老二当不上了，那么老三呢？恐怕也困难，恐怕得让给恒山派。在《笑傲江湖》第二十九章中，岳不群与宁中则夫妇口角，“岳不群叹了口气，道：‘师妹，恒山派定闲、定逸两位师太武功，和咱二人相较，谁高谁下？’岳夫人道：‘没比过，我看也差不多。你问这个又干甚么了？’岳不群道：‘我也看是差不多，这两位师太在少林寺中丧身，显然是给左冷禅害的。’”……这是夫妇俩私下交流，没必要作伪，可见岳、宁二人与“恒山三定”在伯仲之间，这是两人的共识。不过“恒山三定”有三人，岳、宁二人只有两人，三比二，第一代人物实力对比，华山派明显是吃亏的。
而第二代弟子比较，华山派也占不到便宜。华山派弟子除了令狐冲出类拔萃，其余都很平常；恒山派弟子虽然也没有佼佼者，不过她们有一个攻防俱佳的剑阵。这剑阵催动起来，七个恒山二代弟子就可以制服像钟镇这样的嵩山派一代人物，华山派的二代弟子显然没有这个能力。
除此之外，恒山派还与普天下的尼姑庵有密切来往，凡是光头尼姑，都可能是恒山派的盟友，华山派则在江湖上形影相吊，危机之时无人援手，甚至沦落到被桃谷六仙逼得弃山而逃的地步，怎一个凄凉悲惨了得。
所以，华山派只能与衡山派争一下倒数第二的位置。一代人物中，莫大与刘正风两人抵掉岳、宁夫妇，从刘府表现出的排场来看，衡山派的财力势力、二代弟子数量都超过华山派。莫大除刘正风之外，还是有其他师兄弟的，如鲁连荣等辈，尽管他们的武功也许不怎么样，想来对付华山二代弟子绰绰有余。综上，华山派又落了下风。
不过侥幸的是，莫大与刘正风师兄弟不和，两人又都有点艺术家的清高气质，对于江湖中的俗事看得很开，因此衡山派只能在五岳剑派中垫底了。
从昔日老大变为倒数第二，这自然是很惨淡的光景。
然而还有更惨淡的事，就是江湖中人人都知道你的只是一只纸老虎。《笑傲江湖》第九章里，田伯光说道：“嵩山、泰山、衡山、恒山四派之中，或许还有些武功不凡的前辈高人，可是贵派之中，却没甚么耆宿留下来了。那是武林中众所周知之事”……五岳剑派的传统强派嵩山、泰山、华山，嵩山派与泰山派都有前辈活到《笑傲江湖》时期，特别是泰山派，“玉”字辈的道人多得令人难以相信，导致泰山派的前辈高人严重贬值。唯有华山派，前辈耆宿死得一个都不剩。
其实不仅没有什么前辈耆宿，华山派的一代弟子中，也只剩下岳不群夫妇了。
因此，采花大盗田伯光略施小计引开岳不群之后，就挑着两大坛酒，大摇大摆地上华山上来了。
左冷禅要阻止刘正风金盆洗手，尚且还派出了费彬、丁勉、陆柏三个师弟，而他要帮封不平复辟，逼岳不群让出华山掌门，却仅仅派出了陆柏与衡山派的丑角鲁连荣，明摆着是没把华山派放在眼里。
这真是人必自辱，然后人辱之。华山派前辈耆宿都在剑宗与气宗的惨烈内战中被消耗殆尽了，华山派的没落正是因为剑、气之争。
剑、气之争是当初渡元和尚推波助澜的结果，而渡元和尚有机会煸阴风点邪火，起因又在于岳、蔡二人的偷书行为。归根溯源，还是那该死的《葵花宝典》在做怪。
让时间闪回，来看剑、气之争是如何最终形成，然后祸害华山派的。
二、有秘密的人
依然得从《葵花宝典》谈起。
“练这辟邪剑法，自练内功入手。若不自宫，一练之下，立即欲火如焚，登时走火入魔，僵瘫而死。”“这辟邪剑谱的第一道法诀，便是：‘武林称雄，挥剑自宫’。”（《笑傲江湖》第三十五章，林平之语）
