没有找到遗体的人，便将写了名字的纸放在棺材里，投入圣泉。
熟悉的名字一一被宣读，这些人都是飞行科一年一班——范·维尔班的学生。
“浮士德·费德尔·梅塞。”
透过扩音器宣读的名字刺入我的心中。没有放入遗骨的棺木显得很轻，由士兵抬起之后投入圣泉中。
“光男·福原。”
刺入心中的无形之剑刺得更深，直到剑柄。
“沃夫冈·鲍曼。”
我感觉全身出现裂痕，从裂缝流出鲜血。我希望自己能够就这样粉碎，融解于空气中。
浮士德是班上的核心人物，虽然有些过于自傲，但他不论在课业或实技方面都相当优秀，这一定是暗中努力的结果。他那贵族般的傲慢态度，或许也是努力维持领导地位的另一种表现形式。他有时会主动向内向的我攀谈，也会关心我在中央厅舍的生活。从他那铁面具的缝隙，偶尔会掉落出如同氧化物般隐藏的温柔。
光男的个性很安静，说话的次数几乎跟我一样少，总是在意周围人的眼光。他虽然不喜欢引人注目，但是大家一起做菜时总是会率先帮忙，就连洗碗、收拾等大家常常忽略的工作，也都会细心完成。他很喜欢飞机，熟知许多大家不知道的事情，也能够用简单易懂的方式说明复杂的知识。
沃夫冈的块头很大，言谈举止很有男子气概，受到许多同学景仰。他的力气大，个性却很温柔，也擅长制作艾黎面的面条。他虽然不是特别爱出锋头，但感觉相当可靠，随时随地都默默地守护大家。
范·维尔班的同学们也都梦想着有一天能够成为顶尖飞行员，日夜努力着，期待能够凯旋回到被逐出的故乡。他们虽然都是高官贵族的子弟，却咬紧牙关、汗流浃背地忍受辛苦严苛的训练，时而欢笑并彼此打气，共同度过难关。
但是，我再也见不到他们，也无法和他们交谈。
当战死的学生名字一个接一个宣读出来，这项事实就变得更加明显，哭声几乎从内心的破洞倾泄而出。但现在的我身为妮娜·维恩特，无法放声大哭。
身为管区长的义务，就是要将感情封闭于铁面具底下，冷眼旁观前方的情景——从小我就被训练随时做到这一点。
在会场远方的角落，我看到飞行科一年二班——圣特汝尔班——的学生，脸孔像豆子般大小。抵达圣泉之前和平欢乐的气氛已经消失，每个人都冰冻着表情，无言地目送落入圣泉的一具具棺木。没有一个学生高声呐喊或崩溃哭泣。
空炮的声音越来越远，夏日天空的颜色也逐渐淡化。我仍旧将心灵压抑在面具底下，等待着有人走过来拉下舞台的帘幕，告诉我这一切都是假的。但不论我等多久，那个人都没有出现。
那天晚上，我和路易斯提督一起用餐。中央厅舍遭受空族炮击而半毁，因此我和负责监督的乌西拉伯爵夫人借住在路易斯提督的私人住宅。
当我们吃着简单的餐点时，提督针对今后伊斯拉的运作方式进行简单的报告。
“我打算改变伊斯拉的航线。”
根据他的解释，这是目前的首要工作。
先前的战斗中，空族很显然预测到伊斯拉的航线，才能够预先埋伏攻击。
“否则，他们不可能策划出那样的作战计划。”
提督似乎是藉着和我对话，整理自己脑中的思绪，因此好似在朝着远处的对象说话一般。
“要从三方面分头攻击移动中的伊斯拉，根本是奇迹。如果说空族真的是神明的眷属，那我也没办法，但是从拷问俘虏的经验可以知道，他们和我们没有太大差别，一样都是人类。平凡的人类为什么能够进行那样的攻击？很简单，因为他们知道伊斯拉是朝着不动星艾堤卡在前进。既然掌握了伊斯拉的航线和速度，即使凭人类的力量也能够发动先前那样的攻击。只要事前研拟详尽的作战计划，就能够将数支战队集结到预期的迎敌空域中。”
提督没有碰盘中的食物，自顾自地说话。
“既然如此，在脱离圣泉之前，就别让伊斯拉朝着艾堤卡前进。我们可以不断改变航路，回避敌人的埋伏，这样一来敌人也没办法展开同样的攻击方式。他们或许会进行零散的袭击，却很难再度发动大规模的决战计划。伊斯拉只要在离开圣泉之后，再度以艾堤卡为目标前进就行。问题是……”
提督干脆将叉子放回桌上，仍继续自言自语。
“改变航线有一个缺点，先前寄信给我们的神圣雷瓦姆皇国……或许也会失去和我们再度接触的机会｜
伊斯拉与空族交战后，来自未知国度的信件装入通信筒寄达此地，我也读了那封信。
神圣雷瓦姆皇国据说位在往东南方前进之处。
他们和巴雷特洛斯同样信仰唯一的真神——圣阿尔迪斯坦，并且拥有相同的语言、相同的身体特征与相同的国体。伊斯拉今后如果要继续生存，势必得和他们合作。
“据说雷瓦姆流传着和我们相同的创世神话，那么，他们应该知道我们是以艾堤卡为目标，才能预测我们的航路，并投递那封信。但是，如果我们将航线偏离艾堤卡的方向，双方就会失去接触的机会。”
根据那封信，雷瓦姆也派遣探索舰队来到圣泉，并与空族处于交战状态，和伊斯拉的状况几乎相同。他们在探索中一定也为了避免空族的攻击，不断改变航线。如果真是如此，那么在无法以无线电沟通的情况下，双方碰面的机会将随着时间流逝而减少。
