形式为『公开旗』，时限三十分钟。」
场地上响起教官的广播声。
公开旗——部队战的主流方式。以部队中的一人作为主将，打倒主将的一方便算获胜。交手双方将会公开彼此的主将，并针对此人集中攻击。
「华宫，看你的了。」
「逃跑是我的强项。」
少女坐在飘浮的机械珠上回答。
「哦，原来那个可以乘坐？」
「同时兼具单人用的紧急逃生舱功能。榭尔提斯，要是你不能压制对方的主将，我们就没有胜算。知道了吗？」
「——也就是突击吧。」
待在最后方的主将是华宫，中间负责迎击的是莫妮卡和威尔。而自己的任务，则是从最前列冲破敌阵。
「开始！」
教官发出指令的同时，沙丘上冒出了四个人影。
其中的两人直冲而来，其余两人则保持一定距离，采取了迂回的行动路线。
『对方把主将安排在后卫呢。是前锋两人，后卫两人的基本阵形。』
「正合我意。」
敌方有两名前锋，我方也有两人负责迎击。只要战力不相差太大，华宫前方的防线就不至于崩溃。接下来端看自己是否能单枪匹马应付两名后卫了。
「……上吧。」
奔跑，然后加速。
踢着脚下的沙子，使劲一跳，拉近与敌方前锋的距离。
——前锋两人。
——其中一人使棍，另一个用的是金属鞭吗？
两者都是攻击距离长，同时能在使用中高速移动的武器。
咻咻！
棍棒卷起沙子，金属鞭则从天上砸来。面对左右两边的夹击，他以刀身挡下棍棒，藉这股冲力整个人跳起，闪过了金属鞭。
一瞬间的交错。
和两名前锋擦身而过，双方彼此互看一眼后便扬长而去。
……没追上来吗？
在公开旗中，双方前锋的对决并没有意义。前锋彼此交战只会浪费时间，最后很可能以和局收场。因此基本上是采取速战速决，只锁定对方主将一人的战术。
接着就是和时间赛跑。
他跑上沙丘，追赶和自己保持距离的另外两人。
『重枪士一人，另一个是……』
机械水晶还未说完，便飞来了一样银色的物体。
阳光下耀眼的圆形利刃。手掌太小的圆刀，中央有个甜甜圈状的圆孔。一片、两片、三片，它们如回力镖般勾勒出了弧线——
「是投掷钢吗！」
这种武器也被称为圆月轮。单一的威力虽然不大，但圆刃就像剃刀般轻薄，要在空中捕捉到它的动态非常困难。
「啧！」
双剑交叉，挡在投掷钢的轨道上——铿！沉闷的声响。当接住飞来的圆刃后，再将其打落在沙地上。
……太阳有点麻烦。
头顶直射的日光和脚下的反射光线。对方看准了这两种光交迭的地带投掷而来，原本就难以捕捉的投掷钢，刀刃一时问变得更难辨认了。
『敌方主将是重枪士。先压制护卫后再攻击主将，是较安全的方法。另一个做法是冒着危险立刻解决掉主将。』
「你的建议是？」
『如果我是支持你以外的其他人，就选择较安全的方法。但你若要成为千年狮，就是后者了。而且还要毫发无伤，速战速决。』
「……说得倒轻松！」
榭尔提斯自信一笑，转而冲向了重枪士。
一旁的投掷钢使接连抛出圆刃。五片投掷钢在空中飞舞，各自以不同的轨道扑来。
——既然难以捉摸，就没有必要去主动应付。
只要预先判断投掷的轨迹，加以闪避就好。五片当中的三片只是欺敌用，实际上并不会命中。他定睛凝视最主要的两片，然后——
铿锵……！
双剑的剑尖分别弹开了两片投掷钢。
「！」
敌方两人面带错愕，动作稍稍停滞。锁定这个瞬间，他狂奔而出，经过担任护卫的投掷钢使身旁，并将其远远抛在了身后。
——剩下主角了。
「！」
双手持握巨大长枪的重枪士。
在金属枪中，重枪的攻击距离尤其出色。若对手和自己同级，凭一对双剑绝对无法进入攻击范围内，只能被迫挨打。就是如此难缠的对手。
对方的身手不明。若只是候补生还好办，但万一拥有正护士级的身手，贸然上前便很有可能陷入单方面受攻击的状态。
……既然如此。
以目测得出重枪大致的攻击范围后，他在边缘处紧急煞车。
那是双剑绝对无法攻击到的距离。无视于对方脸上的疑惑表情，榭尔提斯全力往脚下的沙地挥剑。
沙沙沙………数不清的沙尘漫天飞舞。榭尔提斯、重枪士、投掷钢使，在场三人的视线都被完全遮蔽住。
「什么？」
惊慌的声音传出。
沙尘笼罩的世界里，榭尔提斯以弧线路径在沙地上狂奔。紧接着，挟带破风声的敌枪擦过了右腹部。
——果然没错。
视线不良的重枪士在情急之下刺出的这一枪。倘若榭尔提斯以直线前进，想必会直接命中。但他却故意绕了一段路，来到了重枪的攻击方位之外。
「喝！」
屏住呼气，右手中的剑自正下方挥出。
金属的碰撞声回荡在四周。
当飞舞的沙尘逐渐落地，视野慢慢清晰后——
只见少年举着双剑抵住重枪士，而对方的重枪则被弹到身后。
「嗯，就到此为止吧。」
带着一种索然无味的口吻，教官的指令响起。
「两部队今天原地解散。回去好好拟定明天第二场的策略。」