这两句话可以说是百年武林中最重大的秘密，这个大秘密谁练谁知道。为了守住这个秘密，一群高手过起了非人生活，比如林远图不得不娶妻生子，让老婆守活寡；东方不败则去找了个替身，自己躲起来绣花；岳不群的开门第一件事，就是向脸上粘胡子。
在前人的努力下，《笑傲江湖》开篇之前，知晓这个秘密的人屈指可数。他们是红叶和尚、林远图、当时的魔教教主以及后面几任教主（包括任我行、东方不败）。直到《笑傲江湖》第三十五章林平之杀死余沧海、木高峰之后，这个秘密才终于松动，到《笑傲江湖》结尾，这个秘密几乎已经不能算秘密了。
然而，这份名单是否有遗漏呢？
当然有。
“武林称雄，挥剑自宫”八字要诀是明明白白写在《葵花宝典》上的，红叶和尚看过的原著上有这句话，任我行看过的复写本上也有这句话。那么把这句话从原著上复制到复写本上的那个人，自然也知道这个秘密。这个人是谁？
很明显是岳肃。
华山派的剑、气之争，并只是党争的借口，也是确实存在的学术分歧。
比如气宗的岳不群说：“华山一派功夫，要点是在一个‘气’字，气功一成，不论使拳脚也好，动刀剑也好，便都无往而不利，这是本门练功正途。”（《笑傲江湖》第九章）
剑宗的封不平则嗤之以鼻，说：“谁不知道华山派是五岳剑派之一，剑派剑派，自然是以剑为主。你一味练气，那是走入魔道，修习的可不是本门正宗心法了……咱们华山派的正宗武学乃是剑术。”（《笑傲江湖》第十一章）
这个的分歧是从岳肃、蔡子峰开始的。“华山派岳肃、蔡子峰二人录到《葵花宝典》不久，便即为魔教十长老所杀，两人都来不及修习，宝典又给魔教夺了去。因此华山派中没人学到宝典中的丝毫武功。但两人由于所见宝典经文不同，在武学上重气、重剑的偏歧，却已分别跟门人弟子详细讲论过，华山派后来分为气剑两宗，同门相残，便种因于此。”（《笑傲江湖》第三十章，方证语）
按林平之的说法，《葵花宝典》大致可以分为内功心法、辟邪剑法两个部分，而“练这辟邪剑法，自练内功入手”，否则很容易“走火入魔，僵瘫而死”……这些警语应该被记在内功修练的那一部分，如果有人仅仅看过内功心法这一部分，而且这个人是没有见识过绝顶武学的土鳖，他就很容易产生“绝顶武学练气比练剑重要”的感觉。
而《葵花宝典》中“辟邪剑法”那一部分，出招诡异精采绝仑，有幸目睹的人如果也是没有见识过绝顶武学的土鳖，他就会惊奇得像大观园里的刘姥姥、喜悦得像大宝藏里的四十大盗，或者像劫到王语嫣的云中鹤。
岳肃、蔡子峰就是这两个土鳖，他们以及他们背后的华山派、五岳剑派的同志，有狂热的扩张野心，有令人惊竦的宏伟理想，但是他们没有通向理想的道路，他们的伟大蓝图看上去显得如此飘渺，所以他们很迷茫、很急躁，慌不择路饥不择食，抓到《葵花宝典》当救命稻草使，如此心切，于是就吞了钓钩。
岳肃是气宗之祖，蔡子峰是剑宗之祖，由此可知，看到“内功心法”那部分的就是岳肃，默写下“武林称雄，挥剑自宫”八个字的，自然也是岳肃。
岳、蔡二人“一人读一半”，对于《葵花宝典》的认识原本就很片面，而且二人相互敌视势同水火，根本做不到相互信任，即使偶尔有善意的交流，也会被视为反话。他们中有一个看到了这八字要诀，必定会将之贪墨，不仅不告诉对方，反而会想方设法阻止对方知道。
