“娘娘有所不知；永幸园的马向来就没有多的；原来有的那几匹都各属于几位娘娘；动不了；王爷的那匹黑龙将军；跟王爷的马车一起随王爷出门去了。王爷的马场在八十里外；我当时想；要是真的没别的办法；也只有去那边牵一匹来了；可这一来回；怎么也得三、四个时辰；就怕等马牵回来的时候；已经快天亮了。听说公主第二天一早就得回宫。”
刘七说到这里；又朝身后的马厩大门瞧了一眼；“我把后门口的那匹马牵进来换上后；原先还担心马的主人会找上门来；谁知倒也太平无事；后来我从别人那儿听说东方将军到过永幸园；后来我就琢磨；这马会不会是东方将军的；赶巧有一回；我在街上碰到丞相府的王战……他在丞相府的马厩干活；我认识他；我们还是同乡呢。我就向他打听东方将军的事；他说；东方将军那晚是骑着马走的；好像是去了永幸园；可后来人也没回来；马也不见了。我一听；心里就咯噔一下……后来；我又问他；那丞相府的马有什么印记吗？我说我也替他们留心着点；要是万一瞧见了也好告诉他们一声……”
“那他怎么说？”麦晴追问了一句。
“娘娘；丞相府的马确实是有印记；可王战说；东方将军那晚骑出去的马；不是他平日的坐骑；而是一匹新买的马；连印记都来不及烙上去。”
“假如是东方旭兰骑过的马；即便没有丞相府的印记；也能认出来。”李怀茗道；“我知道他最喜欢把汗巾扎在马鞍下面。刘七；你找到这匹马时；有没有发现汗巾？”李怀茗目光锐利地盯着刘七。
刘七尴尬地挠挠头；迟疑了一下才道：“要不是总管大人提起；这事我早就忘记……”
“废话少说！你就说；有还是没有！” 李怀茗喝道。
“有；是有那么一条白丝缎汗巾。”
“那东西呢？”李怀茗道。
“我；我把它扔了。”
“大胆！”李怀茗怒喝一声；一脚朝刘七的当胸踢去；刘七“哎呀”叫了一声；捂住胸口；身子一晃；倒在了地上。正当李怀茗想上前再給他两脚时；赵子幸拉住了他。
“李总管；我知道他该打；不过打他也没用啊。”赵子幸道
“是啊；李总管；还是先让他把事情说说清楚吧。”麦晴也在一旁劝道；又别过脸；寒着脸对倒在地上；战战兢兢的刘七斥道；“你还不快把知道都说出来！”
“是是是；娘娘；娘娘；我；我说……”刘七胆战心惊地说。
“死奴才！要是说漏了！小心我活剥了你的皮！”李怀茗恶狠狠地瞪了刘七一眼。
刘七不敢抬头；唯唯诺诺地应着；脸几乎碰到地板。
“刘七；你说；你把那汗巾扔了；你扔哪儿了？”麦晴走到刘七的身边；问道；还没等刘七开口；她又道；“刘七；要是你自己拿回去的；你就干脆说出来；只要你说出汗巾的下落；我想李总管也不会为难你的。”麦晴看了一眼李怀茗；后者心领神会。
“刘七；只要孔娘娘保你；我便不会为难你。”李怀茗后退一步；脸色的怒气渐渐散去。
刘七胆怯地抬头看看李怀茗；又看看麦晴；这时赵子幸在一边早就等得不耐烦了。“好啦；刘七；别吞吞吐吐的；不就是一条汗巾吗？你至于这样硬撑着吗？”
“王爷；你恐怕真的是忘了。”李怀茗冷冰冰的声音从旁边飘过来；“东方旭兰的汗巾都是最上等的丝绸；汗巾上大都有金线绣的花草图；而那些图案俱都出自本朝名家；因而；可别小看这汗巾；若是放到当铺；没准还能当个三、五两银子。——是不是啊？刘七？”李怀茗的眼睛再次朝刘七盯去；后者在地上簌簌发抖。
“总；总管大人；小的；小的也不知道那是谁的汗巾；小；小的是一时贪财……”
“死奴才！说！那汗巾现在何处！”李怀茗喝道。
