超联赛成立以及发展至今之前，足总杯一直被认为是英格兰足坛最重要的一项荣誉，无数球队以捧起足总杯为最终目标。
足总杯是足总下辖除了国家队之外唯一还能够吸引球迷和赞助商的赛事，也是足总目前少数还掌握在自己手中的重要赛事了——英超联赛并不属于足总管，他们由自己成立的英超公司进行管理。英超联赛的成立就是“分赃不均”的产物。对于现在全世界最赚钱的足球联赛，英格兰足总只有委派裁判的权力了……
这么好的资源，如果放到周中去，那简直就是浪费！当然要物尽其用了，于是去现场看球的球迷人数最多、收视率最高的周末就是举行足总杯比赛的绝佳机会。为了给足总杯让路，各级联赛甚至都要挪到周中去，连英超联赛也不例外。
也多谢足总这么安排，如今的楚中天才没有错过他的第一场足总杯赛。
就在三天前的九月六日，星期六，温布尔登迎来了他们建队历史上第一场足总杯赛。那也是楚中天自打娘胎里出来所参加的第一场英格兰足总杯赛，虽然只是一场资格赛而已……
足总杯与联赛杯不同，联赛杯是英格兰足球联盟在1962年搞出来的和足总杯对抗的赛事，因为当时足总杯远比各级联赛名气大，受众广。直到现在，除了英超联赛外，足总杯依然是名气最大、人气最旺的赛事，而联赛杯倒是彻彻底底沦为了鸡肋，真是郁闷啊……
联赛杯的正式叫法其实应该是“英格兰足球联盟杯”，有资格参加这项赛事的只有“联盟联赛”下辖的九十二支球队，严格限制了参赛球队的等级，并没有让这项赛事变得具有竞争力。
倒是足总杯，敞开怀抱欢迎一切球队参加，反而影响力广泛。这一点很值得不少足球工作者反思——足球是草根运动，只有让更多的人参与进来，才能让这项运动的生命力更旺盛。关起门来搞精英游戏，千方百计让足球距离普通老百姓越来越远是没有前途的。
从最顶级的英超豪门到业余球队，都有资格参加足总杯，这也导致了参赛队伍过多，因此在赛程上，足总杯分为三个阶段：预选赛、资格赛、正赛。首先进行单场淘汰制的预选赛，从数百支参赛球队中决出能够参加资格赛的球队。然后进行四轮资格赛，依然是单场淘汰，每一轮都有不同等级的球队加入。第一轮资格赛一部分第九级联赛的球队加入，第二轮资格赛则加入了更高级别的联赛队伍，到了最后一轮，非联盟联赛的球队全部参与其中。通过了这四轮资格赛的队伍就能获准参加正赛了——这才算是正宗的足总杯。在这里，那些一路拼杀上来的业余球队将要面对比他们强无数倍的职业球队——除了英超和英甲联赛的球队之外的其他两级联赛球队。大多数时候，这些勇敢的业余球队的足总杯之旅基本上到此结束，接下来的赛事就是更高级别的厮杀了。
而英超和英甲（日后的英冠）联赛的队伍则在正赛的第三轮加入，也就是第二年的一月初。
预选赛一轮，资格赛四轮，正赛八轮。假设一支从预选赛开始参加比赛的业余球队想要去温布利球场见识一下大场面，他们需要通过十二场比赛的考验，这还不包括在晋级过程中可能遇到的重赛。
这也正是足总杯这项赛的魅力所在——只要你有实力又有运气，你就可能创造奇迹。足总杯创立一百三十年了，有无数以弱胜强的“屠龙”故事在英格兰球迷们中间流传着。楚中天这支球队所继承的温布尔登队就曾经做过两次主角，一次是世人皆知的在决赛中击败强大的利物浦而登顶，另外一次则在更早的1975年，他们以第七级联赛球队的身份通过六轮资格赛和正赛来到了当时的顶级球队伯恩利面前。没有人看好他们，结果他们在客场1：0胜了伯恩利再次晋级。他们下一轮的对手是顶级联赛冠军利兹联队。在埃兰路球场，温布尔登的门将迪奇。盖（Dickie Guy）扑住了彼得。洛里梅（Peter Lorimer）的一个点球，为球队守得一场平局。只可惜他们在重赛中0：1败下阵来，没能继续创造奇迹。
