幸而惠家长女吉人，素以美貌着称，情急之下办了场抛绣球招亲，才得千两聘金赎回爹爹。此事平息还不过半年，同裕质库忽然登门要债，吉蒂、吉祥这才晓得，原来爹爹当年的春风得意，居然是典押祖屋，质借来的！
吉祥翻开手边帐册，数着帐面上的纪录，归纳总结。
“若把剩下几笔田产全卖了，大约能凑三百两，家里的瓷器、字画、玉石全部加起来约两百两。爹爹借了本钱一千两，利息三百四十两，那就是全部还差八百四十两……”
吉蒂听得一愣一愣的，嘴巴开了又阖，脑袋乱烘烘，心里茫茫然。
“这……如果把商铺也卖了呢？”
“那怎么成？”吉祥抬头瞥了二姐一眼，摇头又说：“祖屋赎回后，家里上上下下还要吃喝过活儿，把唯一能赚钱的母鸡杀了，以后怎么维持生计呢？”
“那，商铺每月能赚多少钱？”吉蒂不明所以的搔搔头，钱的事，她越听头越大，真是拿它没辙啊！
只见吉祥来回翻着帐册，悠然长喟，“支应商铺的各项成本，加上咱们家开销，勉勉强强称得上损益两平，多的就没有了。如今还差八百四十两，需往别的地方凑，我看……”
她左思右想，现下只剩一条路可行，可是—
“要不……找大姐回来商量吧？”吉祥怯怯的睇了吉蒂一眼。
“那怎么成！”
吉蒂果然大叫起来，连连摇手，断然反对。
“不行，不能再把大姐扯进来了，当初大姐是抱着什么心情出嫁的？说好听是姻缘天定，抛绣球招亲，其实根本就是把自己卖了，还差点儿捅出大搂子—你忘了吗？大姐从彩楼上跌下来，险些在我们面前活活摔死呢！”
说到激动处，连声音都嘶哑了，吉蒂死命摇头，直嚷，“大姐为咱们家做得够多了，咱们和盛家的关系又不好，老是要姐姐从婆家挖钱来接济，叫姐姐往后怎么在婆家做人呢？不可以，我绝不答应。”
吉祥拢起秀眉，颓然咬牙道：“那么，只好这么办了！”
“怎么？”
“前些天，我写了封信给夔山—”
“嗄？夔山？”吉蒂怔住。
夔山乃是吉祥指腹为婚的未婚夫婿，自娘亲生下吉祥，难产过世后，夔家没多久就迁到外地去了，这种时候，妹妹怎么忽然提起夔山？
吉祥耸耸肩，淡然道：“我已经满十五岁及笄，他也该来迎娶了吧？大姐出嫁收了聘金一千两，他总也该拿点聘金出来啊！”
吉蒂张口结舌的看着妹妹，真是哑口无言了。
吉祥的意思是……想跟未来夫家要这么大笔聘金啊？
可能吗？可以吗？
“拿得出来，固然是好，万一他拿不出来呢？”吉蒂蹙眉问。
吉祥萧瑟地扯出一抹苦笑。
“如若拿不出来，想退婚，也要给一笔钱，当作赔偿吧？”
“啧，你这丫头—”吉蒂俏脸丕变，脸色当场黑了一半。
这……这简直是狮子大开口嘛！
娶她要下重聘，不娶她要赔钱，如此刁难夫家，万一瞎猫撞上死耗子，真的婚事谈成了，人嫁了过去，婆家会给她好日子过吗？
“我已经清楚解释过，剩下的八百四十两，上刀山下油锅，无论如何都要从别的地方凑啊！”这也不行、那也不好，吉祥终于火了，双手叉腰，满脸愠怒地瞪了二姐一眼。
若有别的办法，难道她想刁难夫家吗？那不然还有什么法子？就像大姐吉人曾经说过的，她们都是女流之辈，从小十指不沾阳春水，忽然之间要往哪里挣这一大笔钱呢？
“爹，您怎么都不说话？难道您都不管吗？”吉蒂气愤地转向爹爹。
打一开始，爹爹就抱着酒壶坐得远远的，任凭她和吉祥想办法的想破头，他老人家却只管抱着酒壶，一声不吭，呆呆的瞪着桌子。
