到来了洛阳以后，所过之处赞誉遍地不说，所有女眷全都围绕她的长相来夸，根本就没提学问二字，甚至没问到她读了多少书。如今听到余留守发问，心中倒是一定，只觉这问题对她来说也并不难，便抬起头背了一段，“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。有弗学，学之弗能，弗措也。有弗问，问之弗知，弗措也。有弗思，思之弗得，弗措也。有弗辨，辨之弗明，弗措也。有弗行，行之弗笃，弗措也。人一能之，己百之。人十能之，己千之。”
因又笑道，“此为君子修持之道也，亦是全篇枢纽。”
余留守微微惊异，旋即点头不语，余夫人笑道，“你们要说这些做学问的事，不如改日请三娘上门做客，官人你再细细考较。今日这般热闹，大家还是看龙舟吧。”
她这话在宋竹看来，其实也不为错，但余留守却显然有些不快，他扫了余夫人一眼，倒也并未反对，宋竹便转开话题，笑道，“看，要发舟了。”
龙舟竞渡，是以洛阳城街坊为分，一共分了四队，东南西北各有一队，也都各有支持者，鼓声一响，欢呼声鼓噪声，顿时几乎将天都掀翻了去，就连余家彩楼上，也有两个小男童冲到栏杆边上大呼小叫，这回连余留守都未制止，余夫人身后姬妾们，便也一拥而上，在栏杆边上欢呼鼓掌，为自己选中的队伍加油。
洛阳贵胄几乎都住在西城，西城的龙舟队也不负众望，拔了头筹，彩楼上顿时是连番喝彩，余家众姬妾娇喝之余，又纷纷往楼下投掷银角、铜钱等物，全都是拴在绢帕上往下扔，只是她们力弱，彩楼距离龙舟又颇远，落入人群之中，倒是惹来了好一番争抢喧闹，余留守看了哈哈大笑，连余夫人都被逗得连连莞尔。
宋竹坐在一边，只觉得眼前景象让人厌恶透顶，却又不知为何，她虽然勉强挤出笑容，但却也是一刻都呆不下去了，只好去看刘张氏，刘张氏却对她微微摇头，示意还不到告辞的时候。
龙舟竞渡，一般都是隔刻发船，有好几筹可以拔取，这一轮罢了，热闹便有个小小的止歇，余夫人这才笑问宋竹，“此来洛阳，何时回去？明日可有闲空没有？”
宋竹忙道，“明日要回去了，学堂课程，一日也耽搁不得。”
她现在真是归心似箭，说话间不觉便露出渴望之色，仿佛极为盼望开学，余留守看了，也是微微点头，他正欲说话时，楼梯响处，有人上来回道，“官人，齐国夫人欲接宋三娘过去说话。”
即使是余留守，对齐国公这样的老宰执亦是毕恭毕敬，礼数不敢不周，否则轻慢耆宿的名头一传出去，其在士林中的名声不免大坏。余夫人一听这话，便立时道，“这就让她过去。”
她连番无礼，宋竹就是再不计较，此时也要恼了，只是顾忌着姨母，又因余夫人是长辈，也不好多说什么。她压着气望向刘张氏，刘张氏倒是形如无事，只是微微一笑，问她道，“你想过去么？”
这一问，顿时就显出了余夫人的荒唐：人家来请的是宋竹，和你有什么关系？就是宋竹的长辈姨母，还要先问问她去不去，才能作答，余夫人不问宋竹也罢了，连刘张氏也不问，除却失礼以外，在刘张氏姨甥的态度跟前，也是被比出了几分巴结势利……
宋竹听了姨母这一问，先直觉爽快解气，稍微一想，才品味出了姨母这一问的妙处。她做犹豫状，“出来也久，该回去了，表兄他们还在屋内等着呢。”
刘张氏笑道，“无妨，我回去照看着，你且去吧，你和范大娘投缘，今日不说说话，也不知何时才能再见了。”
便带了宋竹起身告辞，余夫人略有所觉，笑容亦是有些尴尬，至于余留守，早已黑了半边面孔，看来是只等客人离去，便要训斥妻子了。
