“如果要下令处死你，他就得承认。”
“暗中进行就不必，所以我非走不可，逃离他的魔掌。”
“但逃去哪里？”
“科顿堡。反正我在发生这件事以前就想那样做了，因为爸爸还没有抵达，也没有捎来任何消息，我开始怀疑他根本不打算出现。所以我要带洛朗去见他，还要把这里发生的事告诉他。一旦知道国王反对，他就不能再对这门亲事坚持了。”
“但那无法保护你不受国王的惩罚。”
“或许可以。”敏丽若有所思地回答。“如果我照他的意思嫁给别人，他或许就愿意忘记我们之间发生的事。那是我现在唯一的希望。”
乔安妮摇头。“我认为你应该告诉盖义爵爷出了什么事。”
“然后迫使他对国王宣战吗？”
乔安妮脸色煞白。“你认为事情会演变成那样？”
“我在这里受盖义的保护。如果他得知他的国王企图在他的家里强奸他儿子的未婚妻，你认为他会有什么反应？他会理所当然地大发雷霆。”
“但约翰在采取行动前一定早就料到会如此。也许那才是他真正的目的，逼盖义违背对他效忠的誓约。”
“不，他以为我会乖乖就范而且深感荣幸。事情曝光时他一定会诬赖说是我勾引他，是我对他投怀送抱，把所有的过错都推到我的头上来。事实上，他可能会主动揭露这件事，而不是等沃夫跟我圆房时发现我己非完璧之身。谁会听信我的话而不相信约翰，当然除了你以外。”
“盖义爵爷也许会。”
“当那意味着与国王决裂时。你必须从约翰的观点来看这件事。这门亲事会取消，盖义和爸爸仍然会忠于他，而身败名裂的我会另外嫁给一个愿意忽略我曾经与国王有染的男人。讽刺的是，我很希望这些事发生，但先决条件是我不必跟国王上床。”
“但你不能未获盖义爵爷的准许就这样离开，敏丽。你不告诉他出了什么事又怎么可能得到他的准许？”
“我只说我想要离开，没有说要宣布我要离开。”
“但你不可能离开主楼而不被发现，更不用说是出城堡大门了。你想要用什么方法走出这里？”
“当然是靠你帮忙。”
乔安妮呻吟一声。“敏丽，一定有别的办法。如果你不告诉盖义，而是告诉沃夫，然后今天就跟他成婚呢？那样就可以终结约翰的阴谋了，对不对？”
“除非约翰的真正目的是想给宋家或柯家扣上叛国罪的大帽子，然后名正言顺地没收我们两家的土地。除非他仍然想报复我对他的人身攻击。除非──”
“别再说了！天啊，那只是个建议而已。”乔安妮埋怨，然后对敏丽皱眉蹙额。“别
以为我不知道你宁愿离开也不愿嫁给沃夫。老实说，我怀疑你在暗中高兴出了这件事。“
敏丽叹口气。“不，我并不高兴为了摆脱和沃夫的婚约而得罪约翰国王。即使是万不得已，我也不希望出这种事。”
“这样绝对行不通的。”乔安妮抱怨，瞪着敏丽打算爬进去的箱子。
“行得通，只要你随时守在箱子旁边，使沃夫没有办法打开箱子看里面装了什么东西那么重。”
“能不能只说它是送给你但必须先藏起来的结婚礼物？”乔安妮建议。“那样我就不必假装成你了。”
“没有人会把结婚礼物藏在马厩，而我需要箱子被抬进那里。不，箱子里装的一定得是跺跺的特别饲料，那样它才会被放在牠的厩房附近，那里很少有人走动，因为马僮都不喜欢靠近牠。”
乔安妮啧啧作声。“你又不能骑跺跺离开，为什么要躲在马厩里？”
“因为那里靠近大门，我在那里可以看到谁离开，然后找一群人混进去。或者我也可以尝试翻墙出去，但门口有太多卫兵，所以那个办法不太可能成功。”
