然后吉普莉尔笑嘻嘻地看着自己，史蒂芙发现这些她全都看穿了。
史蒂芙的脸变得比番茄还红。
「这、这这这是一般论啦，一般论！我、我并没有那种经验——」
她慌慌张张地，想要用毫无说服力的话语掩饰过去，但是吉普莉尔却只是面露微笑。
「是吗，那么话已经传到，我失陪了。」
「啊，好的……你辛苦——咦？」
不见了。
就在视线移开的瞬间……她到哪里去了？
「…………————（偷瞄）」
史蒂芙朝放在桌上、空感兴趣的甜点食谱偷瞄一眼。
「好、好吧……反正可以使用砂糖的话，我也有想吃的甜点，做一人份和全员的份，其实花费的工夫也差不了多少。对，没错，这是顺便，我只是顺便做的而已。」
史蒂芙这么说着，然后开始在吉普莉尔的厨房里翻找。
「呃……要先把握住东西放在哪里吧……」
「关于这个。」
「咿呀！？」
吉普莉尔再次无声无息地从背后出现。
「所需的调理器具都在那边的柜子里，餐具在那边，材料和调味料则是在上面的柜子，茶具组在这边。烤炉是阿邦特·赫伊姆制的，所以我把使用方法用人类语整理在这里了，那么请自由使用。」
「咦、啊，好的……感谢您这么费心。」
史蒂芙有些畏惧地说道。
「不会，一切都是为了吾主，那么失陪了。」
她又瞬间消失了。
为了吾主……这句话让史蒂芙有些在意。
她的语气中感觉似乎有牵制的意味，会是自己多心了吗？
不过史蒂芙摇摇头。
「这是为了我自己！！对，那么我就来做个美味到连自己也惊讶的甜点吧！！」
此时脑海再度闪过吉普莉尔战后的光景。
他抚摸着自己的头——只有台词改变。
——『做得很好呢，史蒂芙，谢啦。』
「所、以、说——！」
史蒂芙的双手按在桌上。
「我就说不是了啊啊啊！」
然后碰碰碰的，用头撞击桌面。
门外的吉普莉尔看着这幅景象。
「……竟然要求『爱上我』，不愧是主人，真是有趣的要求呢。」
然而，她的模样却像是看到比那更有趣的事物。
吉普莉尔对人类种的感情很陌生，不过在知识上，她知道恋爱感情的性质。
「……如果爱上是一瞬间的事，那么冷却也是一瞬间的事——小多并没有被命令『持续爱着他』，那么为何会出现恒久性的影响呢？呵呵，真是令人感兴趣啊。」
她轻轻一笑，再度如溶入虚空般地消失了。
「欸——红色……呀啊啊是血啊啊啊！？唔嗯……」
史蒂芙被自己的血吓晕，看来距离甜点完成，还需要一些时间。
■■■
史蒂芙额头涂上软膏，绑着绷带。
她晕倒后重新振作，完成了四人份的甜点，如今她正端着沉重的甜点走在路上。
「呵呵呵，这次可是很完美喔。」
史蒂芙意气风发，取回砂糖和奶油后的自己，不再有死角！
完全看不出，那是她一心为了想得到空的赞美而做。她就这样前往图书馆里侧的房间。
——但是双手拿着东西，开不了门。
「这幅光景感觉似曾相识呢。」
心想：如果依照那似曾相识的感觉，打开门后，里面会是空无一人……
结果，幸好那里并非似曾相识的那幅光景。
取而代之的是——
「那么——吉普莉尔参谋。」
男人以严肃无比的表情，向吉普莉尔询问。
「关于即将被我征服的兽耳少女王国——『东部联合』，请你解说一下好吗？」
……眼前这个男人，实在令人不愿相信，人类种的命运是托付在他身上。
「遵命，东部联合是个内情相当复杂的国家。」
东部联合——位阶序列第十四位『兽人种』的国家。
虽然可通称为兽人种，但是由于他们身体特征的差异，事实上存在着无数的部族。
因此，长年以来，重复着内战与停战，是个缺乏统一性的小国群岛。
然而，在短短半世纪的期间内，却突然出现被称为『巫女』的人物，平定、合并各个小国，如今已攀升至世界第三位的大国，是一个巨大的海洋国家。
「你说身体特征的差异……是指有猫耳或狐耳这种事吗？」
空一脸认真地对这一点提出疑问，而吉普莉尔回答：
「是的，不过比起外表，性能面的差异更大。请不要因为他们名叫兽人种，就以为他们的身体性能只和野兽差不多。因部族和个体不同，他们拥有逼近物理极限的性能，甚至能够读取思考，这都是那超出常轨的性能之故。另外，被称为『血坏』的个体甚至——」
「唔嗯，好了，我大概明白了——那么……」
「兽耳女孩们是我的，好了，要如何攻灭东部联合呢！」
——这个国王不行了。
「很遗憾，主人，那恐怕是不可能的事。」
意外地，浇他冷水的人，竟是称呼空为主人，表示绝对服从他的吉普莉尔。
「什——吉普莉尔，你以为我为什么招揽你这个有识之士加入！？完全是为了满足我个人欲望和国家利益的完美计划——也就是为了抚摸兽耳少女的说，结果这是怎么回事！」
他的自私自利和公私不分，可说到了令人感到爽快的地步，然而吉普莉尔却回答：
