了夜里和早上不要丫头服侍，寅时起身的他在院子里练了两刻钟的剑，这才命人沐浴，又换好裳给母亲请了安，这才在寅正时分出府门前去长安右门等待上朝。
然而，这天刚刚策马出了家门口那条胡同，他就看到街对面停着一辆半旧不新的黑油骡车。此时天色还是灰暗不明，除了早起上朝的官员，就连种地做生意的都未必有这么早，他不禁有些狐疑。及至发现那车帘忽地被人挑起，一个人先是探出脑袋望了望，随即一下子跳下马车朝这边跑了过来，他才一下子认出了人来。
是从前陈澜打发给他送过信的那个仆妇！
“杨大人。”田氏走到跟前，见杨进周已经跳下了马来，知道人家认出了自己，顿时又惊又喜，忙屈膝行了礼，“因为事情匆忙，生怕您去朝了，去右军都督府亦或是神机营送信又不方便，所以小的就起了个大早。这是三小姐给您的信。”
尽管品级已经不比往昔，可杨进周上朝仍是只带一个秦虎。这会儿，秦虎在后头张头探脑地瞧了瞧，人还没认出来就听到三小姐三个字，立时往后头退了退，眼观鼻鼻观心作漫不经心状。而杨进周二话不说接过信拆开，利索地就着马上挂着的那盏琉璃灯，草草看了一遍，随即就贴身藏了，又冲着田氏点了点头。
“回去之后请复上你家小姐，重阳节之邀我代家母应了，另外那件事我会设法。”
“是，多谢杨大人，那小的这就告辞了。”
看到田氏走了，杨进周又重新上了马，秦虎这才策马上前来，笑嘻嘻地问道：“大人，时辰不早了，咱们走不走？”
“怎么不走？”杨进周没好气地瞥回去一眼，突然想起了什么，又警告道，“记着回去之后不许对娘胡说八道，否则别怪我不客气！”
“是是是……我绝不说三小姐送了信给大人你就是！”秦虎干笑了一声，随即忍不住又问道：“不过，这重阳节之邀是什么意思？”
“重阳节登高，我大约没法抽出空来陪娘登高赏菊插茱萸，难为她想得周到。”
杨进周说着就露出了一丝淡淡的笑容，随即头也不回重重一鞭抽在马股上，却是风驰电掣了出去。后头的秦虎来不及问出下一个问题，只得无可奈何地挠了挠头，随即赶紧一纵缰绳追了上去，不一会儿，一前一后两人便消失在了长街的尽头。
重阳节将近，上至达官显贵，下至市井百姓，但使有结闲钱的，多半会置办一两盆菊花，邀上三五好友在家里赏菊喝酒，也算是难能的松乏时光。正因为如此，京城大街小巷中往往有推车亦或是挑担的花农，全都是近郊专司种花的，那车上担子上尽是各式各样的瓦盎瓦盂，尚街叫卖，生意极其兴隆。而权贵家中往往有专门的花房暖棚，下人里头也少不了花匠等等，诸府之间送花的风气亦是极盛，炫耀多于实质，更没有太多忌讳。
镜园毕竟是新赐给杨家的，虽有个小花园，但各色花卉颇有些凌乱，眼看菊花将近，家里连搭一个九花塔的盆载菊花也凑不齐。杨母江氏多年亲自操持家务，对于这些门面上的雅事已经不如年轻少女时热衷了，本意是在院子里摆个几盆应景，谁知道这一日杨进周上了早朝，她用过早饭在院子里散了一会步，下头人就报说，汝宁伯夫人带着长媳和几位本家太太来了，还带来了四盆菊花，说是太夫人特意指名送来的。
尽管对于这么一拨不请自来的客人，江氏要多腻味有多腻味，可门上的人尚未训练有素，而且也没那么有眼色，这会儿她也不能直接说病了，只能打起了精神到房中会客。眼见汝宁伯夫人郑氏身后随侍着一位个子高挑容貌姣好，衣着打扮极其精致华贵的少妇，她便知道这大约是那位新娶的世子夫人，也就陈澜的好姐陈冰。