路易斯提督考虑到这样的缺点后，仍决定要改变航线。
“总之，最重要的是要脱离圣泉。只要抵达可降落到水面的海域，就可以进行充电。飞机的航行限制解除之后，就能够对抗空族，也可以增加搜敌用的飞机，这样一来和神圣雷瓦姆皇国碰面的可能性便会增加——这是目前能够选择的最佳对策。”
提督祈祷般的语气中完全没有平时嘻笑的态度。从他的表情可以看出，此刻的局势相当急迫。
我感觉提督的声音好似从远处传来。他虽然向我进行报告，但这些不是我能够决定的事。有关伊斯拉运作的一切都由四人议会决定，妮娜·维恩特只是装饰用的管区长，没有否定权，只能默默认可，和娃娃没什么两样。
用餐完毕后，我回到分配给自己的简朴房间，换上居家服。
窗外已是一片漆黑。自从和空族战斗以来，伊斯拉到了夜间就会实施灯火管制，不再像以前那样半夜还有人在街上游荡。负责夜间戒备的双座式战斗机飞过寂静的范·维尔上空，旋转翼的声音在远处回荡。
我拉上窗帘、点亮桌灯，把额头贴在化妆台上，闭上眼睛。
自从那一夜以来，一切都变了。这里已经不是抵达圣泉之前宛如乐园般的伊斯拉。
死伤实在过度惨重。
展现在眼前的“战争”散发着浓重的油脂味。刺激胃部黏膜的异臭上层，弥漫着弹药硝烟、烧焦的人肉与粉碎的钢铁气味。在令人窒息的气味中，熟悉的人们一一死去。没有道别的机会，年轻的躯体瞬间被炸弹和机枪子弹撕裂。
悲哀这个字眼根本不足以形容。
我只能默默忍受着不可言喻的沉重压力，无法躲到任何地方。我只能紧闭着嘴唇，把额头贴在化妆台上，默默承受一切。
今后该怎么办？
从明天开始，我将如何面对幸存的飞行科同学？
我有面对他们的资格吗？
我能够继续隐藏妮娜·维恩特的身分，装成一般学生“克莉亚”，厚颜无耻地接受训练吗？这样是不是太过卑鄙？
——我在欺骗大家。
我想到这一点。
即使平常和大家一起接受训练，到了战斗的时刻却独自被隔离到安全的场所，抱着膝盖躲在防空洞里。等到战争结束，又厚脸皮地回到大家面前，像玩游戏一样驾驶飞机。
——太卑鄙了。
责备自己的声音不断从意识底层响起，几乎要切碎我的心灵，让我痛苦不已。
——卡路儿。
为了寻找逃避的场所，我轻轻呼唤这个名字。虽然自己也知道这样的举止过于放肆，但至少在独处的时间，我希望能够照自己的意思度过。
——我好难受，卡路儿。
我没有说出口，只是在幻想中对他诉苦。
——该怎么办？
我在心灵的角落问他。他想了一会儿，开口回答：
——我想，我们不能忘记所有死去的人。
——我们必须好好追悼大家。
——然后要连同他们的份更加努力，绝对不能气馁。
我点点头。幻想中的卡路儿对我微笑，继续说：
——没有人会说你卑鄙的。
——那是路易斯提督的命令，有什么办法呢？
——这种事根本不值得你烦恼。哈哈哈，克莉亚，你实在太在意鸡毛蒜皮的小事啦。
我问他“是吗”。他笑着点点头，开口回应：
——你别独自一个人烦恼。
——我们是一起努力的同学啊。
——有什么事尽管说出来。只要你愿意，随时都可以找我商谈。
——希望你不要隐藏秘密，那会让我感到更难过。
虽然说话的只是幻想中的卡路儿，但我心中仍感到一阵刺痛。
我从椅子上站起来，跳到床上。
我闭上眼睛，将脸埋进枕头，并将枕头紧紧抱在胸前。
——就算我说出实话，你也不会讨厌我吗？
卡路儿闻言呆了一会儿，接着发出爽朗的笑声。
——哈哈哈，你怎么会这么想呢？克莉亚，你还真奇怪。
我犹豫一会儿，对着幻想中的卡路儿问：
——你会不会觉得，我们似乎在很久以前见过面？
——我觉得……我好像曾经见过你。
卡路儿露出狐疑的表情，歪着头问：
——是吗？我怎么不知道？我们在哪里见过面？
我看着他的金发、美丽的碧蓝色眼珠、气质高雅的眼神与全身上下散发的高贵气息。
火焰覆盖我的视野。
接着是群众野蛮的呐喊、压制夜空的飞行战舰，以及燃烧的皇宫。
国王跪在地上，王妃被拖到街上，受到众人嘲笑。
然后，王子被迫亲吻我的脚尖。
民众拉扯着他的头发，把他的脸压在地上，但他仍奋力抬起头瞪着我，颈骨几乎发出摩擦声。
那是美丽的第一王子——卡尔·拉·伊尔。
他眼中燃烧的憎恶火焰仍旧烙印在我的脑海里。
那双眼神——和此刻卡路儿的眼睛重叠在一起。
我下定决心，询问他：
——卡路儿，你是不是卡尔·拉·伊尔？
这时，幻想中的卡路儿停止动作。
他没有任何反应，只是维持和平时一样的微笑，变成一座蜡像。
每次都是这样，我的幻想无法继续发展。
——老实说，我也有一个秘密。
——其实我是妮娜·维恩特。
——没错，就是把国王和王妃送上断头台的人。
——是我鼓动十万市民，把卡尔拉·伊尔逐出宫殿。
——你对此有什么感想，卡路�
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