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卫疆联地脸色已是异常难看。刚才听到的这些真是闻所未闻地惨状，他一拍桌子，霍地立了起来。“保定知府可是答应了？”他一字一句地问道，“我朝律例繁多，倒没听说过佃户抗佃要处死的。这还有没有王法？”
他的声音并不低，顿时将其他客人的目光都吸引了来，本来喧哗吵闹的粥铺顿时寂静无声。老板立时慌了神，心中叫苦不迭，早知道自己啰嗦这么多干吗，任凭这个书呆子去和官府打擂台不就成了。现在倒好，传扬出去竟成了自己多嘴。想到这里，他连连打了自己几个嘴巴子。一句话也不敢再多说，依旧去忙活自己地生意，只是眼睛时不时向这边瞟来一眼。
卫疆联见众人噤若寒蝉的模样，心中如明镜般透亮。看来这些富家豪奴逞威之下，无人敢为这小姑娘出头。倘若说他本来还只是心存怜悯，并不想多管闲事，现在就真的不能袖手了。义愤填膺这种情绪对于他这种极品大员来说几乎是不存在的，此时此刻，卫疆联却是联想到了眼下愈演愈烈的流言蜚语，为了老师海观羽那个炙手可热的相位，无论是贺甫荣还是萧云朝，都可能是陷害老师的黑手。而现在的事情，正是发难的最佳借口。
他正在思索对策时，门外突然出现了几个差役，狐假虎威的样子顿时让一干喝粥地百姓缩成了一团。为首的那个大声呵斥道：“听说你们这里收留了一个来历不明的小姑娘？”
老板心中一惊，突然看见几个差役地背后畏缩地躲着一个刚才的客人，顿时明白了事情的经过，不禁叹了口气。“几位官爷，小的只是看她可怜，若是她真地有什么罪过，你们领了去也就罢了。”话虽说得软弱，但他心底却早是骂开了，这等如狼似虎的差役，他又怎么惹得起。
为首的差役顿时神气了起来，他就知道这些小民百姓不敢和他对抗，扭头朝后面的差役努努嘴，示意他们进去抓人。还未动作，里头就传来一个充满威势的声音：“光天化日，谁敢平白无故擅自拿人，拿官府的凭据来再说！”
“李头儿，里边的人好像不是寻常角色！”一个眼尖的差役轻轻地对为首者咕哝了一句。
那李头儿满不在乎地撇撇嘴，“任他是谁，在这保定府上，谁也不敢和萧家做对，你没看知府大人对那区区一个管事的巴结劲儿么？”他的目光又集中到了铺子里头，高声嚷道：“老子奉的就是知府大人的宪令！识相的就不要护着那个小姑娘，否则可是免不得要吃官司！”
卫疆联闻言大怒，但却不想在这般百姓面前失了风度，当下吩咐小女孩跟在自己后头，两人一前一后地出了粥铺。只见他轻蔑地一笑，“我就在这里，你若是有本事不妨拿本官去吃官司！”
李头儿还不太识得人，但后头有一个差役却是见过卫疆联的，听到“本官”二字，又仔细认了认人，顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地。“小的叩见，叩见卫大人！”
围观的众人不禁都呆了，在直隶这一亩三分地混的人，倘若还不知道卫大人是何方神圣，那便不是白痴也是傻瓜。也不知是谁起了个头，呼啦啦地一片人群都尽皆跪倒在地，几个刚才还耀武扬威的差役更是吓得一声不吭，心中已是骂了那报信的千遍万遍。
· 第六卷 萧墙 ·
～第六章 反击～
