李纨恼怒道：“真是升米恩斗米仇，我们家对薛姨妈一家子还错了不成？我们母子自始至终对她们娘儿们何曾错过一点半点？不是她挑，说什么‘姐姐你也别怪珠儿媳妇，她疏远你，拢着凤丫头，太好老太太也难怪，她不为了自己，为了兰哥儿将来也应该巴结巴结老太太，毕竟现在贾府是老太太说了算’，太太还不会骂道兰头上呢？难道我们孝敬老祖宗也错了？幸亏老祖宗不喜欢宝丫头，不然她们母女一起进府作践，我们娘儿俩还有活路吗？”
凤姐一边劝着李纨附和李纨点着头，一边心中盘算，太太因何这般反应激烈？莫不是太太屋子有什么猫腻不成？凤姐首先想到王夫人当家这些年，自己替她捞的钱银不在少数，还有府里个大总管，一任又一任的账房主管，春夏的租子，太太无不雁过拔毛，难不成就藏在房里不成？
凤姐这般想着，面上且不露半分声色，好歹把李纨劝住了，又冲了红茶蜜糖水让李纨喝了润嗓子，陪着说了会子话，李纨神色正常了，才让丰儿送李纨回去稻香村。
待李纨走远，凤姐吩咐平儿道：“平儿，把琉璃手灯找出了，你早早歇下了，带我子时巡查过后，我们夜探太太上房！”
作者有话要说： 宝钗虽然恼恨凤姐防范，此后且并未与凤姐生分，反而把凤姐提议，当作神圣义务，以最大热情参与每夜巡视，并与李纨探春在大观园形成三人管理小组，遇事机变主张，俨然三人核心。大观园上下初次领略了宝钗姑娘当家主事之风采。
怡红院大批丫头再次沐浴了宝姑娘格外恩顾，抚慰打赏。什么春燕母亲与芳官的官司，秋纹侄儿满月打赏，碧痕哥哥跌伤赐伤药。凡怡红院人，事无巨细，宝钗无不插手，贴钱贴物讲情面与人排忧解难。似乎怡红院之和谐就是她分内之事。
怡红院一体人等在利益面前，再一次忘记之前被宝钗疲劳轰炸之苦，个个对宝姑娘交口称赞。只大丫头晴雯冷眼旁观，对宝钗不奴不媚，不毁不谤，以礼相待。另有一个小丫头坠儿，因看破了宝钗真实面目，不大热乎宝钗。常常把宝钗所作所为当作笑话将给小红听。
这一日，小红受命来园子里走动，坠儿颠颠跑来，见了小红异常高兴，两人亲热一阵，坠儿很快将话题锁定在宝钗身上，叽叽喳喳一番描述，最后一声哂笑：“口口声声说自己为人公道，她也长得开口。芳官打滚放泼她都阴下了，偏倒揪着林姑娘房里藕官烧了几张老么子纸片儿作伐子，亏得林姑娘好性儿，倒顺着教训了藕官几句才下地。她成天在怡红院里装端方，对我们指手画脚，管头管脚，她妹子琴姑娘衣衫子钗环，胭脂水粉，倒要紫鹃姐姐铺排，我呸，作兴的，以为自己宝二奶奶呢！”
坠儿说得兴奋，声音不免拔高了，小红忙一敲坠儿脑袋：“叫你小声些小声些，你倒越发高声，仔细被人听见揭你皮。”
坠儿闻言左瞄右瞄，拍胸口伸舌头：“去，鬼影子也没有，尽吓人。”
小红又敲一下坠儿：“叫你噤声。”
坠儿摸摸额头：“小红姐，打傻了。”
小红一笑替她柔柔：“你弟弟可好些了？你爹没犯病吧？他若好些了，我爹说眼下府里倒夜香正缺一人，活倒不重，就是腌臜些，一月一两银子，你问问他可愿意，最好明儿回话。”
坠儿皱眉，小红啐道：“你还嫌弃，你爹一年四季几天不犯咳喘的？哪个主子愿意让病人在跟前晃悠？就是一起做事的同伴，也大都嫌弃你爹怕传染，否则你爹也不会闲置这几年了。呢等下就抽空问问你娘吧，干不干的，早儿回话，别人还谋这个差事呢，是我和我爹说了，方才特特留下了，你爹娘若看不上，就应别人了。”
坠儿一听这活有人抢，马上紧张了，他爹好几年不当差了，家里委实困顿，忙道声谢，一溜烟找她娘去了。
