“对不起！对不起！”
卡路儿无意识地喃喃念着。
他明白自己是在对死去的朋友和因他而受重伤的艾黎儿道歉。
对于无论如何懊悔都无法挽回的既定事实，卡路儿只能不断苛责自己并道歉。
他了解自责并没有任何意义，艾黎儿也为此斥责过他。当他看到幸存的朋友落入同样的窠臼，也会无法忍受而加以劝谏，然而要控制自己却相当困难，只要一不注意，悔恨的情绪就会浸染大脑，让他重新忆起再也无法挽回的现实。虽然理智明白懊悔无济于事，但理智以外的某种情感却化作痛苦的折磨，使他无法成眠。
“呜啊啊……呜啊啊……”
刻印在脑中的空战影像无法消失。
当晚的天空和此刻头顶上方的这片星空相同。
数千道曳光弹将天空割裂为碎片，对空弹幕蒙蔽天空。在四处乱窜的火焰背景中，螺旋桨的转动声、升力装置的隆隆声响、飞行战舰的巨影，以过分巨大的力量统治世界。
卡路儿仿佛看到当晚同学们的飞机出现在自己眼前，少年们驾驶的阿尔康号穿过鲜红色的火焰。
引导在单纵阵前方的浮士德转头对他微笑，但下一个瞬间就被曳光弹撕裂身体，化作一团火球。
沃夫冈为了保护被银狐盯上的卡路儿，挺身而出面对敌人。他抱着同归于尽的觉悟展开枪击，却无法伤到敌人，徒然葬送宝贵的生命。
共同组成防御圆阵的范·维尔班学生，彼此屏障着旁边的同伴战斗，却没有得到任何回报，全体丧生。
死亡没有任何前兆，也没有任何预告。他的朋友相信平日训练的成果而坐上飞机，却如昆虫般毫无抵抗地死亡。
——守护伊斯拉。
如此微小但没有任何人能够否定的正确、纯粹心情，却被敌人以嘲讽的态度连机身一同践踏为碎片。
统治战场天空的原则只有数量、机身性能和技术，不论拥有多么正确、纯粹的心情都没有任何意义。
不对——至少以卡路儿的情况来说，他想要守护伊斯拉的情感中还掺杂着肤浅、轻率与傲慢的态度。
“呜啊啊啊！啊啊啊啊！”
卡路儿边跑边朝着星空大吼，否则他无法忍受自横隔膜下往上冲的情感奔流。
即使他努力要凭意志的力量压抑自己，眼泪仍旧源源不断地落下。
他连忙擦干泪水。哭泣没有任何用处，男子汉怎么可以轻易掉泪！他虽然如此斥责自己，却无法停止涌出的泪水。
卡路儿怒斥自己，持续在夜空下奔跑，除此之外他不知道该如何减轻痛苦。
不久后他的脚步变得凌乱，跌倒在地上。卡路儿喘着气，躺在地上仰望夜空。
繁星的大河在闪烁，无数星光照射在被他折磨到临界地步的身体，仿佛是要安抚他一般慈祥而清澄。
卡路儿横躺在地面上，胸膛不断起伏。他沐浴着星光，将混乱的思绪寄托在静止不动的星空怀抱里。
这时他才发现自己来到追悼石板附近，斜眼瞥见居民各自建造的数座墓碑。
还有——
“咦……”
月光下出现一个人影。
小小的身影以胆怯的脚步穿梭在墓碑之间，前往某个方向。
那里是圣特汝尔班的学生在白天为同学建造的墓碑。
卡路儿诧异地抬起上半身。虽然只凭月光与星光难以判别对方的身分，但他仍猜到这个人影是谁。
怎么办？卡路儿犹豫了一会儿，还是决定开口打招呼。
他心想，这个人一定是觉得不便出现在大家面前，才会挑选没人的夜晚前来。
卡路儿站起身，用一只手拍掉背上的泥土，追在人影的后方。
正如同他所预期的，这个人影停在战死的学生墓前，静静凝视着挂在墓碑上的正规飞行员徽章。
卡路儿停下脚步，不知道该如何开口。
人影没有察觉到卡路儿站在身后。她跪在墓前，双手交握在胸前低下头祈祷。
看着没有祈祷文的祈祷，让卡路儿相当心痛。那微微颤抖的背影，显示出她内心的痛苦。
——这不是你的错。
卡路儿想要这样告诉她，便轻轻呼唤：
“克莉亚。”
背影抖动一下，克莉亚放下交握在胸前的双手，缓缓转头。
“卡路儿……”
克莉亚张大的双眼噙着宛若星尘的泪水，纯白色的上衣被月光染成青色。
“为……什么……”
“……我刚刚在跑步……接着看到你走来……”
克莉亚哑口无言，呆呆望着卡路儿好一会儿，接着连忙起身，拍拍深蓝色裙子上的泥土，准备逃离现场。
“等、等一下！”
卡路儿急忙追在克莉亚后头，克莉亚则以跌跌撞撞的脚步逃离湖畔。
“你为什么要逃，克莉亚？”
卡路儿立刻追上她，伸出手抓住她的右手，并将她拉近自己。
克莉亚低下头面向卡路儿，被卡路儿抓住的手腕在颤抖。
“克莉亚！”
“……放开我……”
克莉亚勉强挤出好似雏鸟般脆弱的声音，苍白的表情在月光下越加失去色彩。
卡路儿猜到克莉亚为什么会感到痛苦，因此仍旧握着她的右手腕说：
“我不会放开。”
“……”
“看着我，克莉亚。”
克莉亚紧紧闭着眼睛，没有看向卡路儿，只是摇摇头。
“……我……还是……不行……”
她只能勉强说出这些话。
“……我……要离开飞行科……”
“什么……”
“……我太卑鄙……没有资格和大家一起上课……”
