昨天才说进我绳结打得比弟好多了，为什么他可以上船，我却不行？”
望着女儿不甘心的表情，战天安抚她说；“你是女孩儿，力气较小，我们出海是要去工作，不是去玩的。”
“爹不公平！”她强忍着委屈的眼泪，生气的大声说：“我明明就游得比弟快，我潜水闭气甚至比小周还久，但他们都可以上船，我就不行。你自己说过驶船不是光靠力气就行的！”
一旁与大小姐同年，今天初上船的小周尴尬地红了脸，其他船员们则是讪笑起来，不少大汉拍拍小周瘦弱的肩，要他加油点。
不过大家心知肚明，大小姐遗传了头儿的天分，自小几乎是在水中长大的，大各方面都比少爷来得厉害。别说是小周了，一些十七、八岁新进的船员潜水闭气的时间也输大小姐。
而且大小姐说的也没错，头儿的确是常说驶船不光只是靠力气。大小姐是很有天分的，就可惜是个姑娘家，大伙儿常常在想，若她是男的就好了，头儿一定会很高兴的。
战天眉头蹙得更紧。这丫头真是太不像话了，竞然这样口没遮拦的！
他看着岸上满脸倔强的女儿，本想责备她，却见一向好强的她眼中闪着泪光。贝齿紧咬着下唇、双拳紧握，不由得在心底叹了口气。
唉，当初真不该和她说那些航行四海的故事，更不该教她船上的事务，弄得她现在一天到晚老想着要上船。
两父女一在船上、一在岸上，互不相让的瞪祝着。
见这情况，跟了战天二十多年的好兄弟祁士贞看不过去，只得在战天身旁小声的开口劝说：“老大，她从小就像你，再这样下去，咱们何时才能开船。别跟孩子气啦。”
战天闻言，真不知该哭还是该笑。“那你的意思是要让她上船吗？”
“这……”祁士贞回头瞧瞧周围的兄弟们，只见每个人一对上他的视线便都旁向别的地方，摆明了是不想接这烫手山芋。
他在心底咒骂两句，回头看看岸上坦荡荡争取上船的侄女儿，只觉得她可比船上大部分的人要勇敢多了。沉吟了一会儿之后，他突然咧开嘴，冒出一句：“这也未尝不可。”
“什么？”众人一惊，视线可全都收了回来，“祁爷，你不是说真的吧？”
“老二？”战天也有些诧异的看向结拜兄弟。
而岸上的女娃儿更是重新燃起希望，紧张的看着她的祁二叔。
“丫头虽然是女的，但胆识可不比旁人差。”祁士贞笑笑的说，“这样吧，咱们派个人和丫头做个比试，要是她赢了，就让她上船如何？”
“不行，我不和女人同船！”一名大汉立即不满的大声抗议。
祁士贞眉一挑，“既然如此，田老七，不如就由你来和丫头比试吧！”
“比就比，我要是赢了，她绝不能上船！”他用鼻孔喷着大气说。
“理当如此。若是输了呢？”
“开玩笑，老干怎么可能会输一个八岁的丫头！”
“话是这么说没错，但比试前总要先把规矩给订出来，你说是吧？”祁土贞一扬嘴角，温和的说。
“好！老子要是输了，二话不说立刻下船，这辈子绝不再到海上讨生活！”田老七一哼，浓眉双双向上昂扬，自信的说。
旁观的众人没一个阻止田老七发下重誓，他们心里头都想，大小姐再厉害，总是个孩子，不可能赢田老七的。
战天也只皱了皱眉头，没说什么。
“祁爷，那要上什么呢？”小周好奇的提出大家心中的疑问。
祁士贞环颐四周，随即微微一笑，指着不远处丈高的断崖道：“就比那个吧。田老七和丫头从船上这儿出发，游到那儿至崖上摘朵小黄花，再折返带回来，谁先到，谁就算赢。”“好！”田老七自信满满的答应。
“丫头你呢？”祁士贞问岸上的小女娃。
她看着断崖，脸上有些惊诧。那地方不是……
