珠江边，望河北源昌正街方向，火光早已映红了半边天。罗基整个心一下跳到喉咙顶：“快！快找渡船，快过海！”
当年的珠江南岸并没有固定的码头。（今天的堑口码头初建于1920年，海幢码头则初建于1950年，鳌洲码头也是在二十年代后才修建的。）河北、河南两岸人们的来往，就靠划艇摆渡。这一晚，北风刮得狂劲，江面上翻起了大浪——今天流经广州城的珠江江宽只有180米，当年却宽达几百米。今天珠江南岸的滨江路，是直到1957年才填滩筑路而成的——很多艇家为安全计，都把船停舶岸边。罗基一家人急忙沿着江岸走，问了一个艇家又一个艇家，请求他们把自己带过河北，但所有艇家没有谁愿冒这个险，有的还说：“老友，你不怕死我可怕喂鱼，现在过海，简直是寿星公吊颈——嫌命长！”气得罗基一家人只能翻白眼。一直到了半夜，大风渐息，一个年轻的艇家才愿意渡他们过海，但要收两个银元。罗基一咬牙：“两个银元就两个银元！要快！”
在火光下，翻滚着波浪的珠江完全失去了往日的温柔，小艇来到江中时，左倾右侧，江水直往船上打来，扑来，罗氏母女吓得“哇哇”大叫，死命紧抓住丈夫和父亲的手，吓得已脸无血色。罗基双手死抓住船舷，以固定自身，哆嗦着嘴唇在安慰：“没事，没事，不要慌，不要慌。”艇家则一边急速地划桨一边不断地高声怒喝：“坐稳！坐稳！不要左右乱动！不要左右乱动！”
小艇终于“劈波斩浪”，过了江流最急之处，才稍稍平稳了些；继续一路向北，终于到达彼岸。在江中那种吓得半死的惊恐心境还未过去，罗家三人就急急跳上岸来，直奔源昌正街，冲到灾场前，只见烈火仍然在烧，根本进不去，但三人心中都已明白：店铺完了，家居完了，所有财产已灰飞烟灭，一切都完了。罗妻只觉得心中一顶，悲叫一声：“老天啊！无阴功罗！……”双眼呆定，口中仍在喃喃，人往后便倒。
罗妻醒来时，发现自己正靠在火灾场外的一个骑楼下的墙上，这时天已大亮，身旁蹲着大夫、女儿，还有金城。眼前的灾场火已熄灭，余烟未荆她一把抓住丈夫的手：“基，可有找到什么？”
罗基痛苦地摇摇头，打开一个布包：“这是我和阿城在砖瓦堆里挖出来的几个银元和一些铜钱，其余的，没有了。
你，你歇着吧。“双手抱着头，”不要多想了。“再说不下去。
永记没有了，所有的家当都已化为灰烬，罗家随即陷入了几乎一无所有的境地，只得暂时寄宿在一个远亲的家里。
金城再度失业，在小屋里呆了两天——又不敢去找筱韦，也不知到哪里去找。心情真是说不出的苦闷，便又回到城隍庙去摆棋档。庙里的熟人见他再度回来重操旧业，便七嘴八舌的问他这几个月到了哪儿发财，金城只是苦笑摇头，一言不发。
半个月后的黄昏，他沮丧地离开城隍庙——整天只赚了两个铜元——到街边吃了一碗云吞面当晚饭，然后回到小屋，打算读两篇古文，临两篇字帖后就上床睡觉，突然传来了敲门声，同时听到有人叫：“城哥！”
金城一听，兴奋得大叫一声：“是筱韦！”飞扑去开门。
门一开，金城怔了一怔——尽管街灯昏暗，他看到过去脸圆圆的筱韦现在瘦了一圈。
“筱韦！进，进来坐！”
筱韦低下头：“不了，城哥，我们去江边吧。”
两人出了大街，再朝南走，一会便来到珠江边。这时天已黑尽，东方夜空升起一轮圆月（那天正好是农历十月十五）。月色下，宽阔的珠江平静地躺着，江水泛着片片鳞光，缓缓地向东流淌，像是一直流淌到天边——那时流经省城的珠江上还没有桥。江上的几叶扁舟，与南岸的小平房，一同闪烁着疏疏落落的点点灯光。