既然有光荣先例，那么如今的温布尔登能不能也创造一把奇迹呢？
楚中天忍不住YY了起来。
要是能够打进足总杯决赛……哇塞，在温布利球场上比赛，被电视直播……就这么成了明星，到时候无数媒体跑来采访自己，说不定还有中国媒体……呃，万一被自己的妈妈知道了怎么办？
妈妈愤怒的脸出现在楚中天的幻想中，那些彩带鲜花、媒体记者和人声鼎沸的温布利大球场全都消失一空。
从幻想中惊醒的楚中天本打算将注意力重新投到听讲中来，却发现已经越来越难了。
于是他又跑神了，他又想到了三天前的那场比赛。
在国王牧场，他们的对手是阿什福德镇队（Ashford Town）。第八级别联赛的球队，比他们高一级。从这个级别上来看，对手应该比他们强。在赛前，温布尔登球员们也是这么想的，所以他们准备得相当充分，把这场比赛看得很重要。结果呢？
3：0！国际惯例，主队在前，客队在后。
温布尔登竞技赢得毫无悬念。
以至于比赛结束之后，连温布尔登的球员们自己都没想明白——这就是第八级别联赛球队的实力？
阿什福德镇队在第八级联赛中排名中游，很能代表那一级联赛的水平。
如果这真的就是第八级联赛的中坚力量代表的话，那么温布尔登升级之后也不会在那里呆太久。或者说，如今的温布尔登已经拥有了超越第八级联赛的实力，他们的眼光应该看得更远更高。
楚中天突然对下赛季充满了期待。这个赛季他大二，下个赛季他大三，是在英国的最后一年。毕业之后，如果不出意外他将要回国就业。他希望能够在那最后一个赛季里再帮助球队升一级，升到第七级联赛中去！
那样距离顶级联赛的目标又近了一步，到时候就算自己走了，也走得无怨无悔了吧？
温布尔登，不知道自己以后还能不能再有机会回到这里？假如还有那样的机会，也不知道新狂帮那时候在第几级联赛中，他们实现了自己成立之初的誓言了吗？
回到顶级联赛，重返伦敦西南区……
八十一
九月九日的比赛，温布尔登竞技在没有楚中天的情况下，依然以4：0的比分击败了菲里姆雷格伦。经过了一个赛季的磨合与锻炼，如今的这支温布尔登竞技在第九级联赛中已经基本上找不到对手了。上赛季没有能够成功升级，和他们开始阶段输得太多有关系。不过那时候球队刚刚组建，还没有形成默契，战斗力也没有办法完全发挥出来。
如今的状况可不一样了。
在找不到拉塞尔接班人的情况下，伊姆斯决定强调团队的作用，不再指派哪一个人成为球队的组织核心了，而是要求全队都要在进攻中发挥作用。
这样的好处是对手没有办法再通过盯死某一个人而冻结全队的进攻，而温布尔登竞技则可以充分发挥他们强大的进攻火力，以及进攻球员在个人技术上的优势。结果就是温布尔登竞技多点开花，在比赛中火力全开，令对手防不胜防。
唯一让楚中天感到郁闷的是，连他的主场搭档西德维尔都在比赛中进过球了，自己却依然颗粒无收。他练了一个暑假的射门，却还没有看出效果。
他并不是怀疑塞尔没教对，也不是觉得自己没学好，但是在比赛中就是欠缺一点感觉。足球比赛，感觉很重要，说白了其实就是状态。有状态了，在中圈随便开个大脚都能进球，比如贝克汉姆的成名作，又比如奇拉维特在河床队的那脚后场任意球。没状态了，面对空门都会射飞，这样的情况那就更多了，简直数胜数，所谓“踢不进比踢进还难的球”，说的就是这种了。还有更极端的，在比赛中过了中圈一脚回传，足球遇过自己球队门将的头顶，飞入自家大门，你们说这是他状态好啊还是状态不好啊……
