有这份恐惧威慑，十大长老可以任意摆布五岳剑派。在他们的计划中，最好的结局是收服五岳剑派，迫使其归顺日月神教；当然这个结局过于理想化，可能性不大，那就退一步，迫使五岳剑派脱离正邪之争，从此不再与日月神教为难；倘若五岳剑派非要做贞节烈女，饿死事小、失节事大，那就逼不得已，只好迫使五岳剑派解散。
不管哪种结局，都是完胜。知识就是力量啊，所谓“不战而屈人之兵，善之善者也”，这一仗赢得太漂亮了……可是人算不如天算，十大长老作梦都没有想到，五岳剑派根本没给他们开口勒索的机会，比武比了一半，就将他们骗入陷阱，一埋了之。
四、分裂的阴影
因为不幸阴沟里翻船，十大长老只能将研究成果刻在华山思过崖的石壁上，同时留下不少书法作品表达自己对五岳剑派的独到见解。“石壁上刻着十六个大字：‘五岳剑派，无耻下流，比武不胜，暗算害人。’每四个字一排，一共四排，每个字都有尺许见方，深入山石，是用极锋利的兵刃刻入，深达数寸。十六个字棱角四射，大有剑拔弩张之态。又见十六个大字之旁更刻了无数小字，都是些‘卑鄙无赖’、‘可耻已极’、‘低能’、‘懦怯’等等诅咒字眼，满壁尽是骂人的语句。”（《笑傲江湖》第八章）
十大长老都是江湖成名人物，估计平时也应该有点高人风范，不过死前这个歇斯底里表现与高人云淡风清的形象相差甚远。这种愤懑，不仅仅是因为他们的生命即将到达终点，还因为他们的政治抱负就此夭折了。
十大长老毫无疑问是有政治抱负的，他们如此积极的参与争夺、解密《葵花宝典》，除了要光大神教，也挟带着私心。
端倪发生在十大长老破解五岳剑法之后，按理说，日月神教给十大长老带薪休假搞研究，还拨给研究经费，出了研究成果应该首先呈报教主，起码也应该做一份备份存在黑木崖的档案室。而十大长老并没有这么做，他们不动声色地隐瞒了研究成果，却向教主提议要进行第二次华山之役。教主心想你们上回搞得灰头土脸重伤而归，怎么不吸取教训呐？上回打华山是抢《葵花宝典》，如今华山一没武功秘笈二没绝世美女，你们瞎折腾什么呀？于是不准。
然而十大长老竟然无组织无纪律，私自下山去了，他们想做什么呀？
莫非是想一举拿下五岳剑派，好给神教成立多少多少周年献礼，或者献给教主多少多少年辰一个惊喜？。电子书下载
献惊喜是当然的，不过献惊喜是次要的，关键是要狠狠地露一下脸，让全教上下都知道，是十大长老独力承办，替神教立下了不世出的功勋。这些年五岳剑派给神教制造了这么多麻烦，现在终于被我们神通广大的十大长老给收拾了，兄弟们，是不是特解气啊？
那么，十大长老费尽周折要露出这个脸，目的何在呢？
从《笑傲江湖》中可知，日月神教的上层架构从高到低依次是：教主、光明左使、光明右使、十大长老，排名一般按功勋、资历晋升，其中光明左使一人之下万人之上，暗含有嗣君的意思。当年任我行先将东方不败越级掇升为光明左使，然后指定为下一任的教主的；向问天也是先由光明右使升任为光明左使，后来才接替任盈盈为教主的。（至于任盈盈“圣姑”一职与任我行差点授予令狐冲的“副教主”一职，应该都是特例，不是常设职务）
所以不出意外的话，当时教主驾崩之后，接任教主应该是当时的光明左使。十大长老应该是与光明左使、右使同辈，如果他们中间有人……十大长老中以风雷堂长老地位最高，就假设是风雷堂长老吧……萌生了想到教主的念头，那就必须先要等光明左使上位、驾崩，即使他能熬到那一天，也肯定垂垂老矣，这辈子算是完蛋啦。
