皮凯尔试着想表示他的感谢，不过却弄成喷了一大口水到凯德立的眼睛里。这名矮人不好意思地耸耸肩，然后笑了。
“她在那儿！”他们听见依文叫道，然后往上望着突出的岩壁处，看到丹妮卡旋转着飞过。这名不可思议的武僧半跑半摔地落向河岸，一手试图保持平衡，但另一只受伤的手臂则紧贴着身体。在打斗的过程中，丹妮卡不小心弄开了原先弓箭造成的伤口，而整个袖子跟她的短外衣侧边都被血弄得湿透了。
然而，她还是控制住自己降落的方式，顺畅地在河的边缘进入水中，并且轻易地把追着她的两名熊哥布林抛在一段距离之外。这两名怪兽顽固地跟上来，然后在落下的过程中挣扎地找寻可以抓附的东西。
从远处的河岸彼端发出了一阵冰雹般的箭雨，每枝箭都命中了这两名无处遁逃的怪兽。这两只多毛的怪兽倒下时，丹妮卡还得赶紧闪到一边去。
然而，这群同伴却没法发出欢呼声，因为另一枝箭从树林中射出，命中依文的腿，让这名惊愕的矮人旋转着倒在地上。依文还来不及回过神来，精致的长剑就沉重地抵上了他的肩膀，在他厚实的，但挺没有保护的脖子两边各有一支。
“喔哦。”皮凯尔吐出这句话，他立刻明白有误会发生，迅速地躲到凯德立的身下寻求庇护。
第十六章 古老的智慧
“等一下！等一下！”艾贝雷斯叫道，从河里拨开水冲出来，然后推开用剑抵着依文喉咙的两名精灵。“他不是敌人！”
这个声明让依文非常惊讶。“谢了，精灵。”他说，讲每个字时都因痛苦而扭曲着脸。黑色的箭几乎有一半穿过他厚实而充满肌肉的大腿。
这两名精灵完全陷入困惑当中，但仍然低下他们的肩膀，撑起依文的双臂，一路把矮人举着从河里弄出来。“走吧，快点！”其中一名精灵说。“如果我们继续暴露在外，敌人会尾随我们。”这群疲惫的成员完全不需被提醒第二次，尤其他们仍然可以在湍急的河流声中，听见拉格诺在山脊的另一边凶猛地命令着它的士兵。
艾贝雷斯大部分的时间都回头望向那个山脊。这名精灵王子从来没有在打斗中输过，但即使他对依文有所抱怨，艾贝雷斯仍必须承认，如果矮人没有把他从战斗中拖出来，他可能已经被拉格诺杀了。
这名精灵王子带着这个阴暗的思绪离开了河流。
精灵的阵营算不上正式的扎营地，比较像是一个小区块，在那儿每棵树的枝叶阴影下都有一名弓箭手，他们面色凝重，准备好对付试图越过河流的敌人。
艾贝雷斯跟他的同伴们，在一处小空地遇到前来迎接的精灵：雪琳跟汀太格。精灵王子本来很害怕他们在戴奥尼巅时就被杀了。他们走过去加入这群同伴时，脸上毫无笑容；他们甚至在看到跟闻到矮人时皱起了眉头。
“你回来得正好。”雪琳说，艾贝雷斯不记得曾听过她音乐般的声音如此肃穆。他仔细地盯着她良久，直到那时才开始了解到，在戴奥尼巅受的损伤有多严重。
“很多精灵死了。”汀太格补充道，同样地沉郁。
艾贝雷斯点点头，“伤者由谁负责照顾？”他问道。“莫波桑特小姐的手臂需要重新包扎，而我的——”他奇异地看了依文一会儿。“——我的朋友被箭射中了。”
依文在听到这名精灵王子宣布他是个朋友时，眼睛睁得老大。
“哇喔。”皮凯尔呼道。
“哎！这点伤算啥，精灵。”依文咆哮道，但当他从两名支撑者身旁抽开身，想踏出一步时，几乎因痛苦而晕厥，而且脚也不听使唤。
丹妮卡一下子就来到矮人的身旁，用没受伤的那只手臂扶起他。“来吧，”她说，撑起一个微笑，“我们一起接受治疗。”
“两个又老又残的旅人，嗯？”依文轻笑道。
