贾母略一思忖，点头吩咐凤姐：“你这话甚是有理，吩咐下去，在赵姨娘旁边收拾一间房屋，让彩霞单住，晓谕家下人等，自今日起，彩霞便是姨娘了，一切用度比照周姨娘例。”
此令一出，别人犹可，唯有探春惊疑难堪不已，彩霞可是跟探春一般大小，因彩霞乃是服侍贾政王夫人的丫头，平时探春见了彩霞，更是姐姐不离口。探春还知道，彩霞之前一心巴望做贾环房里人，探春还道是彩霞水性杨花另攀高枝，只因贾政贾环是父子又都是自己血脉至亲，探春只觉得恶心，心里对她鄙视至极。
探春会鄙视彩霞，也是因为王夫人下药之事被贾母秘而不宣，除了贾政王夫人外人无从知晓。
这探春虽然觉得彩霞龌龊污秽至极，却因提拔彩霞之话出自贾母之口，也只得按下性子不表。探春一向居安思危，本着君子不立危墙，心里纵然鄙视彩霞，表面却也恭顺，人前含笑称呼一声姨娘，无人处却从不理睬彩霞，绕道行之。
王夫人闻讯更是气得半死，却也无可奈何，暗暗悔恨当日不该引狼入室。相较众人不愉，彩霞一家子无异于喜从天降，她母亲带着她妹子彩云进府谢恩，给老太太磕头，不想她妹子彩云被贾母看中，挑进府来在老太太房里当差。而把老太太房里一个小丫头云雀提起来补了彩霞之缺。贾母特特令鸳鸯密语王夫人，再若无辜磋磨丫头，发生意外，将不再增添丫头，王夫人因此倒也安静了几日。
彩霞升迁，去与贾母磕头，贾母交代彩霞：“今后要好好做人，服侍你们老爷太太，切莫狐媚歪道，被我察觉，定然不饶，今后二太太饮食依然有你打理。”
赵姨娘因为贾环喜欢彩霞落了空，不免时时寻机挤兑彩霞，好在彩霞曾经真心喜欢贾环，总是对赵姨娘恭敬有加，遇事退让三分，赵姨娘也碍着贾母不敢太过分。
贾政得了年轻美妾，大约面子不好看，倒是在赵姨娘房里走动还多些，赵姨娘慢慢的又得意起来了，虽有探春时时警醒她，可是赵姨娘生就的朽木难成器，贾府依然时不时传播些赵姨娘笑话。
贾母看探春之面，也不睬她，凤姐手握赵姨娘把柄，也不愿意招惹小人，徒增烦恼，赵姨娘倒活得越发滋润了。
却说宝玉自从王夫人病重静养，血脉相连至亲做不得假，一时肝胆俱裂，如今之宝玉已经是颇有担待之少年了，咋听之时，学也顾不得上了，一心一意守着王夫人，贾母知道她母子连心，也不管他，直教人去国学与他告假不提。
却说王夫人起先记得贾母警告，谨守本分，时日一久，她便耐不住寂寞了，一心只想翻身做回之前呼风唤雨的当家主母，什么贾母警告，什么面子也顾不得了，拉住伺疾的宝玉哭诉，说是自己本无病，只是遭了贾母陷害，叫宝玉要与自己伸冤报仇。
宝玉一生最敬重之人便是贾母，当然不会相信，错不过母子连心，咋听之时，免不得有些狐疑，却不敢深想，也不敢去贾母面前询问。正在他心下纠结不已之时，却几次碰见王夫人发病，但见她行止怪异，胡言乱语不尊重，这才相信了王夫人得了怪病，又仔细观察，但见王夫人吃穿用度都属优等，比之前只好不差，遂把王夫人之话抛开不理，只是每次拿话安慰王夫人，叫她安心养病。
王夫人见自己亲生儿子也不理会自己，气得更加疯癫了，此后再见宝玉，每每哀哀痛哭，让宝玉与元妃传话，让元妃派人来救自己。宝玉只道王夫人犯病胡扯，只得当面应承，实则根本不搭理。几次之后，王夫人晓得宝玉敷衍自己，便又哭又闹，打骂宝玉，骂他狼心狗肺，与贾母凤姐合伙，要谋害亲生母亲。
