卡路儿勉强挤出声音说：
「……我想见克莉亚，为了过去的一切向她道歉。我无法忍受……就这样和她分别……」
他的声音在颤抖。伊格纳修吐出一口气，站了起来。
「克莉亚后天傍晚会出发，在那之前她没有自由时间。」
「后天……傍晚？」
卡路儿惊讶于事情发展竟然如此匆促。伊格纳修继续说：
「不过……在出发之前她有三十分钟的自由时间，这是她唯一能够随心所欲使用的时间。」
「！」
「我已经把你的意愿传达给克莉亚……去见她吧。后天晚上五点，在梅克留斯机场航空指挥处一一楼的贵宾室。别留下任何遗憾。」
「伊格纳！」
卡路儿踢开椅子站起来，走向伊格纳修并握住对方的双手。他的双眼噙着泪水，将感谢的心意化作语言。
「谢谢！谢谢你，伊格纳，谢谢！」
「笨蛋！你、你少夸张……」
伊格纳修满脸通红，露出嫌恶的表情，但卡路儿不肯放开手，仍粗鲁地上下挥动他的手。他几乎掉下眼泪，口中直说：
「你真是……我不知道该怎么感谢你……谢谢你，你真是最棒的家伙！谢谢你，伊格纳！」
「我、我知道啦，快放开！别把脸凑过来，放开我！」
伊格纳修红着脸吶喊，但艾黎儿、莎朗和奈奈子也都抱住他。
「谢谢你，傲娇！」
「真是了不起的傲娇。」
「我们应该多厮混在一起的，傲娇~」
「放开！住手！别误会了，我、我才不管你们怎么想！」
伊格纳修面对从未体验过的近距离人际关系，完全不知所措，只能不断挣扎。
次日。
在梅克留斯机场航空指挥处三楼的临时事务室，伊斯拉航海长刘易斯刚刚看完阿梅里亚寄来的电报。他把上半身靠在椅背上仰望天花板，手指压着闭上的疲惫双眼。
他张开眼睛，窗外射入和煦的阳光，此刻是阳光灿烂的寂静午后。
他站起来，走到窗边俯瞰室外。双座式战斗机「拉嘎迪亚」静悄悄地停在跑道上待命。他转移视线，看到远处遭到破坏的范·维尔地区。从伊斯拉中央的阿斯卑纳山地，不断有载满木材与石材的卡车来往。由于伊斯拉无法接受后方的补给，因此只能藉由地表的自然恩惠修补损害。如果可能的话，刘易斯希望能早日脱离圣泉，再度得到来自海洋的恩惠，然而此刻伊斯拉仍是静止不动。谈判拖得越久，居民们的不安与不满越会增长，甚至有可能形成暴动的种子。即使只有提早一分一秒也好，刘易斯希望能赶快得到结果，让驱动装置再度运作以离开圣泉。
阿梅里亚赢得的成果可说是相当惊人。
对外交涉时，除了拥有知识与情报之外，影响结果的还有精神力与语言攻击的能力。外交官需要的不是内敛的气质，而是主张己方要求的猛烈语言攻击——强制对方居于守势，由己方发动攻击。这样的谈判者需要过人的胆识与清醒的头脑。阿梅里亚带领为数甚少的辅佐官踏入敌区，判别出对方真正期望的条件并以之做饵，让对方最终接受己方的条件，如此的手腕足可匹敌一整个军团的战略价值。
她不只得到「天空一族」的第二王子作为人质，还进一步取得空族视为己物的空域「航行权」。只要将空族赠予的三种信号旗帜依照指定组合，伊斯拉便能不受攻击地安全航行。根据阿梅里亚的联络内容，空族的势力范围不仅局限于圣泉，而是宛如踏脚石一般分布于全世界的天空。世界构造直到今日都未曾明朗的主要原因，正是因为他们一再对探索舰队发动攻击。获得航行权之后，伊斯拉达成旅行目标的可能性将大幅提高，如果再和雷瓦姆的舰队合流，航行的安全性会比以往增加许多。
