一般的白绢。
南窗下；还放着一张琴。古色古香；弦面上纤尘不染；显然是每日有人擦拭过的。李旭放下茶碗；漫步上前；信手拂了拂；琴声如高山落水；落错有致。
纵使琴艺平平；他也知道这是把好琴了。仔细打量琴面；见斑驳花纹古意盎然；琴尾处裂痕微微；竟有些焦糊的痕迹。
〃焦尾！〃李旭大惊；赶紧从琴旁闪开。这可是价值千万的至宝；乃汉代蔡邕亲手所做。当今皇帝才华横溢；要想得到他的赏识；各地学子们必须弹熟的就是《蔡氏五弄》。想到当年自己为考取功名所做的种种准备；他的心猛然又剧烈地跳了起来。 （注5）
为了来见唐公；刘弘基在路过卢龙郡时特意拉着他买了几整套行头。如果吴黑闼等人见了李旭现在儒冠锦袍；腰悬着看不中用长剑的古怪样子；肯定会笑得打跌。但这种温文而雅的行止却曾经是李旭梦寐以求。离开易县故乡的之前；他无数次期待自己长大后会以一个文质彬彬的读书人面目立世。
想起当年的志向；经过柳城时看到的通缉令又浮现在心底。所谓李富梨；徐达严；肯定就是自己和徐大眼。官府为什么犯了如此愚蠢的错误；非但弄错了二人名字；连长相都差之千里？
无论如何；自己现在已经成了通缉要犯。唐公真的肯担当；帮两个素不相识的人脱罪么？李旭不敢肯定；也不敢奢求；一颗心〃扑通〃、〃扑通〃乱跳着；跳得头皮都隐隐发木。
注1：皮弁；武人常用的帽子；通常为鹿皮所坐。下文中李旭所带淄冠为文生常用帽子；不分等级。
注2：大揖；汉礼一种；为晚辈向长辈所行。长辈通常还一个平揖。文中老丈自认为等级比李旭低；所以只得还更高级的跪礼。汉、唐人的膝盖不常跪；朋友相见；亦用平揖。陌生生初见；拱手礼。只有拜祖宗牌位时；才三叩。
注3：怀远镇；《中国历史地图》隋唐卷中标志在今辽河边义县；有人认为距离边境太近；怀疑这种说法。
注4：李建成；589－626；历史上没有记录他的表字。子固为笔者杜撰。
注5：蔡氏五弄；即《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》；都是千古名曲；曾被隋炀帝列为考取进士的必考题目。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （二 上）
李旭现在有求于人；未免存了患得患失之意；越是细想；心情越乱。一年来发生的诸多事情接踵在眼前浮现；却没一件能理清楚。在屋子中烦躁地兜了半个圈子；信手挥去；耳畔却传来一声〃仙嗡〃脆响；低头再看；发现自己的手又拂到了那具古琴上。
关于琴艺；李旭只是为了应付考试粗略学过几个谱子。当年在易县求学时；他家中没有余钱置办这高雅之物；而县学里的琴归刘夫子掌管。在刘夫子眼里；像李旭这种既不识时务；背后又没人撑腰的；早晚都是个回家种地的货；除了授艺时间不得不让他〃玷污〃高雅外；平素想摸一摸琴弦都是万无可能。
想起当年求学时的情景；李旭淡淡叹了一口气。当年事情烦恼也罢；快乐也好；都已经成为了一个隽永的回忆。市侩的刘夫子；博学的杨夫子；还有一群志向远大胸无沟壑的快乐少年；曾经是那样近；回忆起来又是那样远。
不知不觉中；他信手调正的琴弦；双手轻轻地在弦上拨动起来。蔡邕的《秋思》是有心功名的学子必修之曲；模模糊糊地；李旭感觉自己还记得谱子的大概。一时想不起来的；就随意弹去；虽然曲不对谱；一颗烦乱的心却随着琴声慢慢停止了躁动。
他想起了自己在月牙湖畔和甘罗、陶阔脱丝共同渡过的美好时光；曲声明快欢畅。想起几个人在奚族斥候的围追堵截中患难与共；曲声又变得慷慨激扬。待想起击败索头奚部后；霫人部落对俘虏的野蛮杀戮；一股郁郁之气又从指尖流出；带着琴声也铿锵起来…。
