的。有他守着邕州，才能让天子和朝堂放心。
不过这也是苏缄的悲哀所在。
流内铨外的阙亭中，每天都守着几百位官儿，就是不见人去成潼利夔、福荆广南这八路去。寻常官员去了这八路，升官倒容易——别说选人做知州，如琼崖岛上的那几个军州，甚至都有吏员权掌州职——就是很难再回来了。尤其是去岭南任官，一旦在那里待得久了，再想回北边来，几乎就不可能了。
成都府路、潼川府路、利州路、夔州路与广南东路、广南西路、福建路、荆湖南路，这南方八路，由于地理偏远，中原之人多不愿去其地任职，常年是官等人，而不是一般的人等官。许多职位都是空缺的，只要有人肯做，这些职位任其点选，点到哪个就能做上哪个——这就是指射。
既然南方八路职多官少，朝中有无人肯去顶替，那么那几路仅有的一些官员，就不得不来回转任，根本就没机会回来。如苏缄，他中进士近四十年来，基本上都是在南方几路来回调任。狄青平侬智高的时候，苏缄他就已经是英州【今英德】知州兼广南东路都监，二十年过去了，他现在是邕州知州兼广南西路钤辖。一辈子全都消磨在岭南了。
苏颂看着苏缄神色郁郁，心中也暗叹一口气。他的这位二十六叔运气不好，一考中进士，就被发派到广州任职。偏偏苏缄没有拒绝，而是接下了这个职位。自此之后，官场生涯就再也离不开南方了。
“二十六叔，侄儿已经在家中设了接风宴，还是早点进城。”
苏颂说着。苏缄也只比他长了四岁，但辈份就是辈份。见了族中排行二十六的苏缄，苏颂也必须恭恭敬敬的道一声二十六叔，自称也只能是小侄、侄儿。
苏缄收起心绪，笑了起来：“劳子容费心了。”
“不敢……对了”苏颂谦让了一句又道，“二十六叔奉旨诣阙，得先去城南驿留个名，不过行李可先送去侄儿家里，省得来回搬了。”
苏缄点点头，“如此也好。”
苏颂这一次也是上京诣阙，然后就出京任职。不过他十岁随父进京，家早就安在东京城中，并不需要住在城南驿。同样的，苏缄也只要在城南驿留个名就够了。
待儿子与远房的族兄弟见过礼，苏颂便与苏缄同上了一辆车，其余人骑上马，一起返身回城。
一行人沿着大道从城东一直往驿馆来，沿途的富丽繁华的街市，让苏缄的几个从来没有见识过京师胜景的孙儿孙女，看得眼花缭乱。
与苏缄、苏颂同乘了一辆车的孙女儿，虽然守着礼仪安静的坐在苏缄的身边，但一对乌溜溜的眼睛一直望着车窗外。待到马车进城，突然扯着苏缄的袖子，叫了起来，“大爹爹！那是什么？”
苏缄随着孙女儿手指的方向望了过去，只见几个或大或小的黑点，远远近近的浮在空中。不过他已经老了，眼力不济，眯起眼看了两眼，没看清天上飞的到底是什么。不过身边的苏颂，虽然也是年纪一把，也老花了，但他知道天上飞的究竟是何物。
“那就是飞船。”苏颂转头对苏缄道，“想必二十六叔北来的路上，也听说了吧？”
苏缄点了点头，又将眼晴眯成了一条缝，盯着天上的一个个黑点：“听说了，在泗州换船时就听说了。是王介甫的女婿做的吧？只是没想到当真能飞天。”
“没错，就是韩冈。”苏颂感慨着，飞船送人飞天的消息如同一块巨石投进水中，在天下掀起的波澜，就算猜也能猜得到，“素日见着虫鸟在眼前飞，想不到这辈子还能亲眼见着人上了天！”
“听说是在二月中旬，金明池里面上天的？”
“二月中是第一次。这一个月来，金明池天天都能看见飞船上天，已经有几十个胆子大的坐上去过了。”
“那些都是带着人的？”苏缄抬手指着天上一个个圆球状的物体，随着马车前行，离得最近的飞船已经看得很清楚了。
