诸位长老又不吭气了；他们知道自己已经陷入了进退两难的境地。执失拔汗年老昏聩；所以治下诸部早就对他的命令阳奉阴违。如果下重手收拾这些不服从自己命令的诸部落；执失拔汗顾忌颇多；也没这个实力。可借着北迁的奚人之手把潜在的汗位争夺者全消灭掉；却不需要执失拔汗动用任何力量。他只要把各部的求援信使敷衍掉；不出两年时间；恢复过元气来的奚族部落肯定不会再愿意和此地原来的主人共享一片草场。
草原上；一个部落踏着邻居的尸骨崛起是天经地义的事情。每块草场可供养的牲畜就那么多；外人的羊多吃一口草；本族的羊就少吃一口。
无论是张三还是李旭；对突厥语的熟练程度都没达到可以完全听明白诸位长老所讨论的问题的地步。看着一个个年龄都不算小的老人举起酒碗又放下；放下酒碗又端起来；边喝边嚷嚷；说话的速度又快；语调又尖；还以为对方喝酒时就是这个习惯；所以也不跟诸位长老搀和；自己端着酒碗；就着羊肉；细嚼慢品。
而孙九和徐大眼两个脸上的表情却渐渐凝重。他们二人一个是老江湖；经验丰富。一个是少男老成；心思剔透。边听边猜；早已把座中的争执猜了个大概。
〃不好；把旭子留在这里过冬恐怕是失策！〃孙九心中暗道。想给李旭提个醒；却又碍着李旭身后还有个听得懂中原话的机灵鬼；只好一遍遍给李旭使眼色。而李旭本来就不是什么机敏孩子；此刻偏偏又被杯中之物把心神分去了大半。孙九这边已经恨不得把眼珠子挖出来扔到他怀里；他依然什么都没看见。
〃少年人；我听说你的货物脱手很快；明天散了集后；是趁雪未大时带着银狼赶回中原呢？还是在附近游玩几天？〃那弥叶长老不愿意与苏啜西尔闹得太僵；借故把话题岔到了客人身上。好像是为了照顾李旭对突厥语的理解能力；问话中的每一个词汇；他都说得极慢。
〃旭子；你可想清楚啊。甘罗吃这里的羊肉吃惯了；将来可未必肯跟你回中原！〃九叔终于逮到了一个机会；认真地用汉语提醒。说完后；为了照顾主人的情绪；他又用突厥语重复了一遍；每个词都一摸一样；但在说两句话的语气和表情却大相径庭。
〃我？〃李旭楞了一下；这正是他打算在酒宴后向西尔族长提出的要求；却没想到身为客人的自己尚未开口；已经有他人主动问了起来。更让他没想到的是事先已经同意自己留在苏啜部的九叔；出于某种原因又隐隐透出了反对之意。
正在李旭费劲心思琢磨着怎样回答才能两全其美的时候；耳边又传来了一句悦耳的中原话：〃长老是问你；今年是否和甘罗留在我部落过冬？〃
紧接着；陶阔脱丝上前半步；坐在李旭身边；将自己刚才说的话又用突厥语向众人重复；继而把目光转向李旭；满眼都是期待。
九叔为什么改变了注意？李旭皱着眉头想。不留在苏啜部而跟着商队返回中原；不等于辜负了事先自己做出的所有牺牲么？商贩这个行业在大隋地位低下；一旦进入；就永远无法回头。如果自己抛弃学业只是为了赚几块银子；又怎对得起对自己寄与厚望的父亲、舅舅和杨老夫子？
他把目光尽力从陶阔脱丝的眼神中离开；看向比自己有办法的徐大眼。却发现徐大眼在低头饮酒；根本不打算替自己出谋划策。
事到如今；李旭也只好以不变应万变了。再度举起酒碗；一边向苏啜西尔等人敬酒；一边用简单的突厥词汇解释：〃冬天；路上冷。我；徐兄；还有小狼；留在部落；避寒。族长；接纳；不接纳！〃
〃如此尊贵的客人肯留在我部；苏啜部上下高兴还来不及；怎么会不同意你的请求呢？〃苏啜西尔放声大笑；将酒碗向李旭和徐大眼高高举起；郑重承诺：〃贵客但请放心。你们和银狼留在我苏啜部；我部定保得你们平平安安！〃