转眼；一曲《秋思》已近结尾；瑟瑟秋风夹杂着鼓角声鸣穿窗而出；令整个院落都显得萧瑟起来；无数片秋叶从天空飘落；一时缤纷如雨。
〃好一首《秋思》！〃有人在窗外轻轻地鼓起了掌。李旭一愣；曲意便再不能顺畅；手指快速从琴弦上滑过；〃轰〃地一下；琴声嘎然而止。
〃李公子；我家大公子和刘公子回来了！〃门外；李府仆人的通报声随之响起；刚好接上琴声的袅袅余韵。
〃啊；噢；快请！〃李旭楞了楞；木呐地回答。他没想到自己弹琴弹了这么久；更没想到的是此地礼仪这么繁杂；主人家进客人的房间；还要经过仆人通禀。
〃走；进去；我这兄弟是洒脱之人；咱就别跟他讲这俗礼！〃刘弘基的声音恰到好处地响起来；替李旭化解了眼前的尴尬。随着爽朗的笑声；李建成、刘弘基先后走进屋子。
〃仲坚拂得好琴；整个院子都沉醉在无边秋意中！〃李建成快走几步；笑着称赞。
〃只是在县学里跟着夫子学过几天！〃李旭知道自己有何斤两；谦虚地说道回答。
〃几天就达到此番境界；像我这苦学数年未窥门径的；岂不成了木头脑袋！〃李建成笑着反驳；虽然贵为唐公长子；他倒不像李旭在县学里见过的一些地方官吏子弟那般狂傲；反而浑身上下都透着一股谦和之气。
〃子固若是木头脑袋；我就成了那头笨牛。非但不会弹；连听的资质都没有！〃刘弘基笑着替李旭解围。相处了这么久；他还不知道自己的小兄弟居然还会这一手。
〃弘基兄没习过琴么？〃李建成回头看了一眼刘弘基；满脸惊诧。自魏晋以来；琴、棋、书、画就是豪门子弟必修之业；江南的世家子弟把马当作老虎不会有人见怪；不粗通琴、棋；却难免被人当作笑柄。北方豪门虽然没有江南那些传统世家般讲究；也仅仅是在精通程度要求上降了降；除琴、棋、书、画之外；却又增加了骑、射二项。刘弘基的父亲刘升曾官居大隋刺史；他本人也曾世袭了右勋侍的虚职；可算是货真价实的世家子弟；若是一点琴谱都不曾识；则的确可称得上是豪门子弟中的另类了。
〃自从家父亡故后；我这双手握刀的时候比握笔时候多得多；哪还有功夫弄琴！〃刘弘基看了看自己满是老茧的手；淡淡地道。
李建成闻此；赶紧上前躬身赔罪；一边作揖；一边解释：〃小弟见了大兄心中高兴；一时忘形；竟触了弘基兄心头之痛；真是该罚！〃
刘弘基还了一礼；轻轻摇头；〃又算得什么痛处；事实罢了。况且此刻正是国家用人之际；身上有些武艺也容易重振门楣！只要子固不因愚兄是粗人的缘故敬而远之就好！〃
〃小弟怎是那等俗胚！〃李建成大笑着保证。〃实不相瞒；我对弹琴弄墨也不感兴趣得很；只是身为李家长子；不得不弄些出来装点门面。二弟有一句话说得好；那东西怡情尚可；真要取功名；还是马背上来得迅捷。〃
三人相视而笑；诸般尴尬一揭而过。刘弘基见李建成提起其弟；笑着问道：〃世民最近如何；还是那般嗜武么？〃
〃岂止是嗜武；简直就是武痴。才来怀远几天；他和婉儿两个便把好端端的一个后花园给平了；硬是开成了一个演武场！〃提起自己得弟弟；李建成连连摇头。话语里虽然充满了责备之意；爱怜的表情却不由自主地在脸上流露出来。
〃婉儿；她也习武？我记得上次拜见世伯的时候；婉儿正在学班氏的《女诫》！〃这回轮到刘弘基惊诧了；在他印象中；李建成的妹妹李婉儿是个非常文静的小女孩；见人从来都是笑不露齿。
〃那是多少年前的事情；自从世民开始习武起；婉儿就陪着一起学；到了现在；甭说同龄女子；一般少年都不是她的对手！〃李建成笑着摇头；语气听起来却带着几分自豪。
一切话题都是家事；李旭虽然在一旁插不上话；但也能看出来李建成和弟弟、妹妹之间的感情非常好。在李旭很小的时候；他哥哥李亮就战死在辽东；所以他心中对兄弟之情甚为渴望。见了李建成脸上真挚的表情；心里对此人的好感不觉又多了几分。