幸好，日月神教中除了教主一人的地位不可撼动，其他人的地位都是不固定的，嗣君的地位也是不固定的，任我行越级掇升东方不败就是一个典型的例子。这个不固定让风雷堂长老看到了希望，他只要在当时教主驾崩之前得到青睐，还是有可能被立为嗣君的。
因此，风雷堂长老必然要与当时的光明左使争宠。争宠的途径不外乎对下笼络人心，对上立功献媚，这两项风雷堂长老都做得十分到位。
从《笑傲江湖》中可知，十大长老内部其实也有高下之分，也是有利益之争的，比如东方不败时代的白虎堂长老上官云与青龙堂长老贾布就是貌和神离，相互猜忌，其余几大长老也是各怀心思，面和心不和。而在百年前，十大长老却进退如一同生共死，如此团结，其中肯定有风雷堂长老从中斡旋的功劳，其得人心。
而铁板一块的十大长老主攻第一、第二次华山之役，抢夺《葵花宝典》，破解五岳剑法，倘若真能消除五岳剑派这个心腹大患，那可真是大功勋，不给升官，教主都没法给底下教徒交待。可惜，十大长老出师未捷身生死，怀着满腔抱负肥沃了华山的花花草草。
十大长老与光明左使争宠，那当时教主是什么态度呢？这在《笑傲江湖》中根本没有线索可寻，只有根据中国历代政治的常态来进行推测。
教主未必会反感属下争宠，就如中国古代历任皇帝都喜欢臣子之间有一些纷争，如今某些办公室政治中，领导也喜欢下属闹些矛盾一样。因为这些纷争与矛盾都需要皇帝或领导来充当仲裁者，这可以体现他们的权威，增加手下对他们的依赖，有利于统治；
不过，争宠行为也该有个度，打情骂俏可以，小打小闹可以，扒屋拆房可不行。没有一个皇帝会喜欢臣子大规模结党，在朝堂上搞党争，也没有哪个公司领导会喜欢下属正事不做，整天勾心斗角。十大长老做得有点过火，他们这是中高层干部联合起来，向领导逼宫，咄咄逼人的架势不只是在寻求仲裁，同时也是在向教主施加压力。所以有理由相信，教主心中对十大长老是有意见的。
但是，教主又不得不对十大长老做出让步。因为十大长老分别掌管着日月神教各堂口，手下副堂主、香主一大群，是手握实权做实事的实力派，当时又风头正健，是黑木崖上下所有人心目中的英雄。此时教主必须表现出虚怀若谷的胸襟，否则会影响自己在教众心中的地位。
不过话又说回来，尽管日月神教内部有嗣位之争，但这未必是件坏事。嗣位之争在任何时代，在任何组织，上至朝堂下至草莽门派，都不算新鲜事，即使在今日，两个副经理争一个经理的职位，两个副处争一个处长的位置，也会彼此下绊子穿小鞋，打得头破血流的。所以嗣位之争是江湖常态，只要双方手段光明，理性竞争，这不是坏事，反而是激励属下奋发向上的好事，“升职”历来都是挂在领导嘴边可望而不可及的胡萝卜。
十大长老与左明左使的嗣位之争也是江湖常态，从效果来看，十大长老奋发图强，做的事对神教有益无害。虽然稍稍显出了点跋扈的苗头，可是小荷才露尖尖角，尚在教主可控范围之内。
如果不出意外，这场纷争应该可以得到解决，教主最终会做出裁决。当时日月神教的内部环境应该还是很健康的，教主不可能像东方不败那样无法无天，他必须要顾及广大教众的心理，顾及教内实力分布的实际情况，因此他的裁决不至于偏颇得让人无法接受。而只要教主最终表态，这场嗣位之争就会偃旗息鼓……嗣位之争每隔几十年，每到教主年老体衰之时，都会周期性发作。这是一种良性竞争，原本并不足以大惊小怪。
