“情况怎么样了？”他让李德全招来其中一个来问，脸上是少有的凝重。
孙院判颤颤巍巍，花白的胡子，却仅是天命之年，“回禀皇上，皇后娘娘她……有可能要难产。”
黑眸有一瞬的凝滞，转瞬，他整个人都冷了下来，薄唇轻启，一字比一字让人冰寒彻骨，“务必保住皇后的命；同样的，要不惜一切代价，保住皇后肚子里的孩子。”
孙平是宫里头的老人儿，深谙其道，听了他的话，瞳孔却猛地缩了缩，颤抖着双肩下拜，“老臣遵旨。”
太医们平素给皇后娘娘诊脉都极是保守，生怕出了什么岔子，可有太皇太后的属意在前，如今又有皇上的交代，放开手脚，倒也敢下针，敢用药引了。
储秀宫寝殿内，响起了一声一声凄厉的女子惨叫；
血腥味，从里面丝丝缕缕地透出来，负责接生的嬷嬷们满头大汗，手上，衣襟上，裙面上，被血污染得浸透，还不断催促着宫婢端热水来。
这时，寝殿门被猛地推开，一个篷头垢面的婢子从里头跑了出来。她满身满脸都沾了血，一双通红的眼睛，脸上的妆都被哭花了。
“皇上，求您救救皇后娘娘，求您救救皇后娘娘！再这么下去，娘娘的命就要保不住了……”
奔过来的出尘，储秀宫最得宠的一个宫婢，她扑通一下跪在地上，痛哭流涕地朝他磕头。
深邃的黑眸冷冽而幽晦，他居高临下地睨着地上的女子，仿佛在看一只卑微的蝼蚁，眼底，没有一丝感情。明媚的阳光洒在那白衣锦缎上，泛起一抹刺眼的白，景宁却感觉那是冷的，让人生生地寒颤。
“大胆贱婢，竟敢冲撞圣言，还不快退下！”
李德全厉声呵斥，转身递给左右一个眼色，立即有小太监上前将出尘强行拉开。
出尘往死里挣扎，却抱着，往台阶下带；正好经由景宁身侧，蓦地一把拽住了她的胳膊，死命地攥着，那尖细的指甲抠进她的肉里，死也不撒手。
“宁主子，奴婢求您，救救皇后娘娘吧……你是皇上最得宠的宫妃，宁主子您就行行好，说一句话，奴婢来世做牛做马也会报答您的恩情……”
景宁的手臂骤然一痛，竟是连着心，也跟着闷闷疼了起来。
“你这贱婢，快放手！”
小太监不管她是不是储秀宫的红人儿，只管李德全的命令，见她顽固，索性下了狠手，左右一扭她的胳膊，“咔吧”一声脆响，出尘“啊”的一声惨叫，便软趴趴地松了手。
怨毒，森然，忿恨……出尘冷笑着，再不挣扎，只死死地盯着景宁，一直到被拖出殿去。
景宁失神地望着出尘消失的方向；
这结果，是从一开始，就能预见的。从钮祜禄皇贵妃精心安排的毒药，再到后来纯妃机关算尽的谋害，皇后这病，一早就落下了，入了血，渗进骨髓，再无起死回生的法子。
太皇太后洞悉之时，皇后就已病入了膏肓，于是，两害相较，取其轻。
可……
景宁缓缓地转身，逆着光，正对上他深邃的黑眸，复杂，落寞，狠辣，决绝……一霎那，她在那眸中看到了穷尽一生都难以眼见的情绪。
大丧
下意识地，想要转身，就这么落荒而逃；
可脚下，却犹如生了根，生生地动弹不得；
锦缎螭龙吻白袍，在那乍暖还寒的阳光下，盛雪妖娩，他一步一步，踏着那雪白石阶走下来，渐渐逼近她的身前。
“你怕了？”
他的声音极轻极冷，淡得仿佛融进了那风里，周身的气息却是凛冽森寒的，薄唇抿着，如一头嗜血的兽。
景宁咬着唇，摇头。
他眼睛黯了一下，蓦地，那黑眸变得阴鸷，一把檎住她的皓腕，让她整个贴近自己，“朕不会放开，就算你怕，朕也不会放开！”
手腕被攥得生疼，她怔怔地抬眸，从近在咫尺的眼睛里，看见了自己一张慌乱的脸。
风，带来柳絮飘飞如雪。