两姨甥下了彩楼，自然都有人护送，宋竹一路回想着姨母上楼后的表现，倒觉得其虽然寡言少语，但不卑不亢，含蓄中自有风度，即使在余夫人跟前，也不弱了分毫。自己顶了余夫人那一下，虽然解气，可和姨母相比，却似乎又浮躁了些。
她一路反省自己，直到上了彩楼神色都有些沉重，还是见到老夫人，方才露出笑容上前问好。——虽说已经两至齐国公府，但这也是她第一次见到齐国夫人。
比起余夫人乃至随行姬妾，又或者是颜钦若和她的帮闲，齐国夫人、越国夫人这两位相公夫人，给宋竹的印象还是不错的。越国夫人对她热情夸奖，夸得得体，不讨人嫌，齐国夫人虽然没那么盛赞，可笑容和煦态度亲切，互相见礼以后，丝毫没提她穿的‘华服’，反而是和她打听起了宜阳女学的事，不但问了宋竹的学业，且还和她谈了谈宋大姐的那篇《观物论》，还有宋学为十三经选择的注疏。
宋竹在她跟前，心情倒好了些，都是笑着规矩回答了，齐国夫人又笑道，“本还想多和你说说话的，可瞧大娘在一旁已经是翘首盼望了，便且放你过去吧。日后到了洛阳，定要来我们府上寻大娘玩耍。”
说着才松开手，宋竹又要和大夫人等行礼，几位夫人都笑着让她快过去范大娘等小儿女处玩耍。
范大娘果然已经是翘首盼望，见到宋竹过来，便握着她的手笑道，“我想着你明日就回去了，也不知何时能再见，便求了祖母接你过来，想是人多难寻，所以才耽搁了这样久？”
宋竹道，“不是的，是我被余留守家接去说话了，想来你们家人也是辗转寻找，方才找到。”
她不想多提此事，简单讲了讲，便又被介绍给范家姐妹相见，至于范家男孩，除了两三个五六岁的小童以外，都在屏风外侧，并不在这里。
范家彩楼不但视野更好，而且楼中人数也不多，俱都是范家人，没什么多余的使女姬妾，还有范大娘和她说说笑笑，宋竹到了这里，方才觉得舒心，眼看第二批龙舟下了水，她便和范家姐妹们一道拥向楼前，为龙舟加油。
这龙舟的魅力之大，简直是横跨了贵贱阶层，方才在余家，众姬妾欢呼雀跃，此时的范家小辈也都是看得极为着紧，只有宋竹，对这些龙舟队本就陌生，看得便不那么投入，她自觉地站到一边，把视野较好的空位让给了范家姐妹，自己只靠在柱子边上，随意地浏览着舟船。
洛水上此时已经是战况激烈，四条龙舟齐头并进，难分前后，不论彩楼、酒楼还是岸边民众，全都如痴如醉，欢呼声、喝彩声、叹息声、倒彩声不时爆发，吵得宋竹简直有些头疼——就是在这白热化的气氛之中，她忽然感到有人拉了拉她的胳膊，随后，后脑勺上便是吃了不轻不重地一凿。
“喂，你又来！”身在外头，不便和在家一样做出小女儿态，宋竹强忍着捂头的冲动，愤然回身，压低了声音轻斥道，“你这个人怎么这样！”
凿她的人，除了萧禹当然不作第二人想，说来倒也是巧，他正是和宋竹靠在了柱子两侧，此时便正靠在柱边，对她懒洋洋地笑道，“粤娘妹妹，你好哇？”
第29章
宋竹每回见到萧禹；不大不小都要吃个亏——这还不算完；紧跟着必定是要受他的连累；或是被母亲打手心，或是又受了同学的冷遇；总之必定是要搞出事来的。这几个月下来；她就没在萧禹身上找到过好字；说起来在颜家的那一番待遇；也是因为颜钦若看到了她和萧禹说话。虽说不能怪他，可真要计较起来，说萧禹是个灾星也不为过，闹得宋竹现在对他都有阴影了；一看到他，周身的本事十停里有九停感觉都施展不开；分明被他毫无理由地凿了一下，可连斥责的底气都没有，虽是不高兴，却也只能皱着眉低声斥上那么一句而已。
