疾步而来，缓缓而归。拥有时不懂得珍惜，失去后才遗憾万方，便是他现在的模样。
栾奕刚刚走出后园，假山后忽的露出一张小巧的面庞。细细看去，是貂蝉的丫鬟。她笑了笑，探回山后，对貂蝉道：“这负心人，憨的可以，怎地就不知到假山后面来看看！”
貂蝉佯怒，“以后再这么说栾郎看我怎么收拾你！到时候把你卖到梅苑，你可别怪我。”
丫鬟扮出一副惊恐模样，“奴家知错了。绝不再说姑娘家的栾郎坏话！”
貂蝉面色通红，“什么叫我家栾郎！”
“小姐出来，他也跟着追出来。这不明摆着么。他对你啊……”丫鬟一脸得色，拖着长腔道：“有……了……心……了！”
“瞎说什么呢！”貂蝉羞得遮上了脸。不过，刚才在大堂里，虽然她没有雨栾奕四目相对，但透过眼睛的余光，她看到栾奕一直将视线逗留在自己身上，看的她直心慌！她嘴上却说：“人家子奇先生又没对奴家表示什么！”
“那还用表示呀！都写在脸上了。”丫鬟咯咯直笑，“瞧刚才找不到姑娘姑娘时那副着急的样子。哎呀呀，真是笑死人。”她正色道：“再者说了，今天大人不是要找他兴师问罪吗？到时候呀，大人出面，我就不信他敢不娶你。”
“瞎说什么呢！”貂蝉愈发羞的不行。
栾奕在大堂里落座不久，便见貂蝉也返了回来，在进门的那一刻她下意识的瞥了栾奕一眼。
就是这一眼便让栾奕躁动不安的心安静了下来。他忽然觉得——她没有恨自己。
心情骤然好转，他开始端起酒杯与曹操、袁绍举杯畅谈，“来吧！孟德兄，本初兄，茫茫人海，为了咱们有缘相识，满饮此杯。”
“大善！”
酒过三巡，堂里愈发的热闹。饮的较多者眼神开始迷离起来，晃晃悠悠敬酒的人走来走去。
乐曲此时达到**，钟鼓齐鸣，琴瑟交合，柔和而又典雅。栾奕甚至一度觉得，古时的乐曲比后世的交响乐还要动听美妙。这种美不单单是听觉上的享受，更是一种心灵上的超脱，让人浑身放松，连汗毛都舒展开来。
正当人们自得其乐之时，一个令人生厌的嗓音忽然发话，“呃……听闻貂蝉姑娘前些时日在梅苑一展歌喉，技惊四座。可惜啊，术不常去那种烟花之地，未曾听过……今日，在座诸位雅兴正高，姑娘何不唱上一曲，让我等一饱耳福呢？”
那人一字一句之间，将梅苑和烟花之地咬的格外精准，生怕别人不知道貂蝉在窑子唱过歌似的。讽刺之心溢于言表。此外，貂蝉虽是王允的干女儿，但按理说随着王允到袁家来贺寿便是客人。让客人献唱无疑失礼至极。这把貂蝉当做什么？卖唱的歌女？即便她真的卖过几天唱，也是为了栾奕。
栾奕闻言怒气横生，恨不得起来臭骂那人一顿。不过理智却告诉他，在座的皆非等闲之辈，都是有背景的，万一得罪了得罪不起的人，害的不仅是自己，还有貂蝉。“孟德兄，这是何人？”
袁绍回过头来，一脸的歉意，“此乃舍弟袁术字公路，失礼之处还望见谅。”
曹操亦是不满，“这袁公路怎能这样，礼数抛在一边，大庭广众之下怎地毫不顾忌王中郎的面子！”
“这……”袁绍无奈，“哎！他就这脾气！”
那边，袁术提出建议，几个他的狐朋狗友也跟着起哄，“是啊！貂蝉姑娘出来唱一曲吧！”
王允闻言，脸上的笑意瞬时间收了起来。在这种情况下羞辱貂蝉，就等于在扇他的嘴巴！他想要发怒，却又知今日乃袁隗寿宴，袁家对王家有知遇之恩，必须卖袁隗兄弟的面子，决不能在这个时候发作。他冷冷道：“依允之见，还是算了吧！”
