“嗄喔。”
只见艾可态度突然变得温驯，伸出了右边的前脚。那动作似乎是“上来”的意思。
“你、你这可恶的坏东西……刚刚是在故意闹着我玩的是吧！”
西尔维亚一边气呼呼地抱怨，一边坐上了艾可的前脚。
艾可举起前脚后，把西尔维亚送到了头上。
虽然那个高度让西尔维亚感到有些畏怯，不过她还是鼓起勇气站稳。
艾可很明显保有自我意志。已经没有什么好害怕的了。
西尔维亚尽管流了满头的大汗，脸上还是挂着安心的笑容。
“我们上吧，艾可！目标是尸龙魔树的本体！”
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
随着天摇地动的咆哮，艾可的三只角和四肢的尖爪都发出了粉红色的光芒。
然后，一如要撕裂夜幕般一飞冲天——
*
同一时间，——在裘鲁帕神殿的〈内院〉。
“呼、呼、呼、呼……”
亚修在地上躺成了大字状。他气喘如牛，汗流浃背。
“呼、呼、呼……”
露卡也累得不成人形似地躺在亚修的身旁。汗湿的银发贴在脸颊上，显得有几分妖艳。
亚修和露卡的疲劳都累积到了极限。
这两天他们几乎都没有阖眼睡觉，拚了命地持续进行修练。
把视线投往湖畔，可见兰斯洛特和高文也蜷缩起身子在休息。圣龙果然与众不同，表情和呼吸都十分平静安稳。感觉就好像在说它们还有力气再飞一样。
“呐，露卡……”
虽然觉得自己被狠操得不成人形，亚修还是从丹田挤出了力气。他脖子往旁边转，开口跟露卡攀谈。
“刚才的演舞有到八十分左右的水准吗？”
露卡坐起上半身，举目仰望高空。
天空上还依稀残留着亚修和露卡刚才所描绘的轨迹。
左右张开，气势雄障的双翼徽章。
虽然亚修自认自己画的还不错，不过——
“……七十分。”
露卡的评分标准却出乎意料地十分严格。
“是吗……”
亚修垂头丧气，仿佛大失所望。
话虽如此，这还是他第一次拿到七十分，所以是真的有进步。
“如果可以再给我一个月的时间，不，只要两个礼拜就好……”
亚修吐完苦水后，注视着露卡的双眼。
——没问题的。我相信亚修你一定可以办到。
——说得也是。我也对露卡很有信心。
两人只需用眼神接触，就能沟通心意。
撇开骑龙演舞的完成度不提，心理层面的成果似乎还不错。
得知彼此思考契合后，很不可思议地，一股自信从心底油然而生。
露卡打开手边的水壶后，把茶水倒进了代替茶杯用的盖子里面。
“来，亚修。”
“哦，多谢——等等，这个浓黑色的液体该不会是那个吧？”
“嗯，这是最后一杯的……〈阿尔兰德鲁灵草》。”
“我看，这杯还是露卡你自己喝比较好吧……”
“不。亚修你消耗得比我严重。”
“那不然……”
亚修喝完半杯后，把壶盖递给了露卡。
“嗯……谢谢。”
露卡盯着壶盖的边缘看了好一会儿后，一饮而尽。
喝完的瞬间，露卡两只耳朵都涨得红通通的，转头别开视线。
换作是以前的亚修，见状可能会感到一头雾水。
可是现在的亚修不一样了。他马上就发现露卡满脑子都是间接接吻的念头。
受到露卡心情的影响，连亚修自己都感到害臊了起来。
就在这个时候。
只见眼前闪光乍现，凭空浮现出一扇光辉闪耀的门。
“哦哇！那是什么啊……？”
亚修睁大眼睛一瞧，赛乐丝从门缝探出了脸来。
“原来你们两个在这儿啊！”
“赛乐丝？难道这扇门是你……？”
“那怎么可能！这扇门是在我把奥斯卡带到裘鲁帕神殿待机的时候……自己突然冒出来的！”
“……怎么会这样？”
亚修侧首纳闷，露卡低声嘟囔道：
“应该是时间到了。所以……门才自动打开。”
“原来如此，是这么一回事啊。”
“现在是悠悠哉哉点头称是的时候吗！你知不知道外面的情况有多危急！”
赛乐丝的右眼射出了凶狠的目光。
“再不想想办法，耶库布莱德森林有可能会整个消灭的！”
亚修和露卡听完都哑然失色，茫然地呆站在原地。
*
西尔维亚令艾可暂停在空中后﹒俯瞰了眼下那片宽广辽阔的森林地带。
“唔……状况不妙。”
尸龙魔树不断侵蚀森林的同时，一路缓缓前准一
另一方面，总计共有十二扇的〈闸门〉也发出了苍白色的冷光，所以从上空就可以清楚看到它们所在的位置。
“现在没空一一去击破〈闸门〉了。只能对症下药，直接收拾本体。”
西尔维亚喃喃自语时，忽然心头一惊。
她发现裘鲁帕神殿就坐落在尸龙魔树的行进路线上。
“不行！我必须阻止它接近神殿！”
即便琪拉再怎么神通广大，她应该也不晓得亚修和露卡正在〈内院〉修行才是。所以裘鲁帕神殿会成为琪拉的头号毁灭目标，应该纯粹只是因为它是耶库布莱德圣地的缘故。
——我绝不能让尸龙魔树靠近裘鲁帕神殿——！
西尔维亚跪下单膝，轻抚艾可的头部。
“艾可，听我指挥。你先撞击敌人的侧面，使它改变行进方向！然后把它推出森林外头！”
这就是西尔维亚做出的结论。
其实让艾可用吐息火攻才是最保险的做法。可是，艾瓦隆圣龙皇的吐息威力惊人。要是让森林化作焦土的话，那就得不偿失了。