待得听到萧禹那惫懒地，“粤娘妹妹，你好哇？”她更是气不打一处来，若非现在别人家的地头上，她简直都想跺脚了，“你叫什么呢！仔细些！”
此时龙舟竞渡已成白热化，众人均看得全神贯注，他们两人又站在人群角落，身形完全被兄弟姐妹们遮挡了去，并不虞被长辈们看见，因此萧禹的姿态并不是那么正经，他斜斜靠在柱子上，一只脚还弯了起来，有一下没一下地点着地面，听见宋竹这话，更是一伸舌头，笑嘻嘻地道，“对不住，我倒是忘了，我们这三妹妹最是怕羞，很忌讳被人知道了小名去的。”
宋竹听他一说，顿时想到两人初见面时，自己让三哥别叫自己小名的那一幕，知道当时的羞涩，已经落入萧禹眼里——也不知是羞的还是气的，她的脸蛋已经是一片灼热，想来定是透了红，她不禁更添了几分不自在，低声埋怨道，“知道了还叫？被别人听去，又是故事——你总嫌害我不够惨是不是？都是因为你，我和颜姐姐如今也闹了生分，你难道还不如意，还要来坑害我吗？”
萧禹神色微动，倒是没有装傻，他道，“我知道……大表姐都和我说了，这件事是我连累了你。”
他要是砌词狡辩，宋竹肯定是要动情绪的，和他辩论几句都难说。此时萧禹大方直认了下来，她倒有些过意不去，反而说道，“算了，你和她连一句话都没说过，要怪，就怪你是‘天生丽质难自弃’吧。”
拿白居易的诗句打趣了萧禹一句，她自觉有趣，不禁微微一笑，方才问道，“你也是明日回去么？”
萧禹点了点头，“你呢？”
“三姨说让表哥送我回去，”宋竹道，“不过表哥也要读书，也不知道家里会不会让叔叔来接。”
“那我和你们一道回去吧，”萧禹便道，“要是你们家来人接也罢了，若是无人来接，也别麻烦贵表兄多跑这一趟了，还是功课要紧。”
两家关系是通家之好，萧禹便如同宋竹的兄长，如此安排并无越礼之处，反倒显得他十分老道殷勤。宋竹心中却很有些矛盾，一方面，她也为萧禹的安排打动，一方面她又有些讲不出的古怪情绪在心里滚来滚去的，让她禁不住都要现出扭捏之态——只是此时身在范家彩楼之上，却是要竭力控制自己，不可露出异态。
“嗯……”她长长地应了一声，又觉得自己有些无礼，便端正容色道，“多谢三十四哥想着。”
只是萧禹这人，也让人很难对他有什么尊重情绪，这不是，才办了桩好事，让她对他有些改观，不过一刹那工夫，唇边又挂上了若有若无的坏笑，仿佛正酝酿着什么坏主意，宋竹心中才起了警戒，他这边一张口，果然就没好话。
“话又说回来了，你该拿什么谢我？”萧禹双手环抱，倒是有点恶少的感觉了，“要不是因为我，颜娘子未必会邀你来洛阳，你要是不来西京呢，又怎么有今日的风光？——你别以为我是从表姐那里听说的，我昨日寻些老朋友一道玩耍，连他们都问起来，知道宜阳宋家的三姑娘，漂亮得仿佛天仙化人，一见面就把越国夫人都给迷倒了，当场就要说回去做孙妇呢。”
宋竹听他一说，登时勾起了刚才在余家彩楼所受的屈辱，面上神色，不觉就是一变，还未及说话呢，萧禹已是诧异道，“怎么？为什么忽然沮丧起来了？”
说着，他已经放下手臂，站直了身子，脸上神色也转为严肃，一双眼直盯着她，仿佛是要看到她心底一般。
宋竹见他如此郑重其事，心底不禁就是一酸，仿佛是见了靠山一般，倒是比刚才在余家彩楼上还要委屈，想要把刚才的事情一五一十地告诉给萧禹知道，让他给自己做主。——只是她毕竟是宋家的女儿，虽然