冬天喝上一碗热呼呼的羊肉汤，全身都温暖起来，来弟这才找到舌头说话。“大哥，我们在这儿过年吗？”
“这个自然。”石不华应节的拿出一个红包给她。“大吉大利，事事顺利！明天叫春柔陪你上街，买些你喜欢的东西。”
来弟笑著接过。“大哥财源广进，福寿绵长！”
“多谢金口。”
只有两个人守岁，但来弟已感到心满意足，石不华向她说起儿时的往事，说到他的父母，他家屋前的紫藤花木，那一串串的花串迎风招摇……
“说也奇怪，重大的欢乐事情很快便成过去，只有一些小小的甜蜜回忆永远留在脑海中，不时地出现安慰著心灵。”
来弟也同意，说起儿时喝甜茶的回忆，彷佛还口齿生津。
但她到底没守岁成功，半夜里便歪倒睡著了，石不华只好抱她进房，看著她因喝（奇*书*网。整*理*提*供）了两口酒而粉红粉嫩的睡脸，良久良久，才走出来。
次日，来弟在鞭炮声响彻云霄的欢乐气氛中醒来，一起床，一套簇新的衣裳已搁在床头照花了她的眼。她兴高采烈的换了一身新衣，暗暗夸赞春柔的好手艺，有空也该向她学习。为大哥亲手缝一件袍子，可多美！
拜了年，喝了春酒，吃过早饭，来弟和春柔、夏雪即出发了，过年时最热闹的地方自是庙宇附近一带形成的买卖人潮。春柔与夏雪互相使个眼色，百般劝诱来弟也去烧个香祈求平安，她欣然同意，虔诚的为石不华和她的未来磕头祈告上苍垂怜，然後去喝後殿天并中那口据说能治百病的灵井泉水。
走过去一看，也不过是一口很普通的井，若真能治百病，怎麽一个人也没有？来弟愈来愈聪明了，揭穿她们在哄她。
“小姐，请原谅，我们只是想让你见一个人。”
“谁？”
夏雪从一扇门後带出一名衣衫褴褛的姑娘。
“冬晴。”来弟许久没见过她，不想她变得这麽狼狈。
“小姐，冬晴一直是我们的好姊妹，这次因冒犯小姐而被主人逐出，她心中早已万分懊侮，情愿作奴作婢来赎罪，求求你劝主人改变心意，再收留她吧！”
“小姐！”冬晴一跪下便哭了，春柔和夏雪也跪倒为冬晴求情，左一句右一句，听得来弟头都昏了。
“好啦，你们起来吧，我去求大哥便是。不过……”林来弟瞧一眼自己的新衣，笑道：“咱们交换条件吧，这样谁也不吃亏。”
“什麽？”三女面面相觑，来弟几时也学会谈条件？
“你们三人都有专长，一个教我缝衣，一个教我算盘，一个教我煮菜，怎麽样啊？”来弟甜甜一笑，好佩服自己的聪明。
“遵命，小姐。”三人齐声道，真是不能太小看孩子，孩子潜力大，几个月便能变一个样，令人目瞪口呆。
“不过，小姐，”夏雪忍不住要问：“你这招向谁学的？”
“大哥啊！现成师傅就在我身边，不偷学几招，恐怕他会大失所望呢！”来弟音调带著笑。“走吧，回家见大哥去。其实，只要我能痊愈，他心中自不会再怨冬晴，而今天是大过年，他总不忍见我哭吧！”
三女互视，心中同时感叹：可怜的主人，若不藏私几招绝活，迟早会被自己的妻子欺负。
事情的发展果然不出来弟所料，她不但成功说服石不华再收留冬晴，还顺带向他讨一样过年礼物教她防身功夫。
“好吧！或许你学点功夫，身子骨会强壮些。”
“大哥，你是最好的。”
她低下头，吻了他面颊一下。
石不华回亲她。他不知有多忍耐，才不去碰她愈来愈女性化的红唇。
“来弟，快些长大吧！”
“讨厌，我已经不是小孩子！是大姑娘了。”
他唯有苦笑。也只有小姑娘会不断向人强调她是大姑娘。