乔安妮叹口气。“扮成你闹着玩很容易，但遇到这么严重的事，我知道我一定会露出破绽的。”
“你会假装得很好，乔安妮，我知道你会。你只需要应付房门口的卫兵、我的护卫和你找来抬箱子的那两个挑夫就行了。你不需要应付认识你的人。”
“等你离开后，我就得应付你的未婚夫。”乔安妮皱眉提醒她。
“我跟你说过应付他的方法。他前几天提过，他凭我不高兴时抿紧的嘴角来分辨你我。那个表情你很容易就模仿得来。只要跟他保持距离和避免跟他说话，你就不会有问题。”
乔安妮半信半疑。“万一他想跟我──我是指你──说话呢？”
“别担心。他很清楚自从我们上次交谈后我一直在生他的气。我没有再跟他说过话，他也不会指望我在他做了那种事之后跟他说话。”
“哪种事？你一直没有说你这几天看到他时为什么总是目露凶光。”
敏丽一边换上她的旧衣服，一边复述她和沃夫谈过的每句话。乔安妮必须知道每个细节，以防万一沃夫真的想要跟她说话时提起他们之间说过的话。仍然深感难堪的她本来不想提他们上次相遇时发生的事，但若不说，乔安妮在未来几天势必无法成功地假扮她。乔安妮假扮得越成功，敏丽就有更多的时间逃跑。
因此她咕哝着说：“沃夫差点跟我上床。”
“差点？”乔安妮耸起眉毛，然后一脸吃惊地问：“他像约翰一样企图霸王硬上弓吗？”
敏丽面红耳赤，并不乐意承认自己的弱点。“不是。我再度被他吻傻了，甚至没有
想到要叫他停止。要不是被盖义爵爷撞见，我敢肯定我们在婚礼举行前就有夫妻之实了。“
乔安妮欲言又止，接着摇摇头，然后长叹一声，最后以责备的语气说：“如果没有发生和约翰国王的这件事，我会有许多话可说。但约翰显然反对你嫁给沃夫，现在你嫁给洛朗反而对大家都好，所以让我们希望你的计划顺利成功。”
敏丽露出微笑，乔安妮终于跟她意见一致了。“会的，我有信心。只要抵达科顿堡，我的苦恼就会结束。”
“但愿我和你一样有信心就好了。”乔安妮回答。
“你多虑了。你假扮过我无数次，从来没有被发现过。你知道那有多么容易。如果你连爸爸都骗得过──”
“那是因为每次我假扮成你时，他总是喝得醉醺醺的，敏丽。”
“即便如此，他仍然是最终的考验。毕竟没有人比他更了解我们。”
“没错。”乔安妮不得不同意。
敏丽微笑鼓励妹妹。“我们都知道你做得到。只有这个办法能给我所需的时间，乔安妮。两天，越久越好。就算用走的，两天也该够我抵达科顿堡，然后从那里前往登博堡和说服爸爸。只要不让盖义爵爷和沃夫知道我走了，就不会有人搜寻我。你做得到，我知道你行。”
“看来我非做到不可。”乔安妮说，忍不住又叹了口气。“事不宜迟，最好趁太阳完全升起前办好。幸好我今天醒得早。在堡场和大厅活动的人都不多。”
敏丽一边点头，一边系好绑腿。穿回自己的衣服真好，几乎像是摆脱了从沃夫去接她起套在她身上的枷锁……但是她太干净。
趁着乔安妮去找挑夫来抬箱子时，敏丽在房间里找寻可以用来涂脏自己的尘土，但很快就开始咒骂女仆把房间打扫得一尘不染，直到她注意到窗户玻璃上聚积的灰尘和煤灰烟垢。
敏丽拿着她要带走的弓箭和一套换洗衣物钻进箱子里，然后拉下箱盖关上。她在箱子里躲了好一会儿才听到乔安妮在卧室外大声说着话。