小红见她走远了，又左右观看见无人，方才转出园子，回去原话转述给凤姐听。
凤姐想着宁府大爷眼见归西，宝玉这个侄子纵不丁忧，一年国孝，一年家孝满服，宝钗十**了。凤姐心头暗哂，倒要看看她姓薛的丫头在贾家待到几时去。却是抿唇一笑：“嗯，宝姑娘喜爱怜贫惜弱，我们也不好拦着，随她去呗。”
说着话凤姐想起坠儿前生犯了盗窃之罪，因问小红：“这个坠儿家里有些什么人？我怎么听说她手脚有些不大干净？”
小红稍一迟疑言道：“他父亲常年久病，她母亲在大观园浆洗房里做事，她脚下还有一个八岁妹妹，一个六岁弟弟，坠儿今年刚十一岁，却要帮着母亲养家糊口，家计委实艰难，她喜欢跟人借钱不还我倒知道些，倒没听说手脚不干净。”
凤姐闻言暗自思忖，这府中之人从上至下无不顺手牵羊，采卖抽头，收租子克扣，一个账房小伙计一年也是四五百银子抽头，更不用说赖大负责大观园采购银钱起了一座赖家花园子。
说什么木料砖瓦都是朋友赠送，都是哄鬼呢，平白无故送你一座院子，人又不傻，这里面猫腻当谁不知道？
还有偷卖主子摆件首饰的，无奇不有。像什么厨房厨子偷米偷面偷油偷柴碳，一家子不用买米买油买菜的，那就是有良心了。像坠儿这种人众萧萧偷摸是最傻的小偷了。
凤姐想到这里对坠儿厌恶少了些，眯一眯眼睛道：“大老爷院子里尚缺几个小丫头，叫坠儿跟你母亲讲讲他妹子的事情。”
小红一福身：“奴婢替坠儿谢谢奶奶。”
凤姐点头：“嗯，你那些好倘姐妹有什么难处，若不为难，也叫你母亲帮帮他们。”
小红知道，这是凤姐在犒劳自己眼线，再一福身：“奴婢谢谢奶奶。”
凤姐点头一笑又道：“你刚刚说赖大家整个花园子都是人送的，查清楚没有，他们修园子如何走帐？”
小红道：“据我爹说，账面虽看不出来什么，其实也可以换算出来，砖瓦商家报价一千的货物其实只需六七百银子，这中间差价便落入主管账房腰包了。”
“什么？”凤姐闻言一声惊诧，她记得明白，前生赖大给自己与王夫人好处是十分之一，没想道他私下贪了四成，却只给了自己半成。凤姐不由咬断银牙，亏自己那时那般维护他们一家子，替他儿子跑官，替他在贾母面前打掩护，原来都被他当成傻子耍了。
凤姐恨不得立时掀翻了赖家老窝，又一想，纵然知道他们猫腻，没证据也是枉然，看来自己还要继续忍耐才是，不由把心灰一灰：“你父亲如何说法？”
小红道：“父亲说他已经找到了砖瓦窑老板，不过听说经手那人乃是老板远亲，做完我们这一单生意便辞了差事走了，也不知道去了哪里。不过听人说那人不贪酒色却爱赌，父亲正着人在各大赌场查探，这几天就有消息了。”
赌场？凤姐忽然想起了尤二姐未婚夫张华，也是成天在赌场混饭吃，稍一思忖道：“嗯，着你父亲尽快，务必在老太太回京之前办妥一切，另外，叫你父亲寻找一个叫张华的赌徒，找到了带来见我，还有，告诉你爹，办事一定要隐秘，也不必特特来见我，引起他们警觉就不好了。”
小红答应一声自去办理不提。
却说薛姨妈被凤姐下令锁了角门限制她晚间自由出入，也不许薛家下人自由出入，心中气不忿，老着脸来跟凤姐商议。凤姐是作揖打拱给薛姨妈诉苦：“非是我针对姑妈，实在是府里重担系我一身，我也只能步步为营。求姑妈体谅我，好歹熬过这一月去，等老祖宗老爷回家，姑妈您爱咋咋地。”
薛姨妈不死心，跟凤姐诉苦，说自己在梨香院无人服侍，许多事情都要亲力亲为，王夫人下人不好使唤，委实疲惫云云。