宝玉思及之前王夫人之前怪异行止，至此，完全相信，母亲病了，魔怔了。跑到贾母处痛哭一场，贾母反而安慰叮嘱宝玉：“你母亲之事切勿外泄，与你不利，与你姐妹们更不利。不过，你也不用担心，你母亲错不过生养了你们姐弟三人，与我贾府有功，我且不会亏待与她，好在你母之病可以药物控制，今后每遇大典，我会设法让她安静，不露破绽，你放心吧，且自己安心上进，有我与你凤姐姐呢。”
之后八月贾母寿诞，王夫人果然列席，只是人有些恹恹思睡，哈欠连天，泪水肆意，金钏不停地与她擦泪捶背，她也只坚持把酒席吃完，便匆匆回房歇息去了，自此一回露面，既平息了王夫人疯癫的说法，也坐实了王夫人抱病之说，当然这是后话。
宝玉此后几个月时间，虽然依言上学，下了学便到处去掏摸古方秘籍，为王夫人治病，无奈宝玉辛苦熬制的汤药，十之都被王夫人掀翻了，王夫人不仅不领情，一再强调自己没病，谁给她喂药便打骂谁人，又骂宝玉忤逆不孝，要谋害生母。
宝玉见王夫人如此颠倒黑白，讳疾忌医，想着母亲之病难于治愈了，灰心至极。万般无奈之下，宝玉只得改变策略，但有空闲便去王夫人处伺候，任凭王夫人哭闹打骂胡言乱语只不理会，一心一意服侍王夫人饮食起居。后见王夫人除了偶尔疯癫，只是精神差些，其他并无大碍，心下稍安。
贾母凤姐又适时开导，宝玉一番思量，想来母亲治病无法根治，即便能好也不在一朝一夕，便也熄了要治愈王夫人的急切心思。此后便听从贾母安排，安心读书，得空探视母亲，慢慢的，宝玉生活到恢复了常态。
却说湘云，自小与宝玉一块长大，且她性情疏阔，不拘小节，与宝玉处得骨肉兄弟一般，当日她们衣衫吃食，不分你我。如今长成婷婷少女，湘云待宝玉仍旧亲兄弟一般，两人相处也没什么避讳，照样与宝玉拉拉扯扯。见宝钗时时进出怡红院，反比自己亲厚，湘云心里不舒坦，免不得要刺她几句，更是故意当这宝钗，拉了宝玉歪缠掰扯，大说大笑，显得自己比旁人更亲厚些。更有甚者，甚至穿了宝玉衣衫，与贾母房里哄骗贾母玩耍。贾母不过一笑了之，并不责备。
倒是黛玉虽然自幼与宝玉同吃同住，两小无猜，只因年岁渐大，渐渐知事，又因嬷嬷时时一旁提醒，闺阁女儿家要如何如何，纵心向往之，面上反倒越发与宝玉疏远了。虽有宝钗殷殷关切，又有湘云肝胆相照，思及黛玉不能相亲，倒底意难足。
不过，此后黛玉思及王夫人之病，念及宝玉辛劳，再与宝玉相遇，也鲜少与他置气了，两下倒也融洽了。
却说这宝钗自得了母亲实落话，又因为兄长臭名远扬，更加坚定了嫁入贾府决心。虽则表面且更显端庄沉静，实则一颗女儿心性与旁人无异，见湘云一派天真，与宝玉嬉笑怒骂，没规没距，心中甚是不悦，只因她一贯喜怒不露于形，面上仍是一派和煦，只是在半真半假玩笑间，私下规劝湘云：“云丫头，你与宝兄弟虽是表兄妹，倒底一年大似一年，不比当日年幼，当记得男女有别才是，你这般与他拉拉扯扯，在我看了倒没什么，别人见了难免嚼舌。”
湘云闻言冷笑不已，又不好当面撕破脸皮，一怒搬了铺盖行礼去了潇湘馆里。蘅芜苑这下子成了真正的雪洞了，内心火热的宝钗住在雪洞里，混不在意，正好大大方方研读玩赏那些宝玉自外面搜罗的才子佳人锦秀篇章，这是后话不提。
却说湘云着人搬了铺盖行礼去了潇湘馆，气呼呼跟黛玉说道；“林姐姐，自今儿起，我与你同住潇湘馆了，你收是不收，你若不喜，我立时家去，老死再不来了。”黛玉暗吃一惊，不知一贯大咧咧的湘云何以发了这大脾气，一笑言道：“你来同住，我喜之不及，如何不收，只是你道蘅芜苑乃是人间天堂里，如何这快就厌倦了？”