主位上袁逢、袁隗责备袁术说：“公路，别胡闹。”
“怎么是胡闹！”袁术反驳说：“想当年我袁家对他王家有知遇之恩。如今，且不提报恩之事，仅仅让王家区区一个干女儿出来唱个曲就这么困难。难道王中郎就不怕世人说你不义吗？”
“你……”王允气的吹胡子瞪眼，却语塞不知如何辩驳。
古人重名声。栾奕曾亲耳听过这样的故事：在一所乡村里有户人家，家中孩子顽劣。有一天，村里村民指责这户人家的孩子偷吃了邻居家的鸡。孩子的父母为此觉得羞愧，又觉得孩子虽然顽皮绝对不会看偷鸡摸狗的事情。为了澄清自己孩子的确没有偷吃那只鸡，竟当众将孩子剖腹，将腹腔呈现给大家看。结果，果然在肚子里找到一枚鸡毛。夫妇二人羞愧难当，当场自尽。
连古代农人都如此爱惜名声，更何况名声在外的王允了。为了保住义名，他只好忍痛让貂蝉承受屈辱。
王允低头沉思的工夫，却听张让起哄说：“杂家也想听貂蝉姑娘唱上一曲。”若问满堂之中，最想看王允出丑的想必就是他了。
不过，阉党、士人虽然矛盾重重，但都是在私底下，从未摆到明面上来。再加上他张让身为中常侍，是皇上身边的红人。他一开口连袁隗都得给几分面子，更何况王允。张让已发话，主席上的袁隗闭口不言，王允低头憋气，至于貂蝉除了羞愤，还是羞愤。
正当喜宴之中陷入极度尴尬境地，却见栾奕站了起来，躬身向袁隗祝酒道：“今日袁司徒做寿，栾奕祝您福如东海寿比南山。”
满堂宾客一愣，心想这栾奕胆子可够大的，敢出来搅张让和袁术的局？袁术上下打量栾奕一番，不满地说：“原来是栾子奇啊！祝寿待会再说，我等正等着欣赏貂蝉姑娘的琴技呢！”
栾奕对袁术笑了笑，心里却骂了不下一万遍。“奕并非要阻碍诸君听曲。只是在听过貂蝉姑娘的音律之后，觉得那曲那歌不过是小词小调，陈词滥调，怕扰了这饕餮盛宴的雅兴。奕不才，稍通音律，自诩比貂蝉姑娘强上几分。是以，敢请献丑一曲，为袁司徒寿宴助兴，万望应允。”说完，他及地一揖，态度诚恳。
栾奕出来的正是时候，袁隗正愁着找不到办法替王允搪塞，有了栾奕的毛推自荐，便可以此为由不必再让貂蝉登台。于是，袁隗借坡下驴道：“如此，子奇便抚上一曲。”
寿星发了话，再加上所做的决定合理至极。人家栾奕不都说了吗？之所以不让貂蝉弹唱，是为了大家好，怕污了大家的耳朵。那新的问题就来了，由此说来，那岂不是说他栾子奇即将弹唱的曲子更加优美动听。
在座的所有人看过栾奕的书，是极好的；听过栾奕的诗，也是极美的；那他的歌呢？没人听过……
“慢着！”此时，袁术忽然插嘴，问道：“栾子奇！若是你所奏之曲不尽如意，污了我等的耳朵，该当如何？”
“嗯？”栾奕愣了愣，正色道：“袁公子说如何，那便如何！”
“哈哈哈……”袁术大笑一阵，抢言说：“那便剥去汝衣，置于街上暴晒三日何如？”
袁隗气的胡须连飘恨得牙根直痒，却又在大庭广众之下无法发作。暗骂：自己好不容易把事情捋顺，这狗崽子半路又出馊主意，连这样的赌约都能想出来——在中秋之际，光着屁股在街上挨冻还是小事，裸晒丢人才是大事。“公路，莫要胡闹。音律只为助兴，哪有惩罚之说。”
袁术答非所问，盯着栾奕说：“怎么？小神才不敢应下赌约么？”
42救世之才
袁术向栾奕发出恶毒的赌约。栾奕却是面不改色心不跳，淡淡回应，道：“有何不敢！就按袁公子所说，奕所弹所唱诸君若觉不美，甘愿受罚。不过……若是子奇所奏之曲入得诸君之耳又当如何？”