夜色凄迷——在两人的心中，是一种悲凉的凄迷。
筱韦一直没说话，金城感觉得到她心情的沉重，低声问：“筱韦，近来好吗？”
“城哥，我们明天回顺德了。”筱韦没答金城的话，但她沉重的语气等于已经答了。
“为什么不留在省城？”金城吃了一惊。他知道，筱韦这样一走，很可能以后大家就再见不到了。
“我们已经一无所有。有钱时，有不少人跟我们来往，跟爸爸拍肩头称兄道弟；现在没钱了，个个都避开我们……”“我没有避开你们！”金城一听，急起来，“我只是自惭形秽，不敢去找你！”顿了顿，“也不知到哪里去找你！”
“我知道。”筱韦害羞地低着头，过了一会，“你不避开我们，但你能帮得爸爸什么？”
“我……”金城一时语塞。
金城觉得很难过，筱韦觉得很心酸。一时间，两人都不知再说什么好。
“寄人篱下，太难受了。”沉默了一会，筱韦终于道，“爸爸决定回乡下去。船票已经买好了，明天上午九点半的船……城哥，我也不想走……”“我现在去跟罗伯说！”金城一下冲动起来，情不自禁地一把抓住筱韦的手，“凭我一双手，有气有力，我们可以在省城过下去的！”
筱韦只觉浑身一颤，手抽了抽，然后就顺从地让他抓着，抬头看了看金城，声音抽咽起来：“城哥，我，我不想离开你，但是，但是……你现在不要去跟爸爸说，他现在心情很坏。我们现在住在表舅家里，当着亲戚的面，他会觉得很没面子，不会答应的。”又抬了抬头，“你明天上午九点钟在天字码头等着，到时跟爸爸说……我要回去了！我是偷偷走出来的……”说到这里，悲哭起来，“城哥，我，我真的不想离开你……”一下甩开金城的手，往来路就跑。
“筱韦！……”金城大叫一声，他也已鼻头发酸，但他现在知道不能追上去拉筱韦，他只能在后面远远地跟着——他想知道筱韦一家现在住在哪儿，同时保护筱韦的安全，夜里省城治安不好。
筱韦不知金城在后面跟着，她小跑着回到城中，来到府学西街，走进一间住宅。
金城在街上徘徊，他几次鼓起勇气想走进去，但走到门口时还是把脚步停下来。是啊！正所谓泥菩萨过海，自身难保，自己能够帮罗氏一家什么呢？自己这身衣衫褴褛，凭什么劝人家留在省城呢？还不是白白弄得他们一家人更加没有面子，更加难受难堪？……徘徊了近一个小时，金城沮丧地走回小屋。
这一夜，金城躺在床上，辗转反侧，胡思乱想，无法入睡，一直挨到将近天明，仍未想出应该怎样跟罗基夫妇说。
干脆跳下床，洗了脸，点着油灯，临了一遍柳公权的《神策军碑》，以平定情绪，然后穿上罗家母女在两个月前的中秋节特意为自己缝制的新衣，尽量把自己收拾得整整齐齐。在街上吃了个面包（为了省钱，在平时他是不吃早点的），然后走去天字码头。
这几天刚来了寒潮，早上更下着阴雨，省城的天气令人觉得刺骨的寒冷。金城坐在空无一人的候船室里，双手痛苦地抱着头。这时候，才是早上七点。
八点过后，陆续有旅客进候船室来。金城振作精神，心中叫一声：“船到桥下自然直，见到罗伯再说！”站起身，走出码头，翘道遥望北面永清门方向的来路。这时阴雨停了，但迎面刮过来的江风似乎更冰凉。
一直望到将近九点，才见罗基一家人挽了包袱，提着皮箱从永清门那边走过来。旁边还走着一个中年妇女和一个十来岁的小孩，大概是筱韦的表舅母和表弟，也是前来送船。
