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老仆笑道，“大哥、大姐的信都来了。”
宋先生已经开始拆看一并送来的其余信件，闻言便道，“那粤娘帮爹爹一个忙，把大哥大姐的信先看了。”
说是帮忙，其实还是宠着宋竹，免得她等着着急。宋竹心中亦是知道此点，她对父亲甜甜地一笑，低头先拆开大姐的信——大姐如今在曾家老家，那处也是乡间，来往通信十分不便，不像是宋桑，一直在东京城修国史，还是经常来信的。
看了大姐的信，她更是高兴，抬头对父亲宣布道，“说是已经有了喜，可能明年正月就要生产了。”
她又翻到后头看了看落款，“唔，这封信在路上走了两个月呢。”
宋先生听了，自然也为女儿高兴，拿过信来细看了几遍，他唇边的笑意有所加深，“看来你大姐在夫家日子过得还算不错。”
这是从字里行间来推测大姐现在的境况了，宋竹对此是心领神会——因为她刚就如法炮制做了一遍，这如何通过遣词造句乃至是笔迹周折来推测对方写信时的心情，还是宋先生前几天闲着好玩，交给她的一些小技巧。
“再看看大哥的，”宋竹打开信封看了一遍，不过宋桑写的也就是日常的请安信了，并无多少可说之事，宋竹看了一遍，也就搁了下来。
被这封信提醒，她忽然间想到了范大姐在西京说过的那一番话：当时越国夫人对她另眼相看，范大姐还问过她，知不知道此事和大哥宋桑之间的关系。——宋桑今年都二十多岁了，四年前就已经中了状元，但他居然是到现在都还没有定亲，对于习惯中进士后成亲的国朝仕宦群体来说，这几乎是不可思议的一回事，而宋竹以前也并不知道这其中的原委。
比起素来严格的娘亲，宋竹更不怕好脾气的宋先生，更何况，和宋先生说话也没那么弯弯绕绕，能说就能说，不能说，宋先生也会告诉她为什么不能说。只是从前他忙碌，宋竹没那么多时间伺候在他身边，不然，有许多事她早都会问父亲，而不是母亲。
“爹，”她拿着信，若有所思地便说道，“大哥今年也二十一岁了吧？”
宋先生和小张氏一样，立刻就听出了宋竹的言外之意，他一语道破，“你是想问你大哥的婚事？”
宋竹便把范大姐和自己说的那番话搬了出来，“我听范姐姐的意思，似乎这颜家提我，并非是看上了我，更多的还是因为……”
其实这个可能，她当日便想到了，只是在范大姐跟前不好意思说而已，“还是因为颜家特别想和我们家结亲，所以大哥那边迟迟没定，他们索性就打算换个人来提，正好，我以前从来也没到过洛阳，又没什么名声，想来也无人来抢，所以就……先下手为强？”
这个解释，要比越国夫人对她‘一见钟情’，太爱她的人品，对宋竹来说要更可信一些，宋先生闻言，也是笑了，“你不是都猜出来了吗？还问我什么？”“我就是不懂呀，”宋竹蹙眉道，“我们家有这么好吗？虽说大哥的人才，也是举世难寻，但还没到那地步吧？此去西京，我看连余留守那样的人家，做派和权势都远超我们家，更不说出过宰相的国公府了……”
她也不想过分贬低自家，因此说着说着，便是蹙着眉头无以为继，宋先生倒被她逗得呵呵轻笑，“嗯，很好、很好，你还挺有自知之明的，看来是不曾被西京的那些虚热闹冲昏了头脑。”
宋竹还以为父亲也和母亲一样，打算就此敷衍过去，并不肯告诉她真正的缘由。不想，宋先生说完这句话，话锋便是一转，“从前不告诉你，是因为你还小……既然你也能懂得这些事了，那么便和你说说吧。”