「很抱歉，可是——即便是主人们，我想应该也无法胜过东部联合。」
听到这句话，空和在一旁读书的自眯起双眼，瞪着吉普莉尔。
「哦……你的意思是『 』会输吗？」
「不，我的话有语病，我的意思是，我无法满足您的期待。」
这是因为——
「我曾一度向东部联合挑战——却输给了他们。」
……什么……？
「……真的假的？欸，比文字接龙吗？」
「不，因为提出挑战的是我。」
……有哪个游戏，能够打败这个规格外的泛用人型决战兵器呢……？
「所以，我们比的可能是对方指定的游戏。」
——可能？
「附加一点，森精种们——爱尔文·加尔得过去五十年间，也曾对东部联合进行过四次正式的『国家对战』，而且每一次——都是以失败作收。」
吉普莉尔的语气，就像是在游说着不想承认，却又不得不承认的事实。
不过，那些暂时先摆一边。
空要解开那些话所代表的意思，以及吉普莉尔断定不可能的理由。
「我想该不会……」
如果真是那样——那么她说的确实没错。
「东部联合要求的代价是……『对游戏内容丧失记忆』吧？」
——这意味着现状要获胜是不可能的。
吉普莉尔恭敬地低头说道：
「不愧是主人，因为这个缘故，所以游戏的内容完全不明。」
……原来如此，拥有优越的五感与第六感，甚至会读心的种族，他们不惜消除记忆，也要隐匿游戏内容。
这样就无法刺探游戏内容，也不能输了之后再研拟对策。
毫无事前情报就去向那种对手挑战，确实是自杀行为。
——然而，那样一来就有数点可疑了。
「爱尔文·加尔得输了？……而且多达四次？」
爱尔文·加尔得。
也就是森精种，他们有多么难缠，空他们在国王选拔战时，已经亲身体验过了。
就连面对只是间接借助他们力量的人，若是事先没有情报，也必败无疑。
即使事先布下多重防卫线才向它挑战，却仍陷入苦战。
而且他们是现在世界最大的园家，东部联合能够与之抗衡，那就代表——
「是的，因此我怀疑——有高位种族涉入其中。」
没错，就如爱尔文·加尔得企图对这个国家做的事。
东部联合可能已成为某大势力的傀儡政府，而那个势力甚至具有打败森精种的实力。
「如果是那样的话，那我就想知道背后是谁在操控，因为压抑不住这样的好奇心——」
「所以你就向他们挑战，结果反而被打败。」
「……真是丢脸。」
原来如此，这样就明白古普莉尔断定不可能打败对方的理由了。
游戏内容不明，心理战也不管用的话，根本无从拟订对策。
更何况是对只拥有谋略、智略为武器的人类种，他们甚至可以说是天敌。
——不过，仍是感觉不对劲。
「……在这个世界，对『受挑战的一方』压倒性有利对吧？」
『十条盟约』第五条，受挑战方有权决定游戏内容。
能够指定自己有优势的游戏，当然比较有利。
「可是消除一切记忆的话——就没人会来挑战了吧？」
——没错。
这就类似空的世界里的『核威慑理论』。
对方既然是绝对无法胜过的对手，自然不会有人找他挑战。
「……只守不攻……？」
从这个条件所带来的结果，白推测东部联合所采取的战略态势。
但是空指谪她。
「白，所以你才会明明头脑比哥哥好，战略游戏却输给哥哥啊。这样做没有好处吧？」
如果拥有连森精种、天翼种都不是对手的『必胜之策』，为何要贯彻只守不攻的策略呢？
故意露出破绽，引诱对方来袭，再反过来击败对方，这样做好处更大吧。
「……哥的……游戏风格……很讨厌。」
「哥哥绞尽脑汁，拚命想出来的战略，却被你说讨厌，哥哥会很沮丧哦！？」
不过，确实没错，白也承认自己的推测错误。
「……半个世纪急速扩大的……国家……只守不攻……很奇怪。」
「没、没错吧？」
空泪眼注汪地抱住白。
果然很奇怪，正当兄妹俩侧着头百思不解的时候，吉普莉尔开口说道：
「不过，事实上，最近十年对东部联合挑战的国家——」
……说到这里，吉普莉尔笑了出来。
「不，有的……只有一个国家。」
「……嗯……」
「咦？什么？哪一国？」
只有吉普莉尔和白有所反应。
白大概是读过吉普莉尔的书才知道的吧，但那却是空所不知道的情报。
（——啊，这个情况发展很不妙呀。）
史蒂芙察觉到危机，于是静静地准备离开房间。
「我想亲眼目睹会比较快，当然，小多也一起来吧…」
「欸！？」
不知何时靠过来的，史蒂芙的肩膀被吉普莉尔抓住，不由得发出惊叫声。
「各位，请抓着我。」
「抓着你？」
空与白依言抓住吉普莉尔的衣服。
「请不要放开手哦——那么失礼了。」
就在吉普莉尔说出这句话的瞬间。
耳边响起玻璃破碎的声音，空同时间闭上了双眼——
再度睁开眼睛，空所目睹的光景是……咦�
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