事情已经到了这种地步，爹爹竟还能这样无动于衷？
吉祥无奈地撇开脸。
爹爹早就变了，什么都不管，若不是总管伯伯教她看帐册，她还不知道家里已经惨到这种地步。现在家里一切大小事，都是她和总管伯伯两个人商量议定的，还指望爹爹什么！
“闷死我啦！”吉蒂挫败的大叫，长发一甩，迈开步伐，跨步踏出死气沉沉的敞厅。
第1章（2）
夜阑人静，三更鼓。
两道幽幽冷光，于沉沉夜幕中盘旋交辉，其曲折闪烁，犹如两条银蛇咬着彼此，奋力相斗。
银蛇之中，绕裹着一名亭亭少女。
吉蒂手里使着一双银剑，剑花轻灵婉转，如凤舞，如腾兔，忽然剑拔身起，破空划出长长的剑痕，接着翩翩落下—
一剑垂地而待，一剑直指男人滚动的咽喉。
“很晚了，你在这里做什么？”
冷眼阴森森地瞪着兰樕，兰樕不语，下一瞬，吉蒂倒是自己伸伸舌头，嘴角弯起甜笑，把剑尖撤回来，小心收入剑鞘里。
“好俊的身手！”兰樕蹙起眉头，淡淡瞥了长剑一眼。
寻常的闺秀小姐，少有舞刀弄剑的，她又不是武学世家出身，父亲经商，姐妹都很文雅，却唯独只有她……
好好的姑娘家，怎么会想学这个呢？
“花拳绣腿罢了，从没真正和人打过，不晓得济不济事呢！”
吉蒂笑了笑，爱惜地抚摸手上的长剑，又说道：“我这双剑法，是爹爹从前聘来的老护院教我的，说剑法尚轻巧，没有长兵器的霸气，也没有重兵器的力量，讲究以柔克刚，灵活多变，女孩子若要使兵器，当属一双文剑适合……”
这剑还是她央求爹爹特别订制的，剑身有繁复的花纹，还有精致的剑穗装饰，是她最喜爱的宝贝。
兰樕抿唇注视着她，不置可否。
吉蒂发现他不甚欣赏，只好没趣搭拉的闭上嘴。
无聊死了，像他这样的“秀气人儿”哪里懂得兵器？跟他聊这些，简直是对牛弹琴。
她只是心烦，夜里睡不着觉，出来发泄发泄苦闷。
偏他这么巧往这儿走来，原本还想吓吓他，想不到他胆子满大的，剑尖毫不留情的朝他咽喉刺去，他居然不闪不避，眼睛都没眨一下呢！
“大娘把借据的事告诉我了。”兰樕若有所思地望着她。
“哦，那又如何？”吉蒂耸耸肩，百般无聊的睐他一眼。
自己都名落孙山，自身难保了，还管他们家闲事呢！
冷冷清风徐徐拂动衣袍，兰樕低头从怀里掏出一只素白缎面锦囊，递到她眼前。“这个，请你收下。”
“什么呀？”从他掏出锦囊那一刻，她就忍不住斜眼往他手上瞟去。
这锦囊一看就知道质地上等，和兰樕的破衣袍相差十万八千里。这穷小子，哪来如此贵重的东西，还让她收下呢！
好奇心驱使，吉蒂也不客气，手一伸便抢来，啧啧有声地反覆翻看，打开锦囊绣扣，里头却是一张白花花的银票，面额写着一千五百两。
嗄她圆瞠美眸，不敢置信的张大嘴巴，“你你你怎么会……”
“是皇上赏赐的。”兰樕知她不解，便淡淡应和。
锦囊里还有别的东西，吉蒂一并掏出来看，原来是朝廷颁布的榜帖，上头清楚写着兰樕的名字，并有一甲第一名的字样。
吉蒂看得心头怦怦直跳，别的她或许不懂，可“一甲第一名”她晓得，这不就是状元的意思吗？兰樕……他他他……他考中状元了
“哗，”她不禁抱着榜帖大叹，“难怪天下人都要挤破头去考进士，原来中举能领这多么钱啊！”
兰樕一愣后，忍俊不住笑了。