代价只有交出妮娜·维恩特。
妮娜小小的肩膀负起所有重担，她自愿前往空中都市布雷阿迪斯，解决一切难题。死去的人不会白白送命，在找到天空的尽头、解开世界的秘密之际，牺牲者会被当作为这趟伟大航行奉献生命的英雄，在祖国获得永久的名声——结局一定得如此。这是唯一能替无法返回的死者饯别的方式，也是身为航海长的刘易斯必须完成的责任。
——必须绝情。
只有敦厚与慈爱的个性无法完成大事。为了成就大事，必须具备割舍末梢的残酷特质。如果无法做到这点，一开始就不应该踏上这样的旅程。
他刻骨铭心地理解这一点，然而……
刘易斯握紧拳头，用力槌打水泥墙壁。
他槌了好几次，即使手掌流血，仍旧继续槌打。
——为这种事懊恼，实在是太幼稚。
他也明白这一点。像这样琐碎的感情，只要一再敲打墙壁便能发泄。他必须为一万名居民的生命负责，只有愚者才会因为拘泥于小事而耽误大事。
但是，他仍不断自责。
对那名可爱善良的女孩而言，这是多么残酷的对待啊！她承担管区长的职位，她的高人气被用来压制主张返回的声浪，在战争中刘易斯又因为期待她呼风的能力而让她同乘飞行战舰，利用她重新拾回的能力突破难关——克莉亚拥有如此大的功绩，此刻刘易斯却企图永远放逐她……
静止的伊斯拉上方只有天体在移动，太阳逐渐西沉，天空染成深黑色，星星以各自的色彩穿透黑色的天鹅绒。薄云映照着月亮与星星的色彩抚过地表，接着不知被吹向何方。每当云朵穿过伊斯拉起伏的地形，地表就会变得冰冷。等到太阳再度从东边的天空露脸，清晨的大气便将充满下一个季节干燥而清爽的气息。
范·维尔地区弥漫着紧张的气氛。
十二架双座式战斗机拉嘎迪亚组成三个编队，盘旋在梅克留斯机场上空警戒。十四架单座式战斗机马其那·迪欧则飞到范·维尔军港的海面，准备在发生万一时随时开火。
梅克留斯机场周边的对空武器也都配置了骑士团员，并将对空炸弹装填完毕。所有炮口都朝着天空，向空族表明：只要他们一有背叛行为，伊斯拉便能立即做出反击。
在情势紧绷的空中飞来两架飞行舰艇。
这是在战场中不曾见过的「天空一族」仪式用舰艇。木造船身饰以豪华的龙形雕刻，舷侧突出的炮管上也缠绕着银饰，上方甲板飘扬着预先联络过的「非战」旗帜。
整座梅克留斯机场顿时绷紧神经，官员、骑士团员与机场相关人员全都抬头仰望天空，各自心中怀抱着复杂的情绪。
仪式用舰艇开始降落，缓缓由上方接近伊斯拉，最后扬起沙尘降落在机场。这是十五、六人座的要人专用小型舰艇，粗壮的舰体藉由四座水平旋转翼浮升。
迎接舰艇的当然不是欢迎的喇叭声。排列在前方的骑士团员以严肃的眼神注视机身侧面的舱门打开，只见穿着军服的「天空一族」第二王子——马纽斯·西德斯，面带微笑踏上机场的跑道。
「初次见面，下层居民。由于你们苦苦哀求，我只好勉为其难来到此地。」
十七岁的第二王子带着爽朗的笑容，以流利的巴雷特洛斯语打招呼。
马纽斯抵达的时候，卡路儿和艾黎儿伫立在梅克留斯机场航空指挥处的入口，两张不安的脸孔朝着阻挡在面前的四名骑士团员。卡路儿右手提着小小的纸袋，不安地说：
「那个，我们五点有约……」
「……」
「那个……呃……」
