话才刚说完，她的目光就落在苏澄澄手中那包药材，不禁怀疑地眯起眼。
“怎么？你竟还有银子买东西？”
“我是来帮严老夫人抓药的。”苏澄澄开口解释。
“严老夫人？哪个严老夫人？”
“是城东严老板的母亲。”
听见这个答案，简静娘和苏婉婉都不由得面露惊讶。
“你怎么会帮严老夫人抓药？”简静娘狐疑地追问。
“我现在正在严家当丫鬟。”苏澄澄据实以告。
听见“丫鬟”二字，简静娘和苏婉婉的跟底都流露出鄙夷。
“这份差事，倒是挺适合你的！”苏婉婉轻哼了声，嘴角隐约带着一丝幸灾乐祸的笑意，那态度压根儿就没将苏澄澄当姐姐看。
简静娘也语气刻薄地说：“虽说当丫鬟确实是挺适合你的，但是放着荣华富贵的好日子不过，却偏要去当身份卑微的丫鬟。真是傻了你！”
面对她们的调侃与挖苦，苏澄澄语气坦然地说：“人各有志，我宁可当一名丫鬟，也不愿出卖自己。”
简静娘神色一变，气恼地叱道：“你说这是什么话？莫非是在指责我想卖了你图利？”
“不，我没那个意思——”
“哼，最好是没那个意思！你可要搞清楚，要你当小妾是为你着想，让你从此不必再辛苦地做活儿！忘恩负义的家伙！”简静娘语气不悦地骂着。
虽说她确实贪图杜员外答应给的聘金，顺便也想替自己的女儿除掉一个可能妨碍终身大事的眼中钉，但也不容许苏澄澄这么说。
“反正，你爱当丫鬟就去当吧！”简静娘冷冷地说道：“不过我话可是说在前头，这可是你自己选的路，往后咱们再没有任何干系，你可别混不下去之后又回头来求我。”
“放心，不会的。”苏澄澄的语气肯定，神情却有着难掩的落寞。娘与妹妹的态度，实在令她心寒。
简静娘和苏婉婉又瞪了她一眼之后，才转身离开。
望着她们母女相偕而行的背影，苏澄澄的心不禁狠狠地揪紧。
明明她和她们是一家人，明明她也很有心想要当个好女儿、好姐姐，可为什么她们却始终没法儿真心接纳她？
她的要求并不多，并不需要太多的关怀，只要能够像正常人家那样和乐共处就行了呀！
只可惜，这个看似简单的心愿，却是她永远也不能实现的梦想……
苏澄澄幽幽地叹口气，抱着那包药材转身迈开步伐，打算返回严家，却因为沉浸在感伤的情绪中，没注意到周遭的一切，差一点就撞上了人。
“真对不住，我——”她急忙想道歉，头一抬却当场呆住了。
她怎么也没料到，自己差点撞上的人竟是严淳风！
严淳风瞥了眼她难过的脸色，又抬头望着简静娘和苏婉婉离去的背影。
他好奇地问。“她们是什么人？”
刚才他去巡视各个商行，才一从布行出来，就刚好瞧见她，还正巧听到了她与刚才那对母女的谈话，心中不免感到疑惑。
苏澄澄的脸上掠过一丝尴尬，却还是据实答道：“她们是我的后娘和同父异母的妹妹。”
什么？是她的后娘和妹妹？
这个答案，让严淳风的心里升起更多的困惑，不解地问：“既然如此，你怎么会跑来当丫鬟？”
从刚才那对母女的衣着打扮看起来，虽然不像什么富贵人家，但至少看起来并不过于穷苦寒酸，怎会让她来当丫鬟呢？
他的这个问题，让苏澄澄更加尴尬了。
迟疑了一会儿之后，不想编造谎言的她，终究还是坦白地说道：“娘给了我两条路选，一条是嫁给城北的杜员外当小妾，另一条就是得离开家里。”
“杜员外？”严淳风诧异地愣了愣。
见她僵硬地点了点头，他心中的惊讶不由得更深了。
