但是结果呢？最强大的秦早早灭亡，楚霸王项羽无颜见江东父老，自刎于乌江，反倒是实力最弱的刘邦建功立业，成为一代开国雄主。这到底是为什么？”
许惊弦喃喃道：“刘邦好像还有一个军事奇才淮阴侯韩信……”
叶莺道：“韩信乃是刘邦封为汉王后方才前来投奔，大泰的灭亡与他无关。”许惊弦不料竞被叶莺指出错误，羞得脸上发烧，垂头不语。
君东临大为惊讶：“想不到叶姑娘文武双修，竟连这一段历史也知道。”
叶莺得意一笑：“师父管教严厉，我自小学文习武皆不耽误。嘻嘻，师父还夸我说若去赶考，至少也能中个秀才呢。”
许惊弦暗暗称奇，那曰在清水镇蔡家庄与叶莺定下暗语时，曾听她说自己满腹经纶，才高八斗，还以为是在吹嘘，想不到确是实情。那时的女子读书者甚少，识得几个字已不多见，江湖女子中更是凤毛麟角，所以出了一个才女骆清幽，顿时被敬若天人，奉若神明。他未想到叶莺身为杀手，竟也能熟读诗书。由此看来，其师必是武林中超卓的人物，可惜自己数次相询都被她推搪过去，至今也不知她的师父到底是何人。
封冰与君东临也有同样的怀疑，不过打探对方师承乃是武林忌讳，不便当面询问。事实上以焰天涯强大的情报网，几个月前就已在着手调查丁先生与叶莺的来历，但是尽管对这两大高手在擒天堡的行动了如指掌，可对于他们之前的信息却是一无所获，二人犹如凭空出现，极不合情理。如果说近期川滇武林中最为神秘的人物，无疑就是丁先生与叶莺。
君东临续道：“尽管历史无法真实地还原，但我们或可揣测一下三强各自的心态。大秦军事力量最为强大，能够对它产生威胁的只有项羽的楚军，必除之而后快，至于刘邦的汉军，可先安抚后灭之；从项羽的角度来看，强秦无疑是最大的敌人，但实力不及，只有与刘邦联合起来才有胜算，灭秦之后再对刘邦动手，天下唾手可得；而对于实力最弱的刘邦来说，处境最是危险，无论灭秦还是灭楚，自己都将是下一个牺牲品。在这种情况下，刘邦采用了最佳的战略方针，先与项羽结成联盟，由楚军硬撼秦军主力，却趁秦楚大战之际乘隙攻入咸阳，劫掠物资扩充实力；灭秦之后刘邦只带贴身数骑亲赴鸿门之宴，以释项羽疑心。随后刘邦受封汉王入汉中烧栈道麻痹楚军，获得喘息之机，直待到羽翼渐丰方才挥师东进，继而经过长达四年的楚汉战争，终于平定天下，建立大汉王朝……”
许惊弦与叶莺听得津津有味。初见君东临一派文士风范，言语谨慎，态度谦恭，完全被封冰的光彩所掩盖，此刻他侃侃而谈，意兴豪迈，神采飞扬，方知之前只是有意低调，以免喧宾夺主，抢了封冰的风头。
“以史为鉴，试观今日之局势：明将军率精锐王师，身经百战，战无不胜，可比作大秦；泰亲王联合乌槎国及擒天堡、媚云教等川滇两地武林势力，凭地利之便，可比做楚军；而处于弱势的第三方力量，包括焰天涯与一些保持中立的帮派，虽然既无战后被株连之灾祸，亦无称霸天下之野心，与当年汉军的处境不可同日而语，但居安思危，很有必要参照刘邦的例子，战术上两不相助，战略上静观事变，如此方可保得无虞……”
许惊弦小心翼翼地发问：“依君先生之见，明将军正如昔日强秦，最终亦难逃一败么？”
君东临一哂：“战场上千变万化，无有定论，胜负尚属未知。但明将军劳师远征，泰亲王以逸待劳，双方实力的对比并没有表面上那么悬殊，何况历史上以弱胜强的例子不胜枚举。依我之预測，明将军不过略有胜算，纵能一举平定泰亲王，攻下乌槎国，定也伤亡极重，惨胜如败。”
