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烟花三月，长江水路繁忙，往来船只多如牛毛。
鄱阳一带的药材商家联合出资，由药材行会出面，遣了五艘中型篷船由九江出发，顺着长江水路往四川而去，装了满船从成都药市购得的珍贵药材，再由拔尖儿的镖局师傅护送而回。
五艘船的篷上各插着一面枣红色大旗，船头和船尾则扎上较小的同款旗子，十来面旗子迎风飞扬，上头所绣的灿金「窦」字看来好不威风。
走这支镖的，便是鄱阳九江上响当当的四海镖局。
一只白羽鸟在船头盘旋了几圈，忽地收敛双翅，落在旗子顶端歇脚，两只圆眼溜溜地打着转儿，此时一颗小石子突然疾飞而去，吓得它嘎嘎胡叫，「飕」地一声冲得老高，还掉了不少羽毛。
「唉，可惜。」清脆的声音嚷着，一个纤细的紫影倏地由篷船里跳出来。
乍看之下，还以为是个十六、七岁的俊秀少年。
她的发削薄至耳上，背后斜系着一柄古朴刚刀，微卷的刘海被风吹开，露出一张干净清秀的脸容，额头饱满，两道眉细浓有型，鼻梁挺秀，唇瓣有着女儿家的丰润，还有那对眼睛，细致而明亮，顾盼之际风采无限。
「阿紫，咱们今晚会在江畔的悦来客栈用饭，想吃什么跟店家说一声就行了，难不成你还想打只鸟儿加菜吗？」篷船里，另一个小姑娘探出身来，鹅黄的身影较紫衫柔软许多，一头长发乌黑飘然，特别的是，两人的五官还像得十足十。
「加菜？！」五姑娘想太多啦。」同行的一名老师傅在船头抬起脸，对着鹅黄衫的窦家老五窦德男挤眉弄眼，嘿嘿笑着，「一只鸟拔毛去骨还不足三两肉，都不够咱一人塞牙缝哩。」
「可不是！」另一名师傅朝篷顶瞟了瞟，接着道：「加什么菜啊，不就是为了那面旗。」
这时，名唤阿紫的短发小姑娘笑嘻嘻地转过头。
「这可是大学问了，阿爹交代过，旗子就是面子，咱们四海镖局是既要有里子也要有面子，总不能任着那只呆头鸟在旗杆上拉屎，那多丑啊！」
「喔……」窦德男望着孪生姐姐似懂非懂地点点头，脑中正思索着旗子、面子和里子的问题时——
一只白羽鸟又不知死活、啪啪啪地飞了过来，只见它双翅正要收势，竟打算将两只爪停在她头顶上！
「阿男，闪开！」
「啊？」
说时迟，那时快，窦盼紫手上的弹弓已「啪」地一声厉响，疾弹出一粒石子。
「哇！痛、痛、痛啦！」窦德男忽地抱头蹲下，「呜呜呜……阿紫，你干什么拿弹弓打人家？呜呜呜……很痛耶！」
窦盼紫吓了一大跳，连忙抛下「凶器」冲向妹妹。
「我不是要打你，我明明瞄准了那只臭鸟的……」
「它又没招惹你，只在我头顶上飞来飞去而已呀！呜呜呜，痛啦……」
「谁说的？我如果没赶它走，它九成九要在你头上拉屎了。」
「不会吧……」窦德男可怜地抬起脸蛋，五官皱得像苦瓜。
「会会，一定会的。啊，阿男——」她瞅着妹妹，音量突然转小，「呃……你那个……流血了耶……」
「啊？」窦德男楞楞地与她对视，好一会儿才反应过来，终于瞥见掌心上沾染的血迹。
「噢！不会吧……」
悦来客栈临江而建，往来的船只可直接停泊在江边，客倌们可上岸歇息，若打算在自家船舱里用膳，只消吩咐店家一声，自然有伙计将吃食送来。
傍晚，夕阳馀晖在江面上缓缓跳跃，微风渗进了浓浓凉意。
原是悠闲时分，谁知！
