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不一会儿，云寄桑已将王延思送到了大门口。
“云少侠，你请回吧，王某公务缠身，不能久留，恕罪了。”王延思抱拳道。
“哪里，王捕头观察细致，让在下获益匪浅啊！啊，对了，这个铃铛是你的吧！”云寄桑掏出那个在酒馆边捡到的小铃铛，交给王延思。
“啊！原来它被云少侠捡到了！真是太好了！这个铃铛……它是当年小梅送给我的……”王延思深情地接过铃铛，轻轻摇了摇，那铃铛发出清脆好听的声音，和平安镇上那些鬼铃诡异的声音截然不同，好像少女在阳光下顽皮地在笑。
王延思的唇边浮出一丝微笑，似乎想到了那曾经的美好时光。随即他脸色肃然，向云寄桑拱手告辞，在风雪中大步而去。
雪花轻柔地落在他傲岸的身躯上，旋即隐没，宛如调皮少女的呵护逗弄着自己的爱人……
云寄桑单臂不便行礼，只能静立着目送他的身影渐渐远去，心中百感交集。
“行了，别看了。回去睡觉！”卓安婕用剑鞘在他的头上敲了一下，命令道。
“是，师姐。”云寄桑揉了揉脑袋，咧嘴道。
“喜姑，欢儿要和喜福睡……”明欢仰起小脸乞求道。
“不行，你师父这几天肯定没睡好，今晚让他一个人好好休息一下。”卓安婕毫不犹豫地否决了她的提议。
“喜福……”明欢看自己惯用的绝招对师姑不好使，眼珠儿一转便又打起师父的主意来。
“要不，就让她和我睡吧。”云寄桑果然架不住明欢的可怜相，向卓安婕道。
“你倒是会做好人。明天可就是你师父的大寿了，你不好好歇息，小心到时变得熊猫似的。怎么，难不成你到时还想和明欢比比谁可爱吗？”卓安婕没好气地瞥着他道。
“不会不会，喜福和欢儿系要好好睡觉觉嘞！”明欢急道。
“师姐……”云寄桑恳求地望着卓安婕。
“算啦，不理你们一对宝贝师徒了。你们自便吧！”卓安婕将明欢向他怀里一推，自己一个人洒然先走了。
云寄桑和明欢相视一笑，仿佛一对终于逃脱了大人管教的孩子。
和云寄桑相比，明欢显然更高兴一些，这几天她和亲爱的师父相聚的时间比路上少多了，这让她颇为耿耿，此刻终于得偿夙愿，心中兴奋，挣脱了师父的手，迈动小腿，一蹦一跳，兴高采烈地跟在卓安婕身后。
云寄桑先是微笑着看着她走，随即神情渐渐变得严肃，目光落在她那一跳一跳的小脚上，久久不放。
忽然，他抬起头，深吸了一口气，目光渐渐深邃起来。
夜已经深了，明欢依旧没有睡，而是趴在桌子边，好奇地看师父在桌子上划来划去。
“不对啊……当时，明明……的确，王老镖头……时间……也许，是我错了？昨夜斗茶堂东，刘叟一路无踪。不生不灭自痴行，忍看故影惊鸿。没错的，老师说过，刘叟明明就是……”云寄桑喃喃自语着，笔下的图形已经乱成一团。
明欢看得无聊，从一边拿起一枚铃铛玩了起来。过了一会儿，她高兴地叫道：“喜福，你看你看，这个铃铛在哭未！”
云寄桑看了她一眼：“你从哪里弄来的鬼铃，不要玩它，这东西有邪气的。再说，那脸的表情很难说是哭是笑的。”
“不系！不系！喜福，你看它真滴在哭未！”明欢急道，将铃铛递到云寄桑的面前。
云寄桑接过铃铛，漫不经心地扫了一眼，正想放到一边，突然又停下，将那铃铛举到面前，果然，那铃铛上鬼面的表情和以前那些铃铛有所不同，并不像那似哭非哭，似笑非笑的样子，而是更像是在哭泣，不，分明就是在哭泣。
“明欢，这个铃铛你是从哪里找来的？”云寄桑皱眉问。
“这不系喜福你的未，欢儿拿来好玩耍嘞！”明欢不解地回答。