艾可听从指示，以惊人的速度滑翔。
——滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
然后降落在尸龙魔树的旁边。她的巨大身躯和尾巴因降落速度过猛，压毁了大片的树林。
西尔维亚尽管觉得心如刀割，可是这点程度的牺牲也只能请耶库布莱德人见谅了。
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
只见艾可发出声势惊人的嘶吼，挺起上半身仅以后脚站立。西尔维亚视角的高度又更高了一层，广阔的森林地带全都尽收眼底。
“我们上！”
西尔维亚大声吆喝的同时，艾可的后脚用力往前蹬。
——咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
宛如两座高山冲撞在一起般的巨响和地震撼动了整座森林。
艾可的粗壮前肢推挤着尸龙魔树的树干。锐利的尖爪刺进了树皮里面，浓黑色的树汁如血液般滴落。
即便艾可施以强大的压力，尸龙魔树仍不动如山，执意朝裘鲁帕神殿的方向前进。
“咕噜噜噜噜……！”
“别认输！”
就在西尔维亚如祈祷般大喊的同时——
“哈！堂堂龙骑士也会有黔驴技穷的时候？再怎么有傻劲也要有个限度！”
尸龙魔树的上头传来了一奚落的声音。
“你睁大眼睛看清楚这个吧！”
琪拉露出残虐的嗤笑后，“啪！”地一声弹了手指。
随着这个暗号，尸龙魔树骤然停止了移动。
半晌，如网子般错综纠结的藤蔓从高空缓缓降落。
“什么——！”
西尔维亚倒抽了一口气。
一如被蜘蛛网捕获的蝴蝶般——
全身被藤蔓缠住的蕾贝卡被吊至眼前。
“会长！”
西尔维亚面无血色地大声喊叫。蕾贝卡全身瘫软，没有回应。她有可能已经昏迷失去意识了，也有可能是—〡一个可怕的想法从西尔维亚的心头掠过。
西尔维亚不敢置信，一双拳头频频颤抖。
鲜红色的圣骑甲消失了﹒制服也破撕扯得支离破碎。看起来宛如是四分五裂的碎布贴附在皮肤上面般。裸露出来的肌肤则可清楚看到刚添上的红色疤痕。
“咕噜噜噜噜……”
艾可大概也被眼前的景象吓着了吧。她貌似化有不甘似地从喉咙深处发出低吟。
“放心吧，她还有一口气在。呵呵……”
“你把她抓来当人质吗？也未免太卑鄙了！”
“你在胡说什么？就算我不拿人质当保险，只要有高文在，我一个晚上就能让耶库布莱德人从这个世上消失。”
“既然如此，你为什么要把会长抓起来……？”
“很简单，我只是想瞧瞧人类在绝望瞬间所露出的表情而已——就好比你现在那张脸。看起来真的很有魅力喔。哈哈！”
“世上怎么会有像你这么可恶的女人！”
西尔维亚握拳发抖。
“哼。我也不想让自己变成这副模样。要怪就怪龙之母．她是造就这一切的元凶。”
“……龙之母的评鉴标准确实是很严格。如果不是幸运之神眷顾，我也早就落选了。”
不错，七岁的那一天——西尔维亚也参加了〈幼生之仪〉。当初如果她单独行动的话，确实是会遭到淘汰的命运没错。
不过，她凑巧碰上了亚修。然后事态出现了转折。当初预定授予给亚修的兰斯洛特依附在西尔维亚的肉体上。
“——可是琪拉！纵使遭到淘汰，你迁怒于龙之母也未免太无理取闹了！”
“那是因为你成功当上了育龙人，你才说得出那种道貌岸然的话！发生在落选者身上的悲剧你又如何能理解！”
“你说得……确实没错。可是，即便立场跟你不一样，我依然可以断定一件事：你会沦落成现在这副德性，绝不是龙之母的过错！”
“……哦。那你倒说说看是谁的问题？”
“当然是你自身的软弱造成的！”
西尔维亚大胆地宣言。
“你说什么！？”
琪拉首次显露出动摇的态度。
“我自己也曾是软弱的人，因此我能感同身受。以前的我总是在自己的身旁搭起层层障壁，藉此疏远所有人。但事实不是这样的。我只是害怕被其他人看破我的软弱而已……”
“……你想表达什么？”
就在琪拉插嘴揶揄西尔维亚的那个时候，树丛里有东西发出了一道强光。
那个光就像在打暗号般，忽明忽暗地闪烁。
用眼角余光确认了那个异象的西尔维亚丝毫不动声色，只是继续瞪视琪拉。
“交不到半个朋友，成天只会把时间心血投注在钻研学问和骑龙训练上……如果不是认识亚修，也不会有今天的我。至少我可以胸有成竹地说，现在的我比变得比当年的我更强了！正因为如此，琪拉！你的软弱实在让我看不下去了！”
“啧。你这大放厥词的家伙……！”
“追根究柢，你可曾想过你抛弃故乡之后，露卡是怀着怎么样的心情吗？如果你是真心视露卡为重要的朋友，你就该坦率为露卡献上祝福才是！不过像你心胸如此狭隘……我料你连句‘恭喜’也没说吧？”
“……！”
见琪拉倒抽一口气，西尔维亚抓住机会继续穷追猛打。
“
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