住下将近一个月，他们又启程往前一站视察业务，在石不华忙於工作时，来弟也没闲著，将时间分配好学东西，然後才去游玩。
她愈学得多，愈觉得自己一天比一天棒，加上石不华很鼓励她，来弟对自己亦不断增添信心，觉得和出色的未婚夫站在一块也不逊色了。
在此心态下，她对学习愈发热中，每晚临睡前揽镜梳妆，都对镜自语，“来弟，你今天很棒很棒，明天也要加油哦！”有一次说得太大声，让春柔听到，差点笑弯了腰。
“讨厌，你怎麽可以笑我？来弟真的很棒很棒嘛！”
“是，是，是，主人天天捧你，只差没把你捧上了天，怎会不棒呢？”春柔心里也是佩服她的。
石不华不仅在言语上鼓励来弟，也在替她装扮方面不惜金钱，尤其近来来弟不断增高，发育得极快，彷佛过去没发育的在此时全补足了，几乎每个月都发现衣服短了、小了。他总是命人送来十二套新衣，让绸锻庄老板赚得笑呵呵。
如此周游各地创业，直到深秋飘落第一片红叶，四轮马车才再次踏上长长的石板道，算一算，离开桃花村足足一年半。
不回来也少思考，一旦回家，来弟头一个便想见见唯一的姊姊筱樵，这思念再也抑制不住，非马上见到不可。
石不华派人补办礼物，由庆嫂坐车去接筱樵来。
“奇怪，这老黑上哪儿去了？”
离开一年多，回来便感到石园的气氛有点诡异，难道是他神经过敏？
来弟在房里焦急的等候，桌上摆满了要送给筱樵的礼物，不知她喜不喜欢？
“小姐，你别急，林姑娘一定会喜欢的。”冬晴宽慰她。
“真的吗？”
“真的。来，我们替小姐打扮打扮，让林姑娘瞧见长大了的妹妹已是丰姿嫣然，人见人爱，她会加倍惊喜的。”
冬晴伺候她换上新裁的秋衫和绣罗裙，春柔重新为她梳好头，簪上她最喜欢的紫藤花金步摇，配上缩小些的紫藤花耳坠，镜中的人儿清雅秀美，楚楚可爱，不再是当年的可怜小孤女。
“林姑娘来了。”
来弟连忙步出睡房，在相连的小厅中姊妹重逢，筱樵几乎不认得她了。来弟一高兴，拉住她的手又吱吱喳喳起来，这点倒没变，使她安心了些。
两姊妹窝在闺房内便不出去了，畅述别来遭遇，把未婚夫晾在外头，忘了答应陪他吃晚饭这回事。零食、点心摆满一桌，准备挑灯夜话。
“看你这麽幸福，我便放心了。”筱樵也代妹子高兴，自己忽然娇羞地垂下头。“其实，我有了人家，舅妈说等明年开春就要把我嫁过去。”
“是谁？那个人好不好？舅妈会不会又……”
“来弟！舅妈她对我很是宽厚，找的是一户好人家，家里有田产，还有两间店租给人，日子很过得去，是舅妈娘家方面的一位亲戚，来下聘时，我偷偷瞧过他一眼，是个很斯文忠厚的年轻人，姨妈的眼光老道，她也说不会错的。”
“那就好。”来弟庆幸姊姊没让舅妈给卖了。“姨妈呢？她好不好？”
筱樵悄声说：“你绝猜不著，姨妈再嫁了。”
来弟这一惊当真非同小可。
“怎麽回事？怎么回事？”一副兴奋莫名，等待一场惊天动地的故事娓娓述来。谁再嫁都不稀奇，丁勤花守寡多年，又正经八百，竟敢推倒贞节牌坊，一头栽进幸福的殿堂？哇，丁耕义没有活活气死也算一奇。
原来当闵杏妃谈起小姑的出路时，丁耕义连考虑都没考虑，一迭声道：“进尼庵作姑子去！作姑子好！”那口气好像摆脱了一副重担。这可惹毛了丁勤花，妻子进门就嫌为他持家多年的妹子碍眼了？她拧起性子，斩钉截铁的道：“我绝不作尼姑，我要再嫁！”丁耕义当场气昏过去。
风声一放出去，自然传到黑决明耳中，他一得知是丁勤花主动要嫁，唯恐被人捷足先登，一时头脑昏昏什麽都不顾了，没两三下便把俏寡妇娶回家来。