“哦？依子奇之意，该当如何？”袁术问。
栾奕想了想，“既如此，奕便厚颜一说。若是奕之曲还说得过去，敢请司徒袁大人亲自为奕在洛阳新开的酒楼题个牌匾可好？”
“嗨！我当是什么呢！这有何难。”袁术扭头问袁隗，“叔父可愿应下？”
“即便子奇不提，老夫也会为子奇之产业撰匾。”袁隗捋须微笑。
袁术又是一阵大笑，“那好！诸君请为见证。来人呐，上琴。”
这边，自栾奕主动出列的那一刻。貂蝉便明白栾奕毛推自荐演奏乐曲是为了保护她，心中感动不已。身为一个士子，一位大汉赫赫有名的年轻俊杰，竟然放下身价屈尊到别人家的宴会上扮演戏子的角色，所做的牺牲不可谓不大。同时，栾奕更是应下了这么毒的赌约，败约之后虽然丢不了性命，但是在这个注重名望的时代，一旦落败就代表着名落孙山。作为一名士子，臭了名声比死还要痛苦千倍、万倍。思及此处，貂蝉热泪横流，藏在王允身后捂面哭泣。
酒宴的另一侧。蔡邕身旁座有一位年近五旬的中年男子，见栾奕竟应了如此歹毒之约，不由为其捏一把汗。他扭头一瞧，却发现栾奕的师傅，太学祭酒蔡邕仍在自得其乐的饮酒吃肉。心有所悟，便问他，“蔡兄，何以如此泰然自若。难不成箍信此次赌约令徒必胜？”
蔡邕吧嗒吧嗒嘴，放下食筷，用锦帕擦了擦嘴角的油渍。乐呵呵地说：“那是自然！”
“哦？”中年男子微微动容，“栾子奇晓典籍，懂诗词，没想到连音律也是这般精通。”
“他啊？”蔡邕笑了笑，“音律之事狗屁不通，不过是在颍川学过几年琴而已！”
“啊？”中年男子大惊，“那子奇应约兄台还不拦着他，难不成想见其裸晒街头不成。”
“放心吧！”蔡邕摆了摆手，“别看邕这徒儿年纪尚幼，人却不傻。他既然敢应约，自然有他的道理。不必担忧。此外，别看子奇音律不精，但时常弹出些稀奇古怪的曲子来。这些乐曲不在谱，却十分动听，老夫甚喜之，想必今日在做各位亦会喜欢。是以，今日之约，子奇必胜！”
古琴上案，栾奕跪坐于地，试了试琴音。眼前这是一尊质地极佳的古琴，音色不可谓不好，至少比栾奕家里那架要好上百倍。他挑了挑弦，找了一番感觉。正要开音唱曲，却又总觉得缺了些什么。
宴席之上，众目睽睽之下，人们正等着栾奕开腔，却见他低着头发起了呆。
袁术略带不满地埋怨道：“栾子奇，为何还不奏乐，难道怕输不成？”
栾奕摇了摇头，道：“无酒怎能成乐？请袁公赐些酒水！”
袁隗笑着点头，大袖一挥，“来人。给子奇先生上酒。”
小厮得令，端起托盘，将酒尊送至栾奕面前。却听栾奕又说：“杯酒忒少。拿酒坛来！”
曹操闻言，起身离席。将自己席上的酒坛递到栾奕手中。
栾奕看一眼酒坛，容量约半斤多些。古时之酒度数低，以他的酒量满饮过后，只会微醺，绝不会醉。有过这番估量，他拍开封泥，将坛口递在嘴边大口吞咽，饮酒之时未免涉入酒精量过多，还特意加快灌酒的速度，以让更多甘酿溢出口外落在身上。不过这番动作在外人看来确实十足的豪放之举。
“好酒！哈哈哈……”栾奕将酒坛抛至一旁，爽朗大笑。接着，跪回琴边，说：“诸位见笑！”
十指舞动，宛若精灵游走在琴弦之间。乐曲缓缓而起，慢慢升腾，奇特的音律在堂中游走起来。说实在的，正如蔡邕所说，栾奕的琴技只能说是中上之资，与优秀毫不搭边。但所弹出的歌却是世人所未闻，音与音之间的衔接恰到好处，扣