打道回府的情况下才能够称得上是“耻辱性的失败”。否则其他情况都不过只是中国队真实水平的反应而已。有人觉得这成绩就算耻辱了，那不过是因为他们之前在心里给自己预设了一个非常高的梦境，结果残酷的现实照进了梦里，顿时让他们无法接受了，只能高呼“耻辱！”
有什么好耻辱的？能进世界杯决赛圈就算不错了，还指望什么呢？本来就是进来参观一下，感受感受气氛，用身体去亲自体验一下世界最高水平的足球大赛是什么样的，这就算是完成历史任务了。至于什么“进一球、拿一分、赢一场”的“三个一”工程，还是留着子孙后代去慢慢实现吧。
韩国队从第一次打进世界杯决赛圈，到在世界杯中拿一分、进一球的目标，用了整整三十二年，在1986年的墨西哥世界杯上才实现。
中国队，还早着呢。不能因为中国体育在奥运会上拿金牌像吃饭一样，就认为在足球上中国队也应该有好成绩，这想法是不了解足球的人才会有的。但是真可惜，最不了解的人正是足协和体育总局的头头脑脑们……
没过几天，“史上最强大”的英格兰队也打道回府了。这次送他们回来的是楚中天喜欢的巴西队，为此希林和沙利文好几天都没搭理一脸笑嘻嘻的楚中天。楚中天当然高兴了，罗纳尔迪尼奥的表现实在是太棒了，尤其是那个任意球，简直神了，吊得希曼没脾气，只能哭鼻子。
巴西的3R威震天下，还有罗伯特。卡洛斯和卡福，双卡组合加3R，简直是世界上最犀利的攻击组合。
从那场比赛中他也学到了一些东西。本届世界杯上，斯科拉里的巴西队在功利和艺术上找到了一个平衡点。他允许罗伯特。卡洛斯和卡福两翼齐飞，从边后卫提成边前卫，但是他始终没有放弃在中场设置两个防守型中场的做法。这样的设置既保证了卡洛斯和卡福这俩哥们儿，和前面的3R可以自由进攻，又不至于让身后的三中卫直接暴露在对手强大的活力下。
没想到埃莫森在世界杯赛前受伤退出，反而给了吉尔伯托。席尔瓦和克莱伯森这么好的机会。这两个防守型中场在本届世界杯比赛之前默默无闻，和巴西队内的明星比起来就像是朴实无华的蓝领工人。但如果没有他们在后场不知疲倦的拼抢，前场的明星们怎么可能肆无忌惮地攻击对方阵地，而不用在一次次回防中浪费体能？
对于楚中天来说，吉尔伯托。席尔瓦和克莱伯森就是他的场上榜样。在比赛中，他的任务就是保护防线，同时让前场的队友能够安心进攻。楚中天相信只要自己能够做到这一天，在AFC温布尔登的阵中就一定会有自己的一席之地。对于自己的防守能力，楚中天还是很有点自信的。
巴西队打入英格兰队的第一个球，就是巴西队的球员在边线积极拼抢，用一脚看似危险的滑铲逼迫脚伤刚愈的贝克汉姆跳起来，丢掉了控球权，从而一口气展开反击，由罗纳尔迪尼奥带球从中路突破，用踩单车的假动作晃开了阿什利。科尔，再传给埋伏在一边的里瓦尔多，最终由后者将足球打入球门远角。
中场防守的作用在这个进球里体现得淋漓尽致。
英格兰被淘汰出局，英国国内的世界杯气氛顿时淡了许多，大英帝国的子民们不怎么关心世界其他国家的球队表现怎么样。但是德国队闯入决赛还是让很多人不爽了一把。在平时训练中，楚中天总能听到他的队友们诅咒德国队输掉比赛。可惜状况不佳的德国队竟然跌跌撞撞一路杀进了决赛，这让他们既失落又不爽。