“小；小的不知……小的将那汗巾給了北街的宣正当铺；换了三两五钱银子；自那以后；汗巾的下落；小的就不知道了……”
“成！宣正当铺是不是？那也是家大当铺；我一会儿就派人去查；可要是让我发现你这厮有半点谎话……”
“总；总管大人；小的说的是实话；实话啊。”刘七颤颤巍巍地说着；一边求助般地朝赵子幸望去；后者笑着喝道：
“看我干什么；你活该！谁叫你贪财把那汗巾去当了？”
“小的该死；小的该死……”刘七不住地磕头。
“得了得了；别磕了；”赵子幸道；“你还是说说那匹马吧；它是怎么得的病？又是怎么死的？你要一五一十说清楚。”
“要说那匹马的病——嘿；它是怎么病的？”刘七问身边的两人；还没等两人回答；他又道“他们两个就是在这马厩干活的；那匹马的事；他们俩知道得最多。”
李怀茗瞪了两人一眼；喝道：“说。”
那两人相互对视一眼；随后其中一个开口道：“那匹马；说来奇怪；也不知怎么的；上午来的时候还好好的；到了中午；就一副没胃口的样子；只喝了几口水；就呕吐起来；这时候；我们还没觉得什么；想它大约过一阵自会好的；便也由它去了；酉时我去看它的时候；它像是已经好多了；那马蹄还在地上踩啊踩的；精神着呢；可到了晚上戌时；我正巧去马厩拿东西；顺道又看了它一下；那模样可不怎么样；脑袋都耷拉下来；我叫了它两声；它竟吐出两口血来；这下我可慌了；立马去找公主的马夫；那公主的马夫说；看情形是病得不轻；便说去找个大夫；过了大约一盏茶的功夫；他就把大夫请来了。可大夫也没辙；捣鼓了大半天；最后还是没能救活那匹马。”
“听起来；这匹马很可能是中毒了。它呕吐之前都吃过什么？”赵子幸问道。
“没吃过什么啊；就喝过几口水。”
“那都有谁在它身边？”
那人想了想道：“除了公主的马夫；没别人。”
“公主到了之后；她的马怎么处理；你说说具体的过程。”麦晴道。
“公主到了之后；我就把她的马车拉到马厩外面；把车卸下；随后那车被拖到马厩旁边的大场子去了；马就被牵到马厩里。”
“然后呢？”
那人挠挠头；不知道麦晴还想打听什么。
“就；就这样啊。那马在马厩里；就給它喝水呗。那时候它还好好的；喝了水之后；也没见它怎么样。”
“也就是说；那匹马刚到马厩时；你们給它喝过一次水；那第二次饮水是什么时候？”
“是晌午饮的第二次水。”
“我估计；那匹马是在第一次饮水和第二次饮水之间中的毒；你回忆一下；在这之间；有哪些人？还有；那匹马死之前；有谁跟它在一起。”麦晴道。
那人挠着头；想了半天才说：“那匹马死的时候；就是公主的马夫跟它在一起。大夫走后；是他来跟我们说；马死了的；后来；我们几个就进去将马的尸首一起拉了出来；找个地方埋了。要说；那天上午有谁进过马厩……那可是记不清了……”
“公主的马夫一定去过吧？”赵子幸道。
“是是；有他。”
“那大夫給马看病的时候；你们在旁边吗？”麦晴又问。
“最初是在的；可后来这马开始拉稀；那味儿简直臭不可闻；咱们就躲了出去；后来公主的马夫也出来了；他跟我们商量那马的事；他说那马多半是不成了；就算救活；也跑不了远路；倒不如另换一匹马；他问我们打哪儿能弄到马……”
这时；他身边的那个从未开过口的矮个子突然道：“就是他跟咱们说；后门口拴着匹马的；刘老爹听了；就着急去后门牵马了。”
“看来这公主的马夫是个关键人物啊。”赵子幸看着麦晴说道。
麦晴“嗯”了一声；又问道：“那后来呢？说说你们的分工。”
