绝；径自把马拉向了路边。
路边酒店的小伙计没料到两个请都请不到的客人会突然从天而降；惊得连欢迎的说辞都变了调；〃两位爷；两位大人；楼上请啦；楼上雅座里请！小七；赶快找人收拾一张临窗的座位出来；张大人；张大人到咱们店里吃酒了！〃
〃不用；不用；就楼下大堂就好；老夫爱楼下这热闹劲儿！〃张须陀很随和；信口吩咐。然后把马缰绳甩给了小二；自己拉过一个长凳子；看都不看就坐了下去。几位跟着二人走入店门的亲卫试图上前帮忙收拾桌子；被张须驼用大手一划拉；统统赶到了街对面。
〃你们自己找地方吃饭去；别走哪都跟着。这是城里；又不是两军沙场！〃老将军指着对面另一家酒馆；大咧咧地命令。
李旭有些吃惊。虽然他从军之前经常在舅舅的店里帮忙；但自从当了军官后；很少再于底层大堂请人喝酒。第一这里太嘈杂；必须大声嚷嚷才能把话说清楚。第二；跑堂的小二对底层的人也不够尊敬；加一个菜总需要千呼万唤。还有一点就是旭子自己的虚荣心；有了钱之后；他本能地希望自己活得更舒服；更被人尊敬一点儿。
不过既然张须驼坐下了；他也不得不跟着坐好。旭子身边的两个亲兵见状；不待上司吩咐；主动跑去与张须陀的亲兵一道就座。他们尽量选择了靠近入口的桌子；两家各自有七八张桌子的小酒馆隔一条街道门对着门；如果张须驼和李旭这边有什么危险；他们随时可以冲过来。
〃来一坛新焙；一碟子糟豆；其他下酒的菜拣新鲜拿手的上几样。〃张须陀显然对路边小店的吃食很熟悉；不看伙计递上的水牌；信口吩咐。
〃一坛新焙；一碟糟豆；其他拣拿手的上啊！〃由于兴奋；小伙计的声音拉得又长又嘹亮。惹得周围的酒客们纷纷回头；饶有兴趣地看着两个穿着武将常服；却混在他们之间喝酒的贵人。很快；有人便认出了这二位的名姓；大着胆子向这边举起了酒碗。〃张大人；来喝我的吧。刚开的封；还没动过呢！〃
张须陀笑着抱拳相回；〃诸位慢用；我的酒一会儿就到！〃
〃张大人先喝我的吧！〃得到回应的酒客们更加兴奋；纷纷将自己的面前的酒坛子抱起来；向张须陀这边招呼。
〃大伙自便；我今天请客；不好借别人的酒！〃张须陀指指李旭；拿着对方当辞谢的理由。
〃那大人请慢用；我们就不勉强了！他日若有机会；一定敬大人一碗〃酒客们转头；各自回到先前的热闹。
一种久违了温馨涌现在旭子的心底。他发现自己其实很喜欢酒客们所过的那种安逸的生活；或着说；他对底层的生活依然留恋。从军后的岁月让他活得很精彩；却永远与安宁祥和无缘。而张须陀大人却把两种生活轻松地契合在了一处。看着他现在这种于油腻腻的凳子上腆腹而坐的慵懒模样；任何人都难把他与官场中那个八面玲珑的老将军联系到一起。
〃错过了最后一次征辽机会；有些失望；是不是？〃酒菜端上来后；张须驼给自己筛了一碗；一边喝；一边问道。
〃有点儿！〃李旭也学着张须陀的样子给自己倒了碗酒；猛灌了一口；回应。
〃说实话；去年听你说起陛下想调咱们二人去辽东；我也很期待。结果后来皇上另有安排了〃张须陀用手刨了个豆荚；将翠绿色的豆子丢进嘴里；话音变得有些含糊；但意思很清楚；〃老夫也好不甘心。不过说了不算；算了不说；这是我朝惯例。老夫这辈子遇到类似的事情多了；也就麻木了！；〃
〃是末将传话不慎！〃李旭放下酒碗；道歉。二人将同时被调往辽东的安排是他亲口透漏给张须陀的；没想到皇帝陛下记性居然这么差。
〃没你的事。〃张须陀用粗大的手指快速剥着豆荚；吃得津津有味。〃朝廷里边那些猫腻；老夫比你清楚得多。〃他又抿了一碗酒；如回忆般品尝其中辛甘驳杂的滋味。
老将军好像对朝廷很失望。李旭端着酒碗；敏锐地猜测着张须陀的心事。酒馆中的人很杂；这实在不是一个适合交流感情的场所。如果被人一不小心听了去；事后再捅上一刀。旭子知道自己有些过于谨慎了；但无论谁吃过这么多亏；恐怕都会一样觉得处处藏着敌人。
〃本朝为官；第一要看出身；有的人生来就是公侯；有的人一辈子也捞不到爵位！〃张须陀吐了口酒气；继续肆无忌惮地抨击。〃像你这样的幸运家伙；甭说别人；老夫看着都眼热！〃