最后的结果是，楚中天支持的巴西队拿到了冠军。决赛中罗纳尔多打进的第二个球，就是克莱伯森这个纯粹的防守型中场突然在后面带球前插，搅乱了德国队的防守体系，一时间竟然没有一个德国队球员上去防守他，让他从容地突破到了大禁区线前，再把足球横传给了中路的罗纳尔多，里瓦尔多心领神会巧妙地一漏，罗纳尔多直接推射，足球擦着门柱和卡恩的十指尖滚进了球门。
防守型中场不光可以防守，还能参与进攻，而且就能起到一锤定音的作用。身为同一个位置的楚中天，自然感到兴奋不已，只可惜他自己在进攻上的能力几乎等于零……
巴西队赢下德国队的结果，也让楚中天“重新获得”了希林和沙利文的友谊。他们很高兴巴西可以帮助英格兰教训德国，而且英格兰最终是输在冠军手里，倒也不算丢人了。
能够让骄傲自大的英格兰人低头，不是冠军还办不到。输给冠军，也表示不是我们的英格兰队不够强大，而实在是对手才是真命天子啊……被真正的冠军斩于马下，倒也死得光荣了。
世界杯就这样落幕了。在中国，正是秋后算账的好日子。在英国，楚中天所在的AFC温布尔登则获得了他们第一场比赛的机会。
七月十日，和萨顿联队（Sutton United），在对方的主场。一场友谊赛。
一十八
“萨顿联究竟是一支什么样的球队啊？”
距离热身赛还有十天的时间，在不用去国王牧场接受训练的时候，楚中天就在顿斯酒吧打工。与以前不同的是，现在艾米丽经常会来找他。
比如今天。
艾米丽面前放着一杯啤酒，她坐在吧台前的高脚凳上，正在和酒保楚中天讨论着AFC温布尔登下场比赛的对手。酒客都是老熟人了，来得差不多之后，就没什么人来打扰他们两个了。
对于他们即将面对的对手，楚中天一无所知。这或许是业余比赛中会经常遇到的问题。这些球队太没有名气了，作为对手，不知道他们队中最有威胁的人是谁，不知道他们擅长什么战术打法，也不知道他们过去几场比赛的状态如何。这可不像职业联赛，有专用的球探负责收集这些情报，再交给教练组分析，研究对策。就算没有球探，职业球队的曝光率也足够让他们的对手从新闻中获得一些有用的信息。哪像现在，两眼一抹黑，除了知道他们叫做萨顿联队之外，一无所知。
“是一支比我们高一级的球队。他们最出名的时刻是在十三年前的1989年足总杯中，以一个连联赛都没有参加过的业余球队身份2：1击败了当时顶级联赛排名第六的考文垂。要知道，两年前那支考文垂才刚刚拿了足总杯冠军呢。不过现在的萨顿联队可不会无球可踢了——新赛季我们踢的是第九级联赛，他们踢的则是第八级联赛。”艾米丽说道。
一听到什么第九级联赛、第八级联赛的，楚中天就头疼。英格兰的联赛体系错综复杂，名目繁多，他一个外来人，只是看一眼那些联赛的名字清单就要头晕了，根本搞不清楚什么是第九级联赛，什么是第八级联赛。
“老天……艾米丽，你对我讲第九级、第八级的我还是完全不能理解。第九级是什么水平，第八级又是什么水平？还有，这九级联赛分别是哪九级联赛？我完全不知道啊……”楚中天摊开手，一脸苦恼。
看到楚中天这个样子，艾米丽也觉得自己先前有点欠考虑，对于英格兰的联赛体系，她自然是很清楚的。可是她清楚不代表着别人也清楚，更何况还是一个外国人……
“好吧，今天就让我来给你上一课，楚。”艾米丽做了一个推眼镜的动作，尽管她的鼻梁上什么都没有。但这动作表明了她老师的身份。
艾米丽打算向楚中天介绍一下英格兰的联赛分级，免得他以后犯迷糊。但是想了半天却不知道该如何说起，因为英格兰的联赛体系实在是太庞大，太复杂了，只靠说的，恐怕浪费了半天口水，也未必能够把这歌分级讲清楚。她想了想，决定画图说明，简单直观，一目了然。
