“陛下，端本宫的娘娘自缢身亡了！”
？
☆、突变
？ 碧玉匆匆跑进来，顾不得规矩，打断二人说话：“陛下，端本宫的娘娘自缢身亡了！”
刘璃噌地一下站了起来，往外跑了几步，回头看向沈遥芩：“你也来！”
同上一次一样，刘璃到端本宫时已是子时夜半，不同的是那次她凄惨绝望，而如今却只剩唏嘘麻木。
寝殿里打了个圈的白绫空荡荡的挂在房梁上，杜蘅已经被宫人移到了床上，吊死的人面容紫胀狰狞，丝毫看不出往日妩媚婀娜的样子。她只看了一眼便匆匆移开目光，不料却意外在床边的案几上发现一个佛龛，里面好像供奉着牌位。
走近一看，却是刘珏的灵位，她一时觉得诧异之至，杜蘅恨不得生啖其肉，怎么可能还在寝殿里给他置个牌位？沈遥芩一直在她身侧，见她面带古怪，不由得询问一二。
人死如灯灭，杜蘅同刘珏俱已辞世，他们二人之间的恩怨确实也没什么好遮拦，何况沈遥芩也是他们夫妇失和的□□，于情于理，他有权知情，不然今日她也不会将他带来此处。
于是她略过杜蘅与薛审二人首尾，从杜蘅怀孕一直说到刘珏被俘，末了才说：“都说不死不休，希望他们二人于地下相逢时，能少一些怨怼仇恨！”
于沈遥芩而言，刘璃所说之事却是极大的震撼，他是去了鞑靼方知刘珏对他的心思，而这之前刘珏与杜蘅之间的不和他并非没有感受到，那时他还劝刘珏多体贴对方，现在看来简直是个笑话，如今身处这端本宫，想起那些往日与刘珏相处的时光，非但没有一丝怀缅，只觉毛骨悚然。
刘璃召来看守的小太监，问道：“杜娘娘平日都会祭拜太子吗？”
小太监平日里守着她正是枯燥乏味，好不容易今儿过节能松快松快，哪知杜蘅就选了今日自尽，真真的晦气死了，他今日猫在自己房间喝得有些微醺，怕酒气熏着陛下，跪在地上也不敢抬头，又怕刘璃追究他的失职，只一昧讨饶，将薛审令他看守杜蘅每日上香一事竹筒倒豆般说了出来。
刘璃却有些疑心杜蘅的死，她若想寻死何必拖到如今？她望了望颤颤巍巍的小太监，自嘲一笑，也许杜蘅就是想膈应一下她吧！
二人踩着月色走出端本宫时，她还在出神，倒是沈遥芩突然感叹道：“至近至远东西，至深至浅清溪。至高至远明月，至亲至疏夫妻！”
她先是一愣，随即咯咯笑出声来：“沈大人今夜感慨良多啊！”
“若不是太子误人误己，我与陛下想来也会轻松很多！”
她点点头，回首遥望静寂的端本宫，后者在黑夜里散发出死一般的阴寒：“没有爱，哪来的恨？杜蘅刚入宫时与刘珏之间想来也是琴瑟和鸣，只是被刘珏的薄情耗光了所有的爱意，有情饮水饱，无情金屋寒，爱而不得，她选了一条毁灭的路！毁了刘珏，也毁了她自己！”
“爱而不得……”他反复念着，心中突然一紧，问道：“阿璃也有爱而不得的时候吗？”
她笑得轻松：“有过啊，不过第二天我就去寻找第二春去了！然后被你拒绝了！”
他讷了许久，才道：“抱歉，我那时…”
她挥挥手，揶揄道：“我要是那时真折了你这朵高岭之花，刘珏还不恨死我！”
沈遥芩无奈地拱拱手：“阿璃说笑了！”
刘璃嘿嘿一笑，蓦地想起来一事，问道：“对了，适才在乾清宫你想说什么？”
他抬头望望月色，夜已深，宫中各处都已灭了灯，乌压压、影重重的连着天一片，望不到尽头。
罢了，下次再说吧。
“没什么，本想跟你告辞！”
她于是笑着与他挥手作别。
“阿璃？”
她停下脚步，回过头：“嗯？”
“生辰快乐！”
