“我明白。”颜夕点头，她既然已看出嘉瑞公子下一步计划，他必定不会轻易放过她。抬头看了看天，今夜一轮秀丽的下弦月，忽然心生一计，也不进房间，转身在房外的青石花坛旁坐下，向红茵招手：“来，如此美景良宵，何不暂时放下重任陪我聊聊天？”
“你想打什么鬼主意？”红茵警觉，手按了剑柄，不屑道，“我看过你的身手，你并不是我的对手。”想一想，又极恶毒地加了一句，“子王妃，你已经老了！”
颜夕被她说得一愣，这话已经听过一次，第一次听到时简直摧心铄骨痛不欲生，只要是女人，便最忌讳这句话。而现在，她默默地将它一字字品味，只觉有种凄惨苍凉悲哀入骨，叹：“不错，我已经老了，当年，在十八岁时，我以为二十六岁是一个天荒地老的年纪，总觉得到那时应该尘埃落定心如死水，谁知，到了今天，我却还是飘荡无根。”
“来，”她再次拍拍身边石头，柔声说，“知已知彼才能百战百胜，红姑娘的心思我全知道，难道你不想知道为什么嘉瑞公子对我另眼相待？我知道你看不起我，一个老女人，又嫁过三次，可是，你看，我就是有这个本事，如果有可能，到了第四次，我还是能嫁得出去。”
红茵被她说得心中一动，似乎的确是这么一回事，眼前的女子虽然美丽，可也没有美到倾国倾城的地步，尤其是她从来自负年轻美艳，功夫又更胜一筹，实在找不到失败受挫的理由。
她慢慢的，在颜夕身边坐下。
“你究竟知道多少关于我的旧事呢？”颜夕微笑，道，“不如这样，我说一个故事给你听，听完了，你再想想自己能从中学到什么吧。”
她侧了头，拈了胸前碎发，慢慢地说：“从前，有一个女孩子……”
这是一个普通的故事，想来有无数个出身卑微的女子犯过同样的错误，只是她略略地不同，她爱上了一个没有心的男人。
永乐侯至冷至寒，他不会对任何人手下留情，纵然是身边陪伴了近十年的女孩子，纵然以往无数个长夜里他与她肌肤相近，他所有的柔情、温存与另眼相待，不过是在精心栽培一粒痴情种子，静静地等待她抽枝拔芽，叶盛花茂。
“你可知道，我之所以嫁了两次，是源于他转手将我送了两次。”颜夕说，脸上甚至仍有笑意，浅浅的，死灰似轻盈飘浮的笑，幽幽道，“他知道我是一只长了心的风筝，可以一次次抛出去，线轴却牢牢掌握在他的手中。”
红茵听得入了迷，暂时忘记敌对，问：“那你是怎么逃脱出他的手心？又怎么会嫁给子王？这都是在永乐侯死之后的事吗？”
“你可知道为什么永乐侯这样笃定？而嘉瑞公子又不肯回顾你一眼？”颜夕也不回答，转而反问，“如果你天天都能摘到牡丹，牡丹岂不是与野花无异？”
“红姑娘，不要笑我，其实，所有的男人并不关心牡丹与野花的差别，他们只在乎是否垂手可得。”
“呀……”红茵吃惊，睁大双丹凤眼。
“你大约要反驳我了，明明嫁给了西域子王，为什么他还这样不离不弃？”颜夕嫣然道，“不可否认，子王是个特别的男人，但关键在于，我认识他时，也已不是个普通的女人，至少那时我已经知道，喜欢一个人并不代表要一切听从他。”
红茵说不出话来，不错，她向来聪明、机灵、百伶百俐，却不明白美貌与智慧并不是得到爱情的关键，原来爱情与优越并无太多联系。
“你是在取笑我吗”她想了又想，突然多心，怒道，“你说了这个故事，是要嘲笑我喜欢公子没有回报，就像当初你喜欢永乐侯不会有回报一样？”
“是，也不是。”颜夕笑，“我是看你很像当年的我，一样痴心，对别人心狠手辣无往而不克，在他身上却一事无成，红姑娘，你是不是常常会感到委屈？”