“能载人的叫飞船，不能载人的，如今的诨名是热气球。现在城中天上的这些，其实都是热气球。”
苏缄很是惊讶：“才一个月的时间，怎么造的这么多？”
“只是没人去想，当真要造起来其实再容易不过，而且也不是军器监造的。”苏颂说起来都觉得有几分好笑，“第一家是紧邻着兴国坊的王家铺子，听说就在金明池飞船试飞后的第四天，两个热气球就带着招牌上了天，接下来就是日日宾客盈门——也亏他们想得出——之后才半个月功夫，七十二家正店，如今家家门口都开始悬挂热气球。旧时是彩楼欢门，如今就是气球悬门了。”
第一章 纵谈犹说旧升平（二）
苏缄听得目瞪口呆，京城人的想法当真是让人捉摸不透，这打招牌的方法，亏他们想得出来。
苏颂啧啧叹了几声，又道，“飞船不好在船上生火，不然就会太重。但热气球容易，本来就是跟孔明灯一样，里面装了油、点了火，带条绸缎上天，能在空中悬上一两个时辰。若是到了夜间，气球中的灯火映出来，就宛如天上灯市。”
苏缄听得悠然神往，连声感叹。他的孙女儿则是趴在车窗上，一直在抬头看着天上随风轻舞的气球。
一路到了驿馆门口，苏颂和苏缄前后下了车。他们在驿馆中留个姓名，就能去苏颂府上住下了。
只是甫下车，就见到一名内侍在驿馆门前守着。
那名内侍显然是认识苏颂，见了人便双眼一亮，立刻小跑着过来。并没有照规矩行礼，而是在苏缄苏颂二叔侄挺直了腰，高声问道：“可是邕州知州兼广西钤辖、皇城使苏缄？”
一听问话中的称呼，苏颂苏缄便知这名内侍必然身负皇命。
苏缄上前一步：“正是苏缄。”
“奉天子口谕，诏苏缄抵京后即刻入宫觐见。”
苏缄也不惊讶，从今年年初开始，交趾国中的小动作便越来越多。单是他呈上去的奏折，就差不多有十几份，都是提醒天子，要加强戒备，并且请求天子下诏，让广西经略、同时也是桂州知州的刘彝不要再做蠢事。对于那个南方小国，朝中提防得很厉害，天子也十分关心。苏缄三年四诣阙，每年差不多有三分之一的消磨在路上。
他就在驿馆大门处行过礼：“臣遵旨。”
起身后，苏缄低头看了看身上的衣服，对内侍道：“黄门权且少待，等苏颂沐浴更衣后，便去宫中觐见。”
衣冠不具，身体不净，当然不能见天子，这是大不敬。虽然口谕中有着‘即刻’二字，却也不是急在这个地方。传过口谕，内侍的态度变得谦卑起来：“皇城请便，小人就在门口候着。”
苏颂正要送着苏缄入内，但内侍这时又转过来对着他道：“苏学士，陛下也有口谕，诏你入宫备咨询。”顿了一下，低声道：“是军器监里的事。”
苏颂点了点头，示意自己也听明白了。招来一名元随，吩咐他快点回府去取公服来。转身对着惊讶的苏缄一笑：“这样比回去换衣要快上一点。”
叔侄二人一起往驿馆中走。听到了外面的动静，被惊动的驿丞忙迎了出来。点头哈腰的为两人——主要还是苏颂这位集贤院学士——准备下了更换衣袍的房间。
苏缄方才听到了内侍对苏颂的传话，心中藏了几分诧异。方才在车上，他听说了苏颂即将调任应天府，也就是南京【今商丘】，与军器监根本没有干系。等着身边没了外人，他便问道：“前面子容你不是说要去南京应天府吗？怎么又跟军器监里有了瓜葛。”
“是为了水轮机。”苏颂苦笑了一下，“侄儿治学不精，一向心有旁骛，学得东西驳杂了一些，也不知什么时候传出了个博学的名头。弄得连朝廷要造器物都问到了侄儿的头上。”
