说是荒废的庭园也不为过。
眼前有一幢看似摇摇欲坠的二层楼房屋。跟废墟简直没有分别。玄关旁边立有一块石碑，显示那座废墟其实足以前的王宫残迹。
没想到气派的城堡后面，竟然有这么一块气氛寂寥的地方。
“好痛……！”
擦伤的掌心一阵刺痛。右边的膝盖也渗血了。
然而不小心把喜欢的衣服弄得脏兮兮地沾满泥巴，才是最叫艾可痛心的。
这是出发前几天，亚修以旅行的准备为由，在安萨里邦买来送给艾可的连身洋装。
艾可最喜欢这件洋装的淡淡水蓝色和胸口的缎带。
可是现在却沾满泥巴，模样惨不忍睹……
就在这时——
“叽……”古王宫的玄关口，随着明显可以感受到器材老化的嘎吱声响缓缓地打了开来。
从古王宫里头现身的，是五人一组的集团。
虽然从衣着打扮看来，不过只是一群王宫的佣人，但艾可嗅到了不寻常的气息。这些家伙表面上乔装成人畜无害的佣人，可是从那猎人般的锐利眼神和找不到任何破绽的举手投足看来……在在显示他们并非泛泛之辈。
艾可立刻趴低身子，躲在同自己一般高的草荍里。
领导集团的人，貌似是一名身穿女仆服的少女。跟科赛特和普琳一样都是王宫款式的女仆服。
不对，尽管仿造得维妙维肖，但还是逃不过艾可的法眼。
那套女仆服肯定是仿冒品。不仅布料欠缺光泽感，细节的地方和真品也有微妙的不同。
少女那张面熟的五官令艾可感到格外震惊。
“那个女的……为什么会出现在这里！？”
她不是在学生餐厅〈拉蒂努〉服务的……那个名叫阿妮亚的少女吗？
为什么女服务生会打扮成王宫佣人的样子，在锋提恩城的用地内徘徊游荡？
艾可脑子一片混乱。
基本上她和阿妮亚算是点头之交，可是不知怎地，现在却觉得最好别出声唤她。
眼前的阿妮亚不再是那个在餐厅待人亲切的女孩，她的眼神就像战士一样精悍。
那些围在阿妮亚身旁、态度单恭毕敬的男子也显得不太寻常。
无巧不巧——普琳的声音偏偏选在这时候响彻了荒废的庭园。
“艾可！你在哪里！？”
刹那，阿妮亚以迅雷不及掩耳的速度展开行动。可怕的是，她从怀里掏出了短剑。其余男子也呼应阿妮亚的行动，纷纷抽出短剑分散开来。
这一刻，艾可确定阿妮亚的集团是“敌人”不会有错。她立刻站起来，向普琳大喊：
“不可以过来！你快点逃啊！”
*
不久前，阿妮亚所率领的作战部队经由幽暗的地下密道，成功潜入了锋提恩城的用地内。
从地下密道的樱梯爬到地表一瞧，发现出口位在化成了废墟的古王宫。原来客房的暖炉和地下密道是连接在一起的。
这条地下密道的情报是山米卡悟斯提供的。到底米卡悟斯为何会知道有密道存在？这样的疑问又一次盘据了阿妮亚的心头。
一行人在古工宫脱下了战斗服。阿妮亚乔装成女仆，其余部下则扮成男佣。这些仿冒的制服是由克劳斯准备的。
阿妮亚率领四名部下来到了古王宫的外头。
灰濛濛的天空不见阳光，仿佛随时都有可能飘下大雨。
得快点潜入城堡才行……阿妮亚打起精神。
老朽的建筑物四周是一片荒废的庭园。尽管外面布下了天罗地网，但是似乎没人料想到会有可疑人物出现在这种荒凉的地方，连个警备兵的影子也没有。
接下来只要潜入城内找到艾可，把她叫到人烟稀少的地方，再把她掳回贝武夫的舰内，任务便宜告结束。
