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“你不过是在误导话题。”奈妮薇说，“我们两河有一句谚语，‘无论是熊咬了狼，还是狼咬了熊，兔子总是输的一方。’带着你的理由到别的地方去吧！不要把伊蒙村的人也卷进来。”
“艾雯，”过了一会儿，沐瑞说道，“带其他人走，让乡贤和我独处一会儿。”她的表情漠然如常。奈妮薇则气势汹汹，仿佛在准备着进行一场全力以赴的争斗。
艾雯立刻跳起脚，她显然想要维持住自己的尊严，但她又非常害怕乡贤会看到她松开的头发。她朝三个男孩扫了一眼，毫无困难地将他们召集起来。麦特和佩林用最快的速度推开椅子站起身，低声地做着礼貌性的道别，竭力压抑着拔腿就跑的冲动。就连岚在看到沐瑞给他的手势之后，也朝门口走去，一只手还拉着汤姆。
兰德跟在他们身后，护法最后关上了房门，守在走廊里。在岚的注视下，其他人走到了和那扇门有一定距离的地方，护法不许他们有任何偷听的机会。当岚认为他们走到合适的位置上后，便靠在墙上，即使没有穿那件变色斗篷，他纹丝不动的状态也很容易让别人忽略掉他，除非直接撞在他身上。
走唱人嘟囔了几句“应该好好利用自己的时间”之类的话，便转身离开了。临走前他又回头对男孩们严厉地叮咛了一句，“记住我说的话”。除了他之外，再没有人打算离开了。
“他是什么意思？”艾雯心不在焉地问，她的眼睛一直盯在挡住沐瑞和奈妮薇的门板上。她不断地玩弄着自己的头发，仿佛正在继续隐藏自己的头发和摘下兜帽之间犹豫不决。
“他给了我们一些建议。”麦特说。
佩林瞪了麦特一眼：“他说过，在我们确定要说什么之前不要开口。”
“这听起来是个好建议。”艾雯说。但她现在对此并没有什么兴趣。
兰德则陷在自己的思绪里。奈妮薇怎么可能是这其中的一部分？他们怎么会和兽魔人、隐妖搅在一起？巴尔阿煞蒙怎么会出现在他们的梦中？这太疯狂了。他想知道明是否已经将她对奈妮薇的观察告诉了沐瑞。她们在房里到底说了些什么？
当房门终于打开的时候，兰德不知道自己已经在门口站了多久。奈妮薇走了出来，看到岚的时候，她愣了一下。护法低声说了些什么，让她气愤地扬起头，随后护法便擦过她的身边，走进房里。
奈妮薇转向兰德，而兰德在此时刚发现，其他人都已经悄无声息地消失了。他不想单独面对乡贤，但他也不能在乡贤的目光中就这样溜走。乡贤现在的眼神似乎正在搜索着什么。他困惑地想着，她们说了些什么？当奈妮薇一步步走近时，他努力站直身子。
奈妮薇指着谭姆的剑，“这看起来很适合你，但如果它和你不配的话，我会更高兴。你已经长大了，兰德。”
“在一个星期里？”兰德笑着说，只是他的笑声听起来很勉强。奈妮薇摇摇头，仿佛兰德完全不理解她的苦心。“她说服你了？”兰德继续问道，“我们真的只有这条路。”他停了一下，想了想明所说的光点，“你要跟我们一起走吗？”
奈妮薇的眼睛立刻睁大了：“跟你们一起！为什么我要这么做？我不在时，玛夫拉·马伦会从戴文骑来村里照顾一切，但她很快就会想要回去的。我仍然希望能让你们看清事实，跟我一起回家。”
“我们不能。”兰德觉得有什么东西在仍然开着的门口处动了一下，但走廊里确实只有他们这几个人。
“你这样对我说，她也这样说，”奈妮薇皱起眉，“如果这跟她没关系……两仪师是不能信任的，兰德。”