“后来；刘老爹去后门牵马；我跟他到永幸园另一条的小围场去；那里是片草地；平时王爷刚买来的马；都放在那里先养着；我们也不知道王爷那会儿有没有新买来的马；就打算去瞧瞧；看能不能找到一匹；结果那看围场的老李说；王爷这大半年压根个儿没买过马。”
“你们三人走开的时候；那公主的马夫在干什么？”
“他就在这马厩门口伺候着；那大夫身边也不能没人哪。等我们回来；已经过了快半个多时辰了；刘老爹已经把后门那匹马拴来了；那公主的马夫正在前前后后地瞧那匹马呢；大夫那会儿才刚走了；我们这才听说；那匹马已经死了。”
麦晴又问刘七：“你牵马回来的时候；那公主的马夫在哪儿？”
“他在门口抽烟袋。呵呵；”刘七不好意思地挠挠头；“那天也不知是吃坏了什么东西；老想着拉稀；去后门牵马之前；我去了两趟茅房；所以我也没比他们两个早到多久。我到的时候；那公主的马夫告诉我；那匹马已经死了；大夫才刚走。”
“这之后；你们三个就到马厩里来；把那匹死马拉了出去；是不是？当时那马流血了吗？”这回换赵子幸提问了。
“流了；它吐了不少血；后来听说还拉了血；我们进去的时候；这地上墙上全是血；我们怕人知道；就把这里里里外外扫了一遍；有些地方洗不干净；就铺了草垫。”
李怀茗听到这里喝道：“好你个刘七！适才问你；你竟说这马厩三年不曾清扫过！”
“小的该死；小的该死……”刘七赶忙磕头。
李怀茗瞪了他一眼；道：“公主的马夫多的是；你说的马夫姓甚名谁？”
“小的只知道；他姓蔡；是河南人。”
“你还记得他的长相吗？要是再看见他；还能认出来吗？”麦晴问。
“行；行；小的能认出来。”
麦晴对李怀茗道：“李总管；看起来；现在当务之急就是找到这个姓蔡的马夫；这件事还得有劳总管大人了。”
李怀茗点头道：“娘娘；以卑职之见；如今须尽快入宫禀报太后娘娘；若要查问公主的马夫；必先过太后娘娘这一关。”
“行；去就去；我还怕她……”赵子幸笑着说；蓦然；麦晴发现他的脸僵住了；眼神怔怔地望着前方；那地方正是刚刚发现大片血迹的区域；可麦晴和李怀茗顺着他的目光看过去；除了看见血迹之外；什么都没发现。
“你在看什么？”
赵子幸仿佛没听见似的；径直朝刘七身后走去；麦晴和李怀茗连忙跟上了他。只见他在墙角蹲下；用手拨弄着墙角的一棵绿色野草；笑道：“知道这是什么吗？”
什么？”麦晴道。
“铁海棠。一种有毒植物。如果过量服用；会导致呕吐和腹泻；有时候也会吐血。”赵子幸意味深长地看着麦晴。
“难道就是它毒死了那匹马……”
“有可能。——喂；刘七；你们把马埋在哪儿了？”赵子幸问道。
“就在马厩后门的枯井旁边。”刘七道。
“王爷；您是不是要……”
李怀茗的话还没说完；赵子幸就道：“还用说吗？我当然要給马验尸；一般来说；如果中了铁海棠的毒；它的胃黏膜会有严重的充血和肿胀现象；另外；它也有致癌作用；假如发现马体内分布有恶性的瘤子；那也许就跟铁海棠有关。”
李怀茗听到这里；迫不及待地朝门外喊了一声；一个太监撩着衣服下摆奔了进来。
“总管有何吩咐？”
“你们带上他们几个即刻去后面的枯井处挖那匹马的尸首。快！”他命令道。
那人低头称是。刘七等三人听到这里；如蒙大赦；慌不迭地跟着那太监走出了马厩。
李怀茗等马厩里只�
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