当天地间都静止的时候，忽然，一阵婴孩的啼哭，打破了这样的死寂——
“皇上，恭喜皇上，皇后娘娘诞下麟儿，是个小皇子！”
接生嬷嬷满手的血，鬓角凌乱，额上汗水粘着发丝，也不修整，只将胳膊胡乱在衣裙上擦了，就欣喜若狂地跑了出来报喜；在场诸人听言，无不松了一口气。
可还未等将小皇子抱出来，就听寝殿里头忽然响起了一声尖叫：
“娘娘，皇后娘娘！”
“不好了，皇后娘娘血崩了……”
撕心裂肺地哭号，在储秀宫偌大的寝殿内回荡，外头的太医一听急忙往殿内跑；不时地有宫人端着满是血污的铜盆走出来，再换来热水，一盆一盆，触目惊心。
当太皇太后坐着轿子过来的时候，小皇子被裹了明黄的襁褓，由嬷嬷抱出来；
一张皱皱的小脸儿，眼睛还没睁开，手就开始乱抓乱摸了。太皇太后喜笑颜开地接过来抱着，凤眸弯弯，就连眼角上的皱纹都染上了三分喜气。
“太皇太后……”
这时，寝殿门再次被拉开，却是一个中年模样的太医惶惶地跑了出来，奔到轿子前，如丧考妣一般跪倒在地——
未等他开口，寝殿内，蓦地，传出了一阵恸哭声。
“太皇太后，皇后娘娘她……崩了……”
康熙十三年五月初三，赫舍里皇后卒。
皇后是在储秀宫难产而死，却生下了一个健健康康的小皇子。消息同时从储秀宫传到了东西六宫，后宫一片哗然。
太皇太后当即就将小皇子抱到了慈宁宫，可原本应该喜气洋洋的储秀宫，此时却陷入了一片悲痛和哀默，朱红的墙柱早被素白帷幔裹好，白幡招招，扎满了素花灵帷。
后有内务府的人来布置灵堂，不过半个时辰，便将一切打点妥当。
皇后的灵柩就放在寝殿正殿中央，罗汉床上，安置着红缎子坐褥和靠枕；灵桌上覆着素底绣花桌帷，供着的是香炉，一对蜡扦和一对白玉灵花花瓶。
灵牌两侧，香烛高烧。
各宫妃嫔陆陆续续地来，香炉里，插了一拨又一拨香，有的还没燃尽，便拔出来，换了下一批。景宁踏进门槛，正看见璎珞从桌上取了三支，凑近烫金红烛点了，递到钮祜禄·东珠手里。
青烟袅袅，她执香拜了三拜，然后插进那香炉，可炉内香支太多，不断有火星儿落灼在手背上，让她不由自主地缩一下。
“娘娘，让奴婢来吧！”
璎珞贴心地走上去，却被东珠拒绝了；她抬眸，有些痴迷地看着那檀香木刻的牌位，凝神间，魂不守合。
“钮祜禄姐姐，”佟佳·仙蕊过来扶住她，柔声劝慰，“保重身子才是。”
东珠眸光黯淡地朝她点了点头。仙蕊殷勤地将她搀扶到西侧，再抬头，正碰上了迎面而来的景宁，目光相触，仙蕊愣了一下，转瞬牵动唇角，漠然笑了笑。
景宁则回给她一抹恭敬的敛身。
后宫漩涡，每个人都在粉饰太平。就如方才四目相对，一刹那，那真相早已在各自眼中翻滚了个遍。可又能如何呢？逝者已矣，真相亦殁，泉下有知的人，再来计较这世间种种，怕也理不清孰是孰非了。
灵堂的供桌上燃有一盏油灯，时时加油，不使熄灭，号为“长明灯”。
弹指红颜老，皇后卒的这一年，年仅二十二岁。她曾母仪天下，守着绚烂华装，守着那一顶辉煌凤冠，在寂寂宫闱中过了十年。如今，富丽堂皇的储秀宫里，只剩下了铺天盖地的一片白，属于赫舍里·芳仪的尊荣，已随生命消亡，烟轻云淡。
也许，几年后，这里便会住进另一个女子，有着同样傲人的家世，同样尊贵的头衔；那时，将再不会有人记得，这个姿色平庸的寂寞女人。
佛龛有灵，或许会将因果孽缘一一清算。可昔日投毒、咒害她的人皆在场，那死后化作的一缕枯魂，怕是早随着缭绕香雾散了吧。这便是后宫，只有活下来的人，才能笑到最后。