他吩咐宋竹，“去把天下舆情图拿来展开。”
宋竹此时亢奋得都快飞上天了，闻言忙奔到书架边上，将宋先生书房常备的图卷拿来徐徐展开，挨在宋先生身边，以她上课时绝对没可能拥有的专注和热心，听父亲在图上指点起了江山。
“如今的天下，共有三国，一个，是西北的夏国，也就是他们自称的大白高国，我们口中的西夏。”宋先生的手指在地图上不疾不徐地滑动，“一面，就是北边的辽国，这些年来，三国彼此牵制，都曾有过战事，西夏占了我们的银夏之地，借此立国，辽国更是占据了燕云十六州不肯归还——这都是几十年前的事了，想来，你也是知道的。”
宋竹点了点头，不觉握拳道，“这些贼子，将来有一日挥军北上，定要教他们家破人亡！”
并非她年少冲动，实际上这样的思潮，在民间极为普遍，对于辽、夏两国刻骨的憎恨，早已经写进了东京、西京两地的庶民心中，宋竹自幼在这两地成长，自然是受到了影响。
宋先生道，“是，你这么想也不奇怪，你乳娘一家就是因为辽人南下打草谷，死得就只有她和她弟弟两人，她自然是痛恨辽人的。”
他在图上指给宋竹看，“你瞧，没了燕云十六州，黄河北边的大片平原，根本是无险可守，就是要强筑长城都有所不能。是以河北、关西的所有百姓，俱都是深受辽夏犯边之苦，全都希望官军能北上光复燕云，驱逐异族，重开太平之天。”
“然而。”宋先生语调一转，又把手指画到了长江南面，“苏杭江南一带，从来也未受过辽人直接的侵害，指望此地的百姓如同北人一般刻骨痛恨蛮夷，也未免太过强求。”
他的手指在江南、河北两边来回移动，“南、北，南、北，你看出什么没有？”
宋竹只是没有天才般的聪明，究竟其比常人也要强出不少的，对这些事更算是极有天分，“爹你是说，朝中南党、北党，就是这么来的？南党主和，北党主战，是这么回事吗？”
“不错。”宋先生道，“不过南党也不是主和……天下没人有同辽夏讲和的胆子，不论燕云还是银夏，总有一天必须回到我们手中。不过，南党是想要联辽灭夏，徐徐图之，以一种比较曲折的手段来实现和平。”
宋竹不禁叫道，“但银夏之地本来就是我们的！若是联辽，岂不是要白分了一半给人家？”
“不错。”宋先生唇边，露出了苦涩的笑意，“如此的胜利，北人怎会接受？尤其是关西士子，更是绝不会应承……但你要知道，银夏对于国朝的重要性，远低于燕云，为了将来和辽国会战时，没有别人趁火打劫，这个提议对于一些人来说，还是很有吸引力的。对于夏国的策略，一直都是南北两党的最大分歧，也是他们鉴别党派的重要依据。你爹我，便是因为不赞成这条策略，而被列入了北党的范畴。”
他又问宋竹，“可曾知道南学的赤帜箴言？”
宋竹道，“呃……君子不耻言利？”
“不错，君子不耻于言利，”宋先生喝道，“更能忍辱负重，为了大局着想，忍下和辽国瓜分银夏之地的痛楚，将来再一举灭辽……南学宗师，无不和南党党魁有千丝万缕的联系，南学为南党服务，其核心箴言，也是为南党的主张找好理论基础。三姐你明白我的意思吗？”
宋竹嗯了一声，心中忽然灵机一动，想到了一个极其……极其荒唐的可能。
她强忍下心中的震撼，喊道，“我懂了！爹，你是说……你是说，北党也需要一门显赫的学派，来为北党张目，而他们选中的就是我们宋学？所以他们要说大哥，所以说大姐、二姐的人那么多……”
宋先生对宋竹投来了欣慰的一瞥，他淡淡地道，“北党不是选中了宋学……而是在北地，没有一门学派，有宋学这么大的声势，这么完整的体系……要和南学对抗，他们只能和宋学联盟。”