但是十大长老在华山意外的死亡，使得形势急剧恶化。
先前说过，十大长老是实力派，直接掌控着日月神教中下层教众，既然他们怀有政治抱负（当然也可以说成政治野心），那他们必定会在中层教众中培养自己的亲信，同时有意识地在下层教众中美化自己。这些举动必然会造成一个结果，那就是十大长老在日月神教中下层有极高的威望，在普通教众心目中，十大长老的地位也许崇高得仅次于教主。
然后突然有一天，大家发现十大长老失踪了。做为远离日月神教权力中枢的中下层教众，他们根本不知道黑木崖上究竟发生了什么，他们只隐约听说了一些关于“第二次华山之役”的闲言碎语，然后，十大长老就杳无音讯了。
不久之后，五岳剑派在江湖上大肆宣传，说魔教的十大长老不自量力，上华山挑战，结果邪不压正，恶贯满盈云云。
日月神教中下层数众显然不会接受这种宣传，五岳剑派到底有几斤几量，他们是摸得很清楚的。五年前十大长老对阵五岳剑派就已经不落下风，何况这五年来十大长老武功大进，而五岳剑派则尽在忙着出殡送葬。
在十大长老的亲信中，肯定会有人知道发生在神教上层的嗣位之争，但却又只知道个大概，然后他们用自己的臆想来补充相关细节。
于是流言遂起，所有流言都指向同一方向：阴谋。
很多人相信，十大长老的暴毙是因为参与了嗣位之争，黑木崖上的某些高层将下任教主宝座看做囊中之物，容不得他人来分杯羹，十大长老肯定是中了他们的暗算，不知死在哪个犄角旮旯了。具体细节有下毒酒版式本，鸿门宴版本，美人计版本，等等等等。
古往今来，大多数流言只代表情绪，并不代表事实真相，而谎话传了一千遍，就成了真理。处于风头浪尖的黑木崖高层就很尴尬了，这种事无法自证，越描越黑，而华山派那边又在不停地庆祝胜利，今天一个新闻发布会，明天一个联欢晚会，闹得沸沸扬扬。最后黑木崖只好就坡下驴，公告全教：“十大长老在华山以身殉教”，然后又很隆重地举行葬礼，给十大长老立了衣冠冢……即便如此，许多坚持阴谋论的日月教徒依然表示不相信。
为了安抚教众的情绪，教主还将那本根本没有人修练的《葵花宝典》列为镇教之宝，作为“上代教主传给下一代教主”的信物，以表示“神教是不会忘却十大长老的，斯人已逝，精神永存，功勋永存。”
由于十大长老是擅自行动的，所以黑木崖上并无人了解那天华山上究竟发生了什么。教主与光明左使、右使心里也知道，按照实力对比不应该是这种结局，那是怎么一回事呢？莫非华山上隐匿着前辈高人？这还真说不定，正教的家伙就喜欢干这种故弄玄虚的事情。
教主博学多才，马上就想到了北宋年间少林藏经阁的那位老年清洁工，“如果华山上也藏着这么一位人物……”教主倒吸一口冷气，“十大长老分明就是送上门的肉包子。看来正教的朋友还是很含蓄的呀。”
因为敌情不明，遭受重创的日月神教尊从武林中的传说人物菊花教主的宝训，一改此前睚眦必报的作风，变成为一只“受伤的小兽，独自跑进洞穴舔舐伤口”。在日月神教的字典是没有“忍辱负重”这个词的，黑木崖的此次妥协被视为软弱，甚至被解读为“与正教有默契”，有关阴谋论的说法更是尘嚣日上，相当不和谐。
渐渐地，日月神教内部产生了分裂。十大长老死后，少不得要提拔一批新贵来接替他们的职务，新