“可不像我们所留下的敌人一样残破。”丹妮卡指出。她注意到雪琳跟汀太格并未停止皱眉，而当她跟依文一起经过他们身旁时，她几乎要对他们咆哮出声。
“我们必须将矮人们视为同盟的伙伴。”艾贝雷斯命令道，“因为他们的确就是，请不要有任何怀疑。”
“根据谁的命令？”一个声音从旁边传来。艾贝雷斯尚未转身面对这名精灵国王，就认出那是他父亲的声音。
“你有遵照军队的命令吗？”加兰岱尔吼道，移向他的儿子。“你有权力选择我们的同盟者吗？”
丹妮卡跟依文停下来，转身看着；凯德立跟皮凯尔的眼睛则眨也不眨。不过，当精灵王朝他们接近时，凯德立把一只手臂放在皮凯尔的肩上，让矮人保持冷静。
艾贝雷斯不认为他父亲的情绪爆发值得他做任何回答，但他晓得，如果他此刻不就地面对加兰岱尔的话，问题只会越来越大。“我不认为此刻我们有拒绝任何援助的资格。”
“我可从没说过要帮你，精灵。”依文厉声说道，他想把整件事拉回到自己身为一个矮人可以接受的范围之内。“我跟我兄弟是来照顾凯德立跟丹妮卡，不是你！”
“喔咿！”皮凯尔坚定地同意道。
“正是如此。”加兰岱尔说道，怒视着兄弟中的一个，然后是另一个，“照顾凯德立跟丹妮卡，然后，别挡我们的路。”
“父王。”艾贝雷斯尖锐地开始说。
“而且我不想再听你狡辩，西米斯塔的精灵王子！”加兰岱尔讽刺地大声说道。“当戴奥尼巅被摧毁殆尽的时候，艾贝雷斯在哪？当他的族人正在被屠杀的时候，我的儿子在哪？”
自凯德立见到艾贝雷斯以来，他第一次觉得这名精灵王子看起来非常渺小。这名年轻学者的视线越过精灵，落到丹妮卡身上，然后看见泪水在她杏仁状的眼睛里打转。这次，年轻学者心里没有一丝嫉妒，因为他也跟丹妮卡一样深感同情。
“如果你还想去就再去。”加兰岱尔怒声说道，“那么，或许你就不必被逼着看我们的末日来临，我们的家园被毁掉。”精灵国王一旋身离开了，消失在树林中。
在渐暗的阴影里，艾贝雷斯站立了许久，没有说一句话。
“它们不会在夜间攻击，”汀太格对这群同伴们表示，想要打破一下沉郁的气氛。
“黑暗对哥布林是有利的。”凯德立说，企图让对话进行下去，并非为了跟他争辩。
“在西米斯塔不是！”这位蓝眼珠的精灵魔法师回答道，挤出一个微笑。“我们的敌人学到该害怕黑暗。它们只在日间攻击，就像在戴奥尼巅时。”汀太格的声音在提到那场致命的战役时，逐渐消逝。
艾贝雷斯什么都没说。他没有把脸低下，拒绝让自己骄傲的下巴低垂，一面慢慢地走开了。
◇◇◇◇
就晚夏的夜晚而言，今夜特别地冷冽，而凯德立被允许在远离前线的后方点燃一堆火。他拿出光筒跟得拉尼尔·奎尔昆之书，开始他的翻译工作。他决心，只要有任何可以帮得上精灵忙的事，他就会去做。然而，一会儿之后，他就因不远处一只夜晚鸟类的美妙叫声而分了心。
凯德立忽然有个想法。他把古书放下，回想那天稍早所记下的沉默咒语。那不是个简单的咒语；凯德立一直知道，要施展它会是一大考验。虽然他很高兴朵瑞珍没有出现在拉格诺的阵营里，但几乎希望自己能有机会来面对这项考验。
“有何不可？”这名学者想道，然后他从火边溜开，把光筒的光束缩小，让他能更准确地瞄准那只鸟。
他开始一字不差地吟诵着古老的语言，不是很确定语调是否正确，但有信心自己不会遗漏掉咒语所规定要说的字。几秒钟过去了；凯德立感到一股奇异的能量在他体内累积。