“水轮机？”苏缄哈哈笑道：“难怪要问你。机械上的事，问别人都不如问子容你了。”
苏缄很快就换好了衣袍，而苏颂遣回家中的元随也很快带着他的一身穿戴回来了。各着朱紫，苏氏叔侄便在内侍的引领下，上马前往宫中。
一路进了宫中，天子正在殿中议事。苏缄、苏颂就被领到崇政殿外的阁门中等候传唤。两人刚到，正好就见到一人从前面的回廊转过去。是一个很年轻的官员，身材高大挺拔，穿着朱袍，腰悬鱼袋。
苏缄看得惊讶无比：“怎么宗室都能这时辰上崇政殿？”
“不是宗室，他就是军器监的韩冈！”苏颂笑了一笑，“才二十三，就已经赐了五品服色，正七品的起居舍人了。也难怪二十六叔你会误会。”
“哦……他就是韩玉昆啊！”苏缄略略拉长的语调中有着说不清道不明的味道，从心底里为着韩冈的年轻而惊叹不已。
自己在官场混迹四十年，同样也是进士，如今却落得转为武职，而且还仅是个正七品的皇城使，还不知哪年能熬上横班。不过苏缄倒也没有什么嫉妒之心，到了他这把年纪，少年时争强好胜的心情早就没了，一切早就看开了。等做完这一任，看看交趾人老实下来，就上表致仕，回老家养老好了。
苏颂仔细看着苏缄的脸色，见他对韩冈没有多少芥蒂：“二十六叔你若在交趾之事上有什么想法，如果正途不行，可以问一问，他如今在天子面前能说得上话的。”
苏缄听着苏颂的口气，似乎跟韩冈有几分熟悉：“子容，你与韩冈很熟吗？”
“水轮机的事还是韩冈先提起来的，就是为了能带动锻锤。而军器监新造的几具锻锤，天子也让侄儿来评鉴过。这月来跟他在崇政殿中见过几次，前两天，韩冈还来拜访过侄儿。”
“子容……韩冈为人如何？”苏缄问着苏颂，微沉的语气，似是有着些想法。
“为人也算是正直，至少是不忘本，举荐其师张载不遗余力。”
天地君亲师，尊师往往能与忠孝并提，韩冈一直以来不惜与王安石反目，都要推荐张载和气学的作为，其实为他博得不少赞誉。苏颂也是因为此事，而对韩冈有所赞誉。
“而且闻一知十，才智高绝，的确是难得一见的大才。前些天与他见面的时候，说起了算学上的一些事。想不到他在算学上，也有着别出一番心裁的见解。”
苏缄吃惊不小：“他才二十多岁吧，就连算学就精通了？”
苏颂摇摇头：“算不上很精通，但他简化了九章算经中的一些算法，本于‘天元术’【注1】，却更为完备。这套简化算法，可以推而广之，就像出去砍柴，手上多了一把好斧子。说真的，能想出这套算法，韩冈的确是高人一等，可惜使用不当，未有深究，完全是明珠暗投啊……若是使用得宜，九章算经可就要大改了”
苏缄对算学一窍不通，九章算经都没怎么看过。苏颂这个侄儿上知天文下知地理，博学闻名朝中，在算学和机械上是数得着的人物。看他说话时惊叹连连，尽管之中也有微词，但也可见韩冈的确得到了苏颂真心的认同。
苏颂见者苏缄若有所思，便问道：“不知二十六叔今日廷对有什么打算？”
苏缄也不瞒他：“桂州刘彝禁绝与交趾的交易往来，这点绝不可行，这等于是将边地所有的部族都推到交趾那边去。但整顿武备，还是该做的，已经不能再拖了。”
“桂州不是已经在练兵了吗？”苏颂奇怪的问着。
“练得应该是汉兵，而不该是溪洞土兵！”苏缄狠狠说了两句，转过话锋，“军器监的板甲还有神臂弓，最好都能下发一批到邕州的武库中来，在广西，只有汉兵才最为可信，只可惜现在的广西军是军令驰废，兵甲不精，不堪一战。前后两任经略，都只想着靠土兵来作战。”
两人正在说话，一名内侍过来