“听你说话的语气，你其实已经开始相信我们了，”他缓缓地说，“村民大会上出了什么事？”
奈妮薇在回答之前回头看了那扇门一眼，现在那里已经没有任何动静了。“那时真是一场混乱，但不需要让她知道我们如何处理我们自己的事。我只相信一件事：你们和她在一起就是处在危险之中。”
“肯定有事情发生了，”兰德坚持说，“为什么你这么坚决地想要我们回去？难道你完全不考虑一下我们哪怕有一分一毫的可能性是对的？而为什么来找我们的是乡贤，却不是村长？”
“你已经长大了。”奈妮薇露出微笑，而乡贤愉快的表情却让兰德不由得挪动了一下脚步。“我知道，总有一天，当你选择该去什么地方，该做什么的时候，不会再征求我的建议。也许就是一个星期之前的那一天。”
兰德清了清喉咙，倔强地昂起头。“这些话没有用，为什么你会来这里？”
奈妮薇又瞥了一眼空无一人的门口，然后抓住兰德的手臂，“我们边走边谈。”兰德被奈妮薇牵着，当他们走到距离那扇门很远的地方时，奈妮薇才重新说道，“就像我说过的那样，村民大会完全是一团混乱，所有人都同意必须派人来找你们，但村民们分裂成两派。其中一派想要援救你们，但他们一直在争论该如何对你们进行援救，毕竟你们和……她在一起。”
兰德很高兴奈妮薇记得要注意自己所说的话。他问道：“其他人相信谭姆？”
“严格来说算不上，但他们也认为不该把你们留给陌生人，特别是还有一个她那样的人。不管怎样，几乎所有人都想要亲自来找你们。谭姆，有一堆火烧眉毛的事情要处理的布朗·艾威尔，哈兰·卢汉直到被奥波特按在座位上才安静下来，就连森布也要来。愿光明将我从这些只会用胸毛思考的男人中间拯救出来吧！男人根本就不是能拥有大脑的生物。”她重重地啧了一声，用责难的眼神瞥着兰德。“不管怎样，我看得出他们要到第二天才能得出结论，也许还要拖得更久，而且……而且我们绝对不能耽搁那么久。所以我召集妇议团，告诉她们有什么是必须做的。我不能说她们喜欢这样，但她们明白我是对的，所以我在这里，因为伊蒙村的男人们都是些顽固的羊毛脑袋。我留下了信，告诉他们我会处理好一切，但他们也许还在争论该派谁过来。”
奈妮薇解释了她为什么会在这里，但这并不能让兰德满意，她仍然决定带他们回去。
“她和你说了些什么？”兰德问。沐瑞能够平息任何一种激烈的争论，但兰德想知道她和奈妮薇之间是否会出现例外的状况。
“还是那些话，”奈妮薇答道，“不过她想对你们这些男孩有更多的了解，她想要查清楚为什么你们……会引起……她所说的那种注意。”她停了一下，从眼角看着兰德。“她最想知道的一件事是你们之中是否有人出生于两河之外，但她一直在极力隐瞒对这一点的关注。”
兰德的脸突然像鼓皮一样绷紧了，他努力用沙哑的声音笑了笑：“她的确有些古怪的想法，你应该让她知道我们都是出生在伊蒙村的吧？”
“当然。”奈妮薇答道。乡贤在说话前有一个极为短暂的停顿，如果兰德不是在集中精神注意乡贤的反应，他肯定会忽略掉这个停顿。
兰德竭力想要找个话题来，但他觉得自己的舌头仿佛变成了一块皮革。奈妮薇知道。奈妮薇是乡贤，乡贤应该知道村里所有人的每件事。如果奈妮薇知道，那就不是高烧中的梦魇。哦，光明拯救我，爸爸！
“你还好吗？”奈妮薇问。
“他说……说我……是他的儿子。那时他发了高烧……神志不清。他说他找到了我。我本以为那只是……”兰德的喉咙仿佛火烧般干涩，他不得不停下来。