……总算获得一胜了。
将双剑收在固定带上，榭尔提斯仰天做了个深呼吸。
第二次考核的首日终于结束。为了获得奖励制度的任务，想不到部队间的竞争会如此残酷。
「辛苦了。」
「啊……啊啊。莫妮卡你也是。」
樱花色头发的少女走下沙丘。从脸上的汗水沾满沙粒，仪礼服到处是沙尘的痕迹看来……
「迎击也不轻松吧？」
「能获胜就无所谓，不过还挺惊险的。」
她面带犹豫地点点头，用手中的十字棍指向沙丘的另一瑞。下意识跟着望去——
「威尔，你是负责迎击的，刚才怎么没保护我呢！」
「啊？说很会逃跑的人是你自己吧。」
坐在机械珠上的华宫，似乎正向满不在乎的威尔抗议些什么。
「凡事都有极限，我总不可能一直逃下去！要是莫妮卡来不及掩护，我现在早就——」
「笨蛋，像我这种男人中的男人，怎能参加这种老土的比试啊。」
「男人中的男人？那就别偷懒，应该出手救我才对。你的美学不就是保护弱小的女性吗？」
「哈！一个没有姿色的小鬼，少来跟我讲大道理了。像这种规规矩矩的安全比试，根本无法表现出我男人的价值。唯有赌上性命的大决战，男人才要挺身保护女性。这就是我的哲学。」
「比试中无法保护女性的男人，说这种话也没人会相信。」
「我说啊，我根本没有必要叫你相信吧？啊——热死了，明天居然还有部队战，真是麻烦。先走一步啦。」
「啊，站住别跑！」
少女追着逃跑的青年，两人逐渐远去——
……这个，难道是？
从刚才的对话来推断，脑中大致可以拼凑出事情的大概。
「负责迎击的威尔没有行动，所以华宫被逼得走投无路。于是莫妮卡只能拚命替她抵挡攻击，没错吗？」
「你猜对了……明天大概也会重演一次，真伤脑筋。」
莫妮卡大大叹了口气。
「好好构思一下明天的作战吧。你也知道，要是威尔像今天这样不肯行动，我们最好以三人阵形为前提。」
「嗯……对了，你也不用太卖力。我会尽力弥补不足的。」
「就这么办吧。」
一瞬间感受得到莫妮卡残留的笑意，然后她也离开了现场。也许真是经历一番激战的缘故，她的背影少了往常的气势。
……是啊，对莫妮卡来说……
……这是她担任部队长以来第一次的部队战呢。
『也难怪她会这么累。』
「……说得也是。」
部队长的职责。莫妮卡短期内或许还要继续劳心。看样子应该找个机会，思考一下可以帮她减轻负担的方法。
「喂，榭尔提斯。」
背后传来尤美黛教官的脚步声。
「没受外伤吧？还有体力吗？好，开始今天的训练了。」
「为什么总是来这一套啊？」
见到伸向自己脖子后方的那只手，他急忙往后退去。
「啊，不过正好有件事情想问问教官。是关于我们队上的第四个人。」
「你对威尔很好奇吗？」
「算是吧……说不定他私底下隐藏了什么惊人实力之类的。」
「笨蛋，那副模样任谁都看得出来吧。在候补生里，实力顶多也只比最下级再好一些。」
不假思索的回答，言语完全未经修饰。
「既然如此——教官为什么要发掘他成为护士？」
「…………」
默默点着细针般的香烟，教官注视着上头的火光。
「护士有两种资质。像那种男人，这里最起码需要一个。」
「……咦？」
「这点你记住无妨。有些人并不关心塔顶上的巫女大人，而是更在乎『其他方面』的事情。别看表象，仔细观察行动自然就会明白了。」
这究竟是什么意思？
「我说你以后会明白的。好了，训练时间到了，我们走吧。昨天想到一种特别严酷的训练，手痒正想试试看呢。」
「……不，那个我……」
「稍有不慎就会挂掉哦。快点，跟我走吧。」
「教……教官————————！」
被一把逮住后颈的榭尔提斯，就这样被拖行在沙漠中。
3
天结宫（索菲亚）十一层，护士候补生宿舍。
「打完部队战已经够累了，教官怎么老是又安排更严格的训练！」
『教官似乎很乐在其中呢——』
「……看她笑得那么愉快的样子。」
榭尔提斯随口答道，整个人倒在寝室的床铺上。在塔内二十五层用完晚餐，再洗个澡之后，回到房间已经是午夜时分了。
『你看，榭尔提斯，星星很漂亮哦。』
玻璃窗的深处——是如同打翻了珠宝盒般灿烂的星空。一个个微小的光点不仅未盖过其他的星光，反而彼此相互辉映着。
「伊莉斯你很喜欢星星呢。」
『这不是很浪漫吗？唯一永远不会改变的事物。』
枕头旁的机械水晶，如星星般闪动着。
『不过你好像很想睡呢。』
「……我从昨天晚上就没睡觉。都是华宫害的。」
因为她的好奇心，自己从昨晚一直被审问到今天早上。白天参加了部队的第一、二次考核，结束后又轮到教官准备好的训练。
「伊莉斯，明天起床时间记得叫我。」
总之晚安了。
他趴�
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