卫疆联自然是不会和这些差役计较，无论是哪里都难免有这些狐假虎威之辈，真正重要的却是他们身后的靠山。那些小民百姓平素连衙门的师爷也视作大人物，更何况眼前这位乃是手掌直隶一省生杀大权的总督大人。那位粥铺的老板神态更是夸张，眼睛时时瞟向身后的粥铺，显然是打着让总督大人题词的主意。看着跪在下头神色各异的人，卫疆联也没有兴趣再搅和下去，直截了当地把自己带来的两个小厮唤到跟前，也不盘问眼前几个诚惶诚恐的差役，带着那小女孩径直回衙门去了。
回到总督衙门还未坐上半晌，保定知府常采节便匆匆前来拜访，脸上尽是尴尬之色。他原本自忖萧云朝位分太高，自己平日想巴结都没有机会，这才骂满口答应了那几个萧府管事的要求。这年头，奴才的命值几个钱？他万万没有料到卫疆联居然如此顶真，不仅将人证之一的小姑娘带回了衙门，还大有干预之势。这么一来，他一个小小的知府无疑就夹在两个重臣之间，一个不好就得粉身碎骨。
卫疆联无可无不可地听着常采节的解释，见他斜签着身子只坐了半个椅子的模样，心中不禁感慨万分。这年头，巴结好上宪比什么都重要，更何况萧云朝贵为国舅，执掌的又是吏部，无疑是掐住了普通官员升迁的脖子，这应该就是此人不遗余力地想讨好那位大人物的用心吧。
“常大人，你这个知府当了几年了？”卫疆联的音调虽然不高，但其中地用意却深不可测。“你知不知道我朝律例上是如何写的，租户无故抗佃，杖责二十后枷号十日。若是牵涉到其他情景，则由官府审理后另行决断。你是依着那一条判了那几人死罪？”
常采节顿时傻了眼。刚才他的言语中已经将萧云朝地意思都露了出来，谁料这位总督居然还不买账，难道真是要自己这个小人物顶缸吗？
他一边暗暗叫苦，一边斟酌着语句，“大人。下官怎会不知道朝廷律例，只是……”
他的话还没说完便被卫疆联打断，“常大人，你让本官非常失望，你也不用多解释了，无非就是一些官官相护地老调重弹罢了。本官这地方小，容不下你，你回去且听参好了！”
这些话无疑是对升官心切的常采节最大的打击，只见他脸色灰白，竟是瘫在椅子上动弹不得。卫疆联见此情景。不由鄙夷地冷哼一声，起身便欲离去，他最看不得这种没有担待的小人。就让他自生自灭好了。他随口唤来一个当值的差役，吩咐他带人去知府衙门将被关押地佃户全部转到总督衙门，这才放心地回书房去炮制自己的奏折。
回到书房，卫疆联也不叫师爷。自己准备好了文房四宝，铺开一张白纸，略一沉吟便开始龙飞凤舞起来。回衙门的路上，他已是从小女孩口中问出了大部分想知道的内情，刚才常采节又补充了另一部分，所有这些东西叠加在一块，借题发挥起来就是好一篇花团锦簇的文章。
他的功名本就是凭才学挣来的，写这些东西自然不在话下，再加上事先已吩咐过了下人不许打扰，不到两个时辰，一篇洋洋洒洒数千字的奏折便已经初露端倪。他又细细查了一番有无犯忌的语句，略略改动了几处小错，这才满意地抬起头来。事出非常，他也不敢找他人誊抄，自己又磨了整整一个砚台的浓墨，再次开始了奋力苦战。
这番工作却着实不易，卫疆联平时除了短小地密折或是其他非动手不可的文书，从来都是师爷代笔或是誊抄，这可是要上达天颜的东西，半点马虎不得，一旦墨迹污了奏折便得重新返工，因此一直忙活到夕阳西下才堪堪完成。他小心翼翼地将奏折摊开，好不容易等墨迹晾干了，这才将其用绢布包好，然后揣在了怀中。如此机密大事，还是小心为上，否则一旦风声泄漏就麻烦大了，他可不想自己为老师再添麻烦。
卫疆联这边将保定知府衙门押着地所有佃户全都转到了总督衙门，那边萧云朝得了手下管事的音信，当然不会善罢甘休，当夜就派了那个麻子赶回保定，还命人草拟了一封措辞严厉的信函。他是自负惯了的人，虽说直隶总督和自己品衔一样，也没有什么直接统属地关系，但他行文的时候还是架子十足，压根没想到卫疆联正准备抓他的把柄，自己此举无疑是落人口实。
