象。还有一层，我现在落在匪手，霍桑还没有知道。若使借此通一个消息给他，使他可以设法营救我，那岂非反可以给我利用？
瘦子又厉声说：“两分钟过去了！”
我沉默。谁也不开口。这是暴风雨之前的静寂。
在死寂中又捱过长长的一分钟。
匪首坚决地说：“三分钟了！”
我还能沉默吗？不！那不是聪敏的应付方法。
我也立起来，应道：“好。你既然有意思和霍桑会会面，那也行。我不妨就给你写一封信。”
匪首见我就范了，又变了面孔，放下了叉腰的手。
“这才好。包先生，你究竟是知趣的。”
“他得了信，来不来，我不能保证。”
“那自然。你知道他此刻在那里？”
“我说过了，我不知道。”
“真的不知道？”
“今天早晨我才从报纸上得到他失踪的消息。我正想到他的寓里去看看，刚出门口，便被你这两个人抉到这里来。”
匪首向我谛视着，似乎寻思了一下，点点头。
“那末你现在写了信，送到那里去？”
“只有仍旧送到他的爱文路寓所里去。”
“这样，你想他可以接得到吗？”
“这难说。但除此以外，我也没有方法。”
匪首又低头想一想。他的眼角仍在活动，在偷眼窥察我的神色，似要测度我的说话是否实在。我说的是实话，当然不会有异样的表情。
一回，他决意地说：“好，就这么办。来，你坐到这书桌上去。我来口述，你照着我写。”
我走到书桌旁边，坐下来，开始使用这难得经用的书桌。桌面上盖着薄薄一层灰。我也不拂拭。匪首给我取过一张白纸，又把墨盂和笔预备好。我提起了笔，他便口述那封信。
“弟已处在险地，急吩兄来调解。见信立随来人同月来，一切可保无虑。若兄不至，或有亏待来使之举，则弟有性命之虞。切切。”
他口述完毕，我又加上称呼和署名。他取起纸来仔细念一遍，接着又叫我写信封。我写好了，匪首便把信用胶水封好，顺手放在暗蓝呢袍的袋里。
他回头向麻脸大汉撅撅嘴：“老王，把他送进第九号去，等我的命令再动手。
路上小心些。“
“是。”那大汉恭恭敬敬地应了一声，摩一摩他的黑大衣，马上走近我的身旁。
那黄脸人也走近匪首旁边去，似乎发表什么意见，不过语声很低，我听不清楚。匪首停着目光想了一想，瞧着糙米大衣的小朱说话。
“也好。你陪他去，的确更妥当些。”
瘦子伸手到袍子袋里去，摸出一只小皮夹，从皮夹中取出什么来交给小朱。
小朱接过了，回转身来，同样走到我的身旁，把枪管对准着我。
他低声喝道：“对不起，现在不能不再给你上一上眼罩。你小心，如果动一动，就没有命！”
七、笼中鸟
我第二次被他们挟上了汽车，又不知向什么地方进行。这时我心中思潮的起伏比车轮的行动还迅速。他们要怎样处治我？那匪首所说的第九号是个什么所在？
他取了我这二封信去骗霍桑，霍桑可会得当真进他们的圈套？我起先希望他得了信息可以设法营救我，现在这刁恶的匪首又把我移换地点，我的希望岂不落了空？
那末我还是束手听他们摆布吗？或是想个方法自己脱身呢？
种种疑问攒刺我的心房，我的血液几乎要沸腾。事情已经急剧地转变，我不能不有个迅速的决策。
我的眼睛被扎住，瞧不出我左右二人的情形怎么样。
不过我若使要自救，只有趁这个机会。要是等他们把我送到了另一个地点，匪党一多，我就更不容易动手。怎么办？我冒一冒险，和他们拼一个死活吗？
我自从被绑以后，始终没有抗拒的表示。故而这两个人在防备方面，比起初时疏懈得多。上车时，我的右肋边有一支枪口抵着，这时那枪管已经撤去了。又有一阵阵的烟臭从我的左首里发出。我从呼吸的粗细上辨别，显见那吸烟的是老王。我又觉得眼睛上裹着的白布，缚得并不算紧，只须我用力一扯，立刻可以脱落。
我开始反抗策划，打算第一步一手把眼睛上的白巾拉下来，一手夺取一支手枪。
若是能成功，就开枪把二人打倒，然后再对付那个开汽车的车夫。万一失败了，我们在车中争斗起来，或者因此会惊动外面的警士或路人。只要有人来干涉，那我也可以有自由的希望。即使不幸完全失败，我也很愿意。
主意定了，我的精神更振作。略一犹豫，我的脑海中仿佛发出一声命令。
“动手！”
我的两手立即应声活动——左手用力把眼眶上的白巾一拉，果真应手而下，我的右手早也向右侧的肋部里摸过去，希望抢住那小朱手中的手枪，不料摸一个空。
我横目一瞧，那黄脸人的手枪已经藏进了衣袋里去，并不拿在手中了。
“喔，你想逃？别动！再动，我马上开枪！”
黑髭的麻子是拿着手枪的。他的枪口已经抵住在我的左肋。我笑一笑，装做屈服地把背靠着车座。这一来我的肋部离开了枪口。麻子也松弛些。我采取的策略是“欲擒放纵”。就在我略略退后的当儿，我的左拳突然抬起来只用力一拾，拳头就打中老王的右腕。
阁笃！麻子的枪给击落了！
小朱也动手了。他想捉住我的手。我避过了，我的左手疾忙从背心袋中取出那把便用刀来。我的右手刚把刀片拉开，麻脸的吼一声，早伸手过来抢夺，我乘势一刀，恰巧刺中他的右手腕。他不禁一声怪叫。