它越来越强，而且催逼他将之释放出来。而他也这么做了，把所有的决心放在最后一个音节里，然后把它念出来。
他静止了一会儿。夜晚鸟儿的叫声突然停了；整个森林都安静下来。
凯德立因胜利而高兴地紧紧握拳。他回头重拾古书工作，对自己在即将来临的战役中所能扮演的角色，觉得比较有信心了。
不过，当丹妮卡朝他的火堆接近时，他的信心很快就被打消。这名年轻女子的嘴唇动着，向他打招呼，但却没有话声跑出来。她望向四周，一脸困惑。
凯德立立刻明白发生了什么事，颓然把脸埋入双手中。
他的叹息声也同样听不到，火堆的霹啪声也是，然后他了解了。他抓起一只树枝，在地上的土中写道，“会过去的。”然后比手势要丹妮卡在他旁边坐下。
“发生了什么事？”几分钟之后丹妮卡问道，此时营火所发出的杂音也重新出现。
“我又再度证明自己的无用。”凯德立回答道。他踢着自己的背包，那里面装着普世和谐之书。“我根本不算德尼尔教派的牧师，甚至连教士都称不上。即使最简单的咒语，从我口中念出也会出错，只会打中我不想打中的东西。我试着想让只鸟安静，结果却让自己发不出声音。我们真该庆幸那名魔法师没有在上一场战役中出现，如果她有，我们全都会死光，虽然没人会听见我们死前的叫声。”
即使凯德立用那么懊丧的语调说着，而即使她身处险境而且受伤的手臂痛得很，丹妮卡还是因他的想法而大笑出声。
“我甚至害怕施展最简单的治愈魔法，”凯德立继续说，“因为我知道，它们可能会让伤口更严重而不是变好！”
丹妮卡想要安慰他，想告诉他，他是她所见过最聪明的人，也是萌智图书馆中最受推崇的年轻学者。但她却无法对他所担忧的这些小问题产生同情，尤其是跟笼罩在西米斯塔古老树木前方的晦暗沉重命运相比。
“自怜不像你的作风。”她冷静地评论道。
“是自白。”凯德立纠正她。
“也许是，”丹妮卡辩道，“但在此刻却是个不相干的自白。”
“我这一辈子——”凯德立开始说。
“并没有虚耗掉。”丹妮卡在这名年轻学者把自己又往绝望更推进一些之前插嘴说道，“你的一辈子？你的生命才刚开始不久而已。”
“我想要活得像个德尼尔的牧师，”凯德立悲叹道，“但现实却不是如此。”
“你还不确定。”丹妮卡斥责道。
“我同意。”一个声音传来。他们抬头望，然后很惊讶地发现朝火堆接近的是齐尔坎·鲁佛。
丹妮卡几乎忘了这名瘦削男子的存在，而看到他则带回了许多不愉快的思绪。凯德立感觉到她骤然产生的愤怒，于是把一只手放在她肩头，怕她会突然跳向鲁佛然后掐住他。
“我们教派中有些位阶很高的成员并不擅长施咒。”鲁佛继续说，在小火堆对面挑了一截树干坐下，并且刻意避开丹妮卡冰冷的瞪视。“例如你的朋友，那位女教长。当女教长波缇洛普念咒语时，就算最简单的也常常失败。”
在闪烁的火光中，鲁佛的面容显得更加瘦削，而凯德立在他声音中听出一股颤抖。然而，这名年轻学者并没有太注意这件事，而比较在意鲁佛刚跟他揭露的事实。
“那怎么可能？”凯德立问道，“波缇洛普是教派中的领导者。如果她连最简单的魔法都无法施展，怎么能够在萌智图书馆中获得女教长这种高位？”
“因为她是名学者，跟你一样。”鲁佛回答道，“而且是经由德尼尔的同意。别怀疑这点，即使这项同意并未在教士施法中显现出来。女教长波缇洛普完全够资格获得她的称号。”
“你怎么知道这些事？�
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