她笑了：“同乐同乐！”
他许久不言，刘璃等了等，迟疑少许，转身一步步走远。
杜蘅的死，如水入海，未有在后宫和前朝掀起一点波澜，刘璃思虑再三，命人将她迁回大同安葬，一则杜蘅所作所为实在不配入皇陵，二则因她一人祸及全家，魂归故里，死后去向先人们赔罪吧。此事本该由礼部负责的也全权交由司礼监。
她就是想膈应一下薛审，他这个掌印太监当然不至于亲自操办，但是在他那过过眼，恶心一下他还是可以的。
他让她不舒服了，她也不让他高兴。
西山，锁了一天的柴房门被打开，又饿又累的宋轶扑向门口，被人当胸一脚踹到在地，手边扔下一封信。
“这封信带给刘璃，回去告诉她，我等着她，让她三日后带着沈遥芩上西山！”那个让他惊惧的嘶哑声音再度响起。
他看向众人环绕中那个人影，慌张问道：“小先呢？”
“人自然我会帮你好好照顾着！”
他匐在地上，又恢复了那副吊儿郎当的样子，笑得谄媚：“公子放心，信小人一定带到！”
粗哑的怪笑声从那人口中发出：“你最好别耍什么花样！”
他点头称是，将信放入怀中，弯腰在人群让出的小道中慢慢走着，待视线渐渐看不见山头，这才拔步狂奔。
风像刀子一般割在他脸上，宋轶感觉不到任何疼痛，拼劲全身气力跑着，心脏跳得剧烈，仿佛下一刻就从胸膛里炸开。夜色将浓，四周的树影、山间隐隐绰绰，他辨不清去路，摔了好几个跟头，跌跌撞撞好不容易到了山下镇子，抢了匹快马向京城疾驰而去。
京城到西山一天的路程，他只用了两个时辰便到了。直到坐到东厂书房里，回想着这段时间的遭遇，他还觉得自己仿佛身处梦中。
薛审看完了信，见对面的宋轶还是一副迷茫的样子，那双好看的凤眼里头一次没有鄙夷，而是郑重：“那人长什么样子？”
“他一直带着面具，我看不到他的长相。”，宋轶的声音微微发抖，但很快就镇定下来：“我原本想着去徐依人那里再诓一笔钱，在西山呆了几日发现多了些凶神恶煞的护卫，徐依人也每日偷偷跟一个公子爷模样的人见面，那些人都奉他为主，徐依人对他也是百依百顺，我原本以为他们之间有些什么首尾，本想探清楚了回来报信，人还没跟上去，就被捉住了！事情没办成，还连累了小先！”
他说到这，眼睛突然一亮，激动道：“督主，不要等三日后了，您带着东厂，叫上京畿卫，咱们现在就去端了那帮贼人！”
薛审皱眉：“信你没看？”
他头一次垂下了头：“我没读过书…”
“他在京城几处地方埋了火药，三日后陛下若是不去西山，这几处火药便会爆炸！”
宋轶不解：“抓了他严刑拷打，还怕问不出来吗？”
“既然京城有火药，焉知西山没有？此刻西山已成牢笼，他早就设好了圈套，只等我们钻进去了！”他伸手揉着眉头，低声说道：“工部制造储存炸药的仓库本就在西山附近，他布下这些陷阱，又做得神不知鬼不觉的，多半是早就计划好了的！”
“仓库不是有重兵把守吗？他哪来的能耐能够敲开工部的门？”
薛审嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“他——自然是能够的！”
宋轶前倾着身子，眼中惊惧点点：“他是谁？”
“一个早该死了的人！”
宋轶被他话语中那刻骨的冷意冰得浑身一抖，还想再问一问，便又听到薛审说道：“现在进宫已经来不及了，你拿着我的腰牌去找京畿卫指挥使项田，命他即日起加强京中护卫，严守九门，他虽平日与我多有间隙，好在大事不糊涂，你可以相信他！”