傲骨堂里静了下来，每个人都在细心咀嚼君东临的话。
昔日江湖传言“将军的毒、公子的盾、无双的针、落花的雨”，说的是江湖上公认最难惹的四个人，分别是将军府的第三号人物毒来无恙、魏公子帐下第一谋臣君东临、关中无双城主杨云清和落花宫宫主赵星霜。除了毒来无恙六年前在剑阁栈道上死于楚公子之手外，另三人如今都依然是江湖上威震一方的人物。
这四人武功或许并不算很高，但各有绝艺。毒来无恙以毒成名，伤人于无形之间；无双城补天旗地针法小巧机敏，认穴精准；落花宫的飞叶流花南暗器百变，令人防不胜防。而江湖盛传公子之盾君东临胜于谋荨贫ǘ耸堑贝缚墒木缕娌拧Ｋ夥缘鼻靶问频姆治鏊克咳肟郏宦浒妇剩逑殖黾康木滤匮朐都渴叮抢说眯槊�
“先生一席话，令我茅塞顿开。”叶莺叹了口气，“看着来此次我的任务是完不成了，回去后我将如实转告龙堡主与丁先生，再请他们定夺吧。”
君东临淡然道：“这不过是君某的一些浅识陋见，只可作些参考罢了。”他望一眼封冰，就此垂首不语，刹那间锋芒尽敛，再无方才迫人气势，似乎在有意提醒大家：封冰才是焰天涯的主人。
“时势如此，朝廷不能坐视泰亲王及其余党在边陲叛乱，泰亲王为了自身的存亡也必将拼命一搏，这是一场无法避免的战争。”封冰的目光扫视全场，待众人的注意力都集中在她身上后，方才再度开口，“战争是男人的事情，我不是男人，也不想做什么英雄，我只从女子的角度去考虑问题、去审视这一场战争。若非出于无奈，每一个女人都不思意让自己的父亲、丈夫、孩子去流血牺牲，对于她们来说，战争的胜负都是次要，只希望自己的亲人能够平安归来。战火蔓延，生灵涂炭，必然会造成无数家庭妻离子散，焰天涯没有能力制止战争的发生，却可以替这些可怜的女人做一些亊情。所以，虽然我与君先生考虑的角度不同，但殊途同归，最终的结论不谋而合。那就是焰天涯保持绝对中立，不与任何一方结盟。而以焰天涯为中心，方圆百里之内为停战区，专门收留难民，交战双方的士兵则无权进入。烦请叶姑娘将我的观点转告龙堡主与丁先生，焰天涯也会通知明将军，若有任何一方不愿遵守这个协议……”她微微一顿，指着堂中悬挂的牌匾，〃焰天涯或许势微力弱，但每一个焰天涯的子弟皆有铮铮傲骨，决不会回避战斗！”这番话铿锵有力，掷地有声，傲骨堂内，静闻针落。
许惊弦大生感触，封冰虽是柔弱女子，但侠骨丹心，嘉惠百姓，果然是不让须眉的巾国英雄，难怪能得到江湖群雄的尊敬，位列白道四大高手。
叶莺又敬又佩，长叹一□气：“既然封姐姐心意已决，小妹也不再多说，此事权且放在一边吧。另外小妹还想和姐姐单独讲几句私房话。”转头对许惊弦道：“你不妨先去看看那品茶湖的风光，一会儿我来找你。”
封冰点点头，对君东临使个眼色，君东临笑着一拍许惊弦的肩膀：“叶姑娘下了逐客令，我们两个男人还是识趣些，这便走吧。”
许惊弦告别封冰，随君东临走出傲骨堂，沿着品茶湖畔缓缓而行。
许惊弦本以为君东临会在闲聊中旁敲侧击打探自己的来历，不料他却只是问起与楚天涯相通的情形，许惊弦一一如实相告。当提及在魏公子坟前拜祭时，他注意到君东临眼中闪过一丝黯然之色。
君东临话锋忽然一转：“吴少侠可知道当年北城王之事？”
“略知一二，但不甚详尽。”
