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松宫和佐竹似乎也是同样的想法，不约而同地对仓田投射施压的眼神。仓田这才恍然大悟，自己已经被孤立了。
“所以你的意思是不要报警啰？”仓田不甘示弱地回瞪中垣。
“我可没有这么说。报警当然也是一个选项，只不过，做了这个选择之后，要面对甚么样的风险，我认为有必要在社长抵达之前先讨论出个结果来。”
“除此之外还有其它的选项吗？”
“还有很多不是吗？答应犯人的要求也是其中之一。”
“你是指花钱消灾吗？”
“视情况而定啰！这也算是一种绑架案件吧！只要想成是有很多人质在对方手上，就不会在乎这一点小钱了。”
“你口中的人质，该不会是指住在饭店里的客人和来滑雪的游客吧！”
“不然还有别人吗？”
“那么，就算先不报警，至少也要让客人避难吧！然后再跟犯人谈条件，这么一来，人质的性命就得以保全了。”
中垣一脸不耐烦地撇了撇嘴角。
“你要用甚么理由让客人去避难？难道要说是因为地震要来的关系吗？”
“我认为应该要告诉客人实话。”
“你疯了吗？这么一来肯定会引起大骚动，还会惊动警方。万一刺激到犯人的话反而更危险，你到底有没有脑子啊？”
“正因为如此，才更应该早一刻让客人去避难……”
仓田的话才讲到一半，中垣便伸出右手制止他，同时把手伸进西装外套的暗袋里，拿出行动电话。看了一眼液晶屏幕，压低声音地说了句：“小杉打来的。”然后按下通话键。
小杉是社长秘书的名字。
“喂……我就是。……就是说啊！……我知道了。因为松宫本部长也在旁边，所以我们等一下会一起过去……那就待会见了。”中垣挂上电话，看着松宫。
“社长已经到了，叫我们去他的办公室。”
“了解。”松宫边说边站了起来。
中垣轮流看了部下们之后也站起来。
“我和松宫去向社长报告此事，你们先在这里待命。”
“有劳二位了。”宫内说道。
而仓田只是一言不发地低下头去。
９
根津和绘留在装备室待命的时候，上山禄郎走了进来。
“到底是怎么回事啊？今天的雪好像压得不太对劲。”上山边脱帽子边歪着头表示不解。
“怎么了？”绘留问道。
“有很多地方压雪的幅度都很明显地变窄了，一些平常该压雪的地方，也都还软绵绵、松垮垮的，尤其是缆车下方特别明显，肯定又要被客人抱怨了。你们有从辰巳先生或仓田先生那边听说甚么吗？”
根津和绘留互相看了对方一眼，然后立刻看向上山，不约而同地点头。
“有听说是因为压雪车的状况不太好。”
压雪车指的是德国制的雪道整理车。
“压雪车？就算坏掉个一、两辆，还是有其它替代方案吧？”
“你跟我抱怨也没用啊！”
“说得也是。”上山耸了耸肩。
“那我去巡视啰！”根津拿起对讲机，站了起来。
绘留也跟在他身后，追出装备室。
“不能跟伙伴说实话，还真是件痛苦的事呢！”
“这也是没办法的事啊！我已经答应了仓田先生。”
“问题是还可以瞒多久呢？就连上山也已经发现压雪的状态怪怪的了。”
“这可得想想办法才行。”根津咬紧下唇。
自从得知从雪地里挖出犯人事先埋下的奇妙装置后，负责滑雪场整备的辰巳就心生动摇了，坚持不能把压雪车开到埋有炸弹的滑雪场上。
虽然他说的一点也没错，但是上头并不接受这种说法。而且恐吓信上也写着炸弹不会因为雪道整理车的作业就爆炸。事实上，一直到昨天以前，压雪作业的确是在完全不知情的情况下持续进行着。
结果还是跟平常一样地进行整备。只不过，站在辰巳的立场上，想必是希望尽可能缩小压雪车作业的范围。
“我去巡视滑雪场。如果因为没有把雪压紧而让安全上有所疑虑的话，势必得想些办法解决才行了。”
正当根津打算跨上雪上摩托车时，有个身穿蓝色滑雪服的滑雪客在他身边停了下来。
“根津先生、藤崎小姐，好久不见了。”
看到男性滑雪客摘下防风镜的真面目之后，根津不由得睁大了眼睛。
“入江先生……您甚么时候到的？”
“我才刚到，都还没办理住房手续呢！”
“吓我一跳，您一个人来吗？”
“达树也跟我一起，不过那孩子现在正在饭店大厅打电动，说他不想出来滑雪。”入江脸上浮现出一抹寂寥的浅笑。
“达树应该不太想再来这个地方吧！”绘留直言问道。
“不瞒妳说，我其实是硬把他带来的，就连亲戚那边我也没透露，要是穿帮的话，肯定会被众人责难吧！”
根津低头不语。虽然对方并没有责怪他们的意思，但是那种愧疚的感觉还是挥之不去。
“不过，我觉得不能一直这样下去。再这样下去，那孩子会变成一个不管遇到任何事都只想逃避的人。所以有必要让他重新面对一次去年在这里发生的事。”
“达树怎么了吗？”根津试着探究。
入江的眼神有一剎那的闪烁不定，然后缓缓地开口。
“这一年来，他几乎都没有去上学，也不跟任何人往来。向精神科的医生请教之后，医生说他可能是还没有办法接受现实。”
“现实？甚么意思？”
“就是他母亲已经去世的现实。”入江解释。“只要跟别人来往，就会逼他想起这个事实，因为他绝大部份的朋友母亲都还健在。”