负责警卫的骑士团员以冰冷的沉默，回应不知所措的兄妹。两人之前曾数度来这里哀求，因此对方早已记住他们的脸，不论说什么都不肯帮忙转达。
「这次是真的。我们已经获得许可，能在五点时见到克莉亚……」
他们嗫嚅地央求宛如雕像般直立不动的骑士团员。这时候——
「让他们通行吧，管区长已经准许。」
伊格纳修从团员背后探出脸，兄妹两人总算松一口气。
一名团员讶异地说：「我可没听说这件事。团长有下达许可吗？」
「没有，这是管区长的意思。」
「喂，伊格纳修，这样的话……」
「拜托……这是管区长最后的希望，仅此一次，你们就睁一只眼、闭一只眼吧。」
守门的团员面面相觑之后，默默地稍稍拉开间距，并抬起头假装在看空中盘旋的拉嘎迪亚战斗机。伊格纳修从墙壁后方招手，卡路儿和艾黎儿下定决心通过骑士团员之间，进入航空指挥处。
「克莉亚在二楼的贵宾室，时间只有三十分钟，快去吧。」
穿着禁卫军仪队正式服装的伊格纳修催促他们。
「谢谢……」
「谢谢你，伊格纳！」
兄妹两人经过伊格纳修身旁时异口同声地表达感谢，迅速奔上楼梯。
二楼冰冷的水泥走廊一角便是贵宾室的木门。
两人互看一眼，卡路儿走上前敲了敲门。
「请进。」
门后传来他日夜期盼听见的声音。
他以颤抖的手抓住门把，向里面推开。
这是一间白色的房间，室内设置着简朴的木制桌子与两张饰有透雕的高椅背木椅。巨大的格子窗上装了黄色的窗帘，随着风微微摇曳。
窗外的天空已经染上暮色，西方天上的云朵好似不舍离别一般，形成各种颜色的层层带状色彩。以浅桃色为基调，云朵内不同浓度的水蒸气使光线复杂折射，从内部透着黄色、水蓝色、紫色和青色。天空低处已经染上火焰般的金色，即将逐渐压过其他色彩。
克莉亚伫立在天空的背景前方。
她此刻没有装扮成妮娜·维恩特的模样，而是卡路儿熟悉的黑发、白色上衣与蓝色裙子的打扮。
「卡路，艾黎……」
她呼唤两人的声音与表情中交错着种种感情。
艾黎儿首先开口：
「卡路，照顺序来！」
卡路儿想起两人事先讨论的顺序，往后退一步。要在三十分钟的短暂时间内将所有思念传达给克莉亚，必须遵循一定的顺序。
艾黎儿向前踏出一步，紧紧握住克莉亚的手，以坚定的表情注视挚友的脸。
「圣特汝尔班所有同学要传递给你的讯息，已经全都交给卡路，你等一下再听卡路告诉你吧，现在先听我说。」
艾黎儿的声音情不自禁地带着啜泣，她强忍住泪水继续说：
「谢谢你，克莉亚，你是为了不让大家送死，才决定前往空族的国度吧？谢谢你。真抱歉，我们根本无能为力……」
「艾黎，别这么说……」
「可是，我不想和你道别，因为一旦道别，感觉好像真的再也见不到面。所以，我是来告诉你，我们会有重逢的时候。我们不会就此离别，一定还会再见到面，一定的……」
艾黎儿边说边吸着鼻水。虽然她努力忍耐，大颗泪水仍旧不争气地滚落，哭丧的脸孔扭曲到夸张的地步。但是，她仍努力说下去：
「我真的很高兴能和你成为朋友，还想再跟你一起吃饭、喝茶、通宵熬夜。所以、所以，我们一定要再相逢。虽然会短暂分开一阵子，但是总有一天……不论经过多少年，我们一定还�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架