湘云接过了紫鹃香茶，海饮几口，方自袖口里甩出一本书给黛玉，嘴里冷笑声声：“她倒有脸说我无有男女大防，你看看这些，都是她日日研读之物，与我评评理，倒底谁没脸没皮儿。”
黛玉粗略一看，不由一声惊讶：“呀，确是”看了看湘云又打住了。
湘云一笑：“却是锦绣文章，是也不是？好啊，林姐姐，你竟然”
黛玉把书一扔，一捏湘云俏脸，低声骂道：“啐，你如何知道这书没脸没皮儿？哼，你说这书宝丫头的，谁能证明？当心我告老祖宗去，看你如何说法。”黛玉作势要走，吓得湘云慌忙抱住黛玉央求：“好姐姐，云儿错了，千万别叫老祖宗知道，以后都不接我来了，我可要闷死了。”
黛玉原本乃是吓唬湘云，免得她口无遮掩，落人口实，这下子见湘云老实，噗哧一笑，芊芊玉手在湘云额上一戳：“猴儿，猴儿，你也有今日呢？”
湘云见黛玉这般，方知黛玉吓唬自己，一纵身将黛玉扑到，双手在黛玉胁下乱抓乱捞，黛玉护痒，只笑得差点背气：“云儿，好云儿，快住手，再不停，我就恼了，真，真的要告诉了。”
湘云这才住了手，笑眯了眼睛威胁道：“下次再唬我，可不轻饶你了。”
黛玉软语求饶：“好云儿，快放手，姐姐今后再不会了。”
湘云再要唠叨几句，却不料倩嬷嬷回房来了，湘云这才一笑作罢，紫鹃生恐被嬷嬷看见书本啰嗦，忙手忙脚将书本塞在湘云被褥中间。
黛玉忙于倩嬷嬷报备，言说湘云从今日起来潇湘馆居住，又说要去贾母处报备一声儿，旋即两人拉手出门，倩嬷嬷闻言忙着分派婆子丫头随护，这才悬悬躲过了倩嬷嬷盘查。
却说湘云虽然嘴里言说宝钗这般那般，却对书里锦句难以忘怀，便悄悄说与黛玉知道，黛玉赞叹不已，隔日，两人倒底忍不住，想要偷看几页，无奈何倩嬷嬷眼睛双目炯炯，吓得黛玉湘云手慌脚乱，不曾偷看得逞。湘云既怕时日久了宝钗察觉，又怕被嬷嬷看见嚷嚷，只好自己放单，偷去园林深处阅读，隔日傍晚，乘着宝钗去怡红院坐班空隙，将书放回原位，宝钗因为自己做的隐秘，竟然丝毫不觉，这也是百密总有一疏吧。
却说湘云夜晚之时，将偷看的锦绣佳句偷偷告知黛玉，两人无不惊叹，古人的确多情高才，并为她们的热情奔放而赞叹不已。
湘云意犹不足，想着再去蘅芜苑偷拿几本出来观瞧观瞧，黛玉却怕湘云授人于柄，留下祸根，严禁湘云再去蘅芜苑窃书：“要么你去跟宝姐姐直言相借，让她了解你并不鄙视她私读，与她达成盟约，甘心把书于你观看。要么自此忘记这件事情，只不许你再去私下偷窃，倘若让人反咬一口，嚷嚷出去，妹妹名声就完了。宝姐姐不比旁人，貌似敦厚贤惠，寡言少语，实则心里自有乾坤，她的心思委实叫人看不透彻。倒不是我不肯相信人，倘不是云儿与我身世一样，我也不说这话，我是真心替云儿着想，听与不听，全凭云儿自己。”
湘云一贯洒脱率性，闻言一愣，呆想半晌，忽然静静依偎黛玉，喃喃低语道：“多谢林姐姐金玉良言，我无亲生姐妹，今后就认定林姐姐是亲姐姐了，林姐姐，你可认我呢？”
黛玉倒有些不适应湘云少有的臣服安静，笑道：“这我可不能做主，要回去问过我爹爹方才作数？”
湘云只是喜欢黛玉，想与她结成姐妹私下多亲近，不想黛玉却这般说法，只觉得麻烦：“这倒不必麻烦，我只要林姐姐心里忍我就好了。”
黛玉笑道：“你让我好好捏一捏鼻子，我就答应了。”
湘云闻言忙皱着鼻子凑近黛玉：“嗳哟，鼻子啊鼻子，为了我你就委屈一下下罢�
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