根津不知道该怎么回答才好，他只知道，过去这一年来，这对父子都还处于痛苦的深渊。
“入江先生，您会在这里待到甚么时候呢？”绘留问。
“我还没决定。基于贵饭店的好意，让我们可以待到不想待为止。话虽如此，也不可能待上一整个冬天吧！”
“那就请您好好地休息，如果有甚么我们可以帮得上忙的地方，无论甚么事都请尽管吩咐就是了。”根津说。
“谢谢。听说今年也是由你负责巡逻，令我放心不少。”紧接在这句话之后，入江露出窥探的表情探询：“我刚才去过山顶，通往北月滑雪区的通道是封闭的。”
“啊……嗯，目前还没有开放。”
“该不会是因为之前那件意外事故吧？”
根津偷看了绘留一眼，只见绘留也露出一脸尴尬的表情。
“嗯，的确是因为那件事。”根津回答道：“所以上面的人也变得比较慎重。”
“这样啊……。就我个人来说，反倒觉得问题的重点不在那里……。不过滑雪场有滑雪场的考虑吧！我只是觉得有点遗憾就是了。就像我刚才讲的，这次来我是为了让达树面对现实才带他来的。”
“入江先生的意见，我会代为向上面转达的。”
“这件事谁讲都无所谓。那么待会见了。”入江改变了滑雪的方向。
“路上小心。”
望着入江滑向滑雪吊椅搭乘处的背影渐行渐远，根津想起去年冬天那场宛如恶梦般的意外。
※※※
那天从早上开始就下着大雪，导致能见度非常低，再加上又是平常日，所以饭店的住房客人也很少，滑雪场上到处都空荡荡的。
恶耗是从北月滑雪区的巡逻队员口中传来的，说是从连络用滑雪道和北月滑雪区的交界处发生了意外。
当时，根津因为有其它工作，人在登山缆车的山顶站。接获总部的指示之后，他也马上赶往北月滑雪区。
连络用滑雪道是一条狭窄的林间道路，坡度也很平缓，如果降雪量太少的话，就无法有足够的坡度，使得前来滑雪的游客们滑到一半卡在半路上的状况也时有所闻。即便如此，有带滑雪杖的双板滑雪客倒还可以想办法前进，但是光靠重力加速度前进的单板滑雪客们可就没这么幸运了。大部份的作法都是从滑板上伸出一只脚，用那只脚踢着雪地前进。也因为如此，这条连络用滑雪道在单板滑雪客们之间的风评特别不好。
事实上，有个不为人知的小技巧可以避免这么麻烦的事情，那就是在滑雪道变成平缓的上坡之前，就先离开滑雪道。只要再往森林里前进一点，就会接上一条覆盖着新雪的下坡路段。只要从那里一鼓作气地往下滑，就能抵达北月滑雪区。也就是说，森林里藏有一条快捷方式的意思。
只不过，这条快捷方式不只违反规定，还伴随着相当大的危险。
因为在进入北月滑雪区的时候，角度突然变大，会有一瞬间看不见前方。如果直接往前冲的话，等于是飞降在陡峭的斜坡上。当事人如果因此而受伤，顶多只能算是自作自受，问题在于如果下面还有其它人的话。所幸一直到现在，从来也没有发生过意外，但是根津他们一直想着要尽快处理这个问题。
因为雾气而使能见度降低的连络用滑雪道上，根津小心翼翼地前进，不久后，终于进入北月滑雪区，在继续往下滑行一小段距离的地方，发现前方有个人影，似乎有个小孩蹲在那里。小孩旁边有人倒在地上，立在雪地上的滑雪板彷佛打了个叉的记号。
根津滑降到旁边一看，是个年约十岁的男孩，抱着膝盖蹲在地上，看也不看根津一眼。
“怎么了？”
即使出声询问，少年也没有反应。
“是你叫雪警巡逻队过来的吗……”根津才问到这里，喉咙如同被堵住般失了声。因为倒在地上的女性整个颈部以上已经被鲜血染红了。根津将周围环视一圈，只见从好几公尺外的雪地上，拖着一条已经蜿蜒曲折、鲜血淋漓的红线。明明雪还在下着，却依旧怵目惊心地留下一条明显的血痕，表示出血量十分惊人。
根津大惊失色地脱下滑雪板，朝女性沾满鲜血的耳边大声叫唤：“听得见吗？”可是女性还是一动也不动，没有沾到血的脸颊与其说是苍白，应该说更接近灰色。
“发生甚么事了？”根津只能问少年，可是少年只是低头不语。少年脸上戴着巨大的防风镜，看不见他的表情，但很明显已经六神无主了。
在那之后不久，其它的巡逻队员也骑着雪上摩托车赶赴现场。
女性马上被送到最近的医院，但是在运送过程中已经没有生命迹象了。死因是由于颈动脉被割断所导致的大量出血。
那个女性的名字是入江香澄，从前一天就跟丈夫及儿子三个人下榻新月高原饭店。儿子达树是在两年前开始滑雪的，据说一家三口常常到处滑雪旅行，她的滑雪技术也有中级的水平。
一直到意外发生的前一刻，一家三口都在新月滑雪区一起滑雪。是丈夫义之提议要去北月滑雪区看看的，所以是以他走在前面的方式，三人一同走进连络用滑雪道。
义之是一流的滑雪高手，所以一家三口惯用的滑雪方式是他滑在妻儿的前面，时不时地停下脚步等待另外两个人。
然而就在进入北月滑雪区，稍微滑降一小段距离之后，义之开始觉得情况有点不太对劲。他跟平常一样，停下来等待妻儿，但是等半天都不见两人的踪影。义之忍不住有点担心，于是脱下滑雪板，沿着斜坡往上爬