“皇上驾到。”
门外，有太监冗长尖细的唱喏。
殿内妃嫔和宫人皆敛身迎驾。殿外的广场前，跪了一地身着缟素的奴婢，在皇上踏进二进院之时，开始了哭天抢地的恸哭。
妃嫔们也跟着抹泪。
景宁低下头，眼见那双云墨缎龙靴从眼前踏过去，又停在了灵柩前，半晌，才有一个低沉阴郁的声音，让众人起身。
他是回乾清宫修整过的，换去了一身月白锦缎长袍，此刻一袭皂色十二章纹蟒袍，显得整个人越发疏离冰冷，薄唇抿着，深邃黑眸一瞬不瞬地凝着桌案上的灵牌，怔怔地出神。
“万岁爷，请节哀。”
李德全走上来，将香点了，递给他。
这时，有嘤嘤的啜泣声，从殿西侧一角传来，却是安贵人李芳沁扶着格子架，掩面而泣。
在场诸人心照不宣，一片唏嘘不已。皇后死了，靠山随即倒塌，她理应是悲痛的；或许，她该是赫舍里皇后死后，唯一为她真心流下眼泪的人。尽管，有一半是为了自己……
吊唁
五月初五，皇后的灵柩被安放在了紫禁城西侧的寿安宫。
每一日，皇上都会去吊唁。
也是在寿安宫，景宁第一次见到了纯妃的兄长，声名赫赫的九门提督隆科多。
按照宫中规矩，外臣不得入宫苑，未经诏命，更不得擅自会见宫妃，此时，连隆科多却出现在了寿安宫皇后灵堂里，不能不说圣宠之丰隆。
他曾在三藩与皇城之间摇摆不定，后因皇上恩威并，决意保卫京畿。这样的人，筹算智诈，浑谙官场之道，该是内敛深藏，不料见了，却是如此的年轻丰茂。
踏进朱红的门槛，就看见那君臣二人驻足在曼柩前，一个负手沉吟，一个长身玉立，夕阳的余晖洒在二人的身上，镀上了一层辉煌的橘色。
景宁走过去朝他二人敛身揖礼，隆科多愕了一下，转瞬向她也行了个礼。
“怎么来的这么迟，李德全说你未时过来，这眼看申时都块过了。”玄烨嘴角噙着一抹笑意如水，伸手将她拉进怀里。
修长有力的手臂环在她的腰间，辗转摩挲了两下。景宁肩膀僵了僵，随后，抬眸朝他嫣然一笑，那笑容很美，宛如梨花融雪，灵韵多情，就连一旁的隆科多都跟着晃了晃神。
“臣妾让皇上久等了。”她从善如流地答道。
“无妨，是过去皇祖母那儿了吧！若是被耽搁，下回记得逮个人告诉朕一声即可。”黑眸里含着一丝丝的笑意，更像是温柔地轻哄，说话时，气息吹拂过她的耳际，苏苏麻麻的热度。
隆科多见遮光景，更愕了，随侍多年，从没见过万岁爷对哪个女子上过心，不由就想起自己的妹妹，眸光黯淡了一下。
景宁却被他突如其来的柔情弄得有些哭笑不得，外臣面前，他何时情绪这般外露过？这么不吝张扬对宫妃的宠爱，她怕是荣幸地享受到了第一次。
玄烨也不再逗她，眯起黑眸，转头看向隆科多，道：“派去南疆的人回来么？”
隆科多点点头：“派去的是臣的心脏，擅察言观色，据他说，平南王似乎很关心皇城这边的安危。对平叛之事，他也一口答应了。”
“是么，”玄烨淡淡地睁开眼睛，“那他有没有说，何时出兵？”
“这个……”隆科多有一瞬的犹豫，顿了顿，缓缓道，“平南王没说具体发兵的时间，但著他有意拖延，陛下可搬出有违诏命、拖延战机的罪名，将他捉拿回皇城问罪！”
“有违诏命，拖延战机？”玄烨好笑地看着隆科多，“平南王镇守山东十余年，民望极高，单单就是这两项，恐怕还不足以将他定罪。”
南疆是块心病，就像那梦魇，每每午夜梦回，让人坐立难安：一个平西王，一个靖南王，一个平南王，养兵多年，尾大不掉。吴三桂和耿精忠是缺了心要与朝延为敌，也终是给了他一个铲除的借口，但这内里关链，却是平南