于是，三日之后，皇帝的龙案上便摆了这么一份密折，光是内容已是触目惊心，更何况涉及到的人物又是萧云朝。倘若换了别个大臣，事情还好办些，但现在萧云朝领的职衔众多，压根是碰触不得。没想到平日稳重可靠的卫疆联居然能捅出这么一个漏子，仅仅看那密折夹片上额外加注的
几行字，再加上萧云朝那封字里行间透露着妄自尊大的信函，皇帝的无名火就只往上窜。如今本就是多事之秋，偏偏朝中还不得安宁，海观羽一时半会又不能立刻予以复职，蠢蠢欲动的各色人物是愈发多了。
还在苦苦挣扎的风无痕自然不知道由于他的一病不起，原本好得如胶似漆的海家和萧家已经出现了难以弥补的裂痕，那神秘黑衣人的筹划终于落在了实处。相位只有一个，对于天赋平庸而又野心勃勃的萧云朝来说，这个位置无疑比外甥更重要，他凭着妹子才有了今天的前程，若是能凭借自己的力量取海观羽而代之，那就是最大的成功。如今海观羽已经免职，虽然尚不清楚皇帝的真正心意，但他相信收拾海氏手下的一个卫疆联还是绰绰有余的，因此，当他知道这个胆大的直隶总督已经先发制人时，立即暴跳如雷。
眼下他当然没有太露骨的打算，海观羽根深蒂固的人脉是他无法企及的，但削其羽翼的主意却始终没有断过。萧云朝心中清楚得很，不管皇帝打得何等算盘，但先前一下旨免除海观羽的诸多头衔便激来各地官吏这么大的反弹，无论如何都不是好事。说不定这位至尊现在也在算计着同一件事情，而海氏门下的领军人物，直隶总督卫疆联便是一个最好的靶子。
卫疆联上的只是密折，而萧云朝一是为了报复，二是为了壮大声势，竟是纠集了一大堆官员，连着上了数十封弹劾奏章，其中便有监察院的一条暗线。他在直隶的所作所为无论如何都算不上光彩，皇帝也许会看在多年功劳的份上从轻发落，但倘若留着卫疆联，不管怎么说都是一个祸害。正是为了自保和立威，萧云朝完全将妹子的告诫丢在了脑后，一意孤行地企图扳倒卫疆联。
贺甫荣就惬意得多了，少了风无痕作牵制的萧云朝充其量只不过是属于外强中干的货色，什么愚蠢的事情都干得出来。他早就知道这位国舅爷府里有不少能干的幕僚，可惜萧云朝过于自负，往往拿他们当摆设，反而一意信任那些只知道阿谀奉承的小人，怪不得连何蔚涛也时不时往自己府里串门子，原来是怕投错了方向。贺甫荣冷眼旁观着萧云朝那帮手下如同跳梁小丑般的表演，心中暗自盘算着女儿肚子的消息，若真是个皇子，那就是天赐甘霖了。
他正在书房中想得高兴，大门突然猛地被推开了，出现在眼前的是儿子很是沮丧的脸，中间还夹杂着一丝不解和激愤。“彬儿，今天怎么这么早就回来了？你这样子是怎么回事，垂头丧气像遭遇了大变似的，若是让那些下人传言开来，府中又是不得安宁！如今你已经是朝中大员了，行事就不能谨慎些么？”虽然贺莫彬已经尽力扮演好自己的角色，但在挑剔的贺甫荣眼中，次子离独掌门户还差得很远。
“对不起，爹，我是心情不好，一时也没注意这些。”贺莫彬勉强收敛起脸上的倦色，向父亲打了个招呼，转身就先关了房门。“爹，孩儿只是刚刚从别人那里得了四弟的消息，一时接受不了，这才失态了。”他实在无法掩饰住面上的疲惫，也顾不得严父在前，重重地倒在一把宽大的太师椅上。
“那个小畜生，我只当没养他这么一个儿子，你还管他作什么？”
贺甫荣不满地一瞪眼睛，一副气急败坏的模样，“他能不顾我这