“是他？咱们的新姨爹是黑总管？”
“就是他。我看他们两人还挺要好的哩！”
“多久以前的事了？”
“不到两个月。”
噗哧一声，来弟笑得倒在长椅上。
“哦，大哥啊，我看你怎麽处理这件事，总管变姨爹，呵呵……”
在花厅。
石不华面色凝重的静听黑决明的辞职报告。
黑决明终究还是要出来面对主人，一张脸一提到妻子就胀得通红。“我实在太喜欢她，想到她有可能另嫁他人，就什麽都不顾了。我知道很对不起主人，所以决定辞职，到他乡另谋发展。”
他狐疑的问：“你做了什麽对不起我的事？”
“我娶了来弟小姐的姨妈，你知道这会惹来非议……”
“非议什麽？”
“我原是你的总管，现在却变成你的……你的……”
“我的姨爹。”石不华替他说了。“真搞不懂你在想什麽？做我的姨爹很痛苦吗？非得逃之夭夭不可？既然敢娶，又有何做不得呢？古代的皇帝都肯娶杀猪的女儿当皇后，你的身分由朋友变成姨爹，又何足道哉！”
黑决明反给他弄傻了，他烦恼了两个月，原来只是自寻烦恼！
“主人……”
“还叫我主人？唉，依我看，真正不习惯的人不是我，是你，姨爹。”
“你……你真的不在乎？”他现在才有一些真实感。
“叫一声姨爹，我又没损失什麽，况且我向来只认‘事实’。”他眨一下眼，幽幽地道：“不过，天底下没有白做的姨爹，现在，我知道该去找谁要来弟的嫁妆了，哈哈哈……”黑决明亦忍不住笑了起来。
只不过，桃花村民风保守，寡妇再嫁，总惹人非议，丁勤花不免气闷，後来他们夫妇还是搬到开封去照管那边的生意，倒也逍遥自在。
总管之职便由丘圣平接任，他和秋心也是两情相悦，好事已近。
第八章
“来弟！来弟儿！”
又是满山枫红的日子，新婚的石不华携同娇妻郊游踏青。一转眼，却不见了妻子。他不禁暗自懊恼。“真不该教她练武，她练大了胆子，人也更顽皮，居然敢一个人四处乱跑。”
“来弟——”
枫叶在空中飘旋，似乎笑他傻，笑得狂花乱颤。
“可恶！来弟你再不出来的话……”
等等，终於有回音了。
“元宝！元宝娘子——”
声音愈行意近，两相碰头。
“你！”郭冰岩的声音冻在喉头。
“你……”石不华料不到会在此遇见义兄。记得他和郭冰岩曾有一个赌约，去年却没见他上门，曾请人至南方打听，始终打听不到“厉鬼”的消息。如今看来，他亦叛出“修罗门”，就不知为了什麽。
郭冰岩一脸深感倒楣的翻一下白眼，转身就走。
“喂，兄弟一场，你这是什麽意恩？”他偏要追上去。
“走开！”
“你在找什麽东西？哦，对了，你找人，方才听有人叫什麽‘元宝娘子’，哈，不会是你妻子吧？一定是我听错了，应该没有女人肯嫁给冰雕人才对。”
“少瞧不起人！你这块石头都有人肯嫁，何况我这位美男子。”郭冰岩的舌头也变利了，就不知是“名师出高徒”抑是“近墨者黑”？石不华对於嫁给冰雕人的那名女子好奇极啦！
“请问嫂夫人是哪家闺秀？”
“肯定比弟妹门第高些。”郭冰岩武装起来，傲慢道。
石不华自然不服输。
“拙荆貌美如花，进得厨房，出得厅堂，左手能打算盘，右手能绣衣裳，又会读书写字，目前正在学作诗，多才多艺，手巧心蕙。”
郭冰岩冷哼。“好一个苦命的女人！拙荆什麽也不必做，我自供养得起她。”
“哈！一听就知道是那种很‘贤慧’的女人——闲著什麽也不
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