来到关卡前，早有士兵拦住去路，大声问：“做什么的，路条呢？”
梅国龙呵斥道：“瞎眼了，也不看我们是什么人，叫你们长官来说话！”
一个连长闻声从房子里出来，“什么人这么猖狂？”
梅国龙拿着一张证件在那连长面前一晃：“我们是北平警察局的，有事去乌鲁木齐！”
那连长拿过证件看了看，还给了梅国龙，低声骂道：“真他妈的邪门，什么人都来这里凑热闹！”
肖刚问：“前几天是不是有第二十军的人过去？”
那连长惊愕道：“是呀，你怎么知道？”
肖刚问：“他们过去多少个人？”
那连长说道：“好像有一个营，好几百人，也不知道去做什么的。我对他们说前面不太平，他们也不管，若是遇上其他的土匪还好办，就怕遇上月亮达达。”
梅国龙问：“月亮达达是什么意思？”
那连长说道：“不清楚，反正当地人是这么叫的。是那边势力最大的一股土匪，有一两千人，听说头领是杀人不眨眼的女魔头，不吃饭专喝人血。他们的武器装备并不比我们差，以前有军队过去剿过几次，都吃了大亏。那些人都是本地人，地形熟，而且很凶悍，去剿他们的时候，找来找去都找不到他们，一旦被他们冷不丁来一下，可就吃亏了。前阵子我们和他们干了一两仗，都没讨到好！上头也知道这情况，只叫我们守在这里。过了前面，就是双方的地界，随时都可以遇上他们的人。就你们三个人，不要说大股的土匪，就是小股的土匪，你们也对付不了！要不你们回去跟我们长官商量一下，派人送你们过去？”
肖刚说道：“算了，没有你们护送的话，也许我们更安全！”说完后，他已经策马跑了出去。
三个人纵马跑了一阵，见前面都是一马平川连绵数百里的荒漠，隐隐可见荒漠的尽头那青色的山峦。
从这里往正西方向走几百里，就是罗布泊，罗布泊古称盐泽，又叫罗布淖尔。在蒙古语中有“多水汇集的湖泊”之意。这一带在古代曾是一片水草丰茂、牛羊成群的富饶之地，居住着蒙、回、哈萨克等十几个民族。而此时，他们马蹄下的这片土地，历经岁月的沧桑，变成了一片广袤、单调、贫瘠、神奇的荒原，到处是无人的盐滩和荒沙地。
他们并没有往南走，而是朝着西北方向行去，只要路途顺利的话，走上两三天，就可以经过阿拉依山口，从那里过星星峡，离吐鲁番就不太远了，也就一天的路程。
这茫茫的荒漠上，根本没有真正的路，他们只是照着前面人留下来的印迹往前走，只要方向不错，就不会有太大的问题。沿途有许多干死的红柳和胡杨，枝干弯曲着直指蓝天，如同那些处于水深火热之中的黎民百姓，孤立而无助。
三个人急行慢赶了一整天，夜晚的时候，在一个叫七克台子的地方住了一宿。七克台子并不大，全村也就十几户人，村东和村西头各有一口井，从哈密来的人，无不在这里歇脚，让累了一天的牲口美美地灌上一肚子水。
第二天一早，他们便起来赶路。八月的塞外，正值干旱高温的季节，太阳明晃晃地照射着这片黄色的沙土地，几乎没有什么风，地表的温度高达40摄氏度，他们三个人还没有走多久，身上的衣服就结了一层白白的盐渍。
身后有急促的马蹄声响起，苗君儒往后面一看，见几匹马朝他们跟了上来，速度还挺快，马上的人穿的是维吾尔族人的服饰，并不是官兵。
那几匹马经过他们身边的时候，他看清马上的几个人，正是昨天在客栈中上楼的时候，遇到的那几个人。
如同在客栈中一样，那四个男人两前两后，护着那女的。几匹马飞快往前面去了，转眼间只剩下几个影子。