月光下她眼眸晶莹，踌躇笃定，红茵又气又急，思前想后，自己也红了眼圈，赌气跺脚道：“我才不是你呢，我自有我的办法。”
“我也希望你自有办法。毕竟我吃了这些苦，好不容易才有了个可靠的丈夫，实在不想再重逢故人旧事，日子还是太太平平的比较好。”
颜夕喃喃的，像是在自言自语：“嘉瑞公子虽然不是当年的永乐侯，可脾气心性倒是一模一样，想来当初我若能待他与今日一样的无动于衷，也就不存在后来的事情了。”
她说得声音不大，听到红茵耳里却是心头突地一跳， 她眼睛顿时亮了，闪闪地看了颜夕。
“怎么了？”颜夕故意问，“你不会怀疑我对嘉瑞公子别有用心吧？我早说过，他虽然面貌肖似永乐侯，偶尔场面上举止行为也一般无二，可到底不是那个人，更则明明年轻了许多，我再糊涂，也不会以鱼目代作珍珠呢。”
她眼看红茵脸色变了，显然是已经全听了进去，大功告成后笑盈盈的，立起身，伸了个懒腰：“晚上露水越来越浓了，红姑娘还是好好休息吧，我也要回房睡了，如果姑娘不放心，可以在我床下搭铺守卫，为嘉瑞公子尽心尽责，一切，只要你愿意。”
自古水能载舟亦能覆舟，既然永乐侯是在这个道理上吃的亏，想必嘉瑞公子也难逃一劫。
颜夕自已去房中睡下，事到如今，她已不是当年容易冲动的颜夕，永乐侯曾说：“匹夫之勇是世上最无用的东西。”他说这句话时，大约做梦也不曾料到，颜夕不但将会以此对付他，更延续施展到与他面目相似的人身上。
关了门，黑暗中，空气里有种冰凉味道，像是死者的呼吸，血腥的、遥远的、故人的气息，在荒诞静谧的夜，颜夕突然痛不可挡，极其想要哭泣。
她知道此时红茵已在做这样的事情，隔了一扇门，红茵立在园中惨白面孔摇摇欲坠，难以支撑。真正的伤悲不是泪如雨下或痛声号哭，当人习惯于失望于无奈，全身发抖，肠胃抽搐，痛楚无处发泄，红茵从青石花坛上慢慢软下身子，滑蹲到地上，埋首蜷作一团，如只受伤的小兽轻轻呻吟。
只是颜夕不知道，在另一处，嘉瑞公子静静的躺在月色里，面孔被月光照得银亮清静，他长长的睫毛颤抖如墨蝶，寒夜里群蕊融化，年轻秀美的轮廓蒙了层淡淡光晕，突然，光晕破了，有泪珠缓缓滴下。
十五
然计策一路走得顺畅，不过两天后，有人来回话，常德侯柳织言一众整装待发，预备赶回中原。
“他们什么时候正式启程？”嘉瑞公子问。
“回公子的话，是明天清晨。”
“好！”他笑了，回头看颜夕，“你看，一切尽在我掌握之中。”
颜夕看他一眼，有些纳闷，初次见面时一定是她太过先入为主以至于自欺自蔽，嘉瑞公子的性情与永乐侯截然不同，特别是只有他们两人时，他放下一切模仿永乐侯的腔调，明快、直接、孩子气，面上肌肤光润紧致，笑嘻嘻地似一个大弟弟。
他拍拍手，道“颜姑娘，我们也要上路了。”
“你莫非要带着我一齐去？”颜夕奇怪，沉思半天，终于明白过来，又叹，“好周密的打算！”
“不错！”嘉瑞公子笑得更加灿烂，“颜姑娘真是聪明人。”
门外脚步细细，红茵低头而入，道：“公子，一切事务已安排就绪。”
“好，我们即刻启程。”
他还是不肯骑马，与颜夕共坐一辆马车。
旅途中，颜夕注意到他目光时时穿过窗帘向外，不由微笑：“公子秉性活泼，与永乐侯凝静深沉不同，要一个贪热闹的人去循规蹈矩，的确有些勉强。”
“哦？”他不肯承认。
“上一次赶路，见公子常常向外探看，我还以为是小心寻视打探异样，现在我却发现，原来公子是在看风景。”
“哼！”嘉瑞公子被说中心事，大不愉快，立即收回目光。他道：“无论怎么样，现在我是永乐侯，就连你也在我的身边，一切事情我早已计算好。”