“哦，兰德。”奈妮薇用双手捧起兰德的脸，她必须踮起脚尖才能做到这样。“任何人在发烧时都会说出奇怪的话，不正常的话，不真实的话。听我说，谭姆·亚瑟在比你还小的时候就跑出去寻求冒险。我第一次看见他是他回到伊蒙村的时候，那时他已经是一名成年人，带着一位红头发的外地妻子和一个仍然在襁褓中的婴儿。我记得凯丽·亚瑟将那个小宝宝抱在她的怀里，像所有其他母亲一样，全身散发着爱与喜悦的光辉。兰德，你是她的孩子。现在，你要坚强起来，停止那种愚蠢的想法。”
“当然，”兰德说，我是在两河外面出生的。“当然，”也许谭姆是做了一个高烧的昏梦，也许他真的在战场上找到了一个婴儿，“为什么你不告诉她？”
“这与外人无关。”
“还有其他人是出生在外地的吗？”这个问题一出口，兰德立刻摇了摇头。“不，不要回答，这与我无关。”但如果沐瑞只是对他有兴趣，而不是对他们所有的人，应该会更好一些。真的是这样吗？
“这确实与你无关，”奈妮薇表示同意，“这也许没有任何意义。她可能只是在盲目地想要找到一个理由，以便解释为什么你们会出这样的事。这绝不只是你一个人的事情。”
兰德努力地笑了笑：“那么你真的相信它们是在追杀我们了。”
奈妮薇带着挖苦的神情摇摇头：“你在遇到她之后的确是学会如何曲解他人的意思了。”
“你打算怎么做。”兰德问。
奈妮薇审视着兰德，兰德坚定地看着她的眼睛。“今天，我要洗个澡，至于其他事情，我们再说，好吗？”
第17 章哨兵和猎手
和乡贤分别后，兰德朝大堂走去。他需要听听人们的笑声，忘记奈妮薇的话和她有可能会制造的麻烦。
大堂里塞满了人，所有的椅子和长凳都坐满了，人们一个挨一个地靠墙站着，但没有人发出笑声。汤姆又在表演了。他站在一张靠墙的桌子上，洪亮的声音清晰地传到大厅的任何一个角落。又是“寻猎号角史诗”。当然，不会有人不满意。无数号角狩猎者有无数的精彩故事，每一个故事都是完全不同的。如果要连续讲完这些故事，即使是一个星期的时间也不够用。大厅里除了走唱人的朗诵声和竖琴声外，能听到的只有壁炉火焰的劈啪声了。
“……猎手们策马奔向世界的八个极点，撑起天空的八根立柱。时间之风永不停息，所有人都逃不过命运的掌握，无论是强大还是渺小。现在，最强大的猎手是陶穆尔的罗格斯，鹰眼罗格斯。帝王的宫廷中传颂着他的威名，煞妖谷的山麓里充满了对他的恐惧……”号角狩猎者们全都是伟大的英雄，永远都是。
兰德找到了他的两个朋友，佩林为他让出一条长凳的末端，他一屁股坐了下去。厨房的香气飘进大厅里，让兰德想起自己有多饿，但就算是那些面前摆着食物的人们也都没有拿起刀叉的意思。本来应该端酒送饭的女仆们都站在大厅入口处，双手抓着围裙，看着走唱人。完全没有人在意他们的失职，听故事比吃饭重要，无论那是多么好的饭菜。
“……从布丽丝出生那天起，暗帝便盯上她，要得到她。但布丽丝不会让他得逞。她不是暗黑之友，她是玛杜辛的布丽丝！强壮如同站立的梣木，轻柔如同柳树的细枝，美丽如同盛放的玫瑰。金发的布丽丝，宁折不弯的烈女子。听啊！这座城市的巨塔上回荡着号角的奏鸣，清澈又洪亮。布丽丝的使者宣布，英雄已经来到她的王廷。大鼓和铜钹的敲击如同雷鸣！鹰眼罗格斯前来致礼……”
“鹰眼罗格斯的契约”到了结束的时候。但汤姆只是停下来，用淡啤酒润润喉咙，就又开始了“莲的坚守