〃天色尚早；不如我们去花园看看世民；他也很想念弘基兄呢！〃聊了一会儿家事后；李建成笑着提议。
〃也好；多年不见了；不知道小家伙长高没有？〃刘弘基笑着答应。
这回见的不是女眷；李旭自然在被邀之列。三人谈谈说说；且聊且走；不一会儿来到后花园外。隔着照壁；就听见了里边的萧萧风声。
〃这就是了；除了他；谁也不好拉弓拉得这么上瘾！〃李建成摇头；笑叹。命令仆人不要通禀；径自带了两个朋友闯了进去。
李旭急行数步；从建成身后向前观望；只见一个尚未束发的少年正在弯弓射靶；不知道准头如何；靶子的位置却放在七十步之外。少年旁边；是个年龄和自己相仿的妙龄少女；手里不像传说中大户人家女子般拿着一柄团扇；而是握了双鼓锤；正随时准备为少年擂鼓助威。
听门口有脚步声响；正在射箭的少年没有抬头；先将手中羽箭放出去；然后看都不看地问道：〃大哥怎么有空来了；难道你今天肯跟我比武了么？〃
〃大哥怎么来了；今天不忙么？〃少女注意到了自家兄长旁边还有外人；放下鼓锤；上前问候。
〃我得帮爹处理一大堆事；哪有功夫陪你练武。有人来看你了；不知道你们两个是否还记得！〃李建成笑了笑；向弟弟和妹妹提醒。
〃有人来看我？〃持弓的少年抬起头；明亮的眼睛流星般在刘、李二人身上打了个转；随即扔下角弓；大笑着跑上前来。
〃原来是弘基兄；多年不见；大兄可是黑了！〃少年一边施礼；一边喊道。
〃见过世民贤弟；见过婉儿妹妹！〃刘弘基赶紧上前半步；向正在以平揖相拜的李氏姐弟还以平揖。
〃他们说有贵客登门；我还惊诧是哪个胆大的贵客；居然敢到边塞之地来看爹爹；原来是弘基兄。这帮愚蠢的家伙；弘基兄是自家人；又怎能算客！〃李世民年高兴地叫道；稚嫩的面孔因为过度兴奋而变成了粉红色。
〃我还带了个兄弟；是你的同族；年龄好像比你大两岁！〃刘弘基笑着把李旭扯过来；介绍。
李世民和李婉儿听了；立刻笑着上前问候。李旭岂敢让两个国公的子女给自己行礼；赶紧抢前半步；拱手道：〃上谷李仲坚见过二公子；见过大小姐！〃
从服色上；李家姐弟已经看出对方没有功名在身；所以也只能虚拢双手；以半礼相还。三人刚刚互相见礼完毕；世民立刻上前拉住刘弘基的胳膊；大叫着请求：〃弘基兄走南闯北；武艺肯定又精进了。不如下场指点小弟几招；以慰小弟思兄之苦；如何？〃
注1：李婉儿；即平阳公主；李渊的十九个女儿之一；与建成；世民；元吉三人为同母所生。宋代后修史；女子不记录名字；因此史上仅留其名。清末演义中称其为李婉儿；黄易先生杜撰其为李秀宁。李渊起兵时；李世民十九岁；而平阳公主已经出嫁多年。所以；应为世民之姐而非其妹。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （二 下）
刘弘基已经年近而立；自然不肯与李世民这个才十四岁的孩子动手。情急之下；眼角余光扫到了李旭；心中顿时有了计较。
拍了拍李世民的肩膀；他笑着将祸水东引：〃二郎想找人讨教武艺；何不寻一个年龄和自己相仿之人。他春天时在塞上曾阵斩索头奚部可汗俟力弗；古之秦舞阳之勇；亦不过如此…〃 （注1）
〃当真！〃建成、婉儿、世民兄妹三人同声惊叫；再度打量李旭；才发现对方虽然穿了一身书生衣冠；腰上别了一把连母鸡都杀不起的饰剑；那幅骨架和身高却绝不是一个书生所有。不由的；三人对刘弘基的话信了几分；目光中也随即露出些佩服之色来。
〃你们可以问问他自己可有此事！〃刘弘基微微一笑；趁热打铁。李旭出身寒微；这是他与建成、世民等世家子弟交往时的一个大短项。但是；听了他才草原上所作所为之人；绝不敢再以常人眼光看他。所以刘弘基认为；于其让自己的好兄弟欠了人情去求唐公；不如反过头来让唐公的几个子弟主动与李旭交往。如此；对好兄弟目前的处境和