李旭双手捧碗过眉；向主人表达了自己的谢意。然后回过头来；用中原话对着孙九解释：〃九叔；如果甘罗喜欢这里；将来它就自己留在苏啜部好了。反正我也没打算养它一辈子！毕竟它是一头狼；而不是家养的狗！〃
话音刚落；嘴快的陶阔脱丝已经黄莺出谷般；原文一字不差地翻译成了突厥语；说给了座中所有人。
〃好吧；你自己的事情自己决定！〃向来对李旭关爱有加的孙九突然间仿佛对他极其失望；叹了口气；用极低的声音回答。
事已至此；孙九还能说些什么呢？他的突厥语比其他几个同伴稍佳；在苏啜西尔突然提起北迁的奚族部落时候；已经意识到事态的反展有些不对劲儿。索头水附近的奚部是商队此番出塞的首选目标；大伙一直纳闷那些奚人为什么赶在寒冬到来之前突然搬了家；此时却从苏啜西尔和诸位长老的对话中得到了答案。
突厥人扩张；把一部分奚人从他们的家园赶走。奚人迁徙；来到了霫族诸部的传统草场。苏啜西尔本来就打算整合周围诸部；借迎战入侵者之功窥探大汗的宝冠。他做好了一切准备；只差一个能号令诸部的旗帜。而就在这个时候；李旭却抱着小狼甘罗；在冥冥中某个神灵的指引下；一步一步把机会给部落送上门来。
事情的确已经不可逆转；就在陶阔脱丝把李旭的回答翻译成突厥语；转达到众人耳朵里的同时；整个毡帐内就沸腾了起来。
那头银狼不是路过；而是极有可能永远留在苏啜部！每个霫族长老都听见了这个令人头晕目眩的答案。无数人暗自后悔；恨自己这些天为什么不多派几拨牧人四下游荡；抢在苏啜部之前把商队接到自己的地界。
一个崛起的部落；再加上一头草原上诸多民族都公认的圣兽意味着什么；答案是唯一的；不需要解释。从这一刻起；他们已经没有可能再拒绝苏啜西尔提出的；合诸部之力驱赶索头奚的要求。否则；哪天苏啜部的老狐狸额托借着狼口传下诸神的指示来；今天反对苏啜西尔提议的部族；将成为苏啜部崛起路上的第一块踏脚石。
〃长生天在上；如果苏啜部只剩下一块肉；我们也会先让客人吃饱。如果苏啜部只剩下一顶毡帐；我们的客人也不会挨冻。如果苏啜部还有一个能战的勇士；就不会让敌人人能举着刀站在贵客面前！〃苏啜部长老额托突然激动起来；高举双手；冲着西北方大声立誓。那几句突厥语说得缓慢而虔诚；仿佛整个草原都在听着他的誓言。
几个苏啜部的重要人物见长老立誓；紧跟着向西北方举起了双手。〃长生天在上；如果苏啜部只剩下一片肉…。〃
看看如痴如狂的霫人；转头再看看两个陷入局中而茫然无知的少年；孙九暗自叹了口气。他突然有些相信王麻子的话了；自己带着两个少年出塞是一个巨大的错误。眼前这个傻头傻脑的少年人不是灾星；却是一颗不折不扣的火种。
而此刻的苏啜部正如一个风干了几十年的枯草堆；火种溅落于其上后；结局已经不是任何人所能控制。
第一卷 塞下曲 第三章 旷野 （六 下）
在宴会的后半段；宾主之间突然变得特别投缘起来。几个年过半百的长老居然一边互相灌着酒；一边攀扯起亲戚关系。几个部落之间原本距离就不算远；又都同属于白天鹅的后代；几百年来互相之间通婚不断。长老们彼此之间的血缘么；自然也牵扯不断了！
一会叔叔拥抱外甥；一会舅舅看见了侄儿；越喝关系说热络。一直喝到了后半夜；贵宾们才纷纷尽了兴。令人李旭惊诧的是；喝了这么多的酒；他们居然还记得安排落雪后一同围猎。并纷纷承诺各部派出最年青；弓箭最娴熟的好手；前来苏啜部听候西尔统一调遣。
〃你们在冬天打猎需要这么多人参加么？〃听完陶阔脱丝的翻译；李旭有些不解地问。在中原的时候；他也跟着大人上过几次山；每次出动七八个人已经算兴师动众。比起刚才各部落承诺的人数来；那简直就是小孩子的泥巴碗；根本不能摆到台面上来。