端详了两眼，她就觉得两人虽长相有些类似，可细看之下大有不同，至少，她那未来的儿媳绝不会在别人屋子里用那种挑剔的目光四处的打量。
果然坐定之后寒暄了一阵，郑氏便道出了今次的来意，却是邀她重阳节回汝宁伯本家祭祖。闻听此言，江氏不禁眉头一挑，好容易才掩住了脸上怒气。
这重阳不比除夕清明冬至，朝廷又不给假，男人们白日里根本没空去宗祠，至于女人们……须知汝宁伯府和别家勋贵不同，从第一代开始就定下了不许女人进宗祠的规矩，纵使伯爵夫人亦然，再说她一个人干什么，看那太夫人的脸色？
第二百四十章 恶客，通房冠上明珠
屋子里的气氛一下子有些僵硬。汝宁伯府虽说在勋贵之中已经算不上顶级，说二流已经是给面子了，可汝宁伯夫人郑氏在家中却是主持家务多年，最是说一不二的角色，于妯娌之间，那精明泼辣亦是名声在外。所以，她开了口，其他几个本家太太谁也不答腔，一个个专心致志地打量着手中的茶盏，那目光仿佛恨不得将花样上头钻出几个洞来。
郑氏见江氏面沉如水，却不答话，心中暗自得意，又冲一旁的媳妇陈冰打了个眼色。陈冰原还有些不愿意，可是被那刀子般的眼神一扎，只得咬咬牙开口说道：“大伯母，重阳祭祖原本就是大事，大伯和大哥既然已经认祖归宗，总不能不露面。再说，太夫人还下帖子邀了好几家夫人小姐，到时候赏菊听戏，大伙也好一块热热闹闹过个节。”
尽管一忍再忍，但这会儿江氏终于克制不住了，当即放下茶盏问道：“祭祖大事，我原不该辞，只是我离开本家的日子长了，倒是纳闷得很，什么时候汝宁伯府改了女子不得祭祖的规矩？而要说男人，别提汝宁伯，就是我家全哥也身有公务，只怕告假不是那么容易吧？”
此话一出，满堂的女人们全都脸色不太自然。虽则是男尊女卑，可满京城那么多达官显贵书香门第，真正把女子拒之于宗祠之外的极少，也就是汝宁伯府有这等迂腐的破规矩。平日里还能安慰自己说不用在宗祠又跪又拜的，可这会儿偏生被人揭开了这一茬！到最后，还是郑氏反应快些，当即笑道：“没想到大嫂还记着这理……话虽如此，可咱们在宗祠前头拜一拜，总也是晚辈媳妇该尽的礼……”
她这话还没说完，就只听门外传来了一个声音：“老太太，韩国公府派人送贴子来了。”
这突如其来的冰糕总算是打断了屋子里的话头，江氏心中一松，连忙扬声命送进来。庄妈妈打起帘子进了门，目不斜视第走上前，恭恭敬敬第双手呈上，又笑道：“老太太，我还原有些狐疑的，听了过来的韩国公府家人解说才知道，下帖子的是宜兴郡主，请老太太重阳节一块儿去西山八大处。这不单单是游玩，如今京中多事，郡主也是奉了御命到八处寺庙上香礼佛，隆佑长公主正好身上不爽快，但还是许了让永乐县主随行，此外临安县主海宁县主都会一块去。毕竟那些寺庙不是前朝古刹，就是太祖爷当年命工部造起来的，都是敕造，上一柱香也是礼敬先人。”
若只是宜兴郡主相邀踏青赏菊，江氏还不能用这个由头推了汝宁伯府的祭祖，然而，此时，庄妈妈又解释说这是奉御命往八座寺庙上香礼佛，她顿时露出了笑容。见那边的郑氏一副强装的笑脸，她就打开帖子瞧了几眼，却发现内中除了邀约，还有一张夹片，上头工工整整的小楷上注明了缘由，落款则是陈澜。这时候，她心里就更高兴了。
有什么比准媳妇撞破了别人设的好局更让人开心的？