那个城北的杜员外已是白发苍苍的老头儿，而她却是正值豆蔻年华的年轻姑娘，两人的年纪悬殊，简直可以当一对祖孙了！
她后娘竟想强逼她当杜员外的小妾，而且还以不嫁就必须离开家自生自灭为要胁？
即便是她的后娘，这样的逼迫未免也太无情了。
莫非……她后娘是贪图聘金？听说杜员外先前的几个侧室也全是砸下庞大聘金娶进门的。
见他皱起浓眉，俊脸上满是难以苟同的神情，天性善良的苏澄澄忍不住开口帮娘缓颊。
“其实，也不能全怪娘……十年前，我爹不幸病逝之后，若不是娘带着我和妹妹千里迢迢地来到杭州，接受舅舅的资助，恐怕我早就已经给活活饿死了。”苏澄澄轻声说道。
她是个懂得感恩的人，尽管娘与妹妹的态度令她心凉，但这些年来，她因为娘的缘故而有个栖身之所，却是不可抹灭的事实。
听她竟然还替她的后娘说话，严淳风不免有些讶异。
“她这么待你，你难道一点儿也不怪她？”
苏澄澄的脸上浮现一丝苦笑，轻轻地摇了摇头。
“心中难免会有遗憾，不过我知道自己不该也不能怪娘，毕竟她让我过去这十年来得以三餐温饱，我该心存感激，而不是心怀怨慰。况且再怎么说，她们也是我的娘和妹妹，都是自家人，又有什么好计较的？”苏澄澄由衷地说。
她天性温柔善良，即使被苛待了，也不愿去斤斤计较自己的付出是否获得了相对的回报，毕竟那只会让自己心情不愉快，又何必呢？
严淳风望着她，觉得不可思议极了，然而看她那一脸认真的神情，他相信那番话确实是出于她的真心。
受到了这样的对待，要是换成了旁人，肯定早就呼天抢地地四处哭诉自己的委屈与不幸了。
但她却很不一样，非但没有半点怨天尤人的悲愤不满，甚至还能反过来替亏待她的后娘说话。
倘若不是天性善良，并且有着一颗宽容、知足且懂得感恩的心，怎么可能有办法像她这样？
更难能可贵的是，受到这样的威胁逼迫，若是其他的女子，恐怕早己含泪上了花轿，但她却作出了不同的选择——宁可当一名身份卑微的丫鬟，也不愿出卖自己去当富贵人家的小妾。
一股难以言喻的复杂情绪忽地涌上心头，对她的际遇感到怜惜，又对她的选择感到一丝赞赏。
倘若没有坚毅的决心与骨气，恐怕不会有勇气作出这样的抉择，而这样的她，让他忍不住在心中为她喝采。
他一直以为姑娘家都是纤细柔弱，需要受到呵护照顾的，想不到她却如此与众不同，而这份特别，让她那张原已娇俏甜美的容颜，更仿佛散发出一股璀璨夺目的光辉般，教他一时之间几乎移不开目光。
他灼热专注的视线，让苏澄澄的心跳蓦地乱了节奏，双颊也悄悄染上一层淡淡的绯红。
他……为什么这样看她？她脸上难道有什么不对劲吗？
苏澄澎无法确定自己的面孔是否不小心沾染上了什么脏污，但她整个人倒是愈来愈不对劲，不仅一颗心宛如擂鼓般的愈跳愈剧烈，就连双颊上的燥热感也愈来愈强烈了。
为了化解那份不自在，她扬了扬手中那包药材，挤出一丝笑容说：“这是老夫人的药，奴婢先将它送回去了。”‘
“一块儿走吧，我正打算回去探望我娘。”严淳风脱口说道，其实依照他原定的计划，还得再巡视几间商行，但也不知怎地，话就这么不假思索地说了出口。
“是。”
苏澄澄谨记自己的丫鬟身份，没敢与他并肩而行，恭谨地以约莫一小步的距离跟在严淳风的身后。