〃围猎；不是简单的射猎。冬天黄羊跑得慢；四下围上去；可以连窝端。最多一次；我们部落曾经打过两千多只。阿思蓝的老婆就是在那年给他生的儿子！〃陶阔脱丝打着哈欠姿势看起来也很美。为什么要这么多人一起打猎；她其实也不理解。但在李旭面前；少女总是想表现得聪明睿智一些；以免给这个中原伢子看扁了去。
〃嗯！〃李旭稀里糊涂回应。阿思蓝的老婆给他生儿子与多打了几头黄羊有什么必然联系；他实在弄不懂。但陶阔脱丝既然这么解释；他也只好囫囵吞枣地听着。
〃打猎；你去么？〃陶阔脱丝见酒席前不再有什么值得翻译的话题；索然无趣地问。
〃我；想去；只怕大伙不愿意带我！〃李旭脸又开始发红；讪讪地说道。
〃腿在生你自己身上；你不会自己跟了去。况且你又不是不会骑马；不会射箭！〃陶阔脱丝眉头微蹙；瞪大眼睛批评。
〃我；我射不准！平时；平时读书；很少在马背上射箭！〃李旭被少女瞪得心里发慌；嘟嘟囔囔地解释。
〃叫阿思蓝教你；他可是咱们部落最好的弓箭手！曾经射下过低飞的大雁！〃少女见李旭脸红；赶紧笑着安慰。
她是一番好心；反而激起了李旭心中的傲气。一股莫名其妙的怒意突然涌上了心头；烧得李旭直想与人打架。鼻子里哼了一声；他冷笑道：〃射大雁有什么了不起；手熟而已。我没练过箭；自然射不准。如果日日练习；说不定连大雕都射下来！〃
〃就你么？〃少女瞪大眼睛；哭笑不得地问。大雕是空中之王；尽管双翼展开的长度足有七尺宽；当它飞在空中的时候；从地面上看去却只有酒碗大小。那样的高度；非但弓箭不能及；就连部落里防卫敌人进攻的强弩；射到一半也会自己掉下来。
李旭哪里知道传说中的射雕英雄；实际上只是一种夸张说法。除非那头雕正巧扑下来攻击猎物；否则以它飞行的速度和高度；即便是古之养叔重生也只有对空兴叹的份儿。见少女满脸不相信；低声发誓道：〃你等着；总有一天我会亲手射一头雕来送给你！〃
〃为什么要送给我？〃少女顿时晕生双颊；不再笑李旭吹牛；反而关心起那根本不可能得到了礼物来。
对啊；为什么呢？李旭也奇怪自己怎么无端想起送人礼物。努力皱了皱眉头；终于想出了一个答案来。〃这；送你就送你了；反正那东西未必好吃；又不能带回中原去！〃
〃你！〃少女脸上的羞涩瞬间又变成了恼怒；趁人不注意；伸出手；狠狠地在李旭身上掐了一把。然后掉过头去；再也不肯与他说话。
李旭被掐得呲牙咧嘴；又不敢叫出声来。只好红着脸；一遍喝酒；一边在肚子里骂道：〃没有教养的胡人；手上居然这么有力气；哎――嘶！〃
这回掐他的却是徐大眼；李旭被掐得回转心神；才发现原来酒宴已经接近尾声；攀扯完了亲戚关系的长老们正在向主人致谢。
糊里糊涂地举起酒碗；糊里糊涂地与苏啜杜尔喝了今夜最后一碗酒；又糊里糊涂地听了部落长老额托许多带着感谢意味的赞美之词；李旭拖着疲倦的身体走出了大帐。借着月光；他看到九叔脸色阴沉得厉害；想跟对方解释一下自己为什么必须留在草原上的理由；机会又被张三叔给抢了走。喝酒素来没德的张老三上了马后；随即趴在马鞍上人事不醒。慌得李旭不得不跳下坐骑；一手牵了张三叔的马缰绳；一手拉了自家的牲口；慢慢向商贩们的营地前进。
〃唉！〃孙九见少年人依旧像原来一样热诚厚道；满肚子埋怨话反而说不出来了。叹了口气；拍打着李旭的肩膀说道：〃本来答应你父亲带你到草原上躲避兵役；唉；有些事情可能是命里注定；躲也躲不掉！你不愿意吃大隋朝的军粮；可苏啜部的羊肉也不是都白送！〃
〃怎么回事啊？九叔；难得苏啜部要打仗么？〃李旭放慢了脚步；茫然地问。
草原上夜风很大；吹得浮云在半空中飞快游走。阴晴不定的月光下；九叔的脸色也如天空中云