宋轶拿着乌黑的铁牌匆匆走出东厂，经过那“百世流芳”的牌坊时，脚步一顿，他并不识那上面的四个大字，但觉这座牌坊沉甸甸地压在心头，暮然生出一股不祥，秋风吹过，更是吹得他一个机灵，当下紧了紧身上的外衣，朝京畿卫官署而去。
第二日散朝后，薛审破天荒没有滞留在殿内，而是随着群臣散去，倒叫刘璃看得直瞪眼。
他于门外拦住了沈遥芩，后者更是讶异了一番，还是依着对方的意思将他请到谨身殿。
薛审将信交到他手中，见对方由初始的不敢置信再到双眉紧蹙，虽然心中已经认定，还是问道：“是他吗？”
沈遥芩闭目，一声长叹：“他的字迹无人能仿！”
薛审点点头，将信折好收回袖中，告知他：“这件事我不打算让陛下知道！”
“这是自然！”他睁开双眼，依然皱眉问道：“督主打算带上哪些人去西山？”
“自然是东厂的人！”他稍稍停了停，随即淡淡说道：“沈大人不是想端掉我们很久了吗？正好一举两得！”
沈遥芩没想到他如此直白，一时有些语塞，顿了顿，才道：“他要的人是我，你若是两手空空上西山，怕是不好交代！”
薛审冷哼一声：“我要向他交代什么？”
“督主不怕有去无回？”
他嘴角挂着笑：“我有去无回沈大人不高兴吗？”
沈遥芩暗恼此人黑心厚脸皮，起身送客：“既然如此，那便祝薛督主马到成功！”
他依然勾着那抹若有似无的笑容，走到门口时脚步才稍微停了停，依旧直着身子，连头都没有侧过半点说道：“我若是有何不测，匡扶社稷的重任就要拜托沈大人了！”
？
☆、故人
？ 赵初年同卓云就二人谁陪同薛审去西山争了整整一日，最后不得不付诸武力，卓云被他打趴下时，委屈得一屁股坐在地上，抱着他的腿嘤嘤直哭：“哥好几年没涨工钱了，□□楼的姑娘们都不待见我了，这事要是办成了，说不定就能升千户！你就把这机会让给哥哥不行吗？”
“□□楼的老鸨活得不耐烦了吗？她敢给你摆脸色？”
卓云噎了一下，继续摇着赵初年的腿：“不管啦！马哥不在，我就是老大，你得尊敬兄长！好兄弟，你就让我去嘛！”
“你打赢我再说吧！”
“……”
赵初年望着气得脸红脖粗的卓云，依然绷着那张冷脸说道：“你为人比我机警圆滑，京城巡查你比我更适合，再说你这三脚猫的功夫，去了西山顶什么用？”
卓云知道多说无益，只好站起来，压下突然涌上的酸意，拍拍他肩膀：“好！兄弟我就好好把这四九城翻过来！等你回来，咱们一起去□□楼喝酒！”
赵初年年轻的脸庞上带着笑意，露出洁白的牙齿：“我不去妓院！”
“……那就玉华楼吧！哥哥我也下一回血本！”
薛审正在屋中研究京城地图，见二人从门外欢欢喜喜进来，头也不抬，道：“既然有这闲工夫打架，今晚就别睡了！”
二人对视一眼，走近案桌，见那地图上用笔大大小小共圈了十几处地方。
“火药要从西山运进京城，且不被守军发觉，必定有密道，这是今春以来，京城有动土的位置所在，你们二人各带一路人马查探，明日太阳下山前，我要看到收缴的火药和抓捕的疑犯！”
“是！”
东厂没有废物，果然在第二日，火药连同已经画押的口供便齐齐呈到了薛审面前。
火药一共三箱，分布在京城三处地方，负责看守火药的人原本计划明日午时点燃火药，而这个时候薛审他们应该刚刚抵达西山，自顾不暇，又无法赶回，京城定会大乱，届时埋伏在城门附近