苗君儒拿起放在马匹后面的水袋，喝了一口水，看到远处的天边卷起一道黄色的烟尘，忙道：“要起沙暴了！”
肖刚朝四周看了一下，看到右前方有一片胡杨林，要是躲到胡杨林里躲避风沙，就好得多了，他挥了一下手，策马朝那边奔过去。
苗君儒跑在最后，边跑边看那边沙暴的情况，就在他们接近胡杨林的时候，他看到远处的地平线上出现一溜人影，那些人骑着马，跑得很快，带起一溜黄色的烟尘，远看上去，就像起了一层沙暴。
跑在最前面的肖刚大叫起来，人和马突然陷了下去。
不好，是流沙层。肖刚的半个身子已经被埋住，正缓缓往下沉。
苗君儒忙下马，解开马缰丢了过去。肖刚抓住了马缰，一点点地被扯了出来，就在苗君儒有些庆幸的时候，看到肖刚身后的沙土突然向上凸了起来，一个巨大的怪物从沙土里钻出。
那怪物通体漆黑，样子像一只大甲虫，个头比一头牛还要大得多，长着两只巨大的长螯角。苗君儒忽然想起他在书中见过的这种生活在荒漠里的怪物，叫凶傩虫，凶傩虫大小如牛，外形像甲虫，披有坚硬无比的外壳，长有八只巨足和一对巨螯。凶傩虫的个体虽然庞大，但是善于在沙土中挖洞前进，喜欢藏身在流沙中，靠吃不慎掉入流沙的人和动物为生。
这种怪物在捕食的时候，显得异常的凶猛，猎物一旦被它盯上，绝少有逃生的可能，就连荒漠中最凶悍的野牛，也无法幸免。
“快，快！”苗君儒和梅国龙拼命地扯着，在他们的身后飞驰过来几匹马，马上坐着几个彪悍的男人。
凶傩虫那一对张开的巨螯，朝肖刚拦腰夹去，一旦被它夹到的话，极有可能将人当场夹为两断。他们身后的两匹马受惊，长嘶一声跑开。
肖刚突然放开缰绳，上身在沙土上一滚，避开那对巨螯的夹击后，翻身抓住凶傩虫那一对巨螯。
苗君儒被肖刚的这种做法吓坏了，这么做的话，不等于把自己往虫口中送吗？但他很快明白过来，如果肖刚坚持抓着缰绳的话，由于身体的下半截还在沙中，等于被拉成了一条直线，那样一来，就无法躲开凶傩虫的攻击。
凶傩虫见一夹不中，猎物反倒抓着他的巨螯，情急之下，用力往上一抬。就这样，把肖刚从沙土中拖了出来。
苗君儒见肖刚的身体弯成了一种不可思议的角度，接着人影一晃，人和虫顿时分开。肖刚在空中翻了几个漂亮的跟斗，稳稳地落在他的旁边。
那匹马已经陷进沙土中不见了。
到口的猎物突然不见了，凶傩虫凶性大发，向前迈了几大步，逼到苗君儒他们的面前。三个人返身就跑，也不管身后的那只凶傩虫能不能追上他们，刚跑几步，就听到旁边枪声大作。
那几个骑在马上的男人，操着枪朝那只凶傩虫猛射，子弹射入虫甲中，发出“噗噗”的声音，从弹孔中流出一些黑色的液体。
凶傩虫的虫口发出一阵“嘶嘶”的怪叫，身体向后退去，很快埋入沙中。
苗君儒他们三个人跑出了很长一段路，才停住脚步，他见那几个人已经停止了射击，为首的一个男人催马向他们走了过来。待那男人走近后，他用维吾尔语说了一声“谢谢！”
他认出这个人，就是刚刚经过他们身边没多久的那几个人中的一个。
那个男人也不答话，认真地望了他们一眼，骑着马围着他们兜了两个圈后，突然发出爽朗的大笑。
另一边，有个矮小一点的男人，已经把他们跑出去的马牵回来了。在这荒漠中，若是没有马的话，单靠两条腿走路，是很难到达目的地的，更何况他们的水和干粮，都在马背上。