“是，的确妙计。”颜夕道，“来，我替公子细细分析。你上次故意在姬龙阁与常德侯子王相遇，这是第一招，叫做挑拨离间，常德侯大惊之下必定怀疑子王当初并没有如约逼杀永乐侯，当夜回去后，他一定修书送往京中，又惟恐身在异地会被你们勾结暗害，故匆匆打点返回。”
“是。”嘉瑞公子点头，大有兴趣，“继续说。”
“第二招，叫做釜底抽薪，公子知道若放了常德侯走，只怕不到京中的路上他自己就会想明白，子王与永乐侯勾结可是毫无理由，况且自暴身份至此，明明是别有用心。所以，接下来公子要做的，是在半路拦截杀了他。”
“正确！”嘉瑞公子笑。
“本来，你只须要派人在半路守候动手就可以，可现在偏偏带了我亲自赶上去，我想，这是第三招，叫做欲盖弥彰！”她幽幽地叹，“你带了我去他眼前，此次万一失手让常德侯逃脱，他便是个见证了西域子王与永乐侯勾通一气的活人。你是下定决心要子王背这个黑锅了。”
“哈哈哈，颜姑娘，你可看得真准呢！”嘉瑞公子大是得意，喜不自禁，“你看我这三招是不是天衣无缝？就算永乐侯重生，他能做的，未必比我更多更好。”
“他不会重生的。”颜夕道，“他明白就算做得更多更好，大局早定，并不是一人的力量可以扭转。”
“哼，我偏偏要西域与中原大战，斗得两败俱伤才好！”
“那大战后，公子准备如何自处呢？”颜夕皱眉，看着他，“回答之前，先容我为公子说一个故事吧。”
“哦？”
“昔日楚平王欲为其子求亲，先谴大夫费无忌开道迎娶，费见女子美貌无双，便抢先赶回宫中恳请楚平王纳其为妃，楚平王果然动心答应。事后，费无忌惟恐太子记恨，又谗言至楚平王，说太子手握兵权，内有伍奢，外有诸侯，兵变近矣。于是明明本来相安无事的父子君臣，暗地里疑惧丛生，楚平王因此下令追杀太子与太傅伍奢，引得太子反击，转而与吴兵伐楚杀父，引发战事连连。”
“你是把我比作费无忌，把常德侯比作楚平王？”
“不，公子，自古以来，史上便有一种人物，他们获利不多，遗祸无穷，是挑发一切灾难巨变的根源，其实自己从中并无多少得益，这一种人，称作小人！”
“哼！”嘉瑞公子拍案而起，喝，“原来你是在转着圈子骂我为小人！”
“我只是劝公子不要糊涂到充当了小人也不自知，中原西域大战与你又有什么得利？永乐侯已死，就算没有死，身为罪臣乱党，也休想回中原重奠根基。而西域本来与你势不两立，东西两条路，无论是哪一条路，你都走不通。”
颜夕冷冰冰地，眼看他脸色越来越苍白，仍然毫不留情说完，嘉瑞公子终于狂怒，扑过来捏了她肩头，狰狞道：“你真以为我不会杀你！”
他气得五官扭曲，手上更是用力，捏得颜夕骨头‘咯咯’轻响，痛入骨髓。
“你这样说无非是让我放过常德侯与佐尔，你想我放了他们，是不是！”他咬牙切齿地道，“我偏偏就做定这个小人了，再走不通的路我也要走下去。”
颜夕却觉得他任性得似一个孩子，身体却是高大强健，被他强按得承受不住，挣扎中向后倒去，一头撞在马车壁上，脑中顿时空白。
再清醒时，她已躺在马车里，嘉瑞公子将一块浸水的丝巾搭在她额头，轻轻拍打她的脸：“你醒醒。”他紧张的，像一个做错事的孩子，万分歉意。
颜夕眨眨眼，这才觉得脑后湿漉漉地垫了块手巾，似乎是在止血。
她苦笑：“你的确是会杀我的，我总算明白了。”
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