他平日里笑口常开，气势含而不露，宋竹心中从来也不惧怕父亲，然而随着这一句话，宋先生自然而然流露出绝对的自信和霸气，让宋竹心中，不觉为之一震——她忽然发现，自己的父亲要比自己想得还更厉害一些。
“但……但您不愿意是吗？”不知为何，她的表现心理更急切了些，宋竹急急地说道，“所以大哥一直没说亲，二哥……二哥的亲事被二叔擅自定下，祖母很是不高兴，还有大姐、二姐都不嫁官宦人家——”
她不觉有了更大胆的猜想，“您辞官回乡，不会也是因为不想和北党联盟吧？”
宋先生倒有些吃惊，他又是诧异，又是慈爱地看了女儿一眼，“你是长大了……”
旋即便全盘肯定了女儿的猜测，“不错，大哥亲事到现在都还没定下来，就是因为北党耆宿，已经是耐不住性子了。不然，你当这些多年的亲眷好友，会为了你大哥而反目成仇，彼此争嫁吗？闹出这么大的声势，不过是为了让你大哥的婚事，多上一重意义而已。”
宋竹这才明白为什么越国公府会一见就求娶自己，为什么范大姐会说那么一番话，原来，在长达四年的僵持和耽搁以后，颜家已经打算另设他法了。自己也许令老夫人十分满意，是以她想要一举两得，又得了个孙妇，又是把宋家给裹过来了……这颜家人还真是，让人说什么好呢？怪道把她夸成那样，原来背后安的也说不上是什么好心。
“都明白了吧？”宋先生笑着问。
宋竹点了点头，“是都明白了，就是，就是不明白一点，您为什么不肯和北党联盟呢？”
“这说来可就复杂了。”宋先生问道，“你真想听？”
宋竹自然用力点头。
宋先生淡然道，“理由有二，第一，宋学现在‘顺天应人、至诚至性’的旗号，并不适合北党的需要，一旦和北党联盟，则势必要做出改变……若是如此，还谈何‘诚’字？至于第二……”
他话刚出口，忽然皱起眉头，冲门外道，“什么人鬼鬼祟祟？出来！”
宋竹正诧异时，门帘一掀，居然是萧禹走进屋内。她心中顿时急了：两父女的谈话，并不适合为外人听见，而且偷听本是卑鄙之事，听父亲的语气，也很是不快……
正要设法给萧禹解围时，萧禹已从怀里掏出一本功课，对宋先生道，“先生您今早让我过来——”
宋先生见到是他，神色却是顿时慈和起来，他笑道，“来了多久了？若非你动了一下门帘，我还真没发现。”
萧禹嘿嘿傻笑，居然也是一口承认，“刚来一会，听见三姐问您为什么不肯和北党联盟，一下就听住了。”
宋竹如今对他已经很是熟悉，见萧禹眼神闪亮，呼吸沉重，倒是微微一怔，心想：“他今日好激动啊，难道对此事就这么好奇吗？萧家可从来都是不偏不倚，没听说沾过这两党的边。”
正想着时，萧禹果然还进一步问，“那先生，这第二又是因为什么呢？”
宋竹都快晕过去了：偷听不算，你现在还参与讨论了……
宋先生瞥了萧禹一眼，居然未曾生气，而是微微一笑，答道，“因为我支持变法。”
这话一出，两小的眼睛都是瞪得大无可大——变法可是南党的核心政策，为了变法两个字，这些年朝堂中不知有多少争斗，多少腥风血雨，现在，一向被视为是北学赤帜，在许多人眼中甚至是北党中坚的宋先生，说他支持变法？
天都要塌了！
“那……”还是萧禹先恢复了镇定，“那您为什么不为大哥说上南党的新妇——”
要和北党划清界限，这就是最好也不过的办法了。士大夫家的婚姻，本来也就一直都不单纯。
宋先生嘿嘿一笑，几乎是有几分恶