她抬首看向二叔，只见他对自己眨了眨左眼，不禁笑开了嘴，点头答应。
“那就这洋说定了，你们两个把梯子放下去。”祁士贞，指示那两个还抓着梯子的大汉。
梯子才一落地，她便手脚俐落的爬了上去。
待两人在船舷边站定，祁士贞便举起手道：“好，待我数到三，手一落，你们俩就可以出发了。”
“一、二、三——”他手一挥，田老七和女娃儿便如娇键的鱼儿般双双跃入海中，迅速地向断崖处游去。
不一会儿，两人便已到了半途，船上的人纷纷发出谅讶的声音，原来是那战家大小姐竞然只落后田老七半个身子面己，让大伙儿吓了一跳。
“真不愧是你的女儿啊，厉害、厉害！”祁土贞伸手挡住阳光，看着海面上的两条身影，笑着对身旁的战天说。
“她手短、个子小，田老七手划一次，她要划个两下，再划两下就会落后了。”战天面无表情的评论。
果不其然，没多久女娃儿的确开始落后，祁士贞却笑声依然。
正当田老七只差一丈便靠岸时，众人却惊见他身子猛地往海中一沉，竟然被吞到海里去了。
“啊！糟了，”大伙儿发出惊叫，以为田老七脚抽筋，两名最靠船舷的船员忙跳入海中，拼命往断崖处游去，但距离实在太远了，就怕赶到时己来不及。
这时，战家大小姐已俐落的爬上断崖，摘了小黄花放到浸了油的防水布袋中，然后回身跳入海中，久久没浮上来。船上的大伙儿脸白了一白，纷纷看向头儿，奇怪的是，他脸上还是平静无波，看不出担心的样子，就连祁二爷也笑容满面的。
正当众人心惊胆战，紧张得手心冒汗时，有人突然指着崖下的海面大叫；“看！是大小姐！”
大伙儿注意一看，果真见到崖下的海面突然冒出了两颗人头和一条……大鱼？而跳下海去救人的两人还只在半途而已。
“那是什么东西？”有人看不清楚，指着那条鱼问。
“苯，是海豚啦！”旁边的人敲了他脑袋一记。
很快地，那条大海豚便带着女娃儿和田老七穿过了在半途的两名大汉，回到了船边，几个船员连忙跳下海，协助田老七和大小姐上船。
“好聪明的海豚。”有人忍不住说，。还知道要带他们回船边。”
田老七一上船便呕出了一口又一口的海水，反倒是战家小姐一点事也没有，她在海中拍拍海豚的头，亲了它鼻头一下，才动作迅速的爬着绳子上了船。
其中一名船员看得目瞪口呆，惊诧的问：“那条海豚是大小姐养的吗？”
“不是，我常常和它玩。”她睁着明亮的大眼回答，仿若那是很普通的事。
“是那只海豚救了你们的吗？”田老七才呕完了海水，旁边的兄弟就连忙发问。
田老七咳了两声，摇摇头，看着身前一脸平静的女娃儿，哑着声音道：“是大小姐救我的。那崖下有暗流游涡，我没注意到便被拖了下去。是大小姐潜到海中叫来那只海豚，将我从漩涡底拉出来的。”
众人一听，更是诧异得啧啧称奇。
女娃儿走到战天与祁士贞面前，拿出那朵放在油布袋中的小黄花，“我现在可以上船了吗？”
战天沉默的看着女儿，半晌才道：“你已经在船上了。”
“呃？”她不敢相信的看着爹爹。
“傻丫头，你爹答应了，还不快谢。”祁士贞笑着提醒她。
女娃儿脸上表情渐渐由严肃转为灿烂笑脸，她兴奋的大叫一声，跳到战天身上，“哇！谢谢！谢谢爹！”
战天一把抱住全身湿漉漉的女儿，嘴角露出一抹淡淡的微笑，低声在她耳边道：“谢你二叔吧。”
呀，愿来爹知道她作弊！她不好意思的红了脸、吐吐舌头。从小在这儿的潭边玩大，她早就知道崖下那儿有游涡，二叔知道，爹当然也知道。
这时田老七已经好上了许多，他黯然的站起身来，对战家父女一鞠躬道：“谢谢头儿这几年的照顾，谢谢大小姐救了小的一命，田老七愿赌服输，这辈子绝不会再到海上讨生活。”