凤姐闻言一笑：“这也是个问题，不过这府里还有大嫂子在，容我与她商量一下，总要想个法子，教姑妈您满意。”
薛姨妈以为凤姐这是妥协了，满意而去。
凤姐这里与平儿一番交待，着人请来李纨，妯娌们坐下叙话喝茶，凤姐把薛姨妈难处说了：“大嫂子你帮我想个法子，薛家姑妈其实是在帮我们两个，我们断不能叫她老人家受这个罪，是不是？”
李纨犹豫道：“要不就让他们自由往来罢，反正开门关门眨眼的功夫，过道也是我们私路，平常并无外人经过，只需交代后角门当差家丁，事后务必锁好门，也就是了。”
凤姐忙摆手：“不行不行，过道外面住着好些依附的旁支与亲戚，龙蛇混杂，眼下府里空旷少男丁，决不能开着个口子，一旦府里出事，连累姐妹们名声，你我怕是难见老祖宗，要以死谢罪了。”
李纨这人贪财牟利技巧与凤姐不相上下，心机谋略远不及凤姐，被凤姐这般七绕八混，心里只是糊涂，索性笑着一声叹：“哎哟，你知道我是榆木脑袋，你就说吧，我倒不信，你那几万个心眼子里没有一个好主意呢？”
凤姐欲言又止，笑而摇头，叹息不已。
李纨顿时急了：“唉，这事儿你自己想折，回头知会我一声儿，我还有事，不陪你磨叽，你忙。”
李纨说着起身要走，平儿适时而进，拦着李纨坐下，奉上茶水笑道：“大奶奶别急，我刚刚倒想到个法子，只是不知道可行不可行。”
李纨听说有法子忙道：“什么法子，快说说？”凤姐笑道：“你听她的，她能有什么上台面的能耐？”
李纨见凤姐打岔，出口就呛呛：“就你能？你不过命好，落在权贵之家，平儿哪里比你差了，依我说，只怕比你还强些呢！”平儿笑道：“大奶奶这话我可不敢听。”李纨笑看平儿：“有什么不敢当，我就说你比他强，平儿你只管说，我给你撑腰。”
平儿这才言道：“即是大奶奶这般信任，我就献丑了，倘不可行，奶奶们只当听笑话便是。〃
凤姐对着李纨笑道：“看吧，都是你总纵得，小蹄子倒拽上文了，还献丑，既然知道丑，还是别出丑了！”
李纨却跟凤姐杠上了：“你这是安心塌我的面子呢，既如此，我走了罢，免得你不自在。”
凤姐笑着自己打下脸颊：“叫你多嘴，看吧，得罪我们大奶奶了，还不闭嘴呢！”
李纨一笑坐下：“这还差不离，平儿快说！”
平儿这才开口言道：“薛姨妈早先也是住在梨香院，这会儿来来往往不方便，不如索性就叫薛姨妈一家依旧搬回梨香院去，一日太太康复了，那梨香院就留给薛姨妈一家居住，既圆了亲戚情分，又不与主屋相干，他一家来来往往也自由，不受主屋牵制。他日薛大爷回家也可以一家子团员，不必再行租赁房舍，大奶奶觉得可好？”
李纨一听大为称赞：“着啊，我觉得这主意恰好，凤丫头呢？”
凤姐摆手道：“她们住在府里原是太太安排，现在太太病者，我们却叫她搬出去，我就怕薛家姑妈觉得我们薄情寡意呢！”
李纨却道：“这有什么？难不成梨香院不是我们家产业，又没说叫他们住到外面去，且宝妹妹、琴妹妹都在圆子里，哪里就这般矫情了，你既怕，我就说去，前些时候薛姨妈就说薛蟠表弟住到外面无照应，学坏了，这会子叫他们搬去梨香院，说不得薛姨妈正巴不得呢！”
凤姐就等李纨这句话，忙笑道：“大嫂子如此说法，倒是我想多了，那就有劳大嫂子了。”
李纨一摆手：“这有什么，老祖宗临走千叮咛万嘱咐，我也有责任不是。”
凤姐略一沉吟道：“不如干�
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