楚中天就是还没找到属自己的状态。练习传球和控制的好处已经体现出来了，他现在超过十五码的传球可以很从容准确地传到队友脚下了，但是那种极具穿透力的直传球，还一次都没有出现过。同样是因为没有感觉。上赛季同哈特利—温特尼比赛中传给博尔杰那脚球的感觉再也没有出现在脑海中过，仿佛它从来就未曾出现过一样。
虽然楚中天没有找到属于他的感觉，不过球队却在持续赢球。从联赛开始到现在，除了一场足总瓶（FA Vase）和伦敦高级杯（London Senior Cup）的比赛之外，他们保持全胜。战绩辉煌，和上赛季初的同期成绩完全是云泥之别。
别看温布尔登竞技现在只是业余球队，可是该参加的比赛还挺多的。除了正常的联赛和足总杯之外，还有超低组足总杯，也就是足总瓶，是只允许九到十一级联赛球队参加的赛事。
伦敦足总组织的地区性质的杯赛——伦敦高级杯外，还有超级挑战杯（Premier Challenge Cup）和萨里高级杯（Surrey Senior Cup）。
当时进入到十月份的时候，温布尔登竞技已经在足总瓶和伦敦高级杯中首轮即遭淘汰。虽然温布尔登竞技的一线队阵容多达三十五人，但是伊姆斯并没有要轮换锻炼队伍的意思。他们的队伍不需要用轮换来锻炼，因为只要首发十一人不受伤，基本上就是他们打了。替补只在这些人上不了场的时候才有机会，比如主力球员受伤或者被禁赛，不管比赛有多少都这样。
替补和主力之间的实力差距很大，没有锻炼的必要。还是让球队的阵容固定，大家都熟悉了，培养出默契来了，比赛才能好打。
轮换制是豪门球队才玩的，所谓的“富贵病”——好的球员太多了，十一个人的首发阵容根本安排不过来，不得已只好轮换……就算是英超球队，也不是随便哪支球队都在使用“轮换制”。
现在温布尔登竞技的球员们都觉得本赛季最值得期待的比赛只有足总杯。联赛只要不出意外，基本上没悬念，毕竟他们的实力已经超出这个等级的联赛太多了……至于其他的杯赛他们都没什么兴趣。踢来踢去和一群比他们等级还低的球队踢，有什么意义呢？
九月十三日，足总杯资格赛第一轮，温布尔登竞技在客场1：0小胜牛津城队（Oxford City）。这是他们的第一次足总杯之旅。所幸他们还没有从资格赛预选赛开始打起。球队现得有些拘谨，但是能够拿到胜利已经足够让他们的支持者们感到欢欣鼓舞了。
九月二十七日，足总杯资格赛第二轮。温布尔登竞技的对手是来自第八级联赛的巴顿希尔（Bardon Hill Sports）。结果面对比他们高一级的球队，温布尔登竞技用一场4：1在主场取胜。这场比赛的观众人数达到了四千五百人，他们都见证了一场毫无悬念的胜利。球队从比赛的第一分钟就牢牢掌控住了比赛节奏，和第一轮资格赛中拘谨的表现截然不同。第七十五分钟，球队就四球领先了。于是伊姆斯换上了三名替补球员，让他们上去锻炼锻炼，感受一下足总杯的比赛气氛，尽管只是资格赛……
十月二日，温布尔登竞技在足总杯资格赛第三轮中客场3：0战胜了邓斯泰布尔镇队（Dunstable Town）。这是一支第七级联赛的球队，比第二轮资格赛中遇到的第八级联赛球队还要高一级，温布尔登竞技却依