通过荒废庭园的路上，阿妮亚若无其事地摸了藏在怀里的手枪。弹匣里装有效果强力的麻醉药。
这是米卡悟斯提供的物资，虽说只是麻醉弹，可是要举枪瞄准像艾可这样的少女，说完全不会踌躇是骗人的。
“族长，怎么了吗？”
其中一名部下开口询问，阿妮亚这才回神。
“……没事。”
没错，别忘了自己现在领导着团队。身为丹塔洛斯族长的同时，也是作战部队的队长。态度不够坚决的话，会连带使部下也置身危险之中……从这角度思考后，阿妮亚斩断了迷惘。
就在这时。
“艾可！你在哪里~？”
突然传来了一个听似心急如焚、但说话速度又缓慢的声音。
只见一名女仆出现在前方。她发现阿妮亚等人的存在后，纳闷地侧起了头。
阿妮亚脑筋转动得飞快。刚才这名女仆喊了艾可的名字。所以她无疑是幼龙艾可的关系者……！
说什么绝不能错放过这个大好机会。只要绑架这名女仆盘问艾可的下落，或许连溜进城里进行地毯式搜查的麻烦都可以省了。
阿妮亚用手指向身后的部下打完暗号后，立即拔出了短剑。
在阿妮亚的授意下，四名部下迅速散开。
他们打算一口气包围女仆将她搞定。
“不可以过来！你快点逃啊！”
从其他方位突然响起的声音令阿妮亚错愕不已。
那个悲痛的叫声十分耳熟。
“是幼龙艾可！”
听到阿妮亚的大喊，部下们不约而同停下了脚步。
同时天空劈下一道闪光，皮耳的雷鸣随之轰隆作响。原先还在远方的雷声如今已然来到不远之处。
“你们去逮住艾可！女仆交给我！”
阿妮亚一声令下，部下旋即改变目标。四人一齐朝着艾可发动攻击。
纵使是能族，外表看来不过只是少女。派四名孔武有力的丹塔洛斯士兵应该绰绰有余。阿妮亚乐观地下了判断后，朝女仆展开突击。
“咦？现在是什么情——啊呜！”
阿妮亚挥拳殴打一脸狼狈的女仆的肚子。女仆瞬间失去意识，倒地不起。
“哼，骑士国的国民真是弱不禁风。”
阿妮亚嗤之以鼻的同时，雷声轰然作响。原本稀稀疏疏的小雨滴，在转眼间化成倾盆大雨。雨滴的温度冰冷得不像是夏雨。
阿妮亚转头回望身后心想，四名部下应该已经制伏艾可了吧。
“什……！”
见到身后的光景，阿妮亚打了个寒噤。
“……真是，就是因为这样，我才讨厌愚蠢又无知的人类。”
艾可非但没被制伏，还气势汹汹地站在庭园中央。顶着一头被雨溽湿的乱发，鲜红色的眼眸显得炯炯有神。
只见三名精英趴倒在艾可的脚边。
“你这兔崽子……！”
第四名部下高举短剑，从正面攻向艾可。见伙伴被击倒，怒火攻心的他完全失去了冷静。
艾可瞬间蹬地跃起。抢在短剑挥下前扑进对手的怀里，狠狠赏了他的肚子一记头锤。
“咳噗！”
乍看之下明明只是娇弱少女的无谓挣扎，然而部下却像遭到斗牛正面冲撞般，整个人飞了出去。是一幅会让人以为在看图说故事的奇妙光景。
——那就是……龙族的力量吗！
阿妮亚打起了哆嗦。
清纯的外表只是个幌子，实际上艾可拥有超乎想像的力量。
“再不放尊重点……小心被我踩扁！”
男子虚弱地倒在地上，浑身沾满了泥泞。艾可毫不留情地一脚踩在他的背上。
“喔呜！”
最后一名部下发出窝囊的惨叫后，也失去了意识。
确认男子昏迷后，艾可向阿妮亚投以凶恶的目光。