我的？云寄桑微微一愣，随即想起了这个铃铛的来历。这是他昨日从陈启被杀的木屋中捡来的，当时随手塞入怀里，回来后便仍在桌子上，却被明欢拿去玩耍了。只是，为何这铃铛偏偏是哭泣的表情呢？
等等，这铃铛……云寄桑举起铃铛，在灯光下仔细地观察着。
铃铛逆着灯光，轮廓显得更加的清晰，云寄桑将那鬼铃轻轻地转动，神色恍惚，许久都没放下。
“喜福，你怎地了？”明欢看师父的神情有些不对，便轻声问。
“没什么，只是师父知道为什么这铃铛会哭了。”云寄桑和声道。
“真滴么？为甚么？”明欢忙问。
“因为它很伤心啊，非常的……伤心……”不知为什么，云寄桑的声音很低很低。
天亮了，明媚的阳光，澈蓝的晴空。肆虐多日的北风今天也柔和了许多，有一下没一下地吹着，懒洋洋地象玩累了的孩子。
今天，是魏省曾六十大寿的日子。这位大儒的花甲大寿在大明的儒林中可说是件盛事。一大早开始，便有远近宾客，彬彬学子不断上门道贺祝寿，一时间魏府门前车水马龙，热闹非凡。巨大的金色寿字早早便贴在了魏府的大门上，让原本陈旧的府门显得神气了起来。府里也到处张灯结彩，子孙万代图、百寿图、寿山福海图、富贵耄耋图等寿图随处可见，渲染着喜庆的气氛。宽敞的院落中，几十张桌子一路夸张地摆开，枣宝、软糖、桃仁、马蹄等干果蜜饯早早摆满了一张张桌子；金糕卷、小豆糕、莲子糕在冬日中散发着腾腾的热气；九个硕大的红嘴寿桃层层相叠为一盘，三盘并列陈于寿堂几案上；加上盘成塔形，置以红绿镂纸拉花的寿面，更是显得喜气洋洋。八条幅联列成的寿屏挂在照壁，显得甚为大气，更有大大小小写满了吉语贺辞的金色寿幛一幅幅张挂着，昭显着魏府的高贵气象。
谢清芳今天一大早便忙个不停，到处支使着家人布置寿堂，准备寿宴。雇来的木匠、厨子、裱帛、纸匠、水夫等更被她使唤得团团转，没一刻得闲。虽然忙碌，心中却轻松得很，魏省曾今天的精神很好，她也便放心了。忽然间想起他今日的药还没吃，不由为自己的马虎而懊恼，拍了一下额头，匆忙地向药房的方向走去。
来到药房前，她不由一愣，本应锁上的门此刻竟然打开了。大惊失色下，忙推门进去。
药房内弥漫着刺鼻的中药气味，四面墙壁上立着高大的药柜，一张红木药案摆在中间，上面放着已经一份份称好了的散药。云寄桑正站在案前，默默地看着那些药材。
“是幼清啊……”谢清芳松了口气，随即又紧张地问：“你是怎么进来的？”
“师娘受惊了……”云寄桑回身向她鞠躬为礼，“学生在这里专程等师娘来，是有些事情想向您请教。”
“什么事啊，要不待会儿再说吧，今天府里的事多得很，你不知道我今天有多忙，而且我还要给老爷煎药呢。”说笑着，谢清芳走到案前捡起药来。
“胆南星、青皮、陈皮、广木香、竹沥半夏、煅礞石、天竺黄、石菖蒲、郁金、生大黄……师娘，您这是要煎涤痰开窍汤吧？”云寄桑这淡淡一句话说来，却让谢清芳的身子猛地一颤，手中的药洒了一地。
“还有这些，橘红、法半夏、柴胡、郁金、香附、远志、石菖蒲、瓜蒌、胆南星、竹茹，这分明是解郁化痰汤的方子。学生虽然问脉不行，可是记性却是不差的，这两个方子，我没认错吧？”云寄桑温和地问道，淡淡的笑容中带着一丝怜悯。
“幼清你……你还是知道了……也是，我早就想告诉你了，只是一直找不到机会。”谢清芳呆了一会儿，低声叹道。
“老师病了多久了？”云寄桑沉声问。