“哎哟！猪猡，你凶！”
正在这时，我的右肋猛觉有一种东西抵住了。那是小朱的手枪。但是我不顾利害，仍举着利刀，准备回过来刺那黄脸汉。不料那大汉的巨掌奋命地握住了我左手的手腕，我手中的刀便失了活动的自由。同时小朱的另一只手向我左手的脉案上用力一拳，我的刀便不由自主地落在车守。我有肋里的手枪虽没有开放，却始终抵住着。我再也没有抵抗的能力了。
唉！我到底失败了！
“猪猡，你真要找死！”
老王受了我的一刀，怒极了。他又骂了一声，忽把另一只没有伤的左手，紧握着拳头，向我的脸部打过来。小朱忽然伸手架住了，又发声喝住他。
“住手！这是什么地方？你能动手？”
大汉果然缩住了手。我没有吃眼前亏。这一幕小小武戏，也就告一个段落。
当大汉怪叫的时候，汽车曾略略停顿，接着仍继续进行，速度比先前增加些。
老王既被喝住，默坐在一旁，取出一方半黑半白的手巾，自己裹扎他的伤腕。
小朱重新将手巾给我裹眼睛。那手巾虽被我拉下了，仍套在我的头颈上。这时他的一只手把手巾给我重新拉上面部去，一只手里的手枪也移在我的胸口。我还想趁势夺取手枪，但转念一想，这一着势必九死一生，未免太不值得。我第二次又屈服了。
汽车到达了目的地，车厢门开了。两个人各握住了我的一只手，挟着我一同下车。这时比上车时严紧得多。这一次我觉得只有三层阶石，一进门口便觉有一阵药物的臭味。我的眼睛既然失了效用，自然不知道这究竟是什么所在。老王在前面引导，小朱却贴近我的身旁，腰部的枪管始终没有离去。转了几个弯，似乎经过了好几间屋子，忽而觉得有向下的阶级。我默数那阶级共有八级，地面似乎是水泥。这里面还有地室呢！果然一到下面，一股潮湿气味刺鼻难耐。又转了两个弯，我就给推进一间小室。
我的眼睛恢复了自由，才瞧见我所处的地方是一间只有六七尺见方的小室，四壁都是水泥造的，只有一个通道，是一扇五尺多高三尺多阔的黑黝黝的门。小室的一角里放着一只板榻，榻上铺着被褥，榻前有一只半桌和两只方凳：像是一间优等囚室。上面有一盏电灯，这时正自亮着，光线不大亮。我计算这当儿谅来还没有过正午十二点钟。这里既在地下，除了这一盏幽暗的电灯以外，真是暗无天日。
我坐定在板榻上。老王向我凶狠狠瞅一眼，先退出去，他到了门外，站住了似在和什么人谈话。小朱仍站在我的面前，瞧着我高声吩咐。
“安静些。要是你轻举妄动，只有自己讨苦吃。你领会吗？”
我默然不答，只冷冷地向他瞧了一眼，他向我笑了一笑，也就退出室去。接着，室门关上了。滴喀一响，外面下锁了。我就成了笼中鸟！
我怎样对付他们呢？事实上可有什么办法？我为公众服务，结怨了匪党，此刻落在他们的手中，生死原不在心上。只是我一想到我的妻子佩芹，未免有些儿不安。
伊一定以为我此刻还在霍桑那里，怎知道我已经身处绝境。我可能通一个消息给伊吗？莫说办不到，就算办到了，伊得信以后又将怎么样？我又想起霍桑。
他此刻是否已经接到我的信？如果信已投到，他将怎么样应付？据情势推测，这班匪党的组织如此严密，确实厉害。他们又有这样秘密的地牢，若不深悉底细，谁又能够直捣匪穴？我瞧那匪首的头脑确是很冷静的。他既能干那大华银行的案子，可见他所说的他手下人才众多，确也不是虚言。不过他们既然没有把我一枪打死，我自然还有希望。“一息尚存，此志不容稍懈。”这是霍桑的人生观，我也有同样的抱负。
我开始准备用我自己的力量，设法脱出牢笼。我站起来，先把指头在那水泥的壁上轻轻地弹击，都是很坚实的，休想有脱逃的机会。我又走到室门旁边，视察那扇门。门是用铁皮包的，里面是某种坚木，门外有铁闩反锁着，显然也没有法子想。
我支用脚踏踏地，地的坚实更甚于壁。只有上面暗黑的承尘，我还把握不住。
不过希望也一定很少。怎么办？这是个坚实的地牢，我赤手空拳，有什么法子呢？
砰！
一声枪响从铁皮的门外传送进来。我心里一惊，不由不倒退两步。有什么变端来了罢！
八、冒险行动
“是霍桑来了罢？”那是我那时候的第一种意念。以为霍桑来了，匪徒们阻挡他，也许外面已发生了争斗，因而有枪声。接着我又自觉我神经过敏。霍桑既然不知道我的所在，怎么就会跟因而至？
我再敛神听听。没有声音。太奇怪！开了枪怎么会静下来？我轻轻地踱到门边，用手推一推那铁皮门，冷得像冰，但是依旧锁着不动。
刮搭！
我吃一惊，赶紧把身子蹲下去。声音是从门上来的。
我抬头一瞧，铁闩上忽然露出一方小洞。有一个人面就在这小洞口中显露出来。
那是个监守人。他的面貌虽不仔细，但那种凶恶粗丑的状态一望而知不是善类。
他向我狞笑着说：“喂，你忙什么？想逃走？嘿嘿嘿！”
笑声中充满冷气，使我的皮肤上生粟。我不理他。他说下去。
“知趣些罢。无论如何，你逃不掉。就算你走了出来，你也休想活命。我劝你安逸些睡一会，倒是