“嘿。好了，不说了──这些金铢，一包给你，一包替我发给今晚陪我的那些妞儿。免得让她们白忙乎一晚。”九爷坐回了榻上，大剌剌地扔了两包金铢扔过去，对傅寿勾了勾手指，“寿儿唱歌是出了名的好，今日就来个新鲜的──听说你祖上是从中州楚地过来的，那么就唱给我一个你家乡那边的曲子，如何？”
傅寿脸色微微一变，强笑，“中州的东西难登大雅之堂，别污了爷的耳朵。”
“什么话？”九爷不以为然，“尽管唱来。”
傅寿迟疑了片刻，低声：“乐坊不许。”
“嗯？”九爷倒是一怔，“为什么？”
“十二律里面有规定，不许唱中州曲子。”傅寿非常为难，“即便是青楼里的中州姐妹，接客时都要用空桑官话。若是违反了，老鸨便要罚钱呢。”
“什么？”九爷骂了一句：“这也忒不讲理了！”
“只怪中州人来得太多，给空桑人添了麻烦。”傅寿却并无怨尤，说着不知道是真心还是假意的话，“云荒毕竟是你们空桑人的天下，我们中州人能来借个地方、吃一口饱饭便已经足够，哪里还敢怨恨什么。”
“什么‘你们’‘我们’的！”九爷蹙眉，“这天下还不都是给人活的？”
九百年前，当光华皇帝真岚平定乱世时，大难过后的云荒一片荒芜。从那场浩劫里存活下来的空桑人只有十余万——废墟上百废待兴，而子民人丁稀少，根本无法承担重建家园的重任。在这样的局面下，光华皇帝显露出了超越一个时代的明君心态：他下令打通了中州通往云荒的道路，鼓励移民迁徙，在慕士塔格、天阙、桃源郡一线上驱除僵尸猛兽，沿路设驿站，以方便那些翻山越岭来到新大陆的流浪者。
这一举措令原本九死一生的道路变成了坦途，数年之内，从中州来到云荒的流民数量从每年一两百人，骤增到了每数万乃至十数万人。
那些万里迁徙而来的中州人在新土地上繁衍，勤恳经营，很快成为了空桑复兴的一支重要力量，逐渐掌握了大量的财富和土地，势力逐渐扩大，其中叶、马、薛、安四大家族更是一时翘楚，每家掌握的土地都超过一万顷，在东泽十二郡中的四个郡里富甲一方。
事态渐渐变化，偏出了空桑人原先的预料。
数百多年后，蜂拥来到云荒的中州人越来越多，已经远远超出了本地空桑人的数量。那些移民在东方泽之国一带抱团聚居，并没有如统治者预期的那样融入当地，反而固守着中州的习俗，以宗族观念为凝聚力，渐渐形成了国中之国。
在光明历六百五十三年，中州人的势力发展到了顶点。与此同时，空桑人对与异族人在自己领地上扩张的忍耐力也到了极点——风调雨顺过了几十年后，一次突如其来的干旱袭击了云荒大半的土地。为了调集粮食，玄帝下令在中州人聚居的东泽四郡收取比往年高两倍的税赋，聚集财力和粮食，调往空桑人居多的其他地区。然而这一次，自身也受干旱只害的中州人却并未顺从地听命，开始反抗这些苛捐杂税。
矛盾终于集中的爆发了。
玄帝飞霜在伽蓝城白塔顶上燃起烽火，召集了六部藩王入京，以中州人聚众谋反、对抗朝廷为由，出动了军队开入泽之国。
一场内乱由此开始，持续了两年的时间。
那一次牵涉极广，东泽十二郡里有八个郡都卷入了动乱，几乎波及半个云荒。然而，中州人多年来在云荒只从事商贸和农耕，财富虽多，却不曾建立起真正的军事力量。不出两年，动乱被迅速地平息，四大家族被连根拔起，财产充归国库，子女被没为官奴。