那天在路易斯提督的指示下，飞行科学生中只有克莉亚和伊格纳修前往安全的场所避难。在接下来的战斗中，学生们担任搜敌或迎击任务，有半数战死。克莉亚一定无法原谅自己在那段期间躲在防空洞里什么都没做吧？卡路儿如此推测，因此平静地告诉她：
“没有人会责备你。”
克莉亚再度闭上嘴巴摇头。
“是提督命令你避难的，你一点都不卑鄙。”
“不是……不是这样……卡路儿，拜托，放开我吧……”
“克莉亚，你怎么了？好像有点奇怪……”
“我一直在欺骗大家。”
“什么？”
“我们……最好还是别再见面……”
“什、什么？”
卡路儿这才发现克莉亚的状况相当异常。
“克莉亚，冷静一点，我完全搞不清楚。你为什么突然这么说？”
“……”
克莉亚仍旧低着头，无言地摇头。
“你不跟我说，我怎么会知道？”
“……那个……你真的……不用管我……”
“克莉亚？”
“对不起……你不用原谅我……”
“克莉亚！”
卡路儿用力将握着的手腕拉近自己。克莉亚虽然抗拒，但她的力量比不上卡路儿，卡路儿几乎是强硬地抱紧畏惧的克莉亚。
克莉亚将双臂抱在胸前，低着头紧紧地缩起身体。
卡路儿笨拙地将双手绕到克莉亚瘦小的背上，用力抱住她，接着勉强说出：
“别气馁。”
“……”
“听说光男最后告诉千春，生还的人有责任要为死去的人更加努力，一定要成为飞行员。”
“……”
“看到你现在这副模样，死去的同学一定会很难过。他们不是为了让你变成这样而战斗的。”
“……”
克莉亚依旧没有抬起头，背部微微颤抖着。
卡路儿用力抱紧她瘦小的身体，想要鼓舞克莉亚的心情自然而然传递到双臂。或许是空战以来一直在他内心骚动的情感驱使他这么做。虽然知道自己的举动很卤莽，但他现在不想放开克莉亚。他甚至毫无根据地觉得，如果现在放开克莉亚，她就会跑到自己再也无法追到的地方。
“克莉亚。”
卡路儿在克莉亚耳边低声呼唤她的名字，但克莉亚依旧在颤抖，紧紧缩着身体伫立在原地。
“克莉亚。”
每次呼唤这个名字，卡路儿就感到内心涌起莫名强烈的情感。他虽然知道自己的表现有些反常，却无法抑制这股情感。
克莉亚抱在胸前的双臂稍稍用力，仿佛在抗拒卡路儿。她勉强挤出微弱的声音说：“我太……卑鄙了……”
这声音跟五个月前卡路儿在湖畔首度见到她时一样脆弱。在那之后，经过和飞行科同学的交流，她的态度已经改变许多，能够正常跟人交谈，但她此刻似乎又恢复以前内向而退缩的个性。
“我不懂，你哪里卑鄙？”
“……有些事，我不能告诉你。我隐瞒一些事情……”
这些话就像是拿着诚意的扫把收集勇气的碎片，勉强以声音交织出来。
卡路儿不禁加强语气，说：“那又怎样？每个人都隐藏一、两个秘密。如果你不能说出来，就不用勉强告诉别人。为什么要因为这种事而离开飞行科呢？”
“ ……”
“我们好不容易成为朋友，如果你就这样离开，给我的打击会更大。你隐藏秘密没关系，可是我不能忍受你不告而别。”
“……卡路儿……”
克莉亚的声音中带着泪水，交叉在胸前的双手缓缓松开。
接着，她纤细的双手战战兢兢地绕到卡路儿背后。卡路儿明白克莉亚是鼓起勇气才这么做。
两人笨拙地将双手放在对方身后，颤抖着伫立在原地。
他们都没有说话，只是感受着对方的悸动与体温。
克莉亚的额头贴在卡路儿胸前。卡路儿抱紧她，她的脸便埋在卡路儿的怀里。
数千道星光照射下来，飞舞在湖畔的青光则是萤火虫。星星与萤火虫的光芒伴随着晚风，在两人身旁飘动。
卡路儿感觉到原本混乱而激动的情绪逐渐变得平静，克莉亚柔软的肌肤和透过上衣传来的悸动，温和地安抚他凌乱的情绪。
“克莉亚……”
他喃喃呼唤这个名字，声音中带着与平常不同的感情。
卡路儿缓缓将双手放在克莉亚的肩膀上，克莉亚仍旧把头压得低低的没有抬起来，光滑的黑发在他面前散发香气。
“克莉亚。”
卡路儿每次呼唤这个名字，体内吹拂的感情也越加强烈。
“我……”
他的声音迷失方向，消散在黑夜中，也不知道自己想要说什么。克莉亚更加缩紧纤细的身体，被卡路儿紧紧压着双肩，茫然无从地站在原地。
卡路儿觉得自己应该对克莉亚说些话。
他明白这一点，却不知道该说什么。
他想要表达的一定是无法化为言语的东西。
然而他一定要想办法，将此刻在他体内翻滚的奇特情绪传达给克莉亚，否则实在是难以忍受。
卡路儿的手自然移动，并拢的指尖碰触克莉亚的下巴。
他僵硬地施加力量，克莉亚白皙的脸孔便抬起来。
克莉亚没有说话，微弱的光线照亮她长长的睫毛，瞳孔映照着星光，形状姣好的鼻梁在黑暗中透着青色的光泽。
卡路儿感觉到强烈的情绪自胸中涌起，一口气冲到头�
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