金城急忙迎上去，大声叫：“罗伯！伯娘！早晨！”然后伸手就要帮罗基提皮箱。
罗基夫妇对他的“突如其来”似乎并不感到意外。两人也叫了声：“阿城，早晨！”罗妻道：“多谢你有心来送我们。”罗基则对其他人道：“你们先进候船室吧，我有话跟阿城说两句。”同时把手中的皮箱交给筱韦。
众人继续向前走，金城看到筱韦对自己投来期望的一瞥。
“罗伯……”金城看着罗基——这个竹木铺老板比在火灾前似乎老了十年——正要开口。
“阿城，”罗基立即截断他的话，同时伸手拍拍他的肩头，“你是个好后生仔，如果不是遭了这场浩劫，我很可能会要你做女婿。但是，现在一切都变了，我对省城已毫不留恋，要回乡下安度晚年。你昨晚跟筱韦说的话，筱韦已跟我们说了。你的心意我很明白，你不必再说。我两公婆商量了半夜，决定要筱韦跟我们一同回乡。首先，我俩年老体衰，就筱韦一个女儿，得靠她养老，送终。其次，你在省城没有产业，孤身一人，仅能养活自己；要创业，不知得挨到何年何月，这如何可以成家立室？如何去负起养儿育女、供书教学的责任？如果你是我，你大概也不会放心让女儿单独留在省城吧，对不对？阿城，不要见怪罗伯直话直说。”手在金城的肩头上又轻轻地拍了拍。
金城本来已不知怎样开口，现在就更开口不得了。罗基说得句句在理，自己还能说什么？金城的嘴张了两下：“罗伯……”说不下去。
两人看着宽阔的珠江，各想着自己的心事。走向天字码头的旅客越来越多了。
过了一会，罗基又拍拍金城的肩头：“多谢你来送我们。
且听罗伯一言，如果你身边没有女人，你有可能干一番事业；如果为家室所累，你就可能一事无成。走吧，时间差不多了。“
走进候船室，其他乘客已经上船了。罗基回过头跟金城握握手：“阿城，再见，多保重！”又向来送行的中年妇女和小孩点点头：“再见！”提起皮箱，对妻女道：“下船吧！”
金城看到了筱韦眼眶中的泪花。他自己怔在当地，觉得鼻头发酸，真想放声痛哭……船开离码头，彼此挥手互道珍重，金城看到筱韦眼中的泪花成了泪流，慢慢流下那圆圆白白的脸庞。
这时候，空中飘着雨云，天色灰暗。江面宽阔，直接天边；江水拍岸，发出哗哗涛声；两岸房屋低矮，人车稀少。
寒风肃杀，天地间似乎只有这一艘小客轮在显示着自己的生命，向两缓缓驶去……天好像很高，却很压抑；大地很阔，珠江很宽；空间显得很辽廓，四周一片空空荡荡，冷冷清清——码头上送行的人们早已走了。一切都像已经死寂，除了筱韦那张带泪的圆脸。此情此景，像用刀刻在了金城的脑袋里。直到小客轮拐进了白鹅潭，终于在远方隐没，他才感到迎面刮来的江风竟是刺骨的寒冷，身体不禁抖了抖；用手抹抹脸，两行悲泪已经干了。
金城在当了广龙堂的堂主后，曾在元宵节前悄悄到顺德寻找过罗氏一家，想送一笔钱给他们。如果筱韦仍待字闺中（二十七八岁的女子，这个可能性不大了），或做了“自梳女”（自愿终身不嫁的女子。这是曾盛行于粤中南、番、顺、中山诸县的畸形风俗），就把她接出省城——如果她愿意的话；如果她不愿出城，又或已婚生子，就送她一千银元（对一个村姑来说，这是一笔巨款）。但四处打听，找了三日，没有找到。诺大一个顺德县，哪里去找？最后只得沮丧而回。
金城第一次真正的初恋就这样悲伤地结束了。他远望着小客轮消失的方向，继续痴痴傻傻地站了两个小时——身体也冷得颤