战天看了女儿一眼，她收到爹爹的暗示，转头对着田老七笑说：“田叔叔，你搞错了。”咱们只是比比，不是打赌。我没听见有赌注这回事，爹爹你有听到吗？”
田老七闻言不由得惭愧起来。在舶上持了十几年，他其实真不知到了陆上能做什么，没想到他之前那样对她，大小姐却不计前濂，不只救了他，还给他台阶下。
战天扬扬嘴角，淡笑道，“我没注意听。”
田老七听到头儿这么说，更是感动得快掉下泪来，岂料小周那楞子却不识如的开口：“祁爷不是——。”
祁士贞闪电般拍了小周脑袋瓜一下，皮笑肉不笑的问他：“你说我怎样啊？”“祁爷！你干嘛打我？”小周抚着头，“你自个儿明呵说——”
“头儿没注意听，我当然也没拄意听，你们谁有听到吗？”祁士贞笑味味的打断小周的活，环顾大伙儿问道。
“没有！”众人异口同声的回答，这次连小周都开窍了。“田叔叔，你听见大家说的了，我们可是啥都没听到哟！”战家小姐坐在爹爹的臂膀上，调皮的对田老七眨了眨眼。
田老七忍住泪，拍着胸膛豪爽的道：“田老七听到了，大小姐你放心，田老七这条命是你救的，除非大小蛆说话，否则田老七这辈子都是战家船上的人！”
田老七话才说完，就听二楞子小周咕哦道：“说的这么大声，这次可不能装没听到了。”
闻言，舱上众人爆出哄堂大笑，田老七先是瞪了小周一眼，一会儿也忍不住开怀大笑。
笑声中，巨岩上的海鸟收回视线，扬了扬翅膀，伸展了一下身子，双翅一拍便轻盈的滑入风中，悠游在蓝天之上……
※ ※※
唐贞观初年
扬州——一位于长江与运河交汇处，从前朝至今日，中外富商巨贾皆于此地苍，城内繁华程度虽不及北方长安大城，但也十分热闹。
虽然隋末的战乱灾荒导数人口锐减、经济调敞，扬州的商机也不了也保受影响，但在经过高租时期的养生休息后，全国个地的经济虽没恢复至隋朝兴盛时期的水准，可也渐趋稳定。如果说能这样一直稳定成长，那倒也算不错，偏偏是这几年连续出现霜灾和旱灾，不少商人见有机可乘，纷纷抬高米价，想要大发一笔灾难财；特别是位于海运要道扬州城内的不肖富商。
原本这些天灾就已让平民百姓叫苦连天，这米价一被人拉抬，更是昂贵的教人欲哭无泪——十匹绢竞只能换一斗米，寻常人家根本就吃不起。
正当此时，扬州河岸却出现了海龙战家的庞大船队，他们不知用了什么方法，在短短三天内收购了扬州城内所有水运商行，一时之间，扬州向外运输的漕运全被那挂着“战”字旗帜的船队给掌握。
想这扬州因地理位置的关系，对外输出货物大部分皆靠漕运，如今货运命脉被人握住，城内众商家不由得疑惧警戒、惶惶不安，不知那原本在海上称霸的战家船队在打什么主意。
未料海龙战家却于次日派人送帖至城内各家商行，表明将于今晚在四海搂设宴。邀请商家们共同会商。这说得好听是邀请，事实上商家们不去也不行，谁要人家手上握了一手好牌，除非自个儿不想继续在扬州做生意，否则只得乖乖赴约。
是夜，就见四海搂灯火通明，楼外是来了一顶又一顶上好的轿子，更有不少人是搭着金碧辉煌的马车来的。
四海楼上，一名男子支着下巴坐在窗边，往下打量着那些金光闪闪的车马人轿，嘴里啧啧称奇：“真是不得了，瞧瞧陈家的那辆马车，连车顶都镶了金箔；王家的轿子大得可以让四个人在里头躺平；还有那姓屈的肥猪，他戴着那些金银珠宝还有办法走路不跌倒，可真是个奇迹。”
坐在他对面的