直到这时她才感到紧张。她或许和乔安妮详细讨论过这个逃脱计划，或许考虑到各个层面和可能性，但知道唯有进了科顿堡的城墙她才会真正的安全。她最大的难关仍然是如何逃出雪佛堡，其次才是如何徒步越野。但一次担心一件事就好。
在颠颠簸簸前往马厩的一路上，她不只一次屏住呼吸。箱子有一次差点掉落，害她的心脏差点跳出喉咙。乔安妮应该揍那两个挑夫的。敏丽就会动手。她没有那么重。
等箱子终于放在马厩的地上时，她的紧张并没有减轻，在离开雪佛堡之前都不会减轻。在城堡内仍然有太多不幸事故可能发生。在乔安妮打暗号让她知道可以放心出来前，她甚至不能打开箱盖透气。
她没有等到暗号，却听到乔安妮对其中一个挑夫说：“替我把亨利找来。他是从登博堡跟我们一起来到这里的男孩之一。他很容易认，浑身脏兮兮的那个就是他。他应该在堡场的某个地方。他负责照料我们的马匹，我原本以为他会在这里……”
乔安妮的话令敏丽摸不着头脑，因为根本没有亨利陪她们前来雪佛堡。但她还得等上一阵子才能问个明白，因为护送乔安妮前来马厩的那四个护卫仍然在附近打转。
但在乔安妮没有即刻离开马厩的迹象时，他们习惯性地散开了点，其中两个人到马厩门口观看堡场内的活动，另一个人到马厩另一头看他喜欢的一匹马。乔安妮用裙子遮住跺跺厩房附近的水桶，然后叫最后那个护卫替她找个水桶来。
乔安妮终于踢了箱子一下，暗示敏丽可以放心出来而不必担心被看到。敏丽立刻推开箱盖爬出箱子，冲进跺跺的厩房躲在那里的木板后面，以防万一其中一个护卫再度漫步到附近。这样使她至少能够跟妹妹说上一、两分钟的话。
“满容易的。”她告诉乔安妮，但不打算透露她有多么紧张。“你现在可以带着那四个影子回到主楼，好让我能监视城门──”
“慢着，我想到一个更好的办法。但愿我早点想到就好了。”
“什么办法？你派人去找的这个亨利是谁？”
乔安妮咧嘴一笑。“当然是你啦！倒不是挑夫会找到你，但护卫现在知道我要找你，所以当我找到你时，他们就不会觉得奇怪。”
“目的是什么？”
“使你骑着马离开这里。”
“那样会很不错，但我们都同意我不能骑跺跺离开，否则我一定会被拦下来。牠可不是一匹相貌平凡的马。”
“哦，你骑跺跺骑惯了，所以没有考虑骑别的马。试想，如果我要送信给爸爸，我绝不会叫信差用走的，对不对？”
敏丽咧嘴而笑。“当然不会。但我就在这里，护卫却知道亨利不在这里，你要怎么找到我？”
“我会跟他们一起离开，但出了马厩门会暂停一下。如果动作够快，你就可以从后面离开马厩，然后绕到前面向我打招呼。你可以说有人叫你来找我，接着我会告诉你我要你做什么事和把你弄上一匹马。我可能还得对城门的卫兵解释一番，确保他们不会为难你。”
敏丽点点头。乔安妮的这个计划比她自己的高明多了。“就照你的办法做。”
她们照计行事，而且进行得非常顺利。“敏丽”的护卫没有对亨利的出现起疑，她很快就骑上马跟着乔安妮来到城门口。在那里令人焦虑了片刻，因为城门卫兵对职责非常认真，仔细盘问进进出出的每一个人。
在乔安妮说明亨利的任务后，其中一个卫兵问：“令尊不会觉得这个脏兮兮的小子对他是一种侮辱吗？”
乔安妮轻声低笑。“家父了解亨利和他不爱干净的习惯。他是在我们的马厩里长大的。看到他有张洗干净的脸会令家父十分惊讶，甚至有可能认不出是他。”
敏丽适时咕哝出一句