「呕——」
篷船上的大旗仍雄纠纠、气昂昂地随风飞扬，篷船下，头晕目眩的窦德男却瘫在那儿，原本英气勃勃的两道眉无力地低垂着。
「阿男，还是很晕、很想吐吗？」窦盼紫皱着眉心，拧干一块布巾，探过身轻手轻脚地擦着她的额头。
「唔……阿紫……」窦德男勉强睁开眼睛，撇撇嘴喃念着：「我讨厌搭船啦，呜呜呜……我以后再也不搭船……呕——」
窦盼紫连忙扶住她，边拍着背脊边半哄着：「对！以后都不搭船，咱们走陆路，也省得每回都得通过这两湖地带，要是遇上岳阳的关家人，准要倒霉三年。」
岳阳关家也是靠走镳营生，几年来，其经营的五湖镳局走镳无数，在两湖一带扬名立万，黑白两道都得给上几分薄面。
然而同行相忌，岳阳五湖和九江四海两问镳局分据两湖和鄱阳，中间仅隔着一座不高不低的幕阜山，自然免不了会互别苗头、彼此竞争了。
更何况，这其中还包含着一些说大不大、说小不小的「私人恩怨」。
闻言，一旁的几位师傅们抠抠下巴、捻捻胡须，嘿嘿地笑了出来。
「五姑娘是讨厌走水路，但是再怎么不济也没像现下这等模样，还不是因为脑袋瓜儿中了四姑娘的『独门暗器』，代那只鸟儿受过，才这么晕上加晕，更是晕不可遏了。」
窦盼紫脸红了红，没办法反驳，谁教她是始作俑者。
唉，她是怎么啦，才几步的距离也瞄不准，还害得阿男头破血流？！
替妹妹揉了揉两边的太阳穴，她思忖了会儿才道：「今晚你上客栈的房间好好歇息，篷船里太摇了，你要晕一整晚的。」
窦德男撑着头说：「不行，咱们得和所托镳物睡在一块儿，不达目的地绝不分离。」这是一个有理想、有抱负、有责任感的镳局师傅最基本也最重要的观念。
「不成，咱们明儿个还得继续行程，你这么病恹恹的，一定得好好休息一晚，看护镳物的事还有我和众位师傅呢。」难得窦盼紫端出姐姐的架式来。
「是呀，船上东摇西晃的睡不安稳，待会儿跑堂的伙计送饭菜上船，咱们同他要间客房便是，五姑娘尽管睡个饱觉，明儿个天一亮，嘿！」一师傅猛地拍了下自己的腰腹，「又是一条活龙。」
「什么？！没有房间？！」窦盼紫忽地拔高音阶，对着送膳食上船的店家小二细眯起双眼。「生意有那么好吗？」
那伙计一边摆上菜肴，一边赔罪地解释：「哎呀，没办法啊，往来江畔就属咱们这间悦来客栈经营得最为成功，处处替客倌们着想，让人有宾至如归的感觉，生意好那是当然的。」
他忽然压低声量，接着又道：「不瞒您说，这几日咱们掌柜的接到好几封索钱的信，还威胁不给钱就要对悦来客栈不利，唉……生意好，赚了点钱，连旁人都眼红。」
挑起一道秀眉，窦盼紫「嗯」了一声。
生意真这么兴隆？嗯……倒是可以跟云姨商量商量，九江四海也来这江畔盖座客栈呗。
窦盼紫，这儿可是两湖，是岳阳那家子的地盘哪。
一个声音自心底低低警告着。
蓦然，一张轻率的、阴险的、教人恨得牙痒痒的男性面容闪进脑海，她浑身一震，用力一甩头，硬是将那张脸给掷出脑外。
「不行，无论如何，我非要到一间房不可。」
「客倌，请您多多体谅，小的不敢蒙您，真的没空房了。」那伙计又是抓头又是搔下巴，不知该怎么安抚。
「我可以多给银两，这也不成吗？」她就不信真的挪不出一间空房。道上的事是这样的，要极力去争，偶尔还得诱之以利，如此才有糖可吃。