谢清芳的脸上露出一丝苦笑：“好久了，自从继儒去世后他便病倒了，这些年我一直想法控制他的病情，好在慢慢有了些效果，最近他看上去已经和正常人没什么区别了。”说到最后一句，她的语气里已有了欣慰之意。
“这事没人知道么？”云寄桑又问。
谢清芳摇了摇头：“我怎么敢让别人知道……”
云寄桑抬头长叹了一声，向谢清芳道：“师娘，陪我出去走走好么？”
谢清芳犹豫了一下，终于点了点头。
第九章 大寿
天清雪霁，微风初日，一派少见的祥和。
云寄桑和谢清芳并肩沿着青石小路漫步而行。
云寄桑执弟子礼，微微落后，所以能专注地望着谢清芳。她今天穿了身大红的青鸾献寿芙蓉锦绣袄，下面是莲红百花裙，头上梳了凤凰髻，又点了梅额，阳光下更增丽色。
“老师得的，真的是癫狂么？”云寄桑虽然已经知晓，还是忍不住问道。
谢清芳默默地点了点头。
“您是怎么将这件事瞒住的？”云寄桑又问。
“为这件事，我辞退了很多魏府的老人，这三年里，能接触到老爷的，只有我和徐嫂两人而已。然后又以老爷病重不能见客为由，闭门谢客，就这样，一直瞒到今天……”谢清芳目光迷惘地望着湛蓝的天空。
“老师自己知道么？”云寄桑心中感叹，低声问。
谢清芳摇了摇头：“他完全不记得自己发病时候的事，身子好的时候，我总是想法让他坐下来写东西，不论是什么，信也好，诗词也好，总之要让他的文章流传在外，显得一切正常的样子。再加上唐先生的帮忙，总算还好，没出什么纰漏……”
“唐磐知道老师的事？”
“嗯，他一开始就知道，若没有他常常帮忙，恐怕我也瞒不到今天。他对老爷非常看重，一心想让老爷回朝廷作官，我却没那么多奢望，只想着能让他平平安安的过完这一生，也就是了……”谢清芳的语气中充满了惆怅。
“这些年，师娘一定很难吧？”云寄桑叹息道。
“是啊，非常难，好在都过去了。”谢清芳的脸上露出了一丝欣慰的笑容。
云寄桑眯起双眼，望向远方天边那片淡淡的轻云：“真的有那么难，甚至难到了必须杀人才行吗？”
一阵微风吹过，两边松柏上的积雪纷纷落下，宛若轻烟引素，流云泄霭。云寄桑静静地站在那里，静静地望着谢清芳，完全不顾自己的须发被冰雪打湿。在那一片蒙蒙的雪雾中，谢清芳沉默着浴雪而立，身姿婉扬，只是无法看清她的表情。
许久，雪雾散尽，晴光重现。
阳光下，谢清芳一脸温和的笑容，清婉如蓼花初放。她抬起皓腕。轻轻理了一下有些散乱的发髻，漫声道：“幼清说笑了，我何曾杀过人呢？”
云寄桑也是微微一笑：“师娘当然杀过，而且杀过不只一个。长明和子通都是你杀的。因为你就是鬼缠铃，鬼缠铃就是你！”
又是一片压抑的宁静，只有风还在叹息着。
谢清芳摇了摇头，似乎想将什么荒谬的念头从脑中驱走：“此话从何说起？鬼缠铃明明是杨管家，他自己也已经承认了。”
“是承认了，为了保全你而承认的。”云寄桑叹道，“哑仆和梁樨登是杨世贞杀的不假，但也仅此而已。而且他杀这两人的目的就是为了掩护你。因为你是苏尼，而他是毕摩，同根同源，都是罗罗的法师。我想，就是师娘你也想不到他竟然是毕摩吧？他当初投入魏府时一定没有告诉你，怕的就是有这一天。”
“你胡说些什么，我一个弱女子，怎杀得了人？”谢清芳恬淡地反问道。
“鬼缠铃杀人一向只用铃声，何尝用过蛮力？”云寄桑反驳道。
“可是，鬼缠铃总得会武功吧？朱长明死的那个地方你也看了，恐怕只有会轻功的人才能飞过雪地去杀人吧？”谢清芳依旧不以为意地笑着，似乎根本没将云寄桑的话放在心上，而是在和一个满脑袋胡思乱想的孩子开着玩笑。
云寄桑点了点头