所以，“华山盗书二人组”中知道《葵花宝典》秘密的，有且只有岳肃一人。
而岳肃他不是一个人在战斗，他背后有华山派的大房（或二房），而华山派大房背后还有五岳剑派内部的几个支持它的派别。按理说，岳肃回华山之后，应该与同门同派的师友共同观摩《葵花宝典》，再转述给五岳剑派的盟友。但是很显然，岳肃并没有把那半本《葵花宝典》交出来，否则《葵花宝典》的复写本不可能只有一本。
出现这种情况其实也在意料之中。
首先，《葵花宝典》这种绝顶机密文件不可能随意供人阅览，知道的人越少泄密的可能性越小；。电子书下载
其次，岳肃、蔡子峰既然受命执行如此紧要的行动，他俩必定是华山派大房、二房的嫡系，很可能就像日后的华山派首徒令狐冲一样，是太子是储君。华山夺取《葵花宝典》并非为了争雄于当时，而是着眼于未来，所以眼下只需重点培养一两个高手，然后再开枝散叶，演变而成华山派本身的武学资源，岳、蔡二人就是被重点培养的人选；
再次，岳肃并没有自宫练剑，他不自宫并不表示他的师兄师弟也对自己下不了手，万一有个丧心病狂的忍心自残，那么岳肃岂不是替他人做了嫁衣？岳肃辛苦一场，却让他人捡落地桃子，情何以堪？何况，这人如果练成《葵花宝典》，必然会取代岳肃成为华山派大房的储君，成为日后的气宗之祖……岳肃不可能将《葵花宝典》交出来，损自己牙眼，成他人之美。
所以，无论出于组织决定还是个人意愿，岳肃都独自占有着那半本《葵花宝典》，当时华山一隅是这么一个情形：岳肃一人翻阅《葵花宝典》，将自己的领悟与疑惑转述给同门，再由华山派挑点有营养的骨头，扔给五岳剑派的盟友。另一房的蔡子峰也是如此。
由此造成一个结果：整个华山上，有且只有岳肃一人，知道《葵花宝典》的秘密。
三、林紫霞与林青霞
《笑傲江湖》第三十五章里林平之说：“天下习武之人，任你如何英雄了得，定力如何高强，一见到这剑谱，决不可能不会依法试演一招。试了第一招之后，决不会不试第二招；试了第二招后，更不会不试第三招。不见剑谱则已，一见之下，定然着迷，再也难以自拔，非从头至尾修习不可。就算明知将有极大祸患，那也是一切都置之脑后了。”
这句话是不对的，拥有过《葵花宝典》却忍住没修练的人也是有的，比如说红叶和尚、任我行以及任我行之前的两任魔教教主。而且这样的话出自林平之之口，就好比游坦之说：“阿紫姑娘，你是天下最美的美人”，或者北朝鲜人民说：“我国的制度是最好的”，尤其无法令人信服。
林平之本是江湖门外汉，对于武林的全部认识都来自他那自以为二流实则远远不入流的父亲林震南，至于武功，起先他连青城派里最差劲的末代弟子都打不过，想来也就比街头流氓稍微强一点，别说是高深武学，连中等武功他也是入了华山派之后才接触到的。所以林平之对武学的鉴赏能力是令人质疑的，乞丐未必分得清钻石猫眼石祖母绿有什么高低，只知道它们都很值钱，林平之也是，别说《葵花宝典》，“吸星大法”甚至《紫霞秘芨》都会让他“一见之下，定然着迷，再也难以自拔”。
况且，林平之从纨绔少年一夜赤贫，家人死绝，此后又遇人不淑，全是大奸大恶，他的心理已经病态，对于人间种种美好已经绝望，他唯一自我认可的生存价值就是报仇杀人，他相信解决世间难题的唯一方式就是武力征服，唯一能使他感到安全、感到信任的就是绝世武功。《葵花宝典》就是林平之慌不择路时走上的独木桥