“你呀，你是怎么搞的？”她又叫又笑的推他肩膀，频频娇呼，“既然考上了，干么窝在咱们家破柴房，害我以为你落第了呢！”
大呼小叫地抱怨一阵，又忙不迭的拱手作揖，连声道贺，“恭喜你、恭喜你、恭喜你……”
“你……”兰樕不觉失笑，隐隐臊红了脸。
“不过，这些钱是你的，干么拿给我呢？”
吉蒂忽然凝住笑脸，皱眉的把手里的东西塞回他手上。
这钱，惠家不能收。
说起来，惠家对兰樕并不礼遇，她更是闲暇兴起便三不五时来奚落他、找麻烦。总而言之，惠家对他没有这么大的恩情，就算把过去一整年的房租、伙食费全算清了，也用不着这一千五百两的十分之一，他毋需如此的。
兰樕神色肃然，幽幽水眸睇了吉蒂一眼。
“如果不是报恩，是聘礼呢？”
“噫？”开什么玩笑啊？她满脸疑惑地瞪着他，见他神情严肃，不像是促狭捉弄……难道是真的
她不禁头昏脑胀。
“什么聘礼？是我……指我吗？”她张口结舌的指着自己。
兰樕点头，她更茫然了。
要娶她？怎么可能呢？她对他最坏了，看不惯他文弱的模样，一天到晚取笑他。他如今考上功名，没仗势官威好好教训她一顿，已经算是大恩大德了，无端端娶她这种女人作啥？
吉蒂越瞧越是古怪，淡淡月光下，兰樕丽颜如皎，眉宇间微带轻愁，迟疑地注视她半晌，这才道出真相，“今年春闱……”
他于是坦言，今年殿试之后，朝廷依例大设琼林宴。
席间，皇上御口垂询，问他有没有婚配，如果没有，便欲将公主下嫁于他。
他审慎思量，不愿与皇室结亲，只好向皇上推说，他与恩人惠家早有婚盟，皇上点头含笑，非但不以为忤，随后反而另赐宅第银两，要他好好筹办婚事。
只是如此一来，麻烦也来了。
如若不娶惠氏女，岂不是犯了欺君之罪？
“这样啊—”吉蒂撮唇深思，只见兰樕眉宇深锁，愁字全刻在脸上。
“难怪你考中状元，还要苦哈哈的躲在我家柴房里，原来是在烦恼这桩婚事，不知如何开口啊。”
她寻思片刻，又一脸古怪地露出一抹意味深长的笑容。
“可是……你不是很喜欢我大姐吗？那怎么办？”她眼波幽幽一转，笑嘻嘻地瞅着他问。
兰樕脸色骤变，吉蒂见状，不禁仰起脸，轻轻叹了口气。
她就知道！
兰樕对大姐吉人，应该是一见钟情吧？
她只是不想说破而已。
瞧他注视大姐的神情、和她说话的模样，总是那么温柔抑郁，从来只知闭门苦读的书呆，独独只对大姐敞开心门，但无奈傻头傻脑的，难怪大姐看不上眼。
谁不喜欢大姐？
吉人姐姐，原是她们三姐妹中最受疼宠的一个，从她呱呱坠地的那一刻起，就吸聚了所有人的目光，她丽质天生、温文秀雅，过去登门求亲的世族子弟多如过江之鲫。
兰樕在她眼里，根本什么也不是，那些爱慕眼神对大姐而言，早就麻木得没有任何感觉了。
试想，兰樕为何不娶公主呢？他若迎娶公主，未来仕途肯定前途无量，这是人人求之不得的好事，他为什么不愿意？
琼林宴上冠盖云集，皇上恩泽有加，他却推辞了大好姻缘，把“恩人惠家”扯了进来。
当时他心想着什么？肯定想着大姐吧？
原想求得功名向大姐求亲，却不料衣锦荣归，心仪的女子早已嫁作人妇，他又不能改口迎娶公主，而惠家仅剩的两个女儿，吉祥早有指腹为婚的对象，所以就只剩和他最不对盘的她—惠吉蒂。
哈哈哈，可怜呐，叫他如何求得了亲？
这阵子以来，他想必十分苦恼吧？
“怎么样，都让我说中了吧？”吉