「阿紫，没关系的，我吹吹风，精神就来了，现在头也不那么晕，不一定要上岸啦，别为难这位小哥了。」窦德男捂着额角伤处，血虽然止住，却肿了个包包，轻轻一压仍痛得她龇牙咧嘴的。
「不可以。我就是要你在床榻上安稳地睡上一觉。」她一手叉在腰上，一手拨开俏丽的短发，「哼，那颗小石子我弹得挺用劲儿的，你的头肯定又痛又晕，还以为我不知道吗？！」说到底，她们可是心有灵犀的孪生子，想骗她？可难的哩。
「唔……」窦德男撇撇唇正想开口，却见窦盼紫身形一转，直接跃上岸边。
「阿紫，就开饭了，你上哪儿去啊？」
她头也没回，只潇洒地丢下一句：「找掌柜的要房间！」
「哎呀！客倌啊，咱儿真的没蒙您，您怎么就不信？！找咱们家刘掌柜有啥用，除非您愿意睡马房。」那伙计摇摇头，本以为几位同行的师傅会开口劝止，可那些人吃肉的吃肉，扒饭的扒饭，全当没这回事似的。
「这位小哥别在意，我家四姐就这个脾性，有点儿固执，又爱追根究底，得罪莫怪。」
伙计转过头，略感惊诧地看着另一个长相相似的小姑娘。
她正朝他颔首，微微笑着又说：「说难听一点……就是不见棺材不掉泪啦。」
☆
客栈大堂里人声喧嚣，二十来张方桌全被占满了，果真座无虚席。
「客倌，咱们悦来客栈上上下下总共三十六间房，真的全满了，挤不出一间空房啊。」刘掌柜说得口干舌燥，一撮山羊胡都快焦了，「您给再多钱也使不上劲儿，总不能要咱们把住进房的客倌给赶出来呀。」
硬是要等到刘掌柜好问明白的窦盼紫，此时不禁抿抿唇，有些懊恼地拧着眉心，她已同这掌柜磨蹭将近半个时辰，知道若再争下去，便是强逼店家了。
沉吟了会儿，她无奈地启口：「那么掌柜的，待会儿若是有人退房，麻烦你遣人知会我一声。」
刘掌柜微怔，接着点头如捣蒜。「这有什么问题？！咱儿一定帮客倌保留。」
窦盼紫轻应一声，侧过头，两眼梭巡着墙上张贴的酒品名目，打算沽几坛酒上船。心想，阿男瞧见有酒可喝，心情畅快，头或者就不晕了。
此一时际——
「刘掌柜，我要退房，三间已然足够，适才多要了一间，实在对不住。」
这略沉的男子嗓音混进客栈大堂的喧闹声里，窦盼紫虽然隐约听见了，但脑子里尚兀自思索着——
要二锅头好呢？还是女儿红？嗯……陈年绍兴好像也不错……
「哎呀，二爷，千万别这么说，咱小店还得靠您关照，什么对得住、对不住的，您是想折咱儿的寿吗？」
……酒性会不会太烈了点儿？身边还有镳物，喝醉了可不太妙，沽少一点吧，解解馋就好了……
「如此有劳了。哈哈哈……」
此时的窦盼紫听闻男子由背后传来的清朗好听笑声，不知为何，胸中竟陡地升起一股闷气，眼眸刹时跟着眯起，接着听见刘掌柜说道——
「呵呵呵，二爷这房间退得好，退得恰是时候，瞧这位小姑娘就等着要间空房哩，正可挪给她使用。」
有人退房？！这个讯息奋力挤开她脑中一堆的酒品名目，把她的神志全拉了回来。
心绪高扬，她连忙车转回身，唇角就要绽出一枚笑花。
「这间房我要！」话陡然截住，那朵笑凝在嘴边。
「是、你？！」语气明显紧绷，窦盼紫美眸瞠大又眯起，瞬也不瞬地盯着那张轻率的、阴险的、教人恨得牙痒痒的男性脸容。
乍见到她，男子似乎也颤动了下，两道黑浓的剑眉挑了挑，高深莫测的目光把她从头打量到脚，又