“你是阿妮亚没错吧？为什么要假扮成学生餐厅的女服务生？”
阿妮亚沉默不语。因为根本没有回答问题的必要。只见她闷不吭声地摆出了架势。
“是吗……你不想告诉我是吧。算了，无所谓。”
艾可也二话不说做好迎击态势。
瞬间，她的身后仿佛有一尊龙影浮现似的。
“反正我从以前就看你不顺眼了。你对亚修的事情好像非常有兴趣嘛！”
艾可随着四溅的水花一鼓作气冲向阿妮亚。
她的腕力确实惊人。
要是中招的话，阿妮亚很有可能也会踏上四名部下的后尘。
可是——！
“哪怕破坏力再强大，没办法命中就失去意义了！’
阿妮亚侧身闪躲过阿妮亚的头锤。
“呜……”
差点失速往前倒下的艾可紧急旋转身子，重新和阿妮亚对峙，改挥出拳头攻击。
阿妮亚以分毫之差闪过了最初的一击。
——咚！
宛如剃刀般的拳风火辣辣地掠过了脸颊。这记豪迈的正拳锐利得仿佛连雨滴也能斩断。感觉光是缠附在拳头上的风势，就强劲得足以把人吹走了。
也难怪四名部下会轻而易举就被摆平。但阿妮亚并未因此自乱阵脚，因为她的实力比那四名在族里被视为精锐的男子还要坚强。
“可恶……快点认命倒下吧！”
艾可愤怒地再次挥拳攻来，但在阿妮亚的眼中，她已不再是可怕的敌手了。
“……呜！”
挥了个空拳的艾可被地面的泥泞绊住脚步，整个人失去了平衡。
午后的雷阵雨至今仍下个不停。阿妮亚早就发现地面变得容易打滑，不过艾可似乎没有注意到这么微小的细节。
见艾可露出破绽，老练的阿妮亚自然没有放过。
“喝！”
她使出浑身之力瞄准艾可的颈椎踹了一脚。
脚趾连同溅起的水花，深深陷入艾可的后颈。
换作是一般的凡人，挨了这一脚恐怕在眨眼间便昏迷不醒。
“呜……你敢踢我！”
“不会吧？”
阿妮亚大为惊愕。
一度差点不支倒地的艾可，凭着意志力站稳身子，泪汪汪地转身瞪了阿妮亚。
只见被雨水打花的那张脸挂着杀气腾腾的表情。
“我发誓一定要、一定要……狠狠地一脚踩扁你！”
艾可一脸狰狞，再度朝阿妮亚狂冲而去。看样子她不单拥有一身怪力，还跟龙一样耐打。然而像无头苍蝇一样盲目攻击的艾可，仿佛是在做困兽之斗。要是继续这样跟她缠斗下去，恐怕打到天黑也打不完。
阿妮亚把手伸进了怀里。手心传来冰冷的触感。可以的话本来她也不愿意拿出这种东西，可是情况不容许自己再跟她耗下去了。
“……请你不要怪我。”
阿妮亚从怀里抽出手枪后，毫不迟疑地扣下了扳机。
*
听完西尔维亚的述说后，亚修受到了有如晴天霹雳般的震撼。
他实在无法相信自己的耳朵所听到的话。米卡悟斯很有可能就是朱利亚斯王子——西尔维亚如此说明。
亚修当然也知道朱利茫斯王子当年因触犯禁忌而遭到处刑的事件。那可以说是罗雷亚蒙家史上最不堪回首的丑闻。
“可是朱利亚斯王子他……应该早就被处刑了吧？”
亚修持半信半疑的态度询问后，西尔维亚喃喃细语地回答道：
“他被处死的情报可能是伪造的。毕竟父王个性那么温吞……我想他根本狠不下心处死自己的儿子吧。其实我很高兴兄长幸存了�
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