一个正常的人在这荒漠中行走，若是六个小时不喝水的话，便会脱水而死。那些人帮忙把马给牵回来，等于再一次救了他们。短短的时间内，他们三个人就受了一帮陌生人的两次大恩惠。
苗君儒问：“为什么要帮我们？”
远处传来枪声，为首那男人脸色一变，说了一声，“你们跟着我们来！”接着打了一声呼哨，带着那几个人飞奔而去。
苗君儒呆呆地望着那些人的背影，这几个人来得奇怪，去得也突然，就像一阵风，在不经意的时候从你的身边吹过，不会留下半点痕迹。
梅国龙叫道：“马！”
苗君儒发觉他们身边此时竟有了三匹马。原先肖刚骑的那匹马，已经被流沙吞噬，他们只剩下两匹马，很明显，另外的一匹是那几个人留给他们的。
那些人为什么要一再帮他们，还要他们跟着走呢？
梅国龙问：“他们到底是什么人？”
肖刚从牙缝中挤出两个字：“土匪！”
第十五章 鬼魅山谷
苗君儒也知道那些人是土匪，普通人绝不可能有枪，而且动作那么训练有素。令他感到奇怪的是，他们三个人和那些人素不相识，那些人为什么要帮他们呢？
他们三个人上马后，望着那片胡杨林，心有余悸。刚才若不是那几个人出手相救，他们三个人早就成了那只凶傩虫的口中食了。
这个时候，他们才发现胡杨林四周的沙地上，有许多动物的骨头，那些骨头白生生地半埋在沙土中，中间夹杂着不少人类的骸骨。
这是一块死绝地，多少年来，不知道有多少人冲着这片胡杨林而来，却不料成了凶傩虫的美食。
资料上记载的凶傩虫，不过一头牛大小，而他们刚才见到的这只，却比一条牛要大出许多，这么多年，也不知道吃了多少人和牲口。
三个人骑着马继续朝前走。黄昏的时候，他们经过一处沙岗，梅国龙眼尖，看到沙岗的底部滚落着好几具尸体，忙指给苗君儒和肖刚看。
那几具尸体都是穿着军装的士兵，有两个的身上还背着枪。他们走了这么久，并未听到这边有枪声，这几个人是怎么死的呢？肖刚想下马去看看，被苗君儒叫住。
这荒漠中到处都是丧命的陷阱，稍不留神就没命，在胡杨林那边的遭遇就是例子。
肖刚没有下马，只朝沟底看了看，那几具尸体的身上没有血迹，也看不到伤痕，死者脸上的表情显得有些怪异。
他们往前走了一段路，不断看到倒在路边的尸体，都是士兵。苗君儒下了马，来到一具尸体面前，和前面见过的一样，死者的身上没有伤痕，也不像脱水而死，脸部的表情显得非常怪异，肌肉扭曲僵硬，眼睛大睁着。他捡起死者旁边的一支枪，见保险都没有打开。
梅国龙说道：“他们是被吓死的！”
苗君儒摇头：“他们是军人，胆子比一般的人要大得多，那么多人在一起，如果碰上了什么恐怖的东西，肯定会先开枪！”
肖刚同意苗君儒的想法，他望着那些尸体皱起了眉头，这些士兵究竟是怎么死的呢？死得那么奇怪。
他捡了两支枪放在马背上，上马说道：“我们走，如果不停留的话，说不定还能够赶上他们！”
他们越往前走，发现的尸体越多，死状完全相同。粗略算一下，他们见过的尸体，已经不下一百具。照这么死下去的话，用不着找到玄幽古城，刘白他们带来那一个营的人，便会全部死光。
从地上的痕迹上看，大多数人都是走路的，只有少数人骑马。
肖刚望着沙地上纷杂的脚印，说道：“其实当兵的也很可怜的，这么热的天气，靠两条腿走路，没有几个人能够受得了！”
梅国龙问：“他们应该有车子才对！”