“呃，楚。简单来说，我们的联赛就好像是一个金字塔。”艾米丽拿过楚中天手里的笔，扯了张纸在上面画了起来。“金字塔的塔尖就是英超联盟（The FA Premier League），这个你一定知道吧？”
楚中天点点头。英超联赛那么有名，他怎么可能不知道？不知道的话他还真的是球迷吗？
“英超联盟下面则是英格兰足球联盟（The Football League），包括三个级别的联赛——英甲（日后的英冠），英乙（日后的英甲），英丙（日后的英乙）。”
这个楚中天也大致了解一些，毕竟温布尔登踢的就是英甲联赛。
“这三个联赛和英超联赛加起来总共九十二家俱乐部，被合称为‘联盟球队’，都是全职业俱乐部。而其他的球队则被统称为‘非联盟球队’。联赛杯你知道吗，楚？”
楚中天点头：“英格兰足球的第三大杯赛嘛。”
“是的。联赛杯其实就是英格兰足球联盟专门设立用来和足总的足总杯对抗的杯赛，所以参赛的球队只能是九十二支联盟球队。足总杯与联赛杯不同，是所有参加过比赛的球队都能参加，不管是职业球队，还是业余球队。所以，足总杯会被媒体们叫做‘冷门的温床’。”
以前楚中天还真是不太了解足总杯和联赛杯的这些区别，他只当足总杯历史悠久，而联赛杯犹如鸡肋。现在听到艾米丽讲就算业余球队也有资格参加足总杯之后，他的脑子里突然有道光闪过，插了句嘴：“这么说我们也有机会和英超联赛的那些强队交手了？”
艾米丽奇怪地看了楚中天一眼。这个人的的想法怎么就跑到那么远去了？第九级别的联赛还没开始踢呢，就先想着要和英超球队交手了。
“理论上来说……是可以的。不过今年我们参加不了。”
“这是为什么？”楚中天完全将眼前这个美丽的女孩子当作了大英足球百科全书，有什么不懂的就问。而艾米丽也没让他失望。
“因为我们还没参加过任何一场被英格兰足总认为‘可以接受’的比赛。”
“我们马上就可以和萨顿联队比赛了……”
“那只是一场友谊赛，并不在足总认为‘可以接受’的范畴里。”艾米丽用笔杆子轻轻敲了敲楚中天的头。这个动作她做得很自然，但是做完之后就觉得有些不对劲，这种亲昵的动作自己为什么会如此自然就做出去了？
倒是楚中天没在意她的这个动作，而是继续在考虑足总杯的事情：“那要具体有什么资格，才能参加足总杯的比赛呢？”
这个问题帮艾米丽解了围，她拨弄了一下垂下来的头发，对楚中天解释道：“等我们参加了联赛，就能参加足总杯的比赛了。或者踢过一届英格兰足总瓶（FA Vase）的比赛，也有资格参加足总杯。”艾米丽扳着指头给楚中天算。“最早明年，03到04赛季的时候，我们就可以参加足总杯了！”（作者注：实际上是需要参加过足总瓶的比赛之后才能去参加足总杯。现实里的AFC温布尔登就是在参加了足总瓶之后，才参加的足总杯。03—04赛季他们在足总瓶比赛中征战，04—05赛季才第一次参加了足总杯。不过为了小说情节进度的考虑，我做了一些修改调整。反正是小说嘛，本来就是虚构的故事，是在现实背景下YY，有些细节也不用太较真了，一切以情节发展为重，大家也不希望看楚中天在第九级联赛中厮混三个赛季吧？）
楚中天并不像艾米丽这么兴奋。他一想到还要等一年，反而有些泄气了，遂摆摆手：“好吧，目前是不用指望了。你接着说，艾米丽。”
“说什么？”艾米丽被楚中天刚才那么一打岔，忘记自己讲到哪儿了。
“你刚刚讲完了九十二家联