“想不到都撞了同一日。”她收好了帖子，又歉意地向郑氏点了点头，“谁知道会有这么巧的事，还请弟妹替我回禀了太夫人，谢了她的好意。这就快重阳节了，前时家里酿了菊花酒，今日我又亲自下厨做了些重阳糕，也请一并捎带回去，算是我的一片心意。” BH ： 话音刚落，庄妈妈仿佛是想到什么似的，又连忙开腔说道：“老太太，外头韩国公府的人还送了几盆菊花来，说是宫中赏下的，宜兴郡主送了韩国公夫人和临安县主海宁县主各八盆，自己留了八盆，剩余的全都送了咱们这。送来的人说都是西施鹤龄之类的一等名品，我眼皮薄见识浅也认不过来，不若也让汝宁伯夫人捎带一些回去送给太夫人？”
“既是宫中赏出来的好花，自然不能留着独享。”江氏原本就不想占汝宁伯家的便宜，刚刚算算自己那些回礼太薄了，心中正有些烦恼，因而听到庄妈妈这话，顿时大喜，“你去看看有哪些，挑四盆好的让二弟妹她们带回去。另外，上次绣庄不是还送来了几匹好刺绣的表里嘛，送给各位嫂子弟妹正好。”
其他那些妯娌今天本就是被请来帮腔助阵的，原没指望捞到什么捞出，此时一听全都是大喜，一个个道谢不迭，一时间好一派宾主尽欢的景象。几圈话说完，江氏正打算寻个由头打发了这些不请自来的客人，外头突然又有婆子禀报说，锦衣卫缇帅欧阳行求见。
这一声禀报和刚刚江妈妈这阵不同，便犹如一个惊雷一般，把原本叽叽喳喳说个没完的客人们全都镇住了，一时之间你眼看我眼，只盼着有人能首先告辞。见这番光景，江氏便站起身淡淡地说：“不是我不想留诸位，实在是这一拨人来得突然，不若改日再聚吧？”
郑氏被这句话噎得半死，可终究是不敢和锦衣卫的人多打交道，至于其他那些妯娌们就更巴不得了，一时间全都站了起来。江氏亲自把人送到小院的穿堂门口，便以要见锦衣卫那位缇帅为由站住了，谁料想落在最后的陈冰突然转身凑近过来，又屈膝行了一礼。
“大伯母，今日头一回拜见，论理我不该说什么，只有件事一直噎在心里，不得不提醒您一声。我家三妹妹心高气傲，其他姊妹素来并不在她眼中，外头那么多亲戚姊妹，她也只认临安县主一个。早先因为家里头的纷争，她喝威国公世子颇有些交情，这才借了势……”
没等她讲话说完，江氏就皱起眉头打断了去：“艾哥媳妇，论血缘她是你妹妹，论妯娌，将来她也是你的弟妹，这些话我如今就当成没听见，否则传扬出去不是伤了她的体面，而是伤了你的脸面！你婆婆和那些婶娘都已经去得远了，让人看见你对我嘀嘀咕咕，回头追问起来，你该怎么答？我那边还有人要应付，就不送了！”
看到江氏冷冷淡淡扭头就走，陈冰忍不住死死攥住了帕子，张口还要说些什么，却只见庄妈妈已经带着仆妇上来，一副“送客”的架势。咬碎银牙的她只得把气往肚子里咽，恨恨第扭头就走，一面走一面在肚子里暗自咒骂了起来。
摆什么长辈的架子，不过是暴发户一般的人家，看你们能风光多久！
江氏顺着夹道往另一边的正堂走去，一面走一面寻思此次锦衣卫缇帅登门的由来。儿子曾经在那世人谈之色变的衙门里头待了大半年，她对锦衣卫的惧怕便没有那么深，可那种不确定却让她有些不安。直到进了正堂，见那位原本端坐在右手第一位的中年人倏然起身，她才收起了那些思量，微笑颔首打了招呼。
“欧阳大人。”
“太夫人安好。”
锦衣卫新任指挥使欧阳行四十出头，人生得魁梧，面相向精干，下颏却不见几根胡须，只有唇上留着小胡子。见礼之后，他就歉然说道：“下官冒昧求见，实