内乱过后，空桑人在朝堂上进行了清算：凡有中州血统的官员都被革除了职位，为了保护空桑人的利益，玄帝下令关闭了慕士塔格雪山上通往云荒的道路，拒绝中州人继续向云荒大陆迁移——若不是六部藩王顾忌着当年西恭帝在誓碑上立下的第三条法典，同为中州人后裔的叶城慕容世家只怕也难逃此劫。
与之相应的，是一系列苛刻律法的制定，限定了中州人在云荒的种种行为：比如不得说中州话、不得使用中州文字，不能出现三十人以上的无故聚会，甚至必须在圈定的某些区域居住。到后来，限制扩大到商贸方面：帝都每年只发放一百张铁券，中州商贾必须凭丹书铁券才能携带货物进入云荒，而且每次都必须上缴高额的税赋。
那些律法非常庞杂，涵盖了各行各业，被简称为“十二律”。
十二律一出，中州人在云荒的生活也渐渐陷于困顿，很多人生活窘迫，流落街头。连叶城青楼里的女子也基本没有空桑人，几乎清一色是来自中州。比如昔年著名的“六美”里，倒有五个都是中州人。
然而，虽然中州人的生存空间被一再压缩，但这些外来者的性格温顺而忍耐，在故土难以生存，历经艰辛来到云荒，更知道立足之处的可贵，不到山穷水尽从未有反抗之心。而空桑人也吸取了昔年冰族苛酷镇压异族以至于失去国家的教训，也给这些外来者留下了一条活路，虽不断加重税赋，倒也不至于真的闹到官逼民反。
所以，多年来双方虽然一直对立，却也不至于再度引发流血动乱。
但是中州人移居往云荒已有数百年的历史，中州的文明和云荒本土文化交融，早已难以剥离，如今十二律扩大到了这一面，的确是越来越严苛。
“也罢。”听到傅寿搬出了十二律，九爷没有强人所难，“那你另外唱一首来。”
“多谢爷。”傅寿这才拿了红牙板，婷婷地站在卷起的珠帘下，轻启檀口，“镜湖柳畔雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈……”
她才唱了半阕，商贾却已经听得不耐烦起来，一挥手：“停停！什么风啊雨啊花啊，听着牙酸——换一首热闹点的来！颤声娇啊眼儿媚的都行。”
他说的粗俗，傅寿嗤的一笑，转口便唱起了另一首《红芍药》：
“人生百岁，七十稀少。更除十年孩童小，又十年昏老。都来五十载，一半被、睡魔分了。那二十五载之中，宁无些个烦恼？ 仔细思量，好追欢及早。遇酒追朋笑傲。任玉山摧倒。沉醉且沉醉，人生似、露垂芳草。幸矾楼、有酒如渑，结千秋欢笑。”
歌喉婉转，柔媚如丝，直听得人欲醉。
“好个‘结千秋欢笑’，好一个‘追欢及早’！”九爷拍案大笑，仰头又猛喝了一杯，已经有几分醉醺醺，“深得我心，痛快啊痛快！有赏！”
他摘下了拇指上一个碧绿的翡翠扳指，一甩手又扔了出去。
傅寿欢欢喜喜地行了个礼，刚要俯身去捡起，然而只听楼梯上脚步声山响，砰的一声，水晶云母的屏风被推倒在地，砸得粉碎。有一行人踏过屏风气势汹汹地闯了进来，竟有十数人之多，个个敞着怀，臂上纹着刺青，显然是叶城市井常见的无赖人物，只是衣衫华贵，却又似乎是豪家奴仆。
为首的一个彪形大汉吼声如雷：“兀那九爷在不在？”
“我就是。”九爷挑起了眉头，看着来人，“大呼小叫的，有什么事？”
“不知好歹的家伙！教训教训你！”领头的大汉一个箭步冲过来，从腰里抽出一柄剑，迎头便劈──剑不长，却很厚，剑脊足有一寸，劈下来时隐隐有风雷之声，气势夺人。
傅寿失声尖叫起来，连忙逃开，九爷彷佛也被吓住了，下意识地往后跳开，然而身体沉重动作不便，居然被凳子绊了一跤，重重摔倒。剑风擦着他屁股落下，砍了个空，把对方面前的案几斫出一条深深的刻痕来──那把重剑一下子刺穿了花梨木的案几，被卡在了那里。剑脊上有一个五芒星的刻印，剑身上还有绵延的闪电状纹路。