“当年北城王叛乱，被身为禁卫军副统领的魏公子当场诛杀。圣上仁厚，本不愿再多增杀孽，但泰亲王却不念同胞之谊，落井下石，力主诛灭北城王满门，若非秦天湖拼死救出襁褓中的冰儿，今日也不会有焰天涯了……”
许惊弦暗中一懔，不知君东临提起这段往事有何用意，是否有所暗示。
君东临续道：“当年魏公子与明将军在京师明争暗斗，终于失势丢官，被迫远走他乡，在峨眉金顶上死于冰儿与楚天涯之手。魏公子于冰儿有杀父大仇，死于她手亦无话可说，冰儿敬重魏公子，所以自此视明将军为敌，这几年冰儿率领焰天涯公然对抗将军府，说到底也只是为了还当年魏公子的一份情债，她与明将军之间确无个人私怨。”
许悚弦思索君东临话中隐含的意义：“君先生是说，如果一定要做出选择，焰天涯更愿意支持明将军么？”
君东临一笑冰：“冰儿乃是当世奇女子，决不会意气用亊，拿焰天涯几百子弟的性命做赌注。她的决定在我的意料之中。”
“是否如果焰天涯由君先生作主，就会是另外一种选择？”许惊弦话一出口便觉后悔，奈何覆水难收。
“吴少侠太小看我了。“君东临大笑，“我跟随魏公子多年，无论他位高权重或是失势丢官，皆不离不弃。其中最重要的原因并非是对他感情至深，而是因为他是一个真正懂得君某志向的人。”
“先生的志向是什么？”
君东临负手望天，良久后才吐出三个字：“平天下！”言罢飘然离去。
许惊弦回想君东临的言谈，仍是不明白他的用意。按说他对魏公子情深义笃，必是深恨明将军，若欲率焰天涯与明将军为敌亦在情理之中，但如果志在“平天下”就应该助中原汉室扫清泰亲王余党。最奇怪的是，他这番话完全没有必要说给自己听，难道只是偶尔一吐心声？以公子之盾的名望，实不该有此出人意表的举动。不过君东临虽然智计过人，谋略盖世，但言行间隐露正气，处处光明磊落，决不似藏有什么阴谋诡计。
无论如何，他都是一个得敬重的人！
许惊弦漫无目的地沿着湖岸行走。此刻已是午后，滇地气候多变，方才还是一片艳阳晴空，忽就阴了下来，风儿带着令人舒爽的凉意，吹来朵朵乌云聚集于低空。细细的兩丝随即琴散而下，织荡于空中，像满天飞舞的千万条银丝，给整个大地披上了一层迷蒙的轻纱。
雨丝洒落湖中，激起圈圈涟漪，烟雾蒙昽之中，几叶轻舟撑起篷盖，渐渐隐没于湖心。这不是江南的雨，却有着如江南一样的怅惘。
许惊弦眼望这一幕，愁思上涌，不由发出一声长长的叹息。
叶莺悄悄走到他身后，奄不客气地在他背上重重擂了一拳：“臭小子，呆头呆脑地在想什么？小心被我一脚踹下湖去。”又对扶摇招招手，雷鹰从空中落下，径直停在她肩头，又伸过鹰喙在她颈边轻点几下，态度极其亲热。扶摇感激叶莺饲血解毒之恩，俨然当她如新主人，这些日子一入一鹰混得熟稔之极，有时甚至令许惊弦生出妒忌之心。
许掠弦方才只是触景生怀，英雄气短，但这话却不便对叶莺说，唯有静默不语。叶莺奇怪地瞅了他一眼，似乎也想到了什么，脸色慢慢沉了下来，亦发出一声长叹。两人并肩遥望湖面，良久无语。扶摇生出感应，陡然跃起，鹰击长空，高声嘶鸣，似乎提醒主人莫要丧失了斗志。
过了一会儿，只听叶莺轻声道：“久闻封姐姐有主见、有担当，乃是江湖上难得一见的侠女，今日看来果然名副其实。”又转头问许惊弦，“对啦，刚才我在封姐姐面前说了那番话，你会不会因此笑话我？”
许惊弦知她指的是“质问”封冰对楚天涯的态度一亊，不禁