望着他挺拔的背影，她忽地想到先前自己不小心跌进他的怀抱中，而回想起两人身躯短暂贴靠的情景，她的俏脸就持续不断地发烫。
好在此刻他走在前头，不会发现她的异样——当苏澄澄才刚在心中这么庆幸时，严淳风却突然停下脚步回过头来！
由于心虚加上被吓了一跳，她脸上的神情显得很不自然。
严淳风一怔，问道：“你怎么了？”
刚才走了一段路，身后始终静悄悄的，他回头想看看她有没有跟上，想不到却见她的神色有些古怪与僵硬。
“嗄？我……奴婢……奴婢没怎样呀！可能是日阳晒久了，双颊有些热烫，奴婢天生如此，没事的！”苏澄澄连忙否认，并替自己肯定已胀红的双颊努力找了个借口。
“当真没事？”
严淳风半信半疑地盯着她，就见她那双颊酡红的模样，让她多了几分妩媚，也让他的心弦猝不及防地被拨弄了下。
胸口那份微微的悸动来得如此突然，让从不曾对任何姑娘心动的他有些措手不及。见她点头表示真的没事，他便带着有些复杂的心绪，转身继续迈开步伐。
即使明知道她会好好地跟在后头，沿途却有好几次差点忍不住回头看她，但……看她要做什么？
他自己也答不出个所以然来，那么那份想要回头看她一眼的冲动究竟所为何来？这种不太寻常的反应，过去他可从不曾有过啊……
苏澄澄继续跟在严淳风的身后，悄悄松了一口气。
好在他没有继续追问下去，否则她真不知道还能为自己刚才古怪不自然的反应找到什么借口。
他们主仆俩就这么隔着一步的距离，一前一后地走着，心思却总不由自主地飘到对方的身上，却又都很努力地佯装若无其事的模样……
第3章（1）
清风徐徐的午后，苏澄澄在灶房里认真地清洗完一大篓蔬果之后，总管德叔将她叫了过去。
“请问德叔有什么吩咐？”苏澄澄恭敬地询问。
“澄澄，少爷和客人正在庭院，你沏一壶好茶送去。”
“是。”
“好生伺候着，那位客人可是重要的贵客。”
苏澄澄点了点头，心想德叔还特别开口提醒，应该是个相当了不起的人物，就不知道究竟是什么身份？
才刚在心里暗暗猜想，德叔就已主动说明。
“那贵客不仅是少爷的好友，同时也是当今的德恭郡王——魏允宪。”
听见这个答案，苏澄澄不禁惊讶地瞪圆了眼。
德恭郡王？那不就是货真价实的皇亲贵族吗？果真是个相当了不得的人物呀！
即使九岁之前，她都一直与爹一同住在京城里，但却从来也没见过任何一位皇亲贵族。尽管知道他们长得跟寻常人没什么两样，此刻她却不免有些紧张了起来。
德叔看出她的忐忑，开口安慰道：“甭担心，德恭郡王是个儒雅有礼的公子，你又是个俐落的丫头，不会出问题的。对了，郡王有交代，出门在外只要喊他一声”魏少爷“就行了。”
经过几天的观察后，他发现这苏澄澄做事细心又俐落，而且性情温婉又开朗，是个还不错的丫鬟。
“是，奴婢会小心伺候的。”
苏澄澄立刻去沏了一壶上等新茶，小心翼翼地端着，朝庭院的方向走去。一想到即将见到主子，她的心情忽然有些紧张。
自从那一日在街上被他撞见娘和妹妹，至今已经过了两天。
平时他的事务繁忙，几乎每日早出晚归，而她也认真地做好德叔交代下来的每件差事，因此能见着他面的机会并不多。即便真的见到了，通常也只是匆匆瞥见他的身影而已。
一想到等会儿又能见到严淳风了，苏澄澄的一颗心不禁莫名地加快，这才发现她似乎还挺期待见到他的，然而除了隐隐的期待之外，她的心中还带着一丝挥之不去的紧张