那个九爷狼狈地爬起，看了一眼那把剑，失声：“啊？剑圣门下？”
大汉没有料到这一个貌不惊人的胖子还有点见识，倒是颇为得意，倒转手腕将剑拔出来，在空中舞了个剑花：“有点眼色嘛！居然还认得大爷这把剑？──不错，大爷正是剑圣清欢门下得意弟子，人称‘重剑无锋大巧不工’的再传弟子烈雄是也！”
“烈雄大侠？”九爷汗颜不已，连忙抱拳，“失敬失敬！不知今夜所为何事而来？”
“所为何事？”大汉厉声扬眉，踏上一步，“受命教训你一顿！”
一语未毕，他又一剑劈下。这一剑在对方面前不到一寸之处急斩而下，将头发都截断了好几根──他声色虽厉，却不曾想真的取人性命，反而只是炫耀剑技。九爷一个踉跄，又往后不自禁退了几步，瘫坐在地上，连忙讨饶：“别别……兄弟们出来混不过是求财而已是吧？这里……”
他将随身带的金铢袋子全都扔了出来，金币在地上铮然作响。
“大哥，他看起来真挺有钱的。”旁边有小弟垂涎三尺，低声附耳，“不如……”
“闭嘴！今天至少要废了他一只胳膊！”然而烈熊却不为所动，把钱袋踢开，恶狠狠，“公子的交待不办好，你们还想在叶城混么？”
“这位大侠……手下留情！”傅寿见得情况危急，拦在了面前，脸上堆起了笑，“算是给傅寿一个面子，别在红袖楼里……”
“滚！”她软语未毕，对方却是一个巴掌过来，“别挡着大爷！”
傅寿被那一巴掌打得连退几步，跌靠在了身边的地上，嘴角顿时沁出了一丝血。
“寿儿？”九爷大惊，连忙连滚带牌的过来查看。
“没事，”傅寿没有喊痛，只是对着他连连摇手，低声：“快逃！”
看得两人窃窃私语，烈雄忍不住嗤笑：“青楼婊子还有这样的义气啊？真是难得……
“一群王八羔子！”九爷显然本来只想用钱息事宁人，然而此刻眼见傅寿挨打，登时一股气从脚底心直冲上来，忍不住跳了起来劈手就夺过了面前的剑，一把折成了两段，咆哮如雷：“连女人都打？还是不是男人？他娘的还配用剑？还配用剑？！”
方才一直怯懦躲闪的人忽然间做狮子吼，反而让气势汹汹的来人都怔住了。
那个烈雄看着自己空空的双手，一时间竟回不过神来。
──他方才根本看不清这个人做了什么，手里的剑居然就凭空断了！
“大家给我上！”他一时间有些愤怒，又有些心虚，再不敢一个人上前，便唤了一声，身后十几个青皮登时应了一声，齐齐逼过来。
“一群孬种！怎么，还想群殴来着？”九爷一看这阵势，拍拍屁股跳了起来，纵声长笑，“得，别在这里砸坏了人家东西，到后巷里再分个高下吧！”
他身手利落地从案上卷起那一堆金铢宝贝，看也不看地跃下楼扬长而去，抬手手在勾栏上一搭一按，胖胖的身形皮球般弹了几下，沿着后巷奔去，转瞬不见──看身法，竟是快如闪电。
众位青皮无赖面面相觑，不知道该不该追下去。
“他娘的，怎么个个都变兔子了？都随我去！”烈雄一声厉喝，往楼下疾奔，“我不信他一个人还能把我们十三个人全料理了！今晚事情办不好，大家也就别想在叶城混了！”
那些无赖少年起了一声哄，便如一阵风般卷下楼去了。
一时间楼内散得干干净净，只剩下惊魂未定的美姬，一地杯盘狼藉。楼下的护院们这时候才纷纷上来查看。然而傅寿的心思却不在这里，随便应付了几句，打发了那些人离开，便提了裙裾急急跑到了后面